大華朝堂自來便是政爭成風，各朝總不缺少皇親、權宦拉攏臣下結利益之盟。雖然，曆代皇帝皆知黨爭亂政，卻鮮少能有稍加遏製的。
如此大勢之中，沒有好的家世又不肯依附權貴、寵臣，要想自立於朝堂，無異於是以癡人說夢。持重自律如梅思源這樣的清流，也向來自認是頜王府的附臣。
是以，三王明爭暗鬥了十幾年，永華帝也一直睜一隻眼閉一隻眼，並不過多幹涉。
郭子沐是頤王府的附臣，他能來任這個郡府駐地將軍，全賴夏牧仁舉薦。先前，梅思源和徐定安被困宿州城，他遲遲不曾發兵馳援是有緣由的。其實，沙陀大軍攻入天門城後三日他便收到了消息，當夜便遣人送信往都城頤王府，探問夏牧仁的口風。然，夏牧仁那裏遲遲沒有回音，他便一直不敢發兵。
領兵出錦州迎敵乃是情所當為，卻又是職責之外，他不敢擅斷。
夏牧朝扣押郭府家眷後，郭子沐便急急修書給夏牧仁，隻得了八字回話：“爾傾全力，助其除賊。”
梅思源找上自己時，他並未多想，當即便允了下來。
五千騎星夜兼程，從錦州大營趕往天門城石山。夏牧朝臨行前已與梅思源交代過，和沙陀談判之地是在石山。
六月十三，戌時，五千人總算趕到天門城。
安鹹地勢西高東低，天門城乃大華極西之地，雖正值盛夏，夜裏已有了涼意。星月之光照在大地上，像極了一層素裹銀裝。
“梅大人，這便是石山了，頜王殿下當就在附近才對啊。此時夜已深，總得點上燈盞罷，可這眼界所及數十裏內，哪裏有半點火光？”郭子沐沉聲謂梅思源道。這五千人是他的兵，這三日沒日沒夜地趕路，將兵早已心生怨憤，此時本該歇著，梅思源卻並沒有停下腳步的意思。
“王爺，你在哪兒？”梅思源心裏暗暗問著，不覺重重呼了氣。
郭子沐見他並不答話，怒氣更甚，咳了一聲，乃道：“梅大人，這些將兵都是血肉之軀，經不得這般折騰，還是就地紮營歇下罷？”他是主將，自要為這些兄弟著想。
梅思源側首看了看他，仍是不語。他何嚐不知道此時人馬已疲，行路艱難？然，夏牧朝一時未尋到，他便一刻不得心安。
“報~~~！”前方傳來斥候的報訊之聲。
“上前來報！”一旁的佐將大聲叱令道。
斥候遠遠驅馬疾行而來，在郭子沐跟前翻下馬背，跪地報道：“將軍、梅大人，前方約十裏外有發現。”
“發現了甚麽？”郭子沐瞪大眼睛問道。
“這...這...小的實在不敢胡言。”斥候有些唯諾，有些擔驚回道。
梅思源心思一沉，喝道：“你究竟看到了甚麽？但說便是！沒人會怪了你！”
斥候咽了咽口水，輕聲言道：“前方石山有個凹口，地上有打鬥的痕跡，旁邊有個新墳和一個亂葬坑。”
“甚麽？墳上可有字碑？”梅思源顫聲回道。
“小的識字不多，這夜裏也看不得很真切，隻依稀瞧見墓碑上有個...有個‘王’和一個‘牧’字。”斥候皆是識字的，他已認全了“頜王夏牧仁”，卻不敢出了岔子，上官拿自己問罪。
他的話猶如晴天霹靂，驚得梅思源五內俱亂，“快引我去！”
... ...
轟隆隆的馬蹄音踏碎了這夜的沉靜，已入睡的北鄴城百姓被這突如其來的聲響驚醒。
醒來，即是噩夢的開始。
沒有喊殺聲，隻有冷冷的刀槍和熊熊的火焰。兵馬過處人畜不留，滅絕一切生機。
“殺！”夏承燦的腦海中隻剩這一個字。他率著這兩萬餘騎兵，狂奔六百餘裏就是為了殺人，殺厥國人。
他要泄憤。父王無故被陷殺，他心中充滿了怒火和恨意，這些怒火和恨意讓他隻想殺人，殺厥國的人。在他看來，厥國人都該殺。
“夏牧炎和厥國人都該死！”夏承燦在心裏千萬次地念道。
北鄴城的百姓無辜嗎？自然無辜！夏牧陽又不是他們殺的。
“殺父王的凶手中或許就有北鄴城的人。”這是夏承燦最後的說辭。寧可錯殺一萬，不教漏網一人。
那便殺吧，但凡有丁點嫌疑的人，他都要殺。
當他在帳營中提出要屠城時，竟無人來阻。營中的將佐皆是夏牧陽多年的部下，他們同樣懷著滿腔的悲憤。雖知夏承燦所議極不理智，卻皆願與他共擔這屠城的惡名。
我生為君生，效死又何妨？
兩萬餘馬皆驃壯，兩萬餘人盡執銳，人馬所至，殺人如殺雞狗。慘叫之聲響徹天際，由深夜至天明。
... ...
大華頜親王夏牧朝之墓。
僅十字，卻字字誅心，梅思源心如刀絞，痛不欲生。
他還記得那夜宿州城外，飲酒至酣處二人擊罐高歌，歌青雲之誌，歌世間疾苦：
“思源，大華積弊已久，厥國沙陀虎視眈眈，國實危矣！你我攜手共為，先治內患除家賊，再共赴疆場抵禦外敵，此生為國為民，也不枉過！”
“思源，民生之艱在於不公不均。富戶、劣紳占田千百頃，家中糧倉堆積如山，圈養彘羊無數，在內驕奢淫（*）逸，在外橫行無肆。而尋常百姓家，終年勞苦也未必能保三餐無缺，荒年更是饑寒交迫，苦不堪言。至於貧者佃農，唉，至於何等困境...”
“遠塵這孩子我也喜歡的緊呐，沒想到他不僅和承炫成了極要好的朋友，還與漪漪互生了情愫，若諸事順利，你我下月便成親家了。”
梅思源伏在墓碑上，悲聲慟呼道：“蒼天無眼啊！你不知人間苦楚，強收我頜王，枉為天呐！老天啊，你何不憐我大華...”其聲哀如考妣俱喪，身後五千將兵聽聞，無不慘然失色。
... ...
天亮了，北鄴城卻像停駐在昨夜。
不見了起早趕趟的販夫，不見了下地晨忙的耕農，不見了衙門裏沉悶的“點卯”鍾，不見了屋裏飄起的炊煙...
北鄴城還在，北鄴城的百姓卻沒了。
從城南到城北，從城東到城西，甚至巷道旮旯處，甚至富戶豪門的地窖中...哪哪都是屍體，處處皆是死人：被燒死、被砍死、被捅死、被踐踏而死...有老人、有壯丁、有婦孺。
北鄴城二十萬人，一夜盡歿。執子一念禍人間。