平安牽著馬走在街上，他微微有些錯覺，覺得自己好像不是身在雲南、而是走在內地一座普通的城池中。
街上幾乎沒有行人，偶爾走過一兩個人，穿著打扮與京師等地的漢人大同小異。
就在這時，街對麵走來了一個衣著體麵的後生，朝著與平安相反的方向迎麵而來。倆人隔著一條不算寬敞的街麵，平安發現那後生正側目看自己，他也轉頭看了後生一眼。
但見後生長得眉清目秀，很是年輕英俊。平安覺得有點麵熟，好像在哪裏見過，但一時又想不起來了。平安馬上側過臉去，悶頭繼續往前走。
走到第一個路口，平安照漢王的意思，向右轉了個方向，這時他趁機看了一眼後麵，一個人影立刻躲進了旁邊的門方後麵。
平安眉頭緊皺，想了想依舊往前走。他走過一條街，果然見路口有一家掛著“米”字的鋪麵，且隻有一家米鋪。他不動聲色地走過門口，忽然轉了一下身，卻見剛才那後生還跟在後麵。
平安把馬拴在旁邊的木樁上，立刻走進了米鋪。裏麵有個漢子在“啪啪”打著算盤，卻完全沒有理會他的意思。
等了一會兒，朱高煦的馬車趕到了門外。平安看了一下，從門口到馬車之間還有幾步路，中間隔著一道簷台和陽溝。
車簾掀開了一角，朱高煦的臉出現在車窗裏麵。平安伸手向來的方向指了一下，做了個手勢。朱高煦點頭示意，然後招了一下手。
平安隻好硬著頭皮，走進那後生的視線之內，快步上了馬車。
上了馬車，外麵馬上傳來一聲“啪”的鞭子聲。平安道：“有人跟過來了。”
“我知道。”朱高煦淡淡地說道。
平安遂不再多問，一肚子疑惑地坐在馬車上。
馬車行駛得很緩慢，又過了一陣子，朱高煦指著旁邊穿著藍色綢袍、好像是個勳貴一樣的漢子道，“他叫趙平，是漢王府的一個百戶。”
平安聽到這裏，又看了一眼趙平的打扮，隱隱感覺到了一絲陰謀和欺詐的氣味。
趙平坐在旁邊，抱拳向平安執禮。平安也稍稍回禮道：“趙百戶，幸會。”
朱高煦的聲音又道：“等一下停車之後，平安兄與趙平並行，進馬車旁邊的門。平安兄記得回頭看一眼後麵，看剛才跟著你的人還在不在。
進門之後，平安兄不必吭聲，跟著陳大錘和趙平便是，他們知道怎麽做。”
平安不動聲色地點頭道：“好。”
又過了一會兒，馬車果然停靠了下來。趙平坐著沒動，平安也沉住氣沒動彈。一身青布袍、梳著發髻的陳大錘走下了馬車，然後掀開車簾，彎著腰站在旁邊。
趙平走下了馬車，卻背對著後麵，斜著向門口徑直走去。平安也趕緊下了馬車，依言回頭看了一眼，這是一條陰濕的大街，兩邊很多的大榕樹，把天空都遮蔽了，整條街好像是城門的甬道一般。
有個人躲在一顆榕樹後麵探出側臉，接著縮了回去，但還是被平安發現了。平安跟上趙平，向一道院門走了去。陳大錘尾隨跟進來，關上了院門。
從院子裏麵的房間門口，走出來了兩個人，一個頭發花白的跛子、
一個風韻猶存的半老徐娘。平安實在看不出來兩個男女什麽關係。
那跛子穿著一身舊布衣，雖說人不可貌相，但跛子搓著手一副不知所措的樣子，不像是裝的，一看就不是啥有身份的人；而旁邊的婦人舉止神態都算從容……若跛子是婦人的奴仆倒是很像，可跛子又走在前麵，絲毫沒有對婦人恭敬的姿態。
“那個……俺……”跛子支支吾吾沒說清楚一句話。
婦人道：“這就是妾身先夫的同族兄弟。”
趙平打量了一眼跛子，抱拳拜道：“您就是楊勝大哥罷？在下貿然叨嘮，實在失禮……”他轉過身，從陳大錘手裏接過一個盒子遞上去，“一點薄禮不成敬意，請楊大哥笑納。”
“咋好意思……”跛子道，“屋裏請，進屋坐。”
趙平抱拳道：“多謝。”便跟著跛子和婦人往堂屋走去。
陳大錘看了平安一眼，二人一起站在門口沒進去，他們好像是奴仆一般，連登堂入室的資格都沒有。不過趙平其實才是三個漢子裏身份最低的人。
堂屋裏的人說了談論一會兒，平安聽得費勁，覺得他們幾乎沒說清楚幾句話。趙平倒是口齒清楚，說甚麽大理洱海旁邊有些良田，大多是祖上留下來的產業，隻能給楊大哥數十畝之類的。
接著大夥兒一共五人很快就出了院子。院子外又有一輛馬車，平安跟著上了大馬車，漢王已不在車裏。
馬車先去了陳大錘家的院子，平安、趙平、陳大錘都下了馬車。跛子和婦人依舊在車裏，接著他們乘坐王貴趕的馬車離開了。
平安重新回到別院的方寸之地，他一頭霧水，還沒搞清楚究竟發生了甚麽。
……
平安的身材模樣奇特，果然沒能逃過朝廷的耳目。
此時貴州、雲南等地的驛丞縣令先後奏報入京，先後發現疑似大將平安的人經過。官府的奏報走通政使司傳入皇城，於是許多大臣都知道了這件事。
次日皇帝便召諸大臣及新任內閣官員到東暖閣議事。麵聖的地方不在朝堂上，朱棣似乎隻是想問問大臣的看法。
朱棣問道：“昨日有地方官上書，言平安去了雲南，朝廷是否該定平安的罪？”
一時間好些人都沒有說話的意思，唯有呂震站出來，他拜道：“臣以為，不管平安離京前是否做了違法之事，而今也應想辦法先把他抓回來，問清楚緣由。”
朱棣微微點頭。
呂震說話還是很有分量的，當年朱棣剛剛起兵，呂震就主動來投。他常年在北平輔佐燕王世子，在諸次守衛北平城中、立下了汗馬功勞。呂震雖說不是燕王府舊臣故吏，卻也比朝中一般的大臣要受信任。
呂震沒有退下的意思，躬身又道：“臣在北平時，聽說瞿能父子可能沒死；後來盛庸辭官，也沒有回原籍、卻在半路跑了。這些不知所蹤的人，和平安的身份一樣，都是舊將……臣鬥膽推測，或許他們正受同一人所庇護！
瞿能、盛庸，以及大奸臣齊泰都已無影無蹤，唯獨平安下落有跡可循。隻要抓住平安，或能找到更多的人。”
呂震說完作拜道：“請聖上明斷。”
“嗯……”朱棣
發出一個意思不明的聲音。呂震躬身回到了自己的位置。
皇帝今天問的是該不該給平安定罪，而非要不要抓平安回來……這種事，皇帝還需要問大臣的意思麽？能抓到肯定要抓回來！皇帝派到雲南的胡濙和一些錦衣衛，都可以幹這個事；甚至原來燕王府的謀士們也可能保留了一些不為人知的奸諜。
呂震的話說了等於沒說。但奇怪的是，呂震原本不應該在皇帝麵前說廢話的，他投奔燕王府前、就是官場眾中人，頗有心思。
就在這時，翰林侍讀、新進文淵閣學士解縉站出來執禮道：“聖上，臣聽說各地有奏報，平安去了雲南。雲南隻有兩個人能庇護平安，漢王、西平侯！聖上隻管問他們要人便是了。西平侯而今正被漢王盯著，臣以為隻有漢王敢幹這事！”
朱棣皺眉一皺。
解縉卻繼續侃侃而談：“呂少卿剛才又說齊泰、瞿能、盛庸都是受一人包庇，那西平侯和漢王之中，誰能辦到？沐家遠在雲南，隻有漢王！漢王居功自傲，又恃聖上寵愛而驕妄，一向不尊禮法，膽大妄為，聖上不可不察。”
朱棣終於開口道：“高煦與解學士有私怨？”
解縉瞪眼道：“臣絕非挾公報私之人！況臣與漢王素無往來，所言者，皆因漢王所作所為。漢王不管禮製淫|亂、逾製、殺人，無一不是違法之實！”
“嗯……”朱棣又點了一下頭。
這時暖閣裏靜得可怕，再也沒人吭聲了，氣氛莫名變得十分緊張。好幾個大臣都愁眉苦臉地悄悄看解縉兩眼。
朱棣開口打破了寂靜，說道：“呂少卿言之有理，朕暫且不定平安之罪。找到人之後，叫他回來先問問。”
大臣馬上附和道：“聖上英明！”
朱棣揮了一下手，大夥兒便謝恩告退。
一行人剛走出乾清門，呂震怒不可遏地追上來，攔住解縉的去路，惱道：“我在聖上跟前說話，解侍讀過來摻和啥？”
解縉也怒目而視：“聖上既然召見了我，我不能說話嗎？”
“要說你先說，為何非得等我說了，才上來一頓胡亂攪合！”呂震道。
這時袁珙走了上來，勸道：“算了，算了。呂少卿少說兩句，莫傷了和氣。”
“莫名其妙！”解縉哼了一聲，甩開袍袖就走。
袁珙和呂震並行走到乾清門外的開闊地，袁珙便低聲勸道：“解縉就那性子，聖上是知道的。”
呂震小聲道：“話是這麽說，可他來攪局，現在弄得我進退都是一身麻煩！
我在聖上跟前，隻想把以前那些銷聲匿跡的人也扯進來、把此事再言重一點。可解縉一接話，怎麽好像我成了太子的人、專門針對漢王？”
舉止還算儒雅的呂震這時罵出了一聲，“曹他|娘！”
袁珙道：“平安去雲南，可能真的隻有漢王有膽子有能耐收留，這次漢王要吃不完兜著走！”
呂震皺眉道：“隻是地方官吏的奏報，不能坐實此事。”
袁珙搖頭沉聲道：“何須坐實？呂少卿難道不覺得，解縉說得很有道理麽？”
（本章完）