阮秀再次收起“手鐲”，一條看似玲瓏可愛的火龍真身，纏繞在她的手腕之上，發出微微鼾聲，芙蓉山一役，僅是金丹地仙就有兩名，更吃掉了一位武運昌隆的少年，讓它有些吃撐了。
阮秀問了一個讓宋老夫子措手不及的問題，“我能搬些芙蓉石回龍泉郡嗎，我想在小鎮巷子裏邊，開一家賣印章和風水石的鋪子。”
這位禮部宋郎中，一向以思維敏捷著稱於大驪朝廷，曾經與皇帝陛下有過“一炷香內，君臣奏對三十七問答”的廟堂美談，這會兒也有些跟不上阮姑娘的思路了，思量一番，笑道：“阮姑娘隻要咫尺物足夠大，便是將芙蓉山搬空了也無妨。”
阮秀得到答案後，立即就讓董穀和徐小橋開始“鑿山”，在兩位師弟師妹當那刨地老農的時候，阮秀對老人說道：“宋老先生，放心，不會讓你白跑一趟的。在書簡湖那座咱們路過的綠桐城，還有返回大驪的路上，如果還是原先路線，我會幫你找到三個合適的修道人選。加在一起，差不多能頂一個……徐小橋，他叫什麽來著？”
遠處徐小橋輕聲道：“韓勁。”
阮秀點頭道：“對，就是不比這個韓勁差了。一個是綠桐城土地廟那邊賣香酥老翁的孫子，離咱們最近，再一個是石毫國甘露寺吹糖人攤販那邊，我送了一隻糖人的那個小女孩，就是那個臉上兩塊腮紅特別可愛的小丫頭，最後一個，是在那個叫輦止渡的仙家渡口，我在買了一大兜黃桂柿子餅的時候，遇到的一個當地小孩，當時他還跟我比拚誰胃口大來著，結果把他給吃得牙疼了，哭著跑回家找爹娘了。”
三位大驪粘杆郎都有些不敢置信，真不是兒戲？
不曾想宋郎中點頭道：“等董先生和徐姑娘挖夠芙蓉山，我們先返回綠桐城土地廟，找出那個名叫童山的孩子。”
粘杆郎立即心中有數，既然連宋郎中都記住了那個孩子的姓名，顯而易見，必然是一塊資質不俗的修道美玉。
阮秀抬頭望向宮柳島那邊，當她做出這個動作，原本已經打算“冬眠”的腕上火龍，睜眼抬首，與她一起望向那邊。
某些遠古真龍後裔，先天嗜好同類相殺，在古蜀國曆史上，這類凶悍存在，往往是遠遊曆練的劍仙的斬殺首選。
徐小橋突然說道：“大師姐，師父交代過我們，除公事之外，大師姐在書簡湖不許……”
徐小橋說到這裏，瞥了眼黑袍青年董穀。
這次芙蓉山，開山之路，就是這位同門二師兄現出真身，強行破開的陣法屏障，受傷極重，斷了一根獠牙不說，還折損了最少四五十年道行。
董穀板著臉，補上徐小橋不太敢講的剩餘兩字：“胡來。”
阮秀環顧四周，有些遺憾，“那就先餘著。”
董穀和徐小橋同時點頭，宋夫子也跟著點頭。
阮秀看著他們如出一轍的動作，覺得有趣，笑道：“你們做什麽，小雞啄米啊？”
她這一笑，那位早已對阮秀動心的粘杆郎少年，便心神恍惚，看得癡了。
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池水城內那條專門售賣仙家器物的猿哭街，一個青衫長褂的老人行走其中，麵容普通，氣態尋常，就像是尋常殷實門戶裏邊的富家翁，雙指反複摩挲著一顆雪花錢，邊走邊看，逛得多，就是不買東西，好在猿哭街多的就是奇人異事，也沒誰在乎這麽個高瘦老人。
老人走到一間鋪子，最近比較春風得意的老掌櫃，正在喝小酒兒，兩碟佐酒菜，鹽水花生和書簡湖特產的銀魚絲，見著了長褂老人，老掌櫃眼皮子都不搭一下。
老人似乎有些遺憾，好奇問道：“掌櫃的，那把大仿渠黃劍賣出去了？呦，仕女圖也賣了？遇上冤大頭啦？”
守著這間祖傳鋪子的老掌櫃性情古怪，本就是個不會做買賣的，若是尋常店主，遇上這麽個不會講話的客人，早翻白眼或是直接攆人了，可老掌櫃偏不，反而來了興致，笑道：“可不是，同一個客人，外鄉人，挺識貨，冤大頭算不上，千金難買心頭好嘛。”
老人嘖嘖道：“不錯不錯，比你太爺爺的生意經差遠了，可是運氣就要好太多了。這都能賣出去，我還以為再吃灰個百來年呢。”
老掌櫃斜眼那陌生人，“口氣不小，是書簡湖的哪位島主仙師？嗬嗬，可是我沒記錯的話，稍微有點本事的島主，如今可都在宮柳島上待著呢，哪有閑工夫來我這兒裝老神仙。”
老人憂愁道：“幾百號人在宮柳島上吃喝拉撒，還不得是個糞坑。”
老掌櫃有些樂嗬，“那些飛來飛去的神仙，又不是我們這些凡俗夫子，宮柳島變不成茅廁，再說了，宮柳島這麽個亂墳崗似的地兒，等到會盟結束後，變成個啥樣，誰在乎。”
老人歎了口氣，“我倒是挺在乎。”
老掌櫃越來越覺得有意思，招招手，“老哥兒，來喝一杯？”
老人搖頭道：“比泔水好不到哪裏去，不喝。”
老掌櫃笑罵道：“好心當作驢肝肺，不喝拉倒，不過你這臭脾氣，對我胃口，店裏物件，隨便看，有相中的，我給你打九折。”
老人擺擺手，走出鋪子。
他逛完了整條猿哭街，太久沒有返回書簡湖，早已物是人非，再也見不著一張熟悉麵孔，老人走出猿哭街，來到池水城一條鬧中取靜的巷弄，盡頭處，掏出鑰匙打開院門，裏邊別有洞天。
無人居住，但是每隔一段時間都有人負責打理，而且極其賣力和用心，所以廊道曲折庭院深深的的幽靜宅邸，依舊纖塵不染。
老人來到一座水榭，推開窗戶，細聽之下，泉水擊石，泠泠水聲。
約莫半個時辰後，一位池水城籍籍無名的富態老人，來到水榭外，彎腰恭聲道：“晚輩不第巷王觀峰，拜見劉老祖。”
老人轉過身，笑道：“是那石毫國王水部的玄孫吧？進來坐，你們王氏當年於我有恩，我的性格，你們從石毫國遷出的池水城王氏一脈，曆代家主，都要比書簡湖現在的很多年輕人更清楚，所以用不著如此拘謹。”
水榭內並無多餘裝飾，就幾張鋪放在地的白蒲團，其實比池水城城主範氏還要有錢的王觀峰，戰戰兢兢坐在一張蒲團上，並沒有因為老人的和顏悅色，就當真不知天高地厚。
姓劉的老人問了些書簡湖最近百年的情況，王觀峰一一答複。
劉姓老人聽完了宮柳島近況後，笑道：“我在蜂尾渡那麽遠的地方，都聽說了青峽島劉誌茂和顧璨這對師徒的威名赫赫。”
王觀峰小心斟酌一番，回答道：“如今大驪宋氏和朱熒王朝在拿書簡湖掰手腕子，我們押注了青峽島，朱熒王朝應該是選了青塚、天姥和粒粟三島聯盟，主事人是朱熒王朝一位出身皇家的九境劍修，與黃鸝島有些淵源，隻是如今此人隱匿在何處，查不出來。但是朱熒王朝內部，對於顧璨到底是拉攏還是打殺，應該也存在異議，並未統一意見，所以先前池水城刺殺，朱熒王朝某股勢力，已經栽了大跟頭。劉誌茂本人依舊是元嬰境，並無破境跡象，倒是顧璨身邊的那條蛟龍之屬，已經躋身了元嬰，戰力驚人，連劉誌茂都要忌憚，說不定將來會形成尾大不掉之勢，最終劉顧兩人分攤書簡湖。不過這都是老祖袖手旁觀的結果。”
老人笑問道：“那個叫顧璨的小魔頭，號稱打遍書簡湖無敵手？”
王觀峰算是嚼出一些言外之意了，小心翼翼問道：“老祖是想要我們轉頭押注朱熒王朝？”
老人搖頭道：“兩回事。劉誌茂能夠有今天的風光，一半是靠顧璨和那條元嬰蛟龍，先讓他坐幾天書簡湖江湖君主的位置好了，到時候顧璨死了，劉誌茂也就廢了大半，牆倒眾人推，書簡湖兩百年前姓什麽，兩百年後還會是姓什麽。”
老人笑了笑，“什麽時候書簡湖的野修，已經這麽不怕死了？一個小屁孩子，就敢這麽抖摟威風？”
王觀峰解釋道：“朱熒王朝未必沒有拉攏顧璨、掣肘劉誌茂的想法，不然不會由著顧璨如此橫行無忌，不過那條蛟龍的成長速度，不到三年就從地仙躋身了元嬰，實在太過匪夷所思，也確實讓我們所有人有些發蒙。”
老人顯然不是那種喜歡苛責下人的山上修士，點頭道：“這不怪你們，之前我與兩個朋友一起遊曆，聊到此事，境界和眼光高如他們，也是與你王觀峰一般感想，差不多就是匪夷所思這麽個意思了。”
“押注劉誌茂沒問題，如果不怕我坑你們王氏的銀子，隻管將全副家當都壓上去。”
老人最後笑道：“隻不過那個顧璨嘛，到時候就由我親自來殺，你們隻需要裝聾作啞，靜觀其變，不用多做什麽，等著收錢就是了。”
王觀峰咽了口唾沫。
老人神色淡漠，“既然大夥兒都是山澤野修，那就沒誰的命更值錢，不會有人能夠從頭殺到尾，最少在書簡湖，在我這裏，沒這樣的道理。”
王觀峰伏地而拜。
書簡湖，其實是有規矩的，書簡湖的老人不提起，年輕人不知道而已。
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鬼修府邸的那位門房老嫗，最近多了一點生氣，就是每天盼著那位年紀輕輕的賬房先生，能夠登門拜訪。
哪怕那位陳先生每次來去匆匆，也不會在門房那邊如何停步，隻是與她打聲招呼就走，幾乎連閑聊半句都不會，可名為紅酥的老嫗，人不人鬼不鬼的她，仍是有些開心。
這天賬房先生離去後，她站在府邸門口依門遠望那個背影，以至於自家老爺出現在她身旁都毫無察覺，等她猛然驚覺之時，馬姓鬼修冷哼一聲，“怎麽，還奢望著麻雀飛上枝頭？給陳平安這種人上人青眼相加，收為丫鬟？”
她趕緊向鬼修施了個萬福，慘兮兮道：“老爺說笑了，奴婢哪敢有此等活該遭雷劈的非分之想。”
鬼修拋出一小袋子神仙錢，“這個陳平安最近還會經常來府上做客，每天一顆雪花錢，足夠讓你恢複到生前模樣，然後維持大概一旬光陰，省得給陳平安以為我們朱弦府是座閻羅殿，連個活人門房都請不起。”
她雙手捧住那袋子神仙錢，然後鞠躬謝恩。
她當然不會對那位年輕且溫柔的賬房先生，真有什麽想法，世間女子，無論自己美醜，真不是遇見了男子，他有多好，就一定要喜歡的。也不一定是他有多不好，就一定喜歡不起來。為世間男女牽紅線的月老，想必肯定是個老頑童吧。
滿頭青絲卻麵目蒼老的紅酥，她隻是在死氣沉沉的府邸，守著這座大門日複一日，年複一年，實在太枯燥乏味了，好不容易瞧見個年輕人，自然要珍惜些。
不太愛與人說話的鬼修今兒破天荒留在了門口，遠眺青峽島以外的廣袤湖景，麵有憂色。
之前劉誌茂跟天姥島老島主大打出手，打得後者差點腦漿子成了那晚宮柳島宵夜的白米粥，雖然青峽島這方盟友表麵上大漲士氣，可是明眼人都知道，芙蓉山慘劇，無論是不是劉誌茂幕後下的毒手，劉誌茂此次走向江湖君主那張寶座的登頂之路，受到了不小的阻礙，無形中已經失去了不少小島主的擁護。
因為在書簡湖有兩條久盛不衰的金規玉律，一個叫幫親不幫理，一個是幫弱不幫強。
所以青峽島最近幾天的氛圍有些凝重，十二大島嶼的宴席都少了很多。
陳平安還是經常在朱弦府、月鉤島和玉壺島三地串門，月鉤島俞檜是最好說話的，買賣最為順利，玉壺島那位陰陽家大修士也算可以，雖然談不上熱絡，可有一說一的商家風範，反而讓陳平安更能接受，倒是修為最低的馬姓鬼修這邊，還是咬死一點，除非陳平安能夠說服珠釵島劉重潤，不然就沒得談，所以陳平安就跟個媒婆似的，時不時往珠釵島跑，劉重潤比鬼修更硬氣，你陳平安不提那個馱飯人的，就是珠釵島的貴客，寶珠閣那邊好酒好茶美嬌娘，虛位以待，可要是為了個當年劉氏皇族的雜役賤種當說客，珠釵島的山門都不用進了。
一根筋的陳平安也就真不跨過山門了，次次在渡口那邊與劉重潤說幾句，就撐船返回。
其實兩人是可以聊一聊的，當初在藕花福地逛蕩了將近三百年的光陰歲月，見過許許多多的官場事和皇家事，隻是如今陳平安不願分心，也沒辦法分心。以後哪天要離開書簡湖了，陳平安倒是一定會拜訪珠釵島，將一些心中疑惑，詢問劉重潤這位當年差點當上寶瓶洲第一位女子帝王的女修。
不過沒能跟馬姓鬼修順利討要那些陰魂，但是相互切磋一些鬼道術法，反而比跟俞檜那個能閑扯兩個時辰廢話的油子更有意義，至於玉壺島的陰陽家修士，不苟言笑，陳平安就是想聊都撬不開嘴，所以陳平安還是跑朱弦府更多，而且都在青峽島，飯後散步，經常是一件事情還沒想明白，一抬頭也就就到了。
這天陳平安在黃昏裏，剛去了趟劍房收取飛劍傳訊的一封密信，就來朱弦府這邊散心。
老龍城範峻茂那邊回信了，但是就四個字，無可奉告。
陳平安也沒轍。
未來的大驪南嶽正神，與魏檗平起平坐的一洲頭等神祇，何況範峻茂可比魏檗小心眼多了，惹不起。
不過陳平安當時在寄去的信上寫得清清楚楚，既是他陳平安在求人，雙方更是在做買賣，範峻茂照理說不該如此才對。
陳平安今天依舊是與門房“老嫗”打過招呼，就去找馬姓鬼修。
沒有停步，沒有多聊，容貌已經恢複到四十歲婦人模樣的紅酥，也不覺得失落，覺得這樣挺好，莫名其妙的，反而更舒心些。
這天陳平安離開朱弦府後，發現顧璨和小泥鰍站在小路盡頭，問陳平安今晚有沒有空，顧璨說他娘親又做了家常飯。
陳平安說今晚不行，還要去兩座距離青峽島比較遠的島嶼瞧瞧，回來的時候肯定已經很晚，便是宵夜都不行了。
顧璨有些失望。
陳平安也未再說什麽。
顧璨將陳平安送到山門口的屋子外邊，突然問道：“陳平安，其實你對我娘親有些看法的，對吧？”
陳平安揉了揉他的腦袋，“這些你不要多想，真有事情和問題，我會找時間和機會，與你嬸嬸聊聊，但是在你這邊，我絕對不會說你娘親什麽不好的話。”
顧璨似懂非懂，帶著小泥鰍離開。
陳平安走回屋子，埋頭於書案間。
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池水城高樓內。
崔瀺放下一封密信。
崔瀺揉了揉眉心，細細思量起來。
崔東山依舊待在那座金色雷池內，一步都沒有離開過，不過當下在模仿陳平安的天地樁。
世事走向和人心起伏，都有跡可循，這一直是崔瀺鑽研極深的一門自家學問。
崔瀺自言自語道：“一方麵是陳平安來得比預期早，這是因為顧韜的腦子，當然還有陳平安的，都要比繡花江水神要好一些，使得阮秀和顧璨在書簡湖兩敗俱傷的可能性，被扼殺在了搖籃。不過這本就是陳平安破局的一部分，哪怕你不在，我都不會阻攔。”
“另一方麵，是我稍稍小覷了顧璨的定力，沒有莽撞出手，在那晚直接驅使那條泥鰍，挑釁阮秀。至於阮秀對陳平安的好感，注意力從泥鰍身上轉移了，以及劉老成這位宮柳島主人的野心，兩者都比我想象中要更大一些，這些，都是不小的變數。”
“按照當年那場騎龍巷風波的推衍結果，大致可以得出一個結論，阮秀是老神君極為重視的一個存在，甚至要比李柳、範峻茂還要關鍵，她極有可能，是當初神道大靈當中的那一位，故而看得見一個人身上的因果報應，有她在，陳平安等於事先知道了科舉題目，第四難，難在無數難，差不多可以減去半數難。但是我依舊讓那個找了諸多借口、耗在綠桐城不肯挪步的阮秀，名正言順地留在書簡湖，讓你輸得心服口服。”
說到這裏，崔瀺笑望向崔東山。
劉老成既然秘密進入了書簡湖地界，卻依舊沒有通過任何渠道，跟大驪諜報通氣。
這說明劉老成這位上五境野修，在攀上了玉圭宗老宗主荀淵的關係後，已經打算破釜沉舟，選擇賭上書簡湖的所有家當，來作為玉圭宗將下宗山門建立在書簡湖的投名狀，一般而言，坐視青峽島劉誌茂一統書簡湖，劉老成身為宮柳島主人，還有許多藏在水麵下的老關係，隻要玉圭宗下宗選址書簡湖，劉老成都不虧，猶有小賺，無非是大頭給劉誌茂和幕後的大驪宋氏撈到手而已，隻是山澤野修出身，勝負在五五之分的大好賭局，誰不賭？更別提劉老成這種寶瓶洲山澤野修第一人，再加上劉誌茂即便羽翼已豐，可是麵對在書簡湖根深蒂固的劉老成，一旦後者攪局，前者未必願意玉石俱焚。
這就是大勢。
劉老成身上有。
一個人身上，獨占一份風雲大勢。
何其之難。
劉誌茂還差遠了，一個半數功勞是靠著徒弟顧璨和一條畜生，好似婦人持家點點滴滴攢下來的那點氣勢，能跟劉老成這種單槍匹馬、硬生生殺出一條血路的老王八比？修為，心性，手腕，都不在一個層麵上。再給劉誌茂一兩百年光陰經營地盤，積攢人脈，然後必須躋身上五境，還差不多。
反觀劉老成，畢竟是崔瀺自己都很欣賞的一方豪傑。
崔東山倒立行走，隨口道：“阮秀留在書簡湖，你一樣可以順勢而為。一兩顆關鍵棋子的自我生發，導致的變數，根本無礙大局，同樣可以扭轉到你想要的大勢中去。”
崔東山倒轉身形，重新站定，滿臉無所謂道：“找個由頭給姓宋的，讓他們趕緊離開綠桐城便是。”
崔瀺笑問道：“這是為何？明擺著是你小賺的，這都不要？”
崔東山使勁揉著臉頰，“我當然是要豪賭一場！輸了，大不了傾家蕩產，贏了，我也會離開山崖書院，為你謀劃寶瓶洲以南的大勢。”
這下子崔瀺是真的有些想不明白了，不得不問道：“這又是為何？”
崔東山耍無賴道：“我喜歡！就喜歡看到你算來算去，結果發現自己算了個屁的樣子。”
崔瀺哈哈大笑，“那你要失望了。”
崔東山打了一通王八拳，輪到他問了一句“為何？”
崔瀺笑眯眯道：“你可以猜猜看。”
崔東山突然問道：“如果劉老成出手打死了顧璨，這個局，豈不是虎頭蛇尾？”
崔瀺反問道：“真正需要著急的人，是我嗎？不是你才對嗎？”
崔東山嘿嘿一笑。
崔瀺微微一笑，“那我可要說一句大煞風景的言語了，若是陳平安開始坦然麵對那些茫茫多的冤死之鬼，肯定會有各種有意思的事情，其中，哪怕隻有一頭陰物，或是一位陰物的在世親人，對陳平安當麵質問一句，“道歉？不需要。補償？也不需要。就是想以命換命，做得到嗎？”那個時候，陳平安當如何自處？此處心坎，又該如何過？這還隻是無數難之一。”
崔東山蹦蹦跳跳，雙手捂住耳朵，“不聽不聽，老王八念經真難聽。”
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朱弦府門房那邊。
這一天陳平安坐在門檻上，那位名叫紅酥的女子，不知為何，不再靠每天汲取一顆雪花錢的靈氣來維持容貌，於是她很快就恢複初次見麵時的老嫗麵容。
然後在這一天，陳平安突然掏出紙筆，笑著說是要與她問些陳年往事，不知道合不合適，沒有別的意思，讓她切莫誤會。
在回答問題之前，她站在陰暗屋子的房門口，笑問道：“陳先生，你真是一位諸子百家當中的小說家嗎？”
陳平安搖頭道：“我不是，但是我有一位朋友，喜歡寫山水遊記，寫得很好。我希望有些見聞，能夠在將來跟這個朋友重逢的時候，說給他聽聽看，或是記下一些，直接拿給他看看。”
她撚著裙擺，快步走到陳平安身邊，問道：“能坐嗎？”
陳平安無奈道：“這兒是你家唉。”
她笑著坐下，離著陳平安還是有段距離。
她有些難為情道：“陳先生，事先說好，我可沒什麽太多的故事可以說，陳先生聽完之後估摸著會失望的。還有還有，我的名字，真的能夠出現在一本書上嗎？”
陳平安微笑道：“當然可以啊，隻要你不介意。而且等下聊完之後，你一定要記得提醒我，哪些故事可以寫，哪些不可以寫，哪些人和事，是多寫還是少寫，到時候我都會一一叮囑那個朋友的。”
她雙手攥緊放在膝蓋上，神采奕奕。
陳平安滿臉笑意，看著她，眼神溫柔且清澈，就像看到了一位好姑娘。
她趕緊站起身，歡快俏皮地施了一個萬福，這才坐下，笑顏如花。
她將自己的故事娓娓道來，竟然想起了許多她自己都誤以為早已忘記的人和事。
陳平安便一一記下。
偶爾說累了，她便會絲毫不覺得有任何不妥，就直直看著那個臉色微白的賬房先生，低頭認真寫字。
最後陳平安收起了筆紙，抱拳感謝。
她捂嘴嬌笑不已，然後小聲提醒道：“陳先生，記得與你朋友說一聲，一定要版刻出書啊，實在不行，我可以拿出幾顆雪花錢的。”
陳平安皺著臉道：“哪好意思拿這麽昧良心的銀子，放心吧，這點錢我朋友還是有的，再說了，你也要相信他的文章本事，一定有書肆願意出錢買的。”
在陳平安離開後。
門房“老嫗”還是滿臉笑意，竟是忍不住原地蹦跳了一下。
結果發現身邊站著朱弦府老爺。
她趕緊收斂笑意。
不曾想那個古板嚴酷的老爺問了個問題，“回頭你與陳平安說一聲，我與長公主劉重潤的故事，也可以寫一寫。隻要他願意寫，我給你一顆小暑錢作為報酬。”
她怯生生道：“若是奴婢說服不了陳先生？老爺會不會責罰奴婢？”
馬姓鬼修罵罵咧咧，大步轉身跨過門檻，“那就是他眼瞎耳聾，跟你這個醜八怪沒關係。他娘的，你那點雞毛蒜皮的家長裏短，能跟老子與劉重潤那般蕩氣回腸的恩怨情仇比？他陳平安又不是個傻子……”
說到這裏，鬼修咳嗽一聲，轉過頭，說道：“你與陳平安提及此事的時候，記得好好說話，多磨一磨他。”
她如釋重負，使勁點頭。
隨即她便有些納悶。咦？自家老爺啥時候如此通情達理了？