近兩月來，永華帝竟是從所未有地勤政，比之剛登基時，猶過之而無不及。雖已是子時末刻，猶在秉燭批閱，便如應試的生員學子。
“皇上，時辰不早了，真該歇下了，明兒個還有早朝呢。”從亥時初刻起，這已是倪居正第五次來催寢了。若要說世上隻有一人是真愛永華帝，那“他（她）”絕不會是皇後或哪個皇妃，更不可能會是哪個皇子、皇孫或公主、郡主。“他”隻可能是倪居正，這個陪伴永華帝已逾五十年的老太監。
當朝幾位皇子皆有主政之能且都熱衷國事，恰好永華帝心向道門，一心求不死之方，是以近十年來，各處送來的奏折多半是交由頤王、頜王、贄王三人批示處置的。此時禍事初定，人心不安，三位理政親王盡皆離了都城，永華帝又不敢如往常一般地懶政，隻得躬身理事。
尚書府今晨送來的奏折才批了四不至一，永華帝長籲一口氣，把書案上未閱的奏折推到一邊，放下了狼毫，輕輕搖了搖頭，言道：“朕睡不著。”微微頓了頓，乃笑著道：“居正，我心中尚有甚多疑慮，今晚索性你也別睡了，拿些酒菜來，你陪我一邊吃喝著，一邊聊著罷！”
倪居正臉上一滯，笑道：“難得皇上有此雅興，也好。”言畢，辭了下去吩咐。
約莫過去半刻，四太監抬來了小食案、四宮女端著食盤迤迤行了過來。食案置定，軟墊鋪好，酒菜上齊，二人盤膝坐下。倪居正與永華帝早已非尋常的主與仆、君與臣，二人更像是多年的知心摯友。摯友，卻也不全是，倪居正更像是永華帝的影子，因他已沒有了自我。是以，二人獨處時，他向來隨性。非是他不知尊卑，實是他對永華帝的了解已到了極處：皇上身邊從不缺卑躬屈膝的奴才，隻少一個可以暢訴衷腸的心腹之人；而自己，自然是他不二的心腹之臣。
“近來朝廷發生了這許多事，朕感觸良多，倒真有些如夢初醒的感覺。”一口酒喝下，永華帝沉聲道，“三百多年來，大華一直
都是這方圓數千裏的霸主之國，厥國、沙陀、冼馬、雪國哪個敢稍有異動？從來都是大華出兵打他們。嗬嗬，不想朕繼位後的這二十八年，大華國力衰落得如此之快，竟至於已被厥國迎頭趕上，大有落其下風之勢。唉...朕，實在是大華這三百多年來的二十六位皇帝中最昏聵無能的一個！”言及此，又重重灌下一杯酒，一臉蕭索歎道：“倘使當年，我不曾來接這個皇位，無論如何，大華也不至於今日這般舉步維艱。呼~~~朕死後，將有何臉麵去見列祖列宗？”他這話裏，實已有了“罪己”之意。
倪居正眼瞼一抖，顯然對於他的這番言論甚為意外，撚了撚酒杯，輕聲道：“皇上，你委實言重了！”見他低頭沉吟，似乎並未將這話聽進去，清了清嗓子，再道：“世人誰不知，大華國勢衰退乃始自先皇？尤其當年端王與霖王、敘王、綏王的奪儲之爭，曠日持久，早已是大大傷及了國本。皇上繼位，實在可說是受命於危難之間，挽大廈於將傾！”
永華帝似乎並不想聽他講這些，又挑眉問道：“居正，你以為，世間當真有長生不死之道麽？”他是個極聰明之人，然，一生所求不過長生爾，耗費數十年求索，猶未有寸進，實在令他既痛又恨。近來朝廷上下生出這許多動蕩，他日夜操勞，須發漸白老態日盛，知自己時日已然無多，不免頻頻回首。然，便是此時，長生之道猶是他最為掛懷之事。夙願未得圓滿，永華帝心中始終有種不得解脫之感，仿似魂魄被禁錮住。
“長生？這...皇上，便真有這長生之術，隻怕也是仙緣極盛之人才可得罷。”倪居正親眼見了青玄道人近二十幾年的返老還童之貌，自不敢言世間無此道，隻得從旁勸說。
永華帝又何嚐不知？取過酒杯，閉眼飲下，兩行濁淚緩緩流下，哀歎道：“我...竟為此鏡花水月之事殫精竭慮，耗費了大半生韶華光陰！”一邊拿過酒壺，把酒咕嚕咕嚕往喉嚨裏灌，直至壺輕酒空。他“哈哈”慘笑幾聲，狀若癲狂道：“甚麽狗屁長生！甚
麽狗屁皇權！皆是一般的虛無縹緲！居正，你知麽？此刻我這腦中空蕩蕩，甚麽也沒有了，甚麽也不記得了... ...不記得牧仁幾歲開口喚我父王，不記得牧朝甚麽時候學會得走路，不記得牧陽為何喜歡上引兵從戎，不記得牧炎幾時開府封的王！我不記得了，我是如何當上的皇帝？我是甚麽時候迷上的道門仙術？我不記得，因何而與端王兄生隙不睦？我...我甚麽也記不起來了！”爾後，竟大聲“嗚嗚”哭起來。
他這一生耽於夢境虛幻中，一心隻求長生。而此時，夢碎而醒，恍如再世為人。隻是，當年天驕之子如今已是垂垂老矣，行將就木！
“皇上！”倪居正忙從軟墊起身，行過去扶住他。一邊輕喚：“皇上，何至於此！何至於此啊！”見永華帝這般心傷絕望，他心中悲戚何嚐少了？
永華帝淚眼婆娑，重重歎了一聲，轉頭看向倪居正，輕聲笑道：“居正，你竟也成了一個糟老頭子了！我還記得初見你那年，你尚夠不到床上的帳鉤，每次我寢下，你都要請大太監來放下帳鉤的。嗬嗬...嗬嗬...”他後麵的“嗬嗬”卻是哭出來的。
聽永華帝講起舊事，倪居正也是老淚縱橫，一邊扶他往龍椅上歇下，一邊輕笑道：“自宮裏到華王府，又從華王府回宮裏，老臣守在皇上身邊已五十二年，自然也是老了。”
“居正，朕實在對你不住，甚麽也沒給你。”永華帝靠在書案的龍椅上，慚愧道。
“皇上，臣是個太監，又無子嗣，要那些身外之物有甚麽用？蒙皇上恩賞，老臣多年列內官之首，哪裏還缺甚麽？能時刻候在皇上左右，已是我莫大的福分。”倪居正笑道，心中想起一事，覺此時正是良時，乃隨口言道：“要說對不住，皇上真正對不住的，僅端王爺一人了！”
（本章完）