廳堂之上，頤王頜王各執己見，雙方似乎皆無妥協之意，梅思源一時也插不上話。頤王顯是記得來為何事，無意繼續僵持，望向梅思源問道，“梅大人，父皇命你主理安鹹鹽政已有旬餘，雖尚未到任，想來你也思忖良多，有何良策，不如說來參詳一二？”
梅思源從座上起身，執禮言道，“承蒙頜王殿下舉薦，皇上恩典，臣自領命來不敢稍有息怠。鹽危遍及，黎民度日艱苦，臣深有感觸，今既受命理鹽，更覺職責之重。這十餘日來，心中所想全係鹽政，隻怕曆練尚淺、思謀不足，誤國大事。既頤王殿下有詢，臣雖未有周全之策，亦當抒臆所謀！”說完望向夏牧朝，見其微笑示意，顯是同頤王所想，心下主意既定，便闡述開來：“臣以為，解鹽之危未必要耗時費力去追究始錯。危既已成，當赴全力以解。”
聽及此，頤王、頜王皆不覺緩緩點頭。
“臣拆解鹽政為五，其一：煉器。臣查究檔牘，現時礦場采鹽多用工部所供的三齒鎬，柄徑八分長四尺通體精鐵，齒為三寸三無鋒三角刺，鎬重八斤五兩餘，一夫日采鹽石十二石餘。臣反複推敲，以為三齒鎬頗有可改之處，數日前找都城有名的鐵鋪師傅鍛了一把鐵器，煉鐵時加入木屑灰、銅，其形鍛為似鍬似鎬，可鏟可鑿，臣暫命其為鍬鎬。鍬鎬尺寸同鎬，齒為十二無鋒小齒，但因加入了銅，故比鎬重，約九斤十二兩，比鎬光亮，不易磨破掌皮。且銅比鐵耐磨，而鐵加木屑灰後器身更剛。自量一夫采石當不少於十五石”
“妙極！”工部部首和幾位掌事都是夏牧朝門下，是故梅思源一說完，夏牧朝便明白其中道理。
夏牧仁也點了點頭，顯是認同了這番說法。
梅思源接著說下去，“不僅采掘之器可改，煉鹽之器亦可改。大鍋熬鹽，實在費時費力。以澹州鹽場為例，征役夫七千六百餘，兵丁兩千餘，兩千三百餘鹽鍋晝夜不息，日出精鹽不過三萬斤。臣以為，可在鹽場中建炕床，上置釜或鼎，下燒炭火，一個鹽炕置十六鼎，一鼎注水兩百斤投鹽砂三百斤，以阜州的礦鹽質地，去砂後一鼎一
次至少出鹽水三百二十斤，析鹽六十斤，一炕日產鹽千斤。一鹽場置百炕，征役夫三千，則產鹽十萬斤，合八百石。且役夫兵卒角力少，休憩多，怨聲必減。”
聽及此，頤王便知此法大體可行，當下仰頭感歎道：“以鼎炕替鍋的確事半功倍！按此說，一個百炕之場年產近二十萬石，足可供三郡之需，實是一場雨露甘霖啊！”再望向梅思源，“請梅大人務必將其中個由細寫，呈報給父皇。梅大人，接著講罷。”
“煮鹽，乃是以鹽砂為體，清水為媒，文火為引，融鹽於水，鹵水蒸幹而析鹽。期間搗粒、取水、熬鹽實有諸多竅訣。鹽場役夫多為左近州縣鄉民，受教者寥，中間分寸難以把握，於產鹽皆有損。是以，臣以為當對鹽場役夫一一定崗，巨細其事，如搗夫專職搗粒，粒徑幾何？鹽分優劣？熬夫專管熬鹽，何時取水？水位幾許？幾時撈鹽？各自所作皆稔熟於胸，無使有錯。此為其二。”
“妙！”夏牧朝聽後不禁撫掌大讚！
“此法甚好！”夏牧仁附和道。
“現時各鹽場均以陶罐儲鹽，有一弊：安鹹山多險阻，官道崎嶇陡峭，人馬長途勞頓，多有事故，往往罐碎鹽毀於途，每年運途損耗多達十數萬石，好不可惜！”說及此，梅思源臉上一抹惋惜好不明顯。“臣以為，可在驛道中設置周轉站，以阜州運鹽至都城為例，阜州到青州多水路，期間可以罐運；青州往澹州多山障，宜裝袋而運，澹州往都城路皆平闊，再以罐運。期間雖多次拆裝，耗些時力，然毀於運途之鹽量必減，終究利大於弊。此為其三。”
夏牧仁臉上露出一絲笑意，站起身來謂梅思源道，”梅大人所慮實在周詳，此換裝運法新穎非常，聽來已覺十分可行！看來梅大人確實沒有少花功夫！”
梅思源躬身行禮道，“臣身居廟堂，世受皇恩，自當為朝廷分憂，唯恐才疏學淺，難報皇恩萬一！”
夏牧朝笑笑道，“哈哈，思源，你亦不必自謙。來來，接著說！”
“兵卒乃國之利器，常年運鹽缺少訓練，戰力自不強
。一旦外事開戰，這些運鹽兵怕是攻不了城，守不了國。”
“若不遣兵丁運鹽，鹽將何運？”夏牧仁問道。
“民間鏢局。鼓勵大鏢局到政司造冊，政司下鏢，鏢局押鏢，州府收鏢。押鏢銀錢由戶部下撥各州府衙門。”梅思源答道，“諸多運力以民鏢為最。鏢局以押鏢為生，曆來以運時短，不失鏢著稱，使民鏢為朝廷所用，則兵卒可歸兵營操練，鏢局、鹽政、兵卒、百姓各自得利而無一害！此為其四。”
“其五，新辟驛道。現時安鹹運鹽官驛僅阜州往澹州一線，一旦供鹽增加，實在捉禁見肘，且無論東進南下北上都必經此道，徒增路途。臣以為，可開辟北上和南下驛道，北上可經阿茲博縣出鄧州，南下可經木欽縣，轉望塔河到普度縣，再走屏州官道南下。其中詳情，臣還要請教段澤清老先生。”
“不錯，一旦阜州產鹽加量，一條官道實在不足，辟官驛耗資巨，征役多，耗時久，要加快進程”，夏牧朝一時也感受到其間壓力，向夏牧仁說道。
“嗯，不如明日我們便聯名向父皇上奏此事？”夏牧仁顯然十分認同夏牧朝的說法。
“如此最好！”夏牧朝點頭道，再向梅思源讚道，“思源，此事虧得你提起，不然後麵再想起此事，隻怕要誤不少時日！”
夏牧仁聽梅思源講完五條治鹽之論，心下十分欣賞，忍不住讚賞道，“今聽梅大人一番治鹽說，實在獲益良多。本王曾舉薦司馬昂任安鹹鹽運政司，今日一看，梅大人謀略實在遠勝於他。有梅大人坐鎮安鹹鹽運，大華鹽危三年必解！”說完，行步到頜王麵前，頜王起身相對。“牧朝，我這便回去準備，明日你我在內政司在合計一番，晌時向父皇請奏。”
夏牧朝笑道，“甚好！”
夏牧仁對梅思源點頭示意，便大步向外行去。
梅思源執禮道，“恭送頤王殿下！”
夏牧朝走近梅思源，待夏牧仁走遠始溫聲說道，“思源，你滿腹經世之才，今日方始展露啊！”
（本章完）