“若對上張遂光，我能贏他嗎？”
梅遠塵麵無表情地看向不遠處張遂光，心裏卻已轉換過千百種想法。
這人注定是他的一生之敵，兩人之間必有生死一戰。
“害死我爹娘及鹽政司府上上下下數百人的惡賊，不殺了你，我枉為人子！”
徐嘯衣、徐嘯鈺和湛明、雲曉濛幾人的臉色均不好看，張遂光適才展示的雖非全部實力，卻已令他們震撼不已。
武校還得繼續，第二場徐嘯鈺對嚴沁河，這是一對老對手了。
徐、嚴兩家都是劍派，二人分高低自然要在雙方都擅長的劍術之上了。
執劍在手，他們的氣勢都凜冽了起來，渾不像兩個六、七十歲的老者。
徐嘯鈺手裏握著的是四尺青鋼薄格劍，嚴沁河的是一柄四尺七寸的青銅厚格劍，二人碰過劍尖，互執一禮，各退出三步。
正當台上台下一眾看客覺得二人執禮過甚，有些暮年氣沉沉時，“鏗！鏗！鏗”的幾聲響過，驚鴻一瞥間，他們已交鋒了六次！
“嘩~~~嘩！”二十幾萬人的校場頓時炸開了鍋！
相比於張遂光和法相的拳腳、內功相較，徐、嚴二人長劍相激發出的嗡鳴音顯然更具震撼力。
出招、接招、避退皆在電光火石之間，雙方的任何一個紕漏都可能帶來性命之虞。
台下看來，徐、嚴二人既是在武校，亦是在決生死，這才是高手過招該有的驚險刺激。
誰都不想自己麵臨驚險，但誰都想看驚險刺激的場麵，甚至巴不得台上的人都以死相拚才好，人性之惡本就如此。
嚴沁河原本並無心卷入此事，但他得知徐家在廬州秘密開采鐵礦，又從各州各府秘密召集了千餘鐵匠後便再不能置身事外了。
鐵器，天下至凶者。
無論哪朝哪代，私掘鐵礦都是死罪！鐵礦可煉鐵，鐵又可鍛器，有軍器則可屯兵，養私兵者不為謀反又是為何？
徐家辦事不可謂不慎，但動靜這麽大，嚴家有心去查自然也能查到一些端倪。
事已至此，嚴沁河深知徐家謀反的舉動絕非心血來潮，言語勸說隻怕會適得其反，逼他們兵行險著，“隻能在武校場上挫敗他，讓徐家遠離盟主之位，如此，至少可為朝廷贏得一些時間。或許，朝綱整齊、吏治清明了，徐家也就不想造反了... ..”
二人都沒有猶疑，錯身之後一個回旋翻又折過身，執劍對向衝去，狠決不留餘地。
“徐家和嚴家不是世交麽？怎他二人倒像是對仇敵在決生死呢？”徐簌野錯愕不已，吞了口唾沫喃喃歎道。
... ...
八百餘人在橘州城郊緩行，隆冬已至，冷冽的風吹得人馬困乏。
一馬在大輦前駐定，正色朝內報道：“世子，前方二十裏外有個驛館，是否宿在此間？”
“離橘州城關尚有多遠？”裏麵傳來了一個清正的聲音。
騎上裘衣男子執禮回道：“已問過坦州哨所的韓千夫，約莫還有兩百裏。”
兩百裏，那是他們近一日的腳程，這會兒已酉時，眼看天就要黑了，今日是決計趕不到了。
“那便去驛館宿下罷。”輦內男子正色囑咐道，“一會兒讓韓雲逸派人先行，請橘州的將兵去驛館接應。我們遠來是客，提些要求也不算過分。”
騎上漢子聽完，應了聲“是”便下去安排了。
韓雲逸是坦州哨所的千夫長，原本是戍守邊關的武將，這會兒硬生生成了冼馬特使團的護衛。但楚南將軍府的官牒已明文說了，各郡州府的哨所、駐地軍營一路務必便宜從事，不得輕慢推諉，特使團有任何傷損，轄區武將以軍法（*）論處。
對於特使團的要求，韓雲逸敢怒不敢言。
“我坦州哨所六百多人保護你一人還要怎樣？拋開城防兵和巡防兵，就算把橘州的衙兵派來也足有五百多人。哼，千人護衛，便是我大華的親王也不敢如此逾矩。你一個小國世子，好大的氣派！”
然，這些話他隻敢在心下對自己說。楚南將軍府轄製大華南境六郡哨所、駐地將軍府，他一個哨所的五品千夫長哪裏敢違令而行。
輦內坐的正是此次特使團的領團使官，冼馬國平康王府的世子蕭璞。
此行受命北上，或將決定冼馬國的命運，他肩負蕭氏一族的希冀，絕不敢以身犯險。
“我冼馬是小國，數百年來一直都是夾縫求生。但近幾年厥國與大華之間已成水火之勢，兩國之間必有一場罕世大戰，這於冼馬既可能是滅頂之災亦可以是千載良機。若進退得宜，未必不能漁翁得利，開拓版圖漸漸坐大。”蕭璞閉目暗忖道。
小國弱邦時有傾覆之險，曆來蕭氏一族都是戰戰兢兢，如履薄冰，就怕犯個甚麽錯，醒來之後大軍壓境，勢不可挽回。
此番蕭琮主動求變，就是想結束這種寢食難安的日子，為這一國臣民謀百年太平！
蕭璞聽了伯父的話，深以為然，請命做了此次出使大華的使臣。
以厥國的立場，是絕對不會眼睜睜看著冼馬倒向大華的，一路上，蕭璞都在提防厥國人的突襲。提心掉膽過了十一日，他的神經崩得更緊了。
“該發生的事早晚會發生，之前沒發生，那就極可能在不久的日子裏發生！”
出生在這樣的家族，自小養成了他謹小慎微的性子，他不會拿自己的安危、冼馬國的安危作賭注。
... ...
誰也想不到，兩個老者會有如此強悍的戰力。
半個多時辰過去了，二人已交手千餘招，長劍相激的聲音不絕於耳，令台下密密麻麻的人聽得血脈噴張。
每一次碰撞後，都伴隨著強有力的劍鳴，回響在校場之上，台下的人或許看不到四方台上二人是如何出手的，但這聲響，大家卻都聽得真切。
“喝，好厲害的劍法！”金參封嘖嘖歎道。
“誰說不是呢！”何瓚笑著應道，“好在何某有自知之明，否則怕是接不了兩位百招。”
南幫憑著私鹽和穀物的買賣，近年來聲勢大增，已是江湖僅次於鹽幫的幫派。自從獨子何珩玥死後，何瓚便日夜苦練，此時武功已經精進不少，說接不了二人百招顯然是自謙之言。但從他的話裏也不難看出，他對二人的敬佩倒不似有假意。
“嚴兄，已經一千三百招了。你當清楚，這一局，你贏不了的。”徐嘯鈺把劍尖壓低了一點，正色謂嚴沁河道，“不如你認輸，我們就此作罷。徐、嚴兩家交好，我不想傷你。”
兩人相識於少年，此時已有近五十年的交情，在徐嘯鈺看來，實在沒必要拚個你死我活。二人知根知底，交手到現在他更是清楚，對方不是自己的對手。但自己要勝他就必須使出看家的本領，如此一來，嚴沁河必有損傷。嚴沁河或許看得開，但他的族人勢必會因此而與徐家漸行漸遠，這並非徐嘯鈺想要的結果。
嚴沁河何嚐不知，但他沒有退路。他的心裏放了一個大大的“忠”字，已再放不下個人的生死。
“我贏不了此戰，卻也要傷他才好。後麵還有易兄、素心宮那女娃子和真武觀的幾個道士，阻住他就不那麽難了。”
見他笑而不語，徐嘯鈺已猜到了他的想法，臉色陡然轉冷，旋了旋劍柄，瞬息化作了一道虛影朝他攻去。
“嚴兄，小心！”易麒麟已看出了這式劍法高深莫測，似乎招裏藏招，仍不住從旁提醒。
徐嘯衣可不樂了，冷笑道：“易總鏢頭，觀戰不語真君子啊，嗬嗬！”
他和徐嘯鈺乃是真正的源出同門，對這一招自然再清楚不過了，心下也忍不住暗呼道：“大哥竟已動了殺心！”
果然，一陣劍鳴後，二人驀然止住了身形。
嚴沁河的右肩上多了一柄劍，那是徐嘯鈺的青鋼劍，一汩血水順著劍身流淌著，滴落在地上。
“父親！”
“爺爺！”