厥國處荒蠻南疆，多山障而少平川，耕地尤顯珍貴。當年端木氏在中原節節敗退，隻得一路南撤。夏汝仁追到白山附近便引兵北還，且有生之年再未南進半步。端木氏絕處逢生，得此喘息之機，不久便開新朝立新政，與大華鼎足而立。曆代皇帝皆以興農為第一國策，營田開荒、引渠修道，經三百年始有厥國今日之局麵。
厥人能吃苦，風裏來雨裏去自不在話下，且朝堂內外皆行樸素之風，鮮有奢靡之象。
厥人喜絲竹。日常艱辛而樸素，自該尋些樂趣來彌補，普樂（le）之樂（le）即為樂（yue）。
端木玉允文允武，擅書擅墨尤擅樂，七弦琴藝聞名遐邇。
鄞陽皇城禦花園的涼亭中，兩人對座，少者低首撫琴，長者閉眼辨音；彈琴者肅，而聽者穆。
琴聲綿長如幽穀，實不負“仙樂”之譽。
“太子殿下，你的琴音中怎隱有哀意？”聽者是個清雋中年，琴音止歇，他便開口問道。
善奏者眾而善聽者寡。
端木玉琴藝為人所共仰，重要緣由便是他能寓情於樂。這曲民間祈雨的《龍見雲》原本頗有鏗鏘之氣，胥潛夢卻能在鏗鏘中聽出隱約哀音，不愧善聽之名。
“彈此曲時，我卻頗有心傷之意，先生不愧是端木玉知音！”端木玉雙手撫琴，清聲笑道。自決定綢繆北征大華後，他屢定奇謀，重創大華，在厥國上下的威勢直逼其父端木瀾。
他本性極善，待人寬厚禮敬，實在是個溫潤如玉的絕世佳公子。然，天不從人願。他生來便是厥國皇子，身肩無法推脫的國仇家恨，背負帶領千萬百姓重返故土的曆史使命，事事當以國利為先。厥國與大華敵對，所有這些對厥國的利，皆是對大華的害。屏州大水、宿州戰事，六七十萬人傷亡，說是生靈塗炭亦半點不為過。一將功成萬骨枯，也不過如此爾！
要一個養心修佛之人，計殺數十萬人，何其殘忍？
“我不入地獄，誰人入地獄？願我入地獄，蒼生得解脫。”端木玉千萬次心中默念，以期獲得心力之源。
胥潛夢年逾五十，乃厥國第一學儒，其才通貫古今。端木玉少年始便仰慕其名，多番拜顧，二人暢言所欲、互敬互佩，漸成忘年之交。
“人生在世，不如意之事十有七八。你為厥國太子，所承所謀皆世間之萬難，前路漫漫坎坷，焉能意誌消沉？”胥潛夢半眯著眼，冷聲道。他對端木玉的欣賞乃由自心生，然，自從知了他的儲君身份，對他不由又多了一份寄望。
厥國上位者，無人不想著他朝有日能重返中原，並華入厥，使千萬百姓能魂歸故裏。厥國主君、臣吏之勤政，自來便遠勝於大華。自律自強便是為何厥國居蠻荒之地，卻能與富饒強大的大華分庭抗禮。
端木玉站起身，攬琴在腋，朗聲大笑道：“不錯！大丈夫但求無愧於心。端木玉自問所謀所事絕無半點私念，何必耿耿於懷，未央自苦？”伸了伸腰，又道，“今日天色不錯，先生可有酒興？”
“酒意正濃！”胥潛夢緊跟著站起了身，滿臉笑意道。端木玉能釋懷，他由衷欣喜。在他看來，端木玉乃是整個厥國前程的所係，他得灑脫，國即安泰。
“我知道這個時間，師父一定在練功房，不如我們去那找他？”端木玉笑道。
胥潛夢重重吸了口氣，笑道：“走罷！這次我說甚麽也要把虞淩逸這老酒鬼灌倒！”
與大華對江湖門派的放任不同，厥國於武林的管控極嚴，高手幾乎盡入廟堂，為朝廷效力。虞淩逸乃厥國第一高手，十五年前始便是皇家武席第一客卿，端木玉自小從武與他。礙於禮製，二人並未行師徒之禮，卻有師徒之實，端木玉自來便以“師父”稱其於人前人後。
胥潛夢雖也修武，造詣卻遠不如虞淩逸。然，二人酒量卻相當。胥、虞二人相交多年，常常把酒言盞，從來都是旗鼓相當。半年前二人對飲，那日胥潛夢身體不適，酒量大減，被虞淩逸灌了個酩酊大醉，最後竟由護衛攙扶而回。
若擱在旁人，這自是小事一件。然，此事所涉的二人卻皆當世大名，很快便成為鄞陽城的一樁趣談。胥潛夢雖豁達，得知自己的糗事被廣傳後，臉上亦難免有些掛不開。此後半年，他幾次三番去找虞淩逸鬥酒，對方卻左右不應，絲毫不給他駁麵的機會。
現下，難得有端木玉出麵相邀，虞淩逸自無卻拒之理。胥潛夢感受了一遍腑肺百骸，心下權量似乎頗有勝算，乃笑道：“太子殿下，走罷！”
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一方小木桌上，三人“品形”而坐：端木玉位主，虞淩逸位客右，胥潛夢位客左。
“我們的人尚未傳來消息，大華江湖的武林高手究竟來了哪些也就不得而知了。”端木玉沉聲道。應召的大華武林高手被引到端王府後，便再沒有了半點消息。他們是一直在府中，還是偷偷地潛了出去？厥國的探子一直沒能探查明白。這是端木玉所沒有料到的。
意料之外的事，多少會讓人有些隱隱不安。端木玉料定大華動用江湖力量所謀者，定是厥國主君，他絕不能允父皇有任何閃失。
“哈哈...殿下無需憂心。便是懸月、易麒麟、徐嘯衣、張遂光、雲曉濛甚麽的大華高手全部都來，此次亦定教他們有去無回！”虞淩逸朗聲笑道。他的笑聲滿含自信，絲毫沒有大敵當前的緊迫。
“萬事已備妥？”端木玉問道。虞淩逸的話感染了他，這時也隱隱有了笑意。
虞淩逸歎了歎氣，清聲道：“虞某自認武功匪弱，然，若說要來強闖宮城，便是有二十個我，亦不可能成事。”他是厥國皇室首席武卿，亦是宮防的主將，親自查驗了宮門內外的所有機關陷阱後，始知武力終究所有不能及。
端木玉輕輕點了點頭，又問道：“師父自忖對戰懸月勝算幾何？”
虞淩逸低頭沉吟半晌，乃正色道：“雖不曾與懸月對戰，然，左右參照，大致可以知曉他的武學造詣。我無必勝把握，卻也絕不可能敗。若生死對戰，我能殺他！”他眼神凜冽，滿是戰意。
他五十三歲，懸月八十二，兩相搏命，耐力乃是勝負手。他自忖武功與懸月或許相當，一旦死鬥，自己占著體力之利，絕無敗陣可能。
“哈哈！如此還待要說甚麽？”胥潛夢撫掌笑道，“正事已畢，你我舊怨，今日當償！”二十個虞淩逸尚不足以闖宮，遑論要衝開其後的諸多禁衛、宮中武席客卿？要知，皇宮的武席客卿各個身手不凡，絲毫不弱於尋常的大華武林門派掌門。其中佼佼者如虞淩逸、祝孝臣等，武功更是深不可測，比之徐嘯衣、雲曉濛等大華武林成名高手也半點不落下風。
“闖我厥國皇宮？哪有那麽容易！”
“好！今日再喝個痛快。隻是不論輸贏，以後莫再糾纏我鬥酒了！胥兄，我是真怕你了。”虞淩逸哈哈笑道。
端木玉興致頗高，把手伸到桌底取出了一壇酒、三個碗，笑謂二人道：“不如我來做這個見證罷！”
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