天黑之後才會讓人想起，原來昆明城已是深冬季節。不知從何時開始，空中飄起了小雨，天氣更冷了。
段雪恨將雙臂環抱，依然保持著原來的步伐，沿著街邊漫無目的地走著。若是在尋常時，遇到這點難處，她迅速就能找到解決的辦法；但今天不知怎麽回事，她簡直甚麽也不想做。
以前很多年，段雪恨也經常獨自在夜裏活動，不過從未有如此感受。或許在那時，她知道自己是誰、要幹甚麽，而且母親總是或多或少會掛念她。
所以現在段雪恨偶爾還會隱隱有點慶幸，慶幸今天沒有一時憤怒殺掉段夫人。至少到現在為止，她沒後悔過自己的決定。
夜幕降臨，天上又下著雨，街上的行人越來越少了。
段雪恨前後看了一會兒，已認不出路來，不知自己走到了城裏的哪個地方。街麵上漆黑一片，寒風夾雜著雨水從風口灌進來“嗚嗚”直響，平增可怖之氣。
她不知自己以後要幹甚麽，興許她現在死在路邊，也不會再有人過問了。
就在這時，一輛掛著燈籠的馬車緩緩從後麵駛來，路麵被燈籠短暫地照亮。段雪恨回頭看了一眼，眼睛被燈籠的光刺得無法完全睜開。
馬車慢慢在路上停了下來。段雪恨眯著眼睛一看，便看見一個高大的影子從裏麵走了出來。片刻後她才看清楚，原來是漢王朱高煦！
幾盞明亮的燈籠，已將潮|濕漆黑的舊街照得一片亮堂。時常晝伏夜出的段雪恨，眼下卻忽然覺得明亮的光、原來也可以如此好。
段雪恨驚訝道：“殿下怎麽會在這裏？”
朱高煦打著一把傘過來，遮到了段雪恨的頭頂，他的聲音道：“我專門來接你的。不親自來，怕你不願意回來。”
緊接著，他不容分說，把一件毛皮大衣披到了段雪恨身上。在小雨橫飛的夜裏，這皮毛真是很軟、很暖和。
段雪恨說不出一句話來，卻沒有拒絕的意思。
“走罷，咱們回府。”朱高煦道。
段雪恨大膽地“嗯”地應了一聲。她的臉頓時微微一紅，埋下頭，不知怎麽回事忽然露出了一絲不好意思的笑容。
朱高煦打著傘，和她一起向那輛馬車走過去。短短的一段路，段雪恨感覺有點恍惚，仿佛是做夢一樣，因為她完全沒想到夜深了，還能遇見漢王。
恍惚之間，她悄悄轉過頭，隻有仰起頭才能看朱高煦的側臉，她心裏隱隱有種感覺，這個身影，似乎是母親口中的父親、又似乎是沐府的沐春……但等她回過神來，才明白身邊的漢子，年齡可能比她還稍小。
朱高煦先走到馬車門前，將木門拉開，扶住段雪恨先上去。段雪恨一抬頭撞到了甚麽軟的東西，這才發現碰到了朱高煦的手；她的頭頂要撞到的木頭，已被朱高煦用手擋住了。
“啪！”朱高煦用力收了傘，隨即跳上了馬車，說道：“回府。”
外麵騎馬的人答道：“得令！”
段雪恨一直低著頭，完全沒吭聲。她忽然有點不太習慣，因為以前身邊唯一親近的人，對她不是打就是罵，她也習慣了；現在一下子感覺被人護著，真是奇怪
得渾身都不利索。
這輛馬車是普通的氈車，不過裏麵收拾得非常幹淨，腳下還鋪了柔軟的毯子。段雪恨在下雨的泥汙裏走了大半天，鞋子和腿上全是泥，一下子就弄髒了毯子。朱高煦倒是完全不注意這些事。
“王爺……”段雪恨終於開口道，“我現在還有甚麽用，值得王爺如此待我？”
朱高煦沉默片刻，說道：“我這個人，對自己關心的人，甚麽都舍得，甚麽都能做。”
“關心？”段雪恨有點茫然地問道。
朱高煦點點頭：“我關心你，你也就會關心我。”
……把段雪恨重新接回了漢王府，朱高煦心情很好。叫人把她安頓下來後，此時已經是深夜，他便徑直會後宮去了。
寢宮裏燒著木炭，他一進來就覺得暖和了許多。這傳說中的春|城，還是有寒冷的時候，不僅看季節、還看天氣，接連下雨的日子晚上就有寒意。
王妃郭薇和幾個宮女上前，把朱高煦把身上沾上泥的袍服、靴子以及綁在腳上的襪子都脫了。
等宮女們打熱水進來，郭薇便叫她們退下，自己進來服侍朱高煦沐浴更衣。
“這麽晚了，王爺出門是去接那個段雪恨麽？”郭薇問道。
朱高煦點頭道：“此人本事相當了得，今日我叫守禦所的兄弟看著她，果然發現她沒進沐府。酉時我得到消息，便準備去把她接回王府了。”
郭薇低聲道：“王爺還親自去接她，待她真好……”
朱高煦轉頭看著郭薇的臉：“薇兒似乎吃醋了？”
郭薇不置可否，用試探的口吻小心翼翼地問道：“王爺會怪我善妒麽？”
朱高煦微笑著搖頭道：“我隻是覺得有點奇怪，王府上那麽多女子在近前，有的會服侍我洗澡，還有侍寢的。薇兒不吃她們的醋，在意一個女刺客作甚？我連手指頭都沒碰她一下。”
郭薇喃喃道：“我不在意宮女如何親近王爺，如何侍候王爺……誰親近您並不重要。我最不願見到的事，是王爺對別的女人好。以及王爺喜歡她們的身體，撫摸她們、對她們說些好聽的話。那種時候，我明知善妒不對，也會忍不住難受。”
朱高煦聽罷有點尷尬地看了郭薇一眼，若有所思道：“原來如此。”
……
沒兩天雨停了，天上立刻就是藍天白雲。雲南布政使司的天氣，轉變很突然。
沐府裏一個身穿布袍頭戴襆頭的管事，正在沐晟跟前說話：“侯爺的表兄耿琦，已在客廳等了兩個時辰，稱無論如何也要請見侯爺一麵。”
沐晟踱了幾步，脫口道：“見了他，我能說甚麽？”
管事躬身立在屋子裏，隻道：“是。”片刻後，他便抱拳道：“小的這就去，想法子打發了他。”
就在這時，沐晟想到了老夫人，便道：“慢著。不管怎樣，我還是不能太薄情寡義，總該讓他見到麵的。”
管事又道：“是。”
沐晟走出房門，徑直去了前廳的客廳。
耿琦一臉憔悴，
見到沐晟竟然跪伏在地。沐晟吃了一驚，趕緊快步走上去，扶住耿琦道：“這如何使得？表兄行此大禮，不是折我的壽麽？”
耿琦低著頭皺眉道：“愚兄今天是來請罪的！”
“起來說，起來再說。”沐晟用力將他的手臂提了起來，又請耿琦在椅子上落座。
耿琦側過頭，一副難言和難以麵對的表情，抱拳道：“我實在愚鈍，不久前才知道那逆子的事！”
沐晟也不想太客套了，徑直道：“耿浩年少輕狂，難免犯錯，隻是這回犯的錯太大了點。”
“唉！”耿琦罵道，“這不知天高地厚的東西！都是被他娘慣壞的，如今我是悔之晚矣。”
沐晟不動聲色地說道：“表兄的為人，我是很清楚的，情知此事絕非表兄之意。事到如今，我也很想再幫耿家，可是……表兄應該大抵知道現在的形勢了，眼下沐府也是泥菩薩過河，實在無能為力！”
耿琦道：“侯爺厚待，好心庇護咱們家在雲南落腳；逆子卻做了如此忘恩負義之事，我哪還有臉怪沐家？今日前來，我一是為了告歉，二是來道別。”
沐晟聽罷立刻問道：“胡濙找過表兄了？”
耿琦道：“還沒有，但應該快了。眼下逆子已被抓走，莊園附近有錦衣衛的人日夜盯著，我今天進城也有人跟著。看樣子咱們家是完了！”
沐晟歎了一口氣。
耿琦又道：“多謝表兄這麽長時間的照顧，我還想最後見老夫人一麵，可否？”
沐晟這時才回過神來：耿琦開口就說不是來求助的，但若真如此，他來幹什麽、有什麽用？原來，他是想起了沐晟的親娘、耿家老夫人；隻有老夫人，才最在意耿家的人！
盡管此時沐府自身難保，已大不如以前，但眼下唯一能幫得上耿家的，確實也隻有沐府……耿琦肯定很清楚這一點。
表兄當然比他兒子耿浩老練得多，沐晟剛才也差點被表兄牽著鼻子走了。
沐晟便十分傷感地歎了一口氣，說道：“我娘最近身體不好，諸事不順，她老人家被氣病了。若是聽到耿家的處境，我就怕……這事兒最好還是先別告訴我娘。望表兄體諒。”
耿琦頓時臉色一變，很快就哭了起來，終於開口懇求道：“請侯爺別見死不救！我幾個兄長都或死或下獄，現在咱們家一旦回京，宮裏肯定不會放過咱們……我不求表兄甚麽，隻想表兄能安排咱們家的人離開此地，便是去深山老林，隻要能給耿家留個後……”
沐晟聽得也是麵露戚戚然之色，但他還是無奈地說道：“表兄啊，我現在還敢幹這種事嗎？雲南不是沐家的地盤，是大明朝廷的疆土，我真的沒法子了。”
耿琦聽罷抬起頭，他已是一臉死灰。
……
……
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（本章完）