“我們決贏不了施隱衡。”
施隱衡的話幹脆且直接，毫無半點回旋的餘地。
他自斟自飲一碗，臉色凝重，渾濁的眼中閃過一絲絲餘悸。
張遂光從未見他那樣，輕聲問道：“嶽父大人，期間可有甚麽隱情？”
相識這麽多年來，他印象中的施隱衡還從未怕過甚麽人。便是當初的素心宮主妄無月，也絕不至於讓他這般。
“你想不想聽一段舊事？”施隱衡麵色一苦，沉聲道。
... ...
七月初五，若州城外，天陰，無雪。
三十餘騎緩緩行著，騎上之人各個身著道袍，手執長劍，領頭的乃是湛明、湛為倆師兄弟。
“師兄，你自認對上徐嘯衣、張遂光有幾成勝算？”湛為側首來問。
湛明哈哈一笑，輕鬆回道：“管他幾成勝算，力戰而已。”
他的話裏帶著隱約可聞的苦澀。
皇帝都已經把話說到那個份上了，他也隻得領命。為觀門，為大華江山，為黎民百姓。
道家不爭，又豈是真的無欲無求？
“武校場上，我可以以死相博，你們敢麽？”
湛為點了點頭，又道：“師兄，我自然也明白這個理。隻是，你也知道，我素來耽於相學、丹藥，這玄策功和真武劍法的進益... ...也不知鹽幫除了張遂光、施隱衡外，還會讓誰上武校場。徐家和鹽幫，除了徐嘯石、徐簌野，我可能隻能拚一下鹽幫這未定之人了。”
湛明有些苦澀，笑著回道：“師弟也無需多慮，你我盡力則可。”
“皇上雖未下明旨，意思卻也很明顯了。我們真武觀受夏家數百年恩澤，這一次說甚麽也要替朝廷截住徐家和鹽幫。湛乾師兄畢竟上了年紀，隻怕... ...三局兩勝，要阻住他們兩方，你我必勝方可。師弟我，實在沒有這等底氣。若是師父他老人家在，那自然萬事迎刃而解。便是有小師弟在，且不曾受傷，我們也大可放手一搏。唉，如今隻靠你、我和湛乾師兄，就算都拚盡全力，也難以拿下六場中的四場啊。”湛為有些遺憾地說著。
此行，他們是身負皇命去的，若未能阻住鹽幫、徐家問鼎武林盟，真武觀便是辜負聖命，就算皇帝不懲戒，他們心裏也甚不好受。
又想起師父他老人家久無音訊，總是有些擔心的。
湛為所言，湛明何嚐不知，輕聲回道：“以己上駟，對彼中駟；以己中駟，對彼下駟；以己下駟，對彼上駟。你我隻能硬拚四場了。”
硬拚四場，且必須全勝方可阻截徐家和鹽幫。
田忌賽馬之計，也正是湛為所想，又問：“師兄，你以為鹽幫、徐家出戰的各會是哪三人？”
“這等緊要之戰，徐家定會派出最有勝算的三人上場。徐嘯衣是必然會打的。徐嘯鈺這些年鮮有露麵，也不知狀況如何。倘使他身體無恙，定會出戰其中一場。徐簌野和徐嘯石據說武功在伯仲之間，誰上誰不上，也不好說。”湛為努著眼思量著。
算來算去，徐家確定會出場的便隻有徐嘯衣一人，他的田忌賽馬之計也就不那麽好使了。
“鹽幫嘛，張遂光和施隱衡是必然要出戰的，另一人，不知會不會是大長老郭懷璧？除了郭懷璧，鹽幫也沒有另一個頂級高手了。隻是武林盟主之爭絕非尋常武校，郭懷璧對陣徐嘯石、徐簌野二人時，未必會有多大勝算。鹽幫會冒這個險麽？”湛為搖頭道，“張遂光會不會和禦風鏢局一樣，找另一個門派和自己一起爭？甚至是九殿？”
“九殿？”
湛明滋了一聲，緩緩搖頭：“九殿不是名門正派，執事那一關決計過不了。不過，張遂光的確有可能找另一門派結成同盟，合力角逐盟主、副盟主之位。如此，便更難辦了。”
“師兄，我們可不可以與禦風鏢局、素心宮結盟？若以師兄、易麒麟和雲曉濛出戰六場，勝機甚大！”湛為一臉正色問道。
“嗬嗬，師弟想多了。”湛明苦笑道，“十二大門派已經議定，合力角逐武林盟主、副盟主的門派最多隻能有兩派。且真武觀地位特殊，絕不能與任何江湖勢力結盟。”
“哈哈，既如此，我這匹中駟便拚死兩戰，看能否拿下他們兩家的下駟了！”
“哈哈哈哈，師弟說的是。無論麵對他們兩家中的哪兩人，師兄我也隻能全力一搏了！”
雲漸散，露出了幾縷陽光，竟已是餘暉將落。
斜暉照在城牆上，“若州”二字更顯蒼勁。
湛明、湛為驅騎在前，不約而同地抬頭望了望，相視一笑，緩緩進了城關。
... ...
聽施隱衡說完這段往事，張遂光臉色沉得像要滴出墨來，許久乃歎了一句：“沒想到真武觀竟還有這等高手！”
他自然知道真武觀底蘊非同尋常，實力自不會弱，卻也沒想過他們會有一個十餘招之內便可製住施隱衡的絕頂高手。
那已經不再是絕頂高手了。青玄與江湖上其他所有人都不在一個層次。
“他當真隻出了十三招麽？”張遂光微微眯著眼，沉聲問道。
二十六年前的施隱衡乃是其時排在前三的高手，與妄無月的比試，也不過略輸半籌罷了。張遂光雖許久未與他切磋過，卻也知道他的武功猶在自己之上。
“那個年輕道士十三招便打敗了你？”張遂光又問。
“是。”施隱衡正色答道，“那道士看起來不過三十歲。如今算來，也就五十幾歲。他的武功已不知到了甚麽境地了，隻怕出神入化、臻於化境... ...”
張遂光低著頭，輕聲言道：“真武觀虛字輩的道士皆五十歲以上，九殿的人傳訊說，湛明此行帶了二十餘名虛字輩的老道士，也也不知那人會不會在其間？”
他不甘心！
他綢繆許久，此次若州會盟勢在必得，甚至暗裏已與某派達成了同盟，合謀這盟主、副盟主之位。
不想今日才知曉了這麽個消息。
便在這時，施隱衡又補了一句：“想來你也知道端木瀾是怎麽死的。”
“聽說是被一個老道士... ...難道... ...？”張遂光皺緊了額眉，臉上神情幾度變幻，“難怪夏承炫敢擬那麽一道詔書，他手裏握著這麽一張底牌！”