“臘月廿六，殺豬割肉”。二十六乃是備年貨的最後一天，平頭百姓家最頭等的年貨便是年豬了。辛苦勞作一年，尋常時日實在難得吃一頓肉，各家都等著在這一天犒勞一家老少，但凡有豢養家畜的都要在這一日宰殺，倘使家裏未養禽畜，也會到市集間買些肉食回來。年節前後，肉質不腐，無需敷鹽醃製，最是殺豬的好時機。
夏牧朝雖不耽於享樂，頜王府的起居飲食用度卻亦向來闊綽，眷屬、客卿每日餐飲自不缺好酒肉食。梅家雖已沒落，好歹梅思源一直在地方任官，梅遠塵自小跟隨爹娘，一應照料周全，亦未遭忍饑受凍之苦。
梅遠塵自顧在鏡湖走著，神色頗有些恍惚。
從書房走到鏡湖，一路地上皆有積雪，唯此處不同，雪花落地即化，地麵薄靄嫋嫋，草木綠意盎然，百花豔彩奪目。此間美景盡收眼底，梅遠塵卻始終提不起興致，兜轉一圈便往玉瓊閬苑行去。
“源哥，吏部的告身副本想來也到了安鹹罷？”偏廳之中，梅思源、百裏思對坐於小茶案兩側，百裏思一邊往梅思源杯中續茶一邊問起。告身乃大華任命文書，一式三份，正本授本人，副本一留吏部檔犢庫，一往官員任所。
梅思源接過茶杯，頓了頓，答道，“原本安鹹鹽政司乃是從二品職，現因巨礦而破例提格為從一品，我雖列正二品，可任職確是從一品，按律，一品告身的行程是日三百裏，安鹹距都城不過兩千一百裏，就算途中驛卒行二休一，此刻也早到了。”說完，嘬了一口茶，望著百裏思，笑笑道，“怎麽，在王府住的不慣？”
百裏思瞪了
夫君一眼，嗔道，“你早晚忙碌，鮮有時間陪我，塵兒課業繁重，亦多不在我身畔，這院落終究不是你我私宅，時日久了，如何不倦？”
聽百裏思一番話，梅思源好不慚愧，伸手握住百裏思雙手，溫聲道，“這些日來隻顧著鹽政之事，著實冷落了你，唉，我真不該！這樣罷，趁今日休憩，我陪你去坊市逛逛！”
“不去。你我就這麽坐著說說話不好？”百裏思拒絕道。她如何不知自己夫君新領授命，肩負黎民，二十餘日來殫精竭慮，幾乎廢寢忘食，形容疲態昭昭，心疼尚來不及，怎麽責怪。隻是自己這些時日遠離清溪故土，王府雖好，終是客居，是以度日苦悶，借機撒撒嬌罷。好像突然想起甚麽，百裏思臉色一正，對梅思源說起，“源哥，正有一事要與你講。你我夫妻，你往安鹹赴任，我隨你同去自不必多說。隻是塵兒，他已是不小，正是學問精進的年紀，我看近月來他隨著世子同學，學問見識進步遠勝先時。安鹹並非富庶之地，想來學風不靡，你在任上匪短，隻怕誤了塵兒菁菁韶光！”百裏思說完，臉上一抹愁容。
梅思源歎了歎氣，感慨道，“都城學風蔚然，曆來是鴻儒大家聚集之地。上至皇親官宦，下至富賈平民，不論崇文尚武，必有所學。文有武英大學堂，大華文職官員多出於此；而曆代武職軍官則十有六七出自都師講武堂。比之地方郡州府，都城實有不可比擬之長！”念及此，梅思源心中一滯，左右難以抉擇。
二人十指相扣，良久不言一語。一盞茶後，梅思源打破安靜，重重言道，“為子謀當遠”。百裏思望了望夫君，淺淺笑著點點頭，扣著的指尖不覺間加
力相抵。
“娘親”，正此時，一個熟悉的聲音從門外傳來，乃是梅遠塵遊園歸來。
“塵兒，才這個時辰，你怎的就回來了？”百裏思訝異問道。
“爹爹”，梅遠塵走進廳內，見梅思源也在，趕緊叫道，“世子的外公外婆要來，早課完了便回去了，我總不好要夫子單獨授我，便也回來了。”說完坐到百裏思身畔的座上。
“哦，那便是了！”百裏思點點頭讚同。
梅遠塵才剛落座，門外就傳來一陣急促的腳步聲，隻見傅懲風塵仆仆走進來，站定躬身道，“大人，王爺的親衛剛剛來告，皇上已定，後日便是大人赴任之期，巳時二刻吏部的差吏便會來接。王爺正與皇上及諸王議事，一時走不開，便遣人來報，讓我們早做準備。”
梅思源聽完劍眉一皺，謂百裏思道，“這麽快！”又感念夏牧朝百忙之中仍記得先於官文知會自己。
百裏思亦是神色不若，幽怨道，“唉，如何不是！這一來，豈不得在路上過年！”
“娘親！爹爹”，梅遠塵見狀，輕聲安慰雙親。
百裏思側過頭，深情凝視稚子，一手輕撫臉頰，不一會兒淚珠便滴答落下，慌忙伸另一手去拭。梅遠塵一臉疑惑，隻覺母親今日實在太過傷情，他哪裏知曉，爹娘剛已下定，決心把自己獨個留在都城求學。母親即將與子分離，歸期尚自不定，或許此去經年，一時心間有多少不舍又多少不忍，如何不使泫然啜泣！
院外冷風獵獵吹起，雪花無力，隨風晃蕩飄零……
（本章完）