夜深人靜，身乏體累，蕭璞卻不敢去睡。
他甚至連衣裳都未換過。
“進了橘洲城，往北至都城一路皆有駐地軍營的將兵護送，以他們的耳目，自然知道了這個訊息。此時不動手，他們便難再有機會。厥國人怎還耐得住性子？”
蕭璞在房中負手踱步，細細思忖。
古人雲：事出反常必有妖，不是有鬼便有刀。
“滋......我可不信你們能眼睜睜看著冼馬特使團入橘州城！”在他看來，鬼神不過是些虛妄之物，當不得真，但要說厥國人在背裏搞些甚麽“鬼”，他是千百個相信。
正琢磨著這個“鬼”究竟會是甚麽“鬼”，卻聽西北角三四裏外驟然響起了此起彼伏的犬吠。
論耳力或鼻靈，人是遠不如狗的，是以，府衙、富戶、大商肆、驛館客棧都會豢養犬隻看門，俗稱“看門狗”。護衛或會打盹，看門狗卻幾乎隨時都枕戈待旦，稍有風吹草動便會警醒起來。
冼馬國世子落腳於官驛，周遭數裏都早已戒嚴，幾乎各條街角巷落都有官衙的人值夜。當然，一同值夜的還有幾日前陸續征用的民宅看門狗。
數十條狗爭相怒號，越漸狂躁，自然是察覺了大動靜。要知，狗天然便對殺氣有特殊的感應。
犬吠聲早已驚動了驛館外執勤的衙兵，這會兒紛紛舉著火把、刀槍，謔謔作動了起來。
“何百夫、狄百夫，周衙頭你們帶著人去東北角看看，看到賊人和守在那裏的兄弟先圍住、拖住他們，放煙火為號。秦百夫、陸百夫，你的人見到起了煙火便疾速過去接應！林金鍾、譚當、石小敢、房遠山，你們四個帶人守住驛館四麵，特使有任何閃失，提你們的人頭來見！”蘭庭樾不在，此間的大華將兵便以橘州巡防營佐將孫正泰的品軼最高，危機當前哪裏容他推脫，急忙站出來穩住了陣腳。
幾位百夫、衙頭聽了孫正泰的話齊聲應是，各自帶著從屬行令去了。
樓上的蕭璞憑欄而立，看著院中晃動的火把、搖曳的身形，臉上露出了一個寫意的笑。
“還道你們有多能忍，這不還是耐不住了？”
......
九殿的精銳搪手，此時有一半隱在若州城內外，隨時聽張遂光派用。而剩下的一半，除在外執行任務，其餘幾乎都被菩提心帶回了丹陽城。
相較而言，鹽幫才是張遂光最大的仰仗，是他實現“宏圖偉業”的根基，而鹽幫的總堂在丹陽城。值此多事之秋，若無一個信得過的人守著那份家業，他怎放心在若州、漢州逗留這麽許久？
而九殿之中他最信任的，自然是話不多、武功高，心腸狠的菩提心了。
因此可說，這次跟著屈不叫、斷離憂出來“辦事”的那三百多人均是九殿的外圍搪手。以他二人在殿裏的地位，也隻有外圍的搪手才可能一次帶出來那麽多。
三百多人行事，要想掩人耳目是不可能的。既不能偷偷摸摸把蕭璞給殺了，幹脆就大大方方衝過來，借著快騎的腳力或許能出其不意速，戰速決。
屈不叫和斷離憂是那麽想的，也是那麽做的，這會兒，他們正驅馬在前，領著一群人由西北角疾馳而來。
以寡敵眾已占劣勢，若再分開極易被圍而殲之，二人在厥國時皆是軍人，這等淺顯的道理自然明白。是以，三百多人一襲黑衣騎黑馬聚於一處，幾乎隱身暗夜難辨行藏。然，馬蹄雖有裹步，踏地之音卻仍如擂鼓，不僅雞犬能聞，便是入夢較淺者也都能聽見。這麽看，九殿刻意的準備，倒顯得有些掩耳盜鈴了。
在一個轉角處，兩隊人馬終於撞上了！
“呔，好多賊人！快放煙......”何福財話還未說完，便有一隻短箭刺入了咽喉，登時一命嗚呼。
好在傳令兵已經理會了他的意思，急急忙忙點上了火，把號煙放了出去。如此情境中，即便何福財從始至終一聲不吭，他也自然會放煙火。
號煙之用一來是傳報訊息，一來是標記位置。秦廣恩、陸兆由見號煙僅在四百餘丈外升起，心中一緊，領著屬下四百餘人匆匆趕了過去。
“天殺的，也不知有多少賊人啊！”
秦、陸二人雖不敢耽擱，心裏麵又有些發毛了，畢竟，敢來襲殺冼馬特使團，對方來頭定然不小。
“咱這就兩千來號人，能頂得住麽？”
......
“頂住，都他娘的給我頂住！我們的人馬上來了！”狄更新扯著嗓門吼道。
城防兵不同於駐地軍，也不同於哨所駐兵，其責乃是戍衛城關，督管城中治安。近些年庇南與厥國常有摩擦，卻並未開戰，橘州可謂是太平之地，這般刀兵相交，近距搏殺的場麵他也是頭一回遇見。
將佐尚且如此，尋常小卒就更不用多說了。
四百多人與九殿迎麵碰上，竟如卵擊於石，很快便潰不成軍。狄更新記得孫正泰的命令，隻是敵方勢頭太猛，他根本不及指揮部眾擺好合圍陣型便被衝亂，這時也隻得握著大刀幹著急。
“哪裏來的殺星？各個狠辣地像惡鬼一般，殺人如切瓜剁菜！”轉眼間，城防兵便已倒下了一大片，狄更新的腦門已沁出了鬥大的汗珠。
他雖不曾上陣殺敵，卻也明白（*）軍令如山的道理。楚南將軍府的軍牒副本他也看過，末尾一段大意是：冼馬特使有失，當地將佐依律入罪，從重、從嚴論處；有臨陣脫逃、竊敵者，斬不赦，一應撫恤不享；有通敵賣國、裏應外合者，誅夷三族。
大華向來厚待戰亡將士眷屬，即便是尋常的士卒被認定戰死，其父母、妻兒亦可免稅終生。於常人家，那可是比不菲的資財！
一邊兒是軍法嚴令，一邊兒是朝廷的恩賞、眷屬的生計，這些子弟兵雖多已生出了怯意，卻也沒幾個敢脫逃的。
“殺啊！殺......”心裏已慌神，眾將士隻得大聲呼喝自壯聲威了。
黑夜中雖有火把點亮，終究視物難清。屈不叫、斷離憂聽周遭的喊殺聲越來越大，估摸著是自己中了埋伏，心裏暗呼不妙。隻是事已至此，哪有退路？
自二人從九殿帶出了這些人，他們便再已無路可退。
“衝過去，殺了冼馬特使！”二人心中隻剩這一念頭了。
九殿的人是地獄之使，他們喜靜不喜鬧，殺人亦如是。麵對越來越響的呐喊聲，這些黑衣死士把手裏的狼人劍、離人鉤握得更緊，舞得更快，收割人命的速度也越來越快了。