利字街，一匹白馬由北往南疾馳，騎上的白衣公子一路忘形大笑。
明康街，一匹黑馬自西向東飛奔，執韁的黑衣公子咬著牙黑著臉。
“嗷~~~”
“嗷~~~”
兩街交匯處，黑馬躲閃不及，被白馬撞翻了在地。
徐簌野見自己把人給撞了，忙跳下馬來，正準備過去查看那黑衣公子的傷勢。沒等徐簌野行過去，那黑衣公子便牽起坐騎，躍上馬背，繼續奔去。
“喂，你若有甚麽事，去利字街街首找安如慶...
...”
歐瀟瀟這會兒又急又躁，哪裏有心思理會他在後麵說了甚麽，隻顧驅馬直奔贇王府。
“嗬嗬，這倒是個怪人呢。”徐簌野見對方似乎也無意糾纏，聳了聳肩，沿著利字街一路趕往城關。
自己偷了人家一匹奇珍寶馬，哪裏還敢在這都城逗留？便是徐簌功、徐簌玉他都不想去見了，隻想趕緊回到若州的家裏。
“哈哈！雪鷙是我的啦...
...”
召開武林大會的地點定在若州，已是難以改變，張遂光倒也想得開，也不再為此煩憂，決定先留在都城完成手裏的事。
隻是一百壇“酂白”已喝完，其他酒似乎也難解嘴饞，索性便坐在院子裏，整日釣魚。
管事給張遂光備了一個徑直逾半丈的木桶，專用來暫養他釣起的魚。
有魚咬鉤了，張遂光眼睛眯了起來，輕輕一扯，一條色彩活泛的紅魚便被拉出了水麵。
張遂光把魚放入木桶中，笑著自語道：“今日運氣不錯，竟能釣到火鯉！”
觀賞了好一會兒後，乃朝院外叫道：“進來罷。”
兩個黑衣人應聲行了進來在張遂光麵前站定，除去鬥篷，原來是菩提心和“海棠”。
“先說說夏牧炎派往錦州的那些死士怎樣了？”張遂光坐在石椅上，一手撐著扶欄，一手抱著一個酒葫蘆，一邊活動著脖子，一邊問。
菩提心躬身答道：“我們的人已經追上去了，算腳程，應當會在司馬廟截住他們。”
“嗯。”張遂光隨意應了聲。
見他似乎一時並無開口之意，菩提心乃道：“夏牧炎在城西壙家集樟樹林邊上的那四百餘洪海死士，也已經分成幾撥隱起來了，都有我們的人盯著。”
“嘎吱！”張遂光轉了一下脖子，再滿足地呻吟了一聲，乃應道：“嗯，好。接著說。”
他臉上的形容，任誰也看不出究竟是無所謂，還是成竹於胸。
“這幾日胡分局走動頻頻，二品以上的京官，他幾乎都跑遍了。”菩提心輕聲道。
張遂光難得插嘴，笑道：“看來他們行事應該就在這幾日了，盯緊些。”
“是！”菩提心正色應道，“就在昨日，他把城關和皇宮的守兵、守將全換了，都城各大關卡全是他的親信。”
都城執金令便是都城城防的首官，皇宮的禁衛軍及城內的四萬餘執金衛皆歸他轄製。且厥國夜襲之事後，永華帝把都城外防的駐地軍營也交給了他。
“嗯。”張遂光終於皺了眉，微微露出了難色，“我們的人，有沒有把握撕開城關的防衛？”
菩提心臉上一滯，有些呆住了，不知道該如何答。
“沒把握？”張遂光的額眉皺的更深了，冷聲問道。
菩提心急忙回道：“殿主，通關台編製的守軍是五千二百人，值晝是兩千九百，值夜是兩千三百，加上離城關不到十裏遠的執金衛南大營，我們的人實在難以辦到。”
聽了這番解釋，張遂光的臉色才緩和了一些，又問道：“執金衛南大營有多少人？”
“總共三千人，值晝是約是一千七百，值夜不足一千三百。”菩提心答道。
也就是說，城關處的守軍白天有四千六百，晚間有三千六百。
這種防衛，江湖上有幾個門派誰能衝得開？
“我們能動用的人還有多少？”張遂光沉聲問道，“把鹽幫的人也算上。”
菩提心稍一沉吟，手指掐了掐，回道：“九殿在都城可以動用的人還有六百餘，鹽幫那邊，我適才跟李長老聊過，他說約有一千人。”
“渠州、木州、司馬廟的人全部加起來有多少？”張遂光又問。
鹽幫乃天下第一大幫，幫眾近三萬，然，總堂卻是在千裏外的浮陽郡丹陽城。
“九殿在這三個州府的人不多，加起來約莫兩百人，鹽幫我尚不知實數，但前幾日李長老有說過，上河郡鬧疫病，我們在那幾州的人都暫退去了丹陽城，想來人數也不會多。”菩提心答道。
鹽幫的人、九殿的人也是人，疫病來了照樣會染病身亡，是以，李學辭把上河郡靠近屏州的幾個分舵都撤了，把人調去了丹陽城。原是想著自家幫主要召開武林大會，要用的人很多，便提前做了準備，沒想到，這是竟壞了事。
“知道了。”張遂光支著身體的手輕輕捋著短須，沉聲道，“你們下去罷，近來有事做，都打起精神來。還有，外麵那些贇王府的探子，全給我殺了！”
菩提心、“海棠”應了是，躬身退下。
“恨紅塵，你的人要盯緊徐家的動靜。”張遂光想起這事，又道。
“海棠”聽店主有事交代，當即轉過身，恭聲回道：“是，殿主。”
...
...
近幾日，略有空閑，夏牧炎便會坐下來抄寫經書。他向來的習慣都是，越到緊要時刻，便越要沉住氣。
此時他正抄著《周易參同契》，一旁壘放著已謄寫完的《悟真篇》。
寫好的一頁是：可不慎乎！禦政之首，鼎新革故，管括微密，開舒布寶，要道魁杓，統化綱紐。爻象內動，吉凶外起。五緯錯順，應時感動。四七乖戾，誃離仰俯。文昌統錄，詰責台輔。百官有司，各典所部。
夏牧炎寫完，輕聲誦念，臉浮盈笑。
見客未至，便又翻開了另一頁，其上乃是：是非曆藏法，內視有所思。履鬥步罡宿，六甲以日辰。陰（*）道厭九一，濁亂弄元胞。食氣鳴腸胃，吐正吸外邪。晝夜不臥寐，晦朔未嚐休，身體日疲倦，恍惚狀若癡。百脈鼎沸馳，不得清澄居。累土立壇宇，朝暮敬祀祭，鬼物見形象。夢寐感慨之。心歡而意悅，自謂必延期，遽以夭命死，腐露其形骸。舉措則有違，悖逆失樞機。
他抄寫至“晦朔未嚐休”時，何複開行進了書房，輕聲報道：“醴國公和胡大人來了。”
看著未抄完的經書，夏牧炎臉露惋惜之色，旋即笑了起來，謂何複開道：“走罷！”
偏廳之上，胡鳳舉、胡秀安父子有些緊張地喝著茶，見夏牧炎行過來了乃站起了身。
“舅舅，秀安，快坐！”夏牧炎笑道，“跟我客氣甚麽！”說著，在主位坐定。
胡秀安搓磨著手掌，臉上形容有些別扭，好半晌不知該說甚麽。
夏牧炎笑眯眯地看著他，清聲道：“秀安，都到了這個時候，多思已是無益。朝前看，當有一片坦途。”
他二人是表兄弟，也是從小玩到大，感情自然是有的，隻是胡秀安每每想起夏牧炎做的那些事，總覺得和他再難以親近。聽他這麽說，倒以為他在警示自己，忙收攝了心神。
“是，王爺！”胡秀安正色回道。
“嗬嗬，你我是表兄弟，你還和以前一樣喚我牧炎便好了。”夏牧炎笑道。
三十幾年來，二人皆是以名字相稱，適才那聲“王爺”，胡秀安卻是脫口而出，倒不是有意為之。
眼下的夏牧炎哪裏還是往日的夏牧炎？不知不覺間，胡秀安已自覺矮了幾個身位。
見他有些發愣，夏牧炎也不再去多管，乃談起了正事：“城防、宮防可都換好了？”
“都換好了，全是我的心腹之人。”說起正事，胡秀安總算精神了起來，回道，“饒是如此，我仍扣住了幾個將佐的親眷。”
夏牧炎讚賞地點了點頭，笑道：
“這便好了。”
行這等大事，不能出半點紕漏，自然是越保險越好，顯然，胡秀安的作為，他很滿意。
“夏靖禹那邊盯住了罷？”夏牧炎再問。
在他看來，最大的心腹之患便是城南的那四萬白衣軍了。
胡秀安自然知道此事緊要，早已做了周全安排，當即回道：“馬篤善的六萬人已進駐到城南，距白衣軍大營不過三十裏。一旦他們有異動，馬篤善便會引軍拖住他們。他的人戰力雖不如白衣軍，但畢竟多了兩萬，且隻要拖住他們，出不了岔子。不過...
...”
“不過甚麽？”夏牧炎正色問道。
胡秀安有些忐忑，輕聲回道：“不過我跟他講的事，事成之後，允他大將軍之位。”
夏牧炎臉色由冷轉暖，笑道：“這有甚麽？有功自然當賞。他能牽製住白衣軍乃是大功，大將軍之位如何便許不得！”
要使喚一個正二品的將軍，不許以高官厚利，實在難為，夏牧炎出不得贇王府，隻得由胡秀安代為遊說。不料這馬篤善竟開口要了大將軍之位，這當口的，胡秀安自無討價的餘地，當即便應允了。
“父皇怎麽樣？”夏牧炎又問道。
這些天，一直是胡秀安和何複開替他在外麵跑腿，他想知道甚麽都是通過他們二人。
胡秀安是宮防大臣，每日都會例行把太醫叫來，問詢永華帝的身體情況，聽夏牧炎問，乃答道：“昨日，三位太醫給皇上會診，雖為明言，但都說皇上狀況很不好。看來殯天便在這幾日了。”
“嗯，這幾日也看得勤一些才好，不要讓其他甚麽人靠近父皇。”夏牧炎強忍笑意道。
他受冷多年，自然對永華帝頗有怨恨。眼下正值自己登基的緊要時刻，他當然巴不得永華帝越早死越好。
心裏雖是這麽想，嘴巴上子不敢這麽說，自是心中喜樂，也就不易掩藏了。
“朝堂上是甚麽風向？”夏牧炎又問道。
說到底，他登基是要有大臣支持的。多年來，贇王府是暗裏蓄力，明裏朝堂上的附臣可是少之又少，且品階皆不高。這種時候，那些人是完全指望不上了。
一直未言語的胡鳳舉捋了捋山羊胡子，笑著答道：“朝臣多是牆頭草，那些親貴大臣，我幾已訪了個遍。除了幾個老頑固，其他人自然不敢有話將，皆願簽聯名書擁立你為新君。”
原以為夏牧炎聽了之後會很開心，沒想到他卻是默而不語，輕輕攥著手指，許久乃道：“柳延年、趙清風他們幾人都是實權的一品大臣，在朝堂上威望頗不低，他們若是不同意...
...”
胡鳳舉雖未說出未同意的那幾個人，夏牧炎卻早已了然於胸，搖著頭道：“柳延年和趙清風這些人都是端王多年的至交。端王不死，這些人隻怕不會那麽輕易讓我上位。萬一這時候端王要推誰，這一群人聚在一起，也是一股很強的勢力，我們未必能占甚麽便宜。”
“那...？”胡秀安已有了然，輕聲道，“可外邊都說端王油盡燈枯，快不行了。”
夏牧炎搖著頭，皺眉冷聲道：“此事未必可信。便是真的，我們也不宜等。他若一日不死，朝中那些牆頭草便一日不會真的臣服於我，那些老東西便一日不會支持我登基。”
胡鳳舉壓低著嗓門，輕聲問道：“是要動些手腳嗎？”
“先不急。”夏牧炎搖頭道，“若父皇殯天他還沒死，我們再動手。”
“嗡~~~”歐瀟瀟腦中一震，瞬時一片空白。
自酒樓出來，他便一路策馬狂奔，便是狠摔了一跤也不稍坐逗留，直往贇王府奔來。
恰好今日贇王府外的執金衛都換成了贇王府的人，歐瀟瀟常往這裏跑，他們自然認得，也就沒有強加阻擾，放他進了府來。
歐瀟瀟跑去了“汐苑”，沒有見到夏牧炎，後來遇上姐姐才知道醴國公父子在府上，便猜到他們在偏廳。沒想到剛過來，便聽夏牧炎要害端王。
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