“梅大人，上次拜訪時在下聽你有言過，盲山鹽場中提煉精鹽所需的綠硝石已無存量，哪裏也尋不著。這次鏢隊押鹽運往素州途中，恰聽人說起，素州比鄰的耒陽有個棄置的綠硝石礦場。在下找人帶去一看，果然見了那礦場。便雇人采了一些，磨成砂粒押了來錦州。還請梅大人鑒別一二。”易布衣是個爽快的江湖人，直言道出了今日所來之意。
“哦？硝石在哪？”梅思源大喜，笑問道。
“硝石尚存在城東驛館的鏢車裏，然樣石我今日卻帶了來。”易布衣笑著言道，一邊從腰袋取出了一小包砂粒，向梅思源遞過去。其實他早已找人驗過，這確是提煉精鹽所用的綠硝石無疑，是以此刻神情輕鬆，麵有微笑。
梅思源打開袋包，取出砂粒放在桌案上，又是輕輕搓動，又是放到嘴裏舔，臉上笑意漸濃，最後哈哈大笑起來：“不錯，這砂粒果然是綠硝石。一會兒我便派府兵隨你去取吧！驗過了成色、分量，鹽政司按時價給鏢局算銀錢。”昨日，梅思源還覺得已至窮途末路，諸事難為。才過去多少時辰，喜事竟接踵而來，令他心中生出一股再世為人之感。
“嗬嗬，梅大人，隻怕你這政司府衙的府兵不足用啊！還是我們直押去盲山鹽場罷，就地勘驗成色分量，也少去那許多麻煩。”易布衣笑道。他並未推辭鹽政司計價的銀錢，一來，鏢隊此行途遙艱苦，鏢師們的出鏢錢、餐資、宿費、鏢車修葺、馬騎添置及采石磨砂等等，一應諸事耗費實在不少；二來，亦是最緊要一點，便是要避嫌了。梅思源與禦風鏢局皆不同尋常，若是有人拿此作論，其害難料。人言可畏，不可不防。
“哦，三公子，你捎了很多麽？”梅思源這才想起，自己似乎從問過此節。
“我們押鹽往素州的鏢車是二十八輛，回程時我們便把這二十八輛鏢車皆裝滿了綠硝石沙粒，粗算約有五十餘石。”易布衣答道。
“五十石？這...”梅思源先是一陣狂喜，而後卻是一臉的為難。綠硝石極難采探，是以價錢頗不菲，時價一石約是四百三十兩銀，與粉鹽之價幾已無差。五十石綠硝石合算即是兩萬多兩。而盲山鹽場雖然日進萬金，卻皆上繳了國庫。鹽運政司府的用度，由尚書閣三位大學士計定，皇上核準，才由吏部分月撥付。此時，鹽政司府賬上可支用的銀錢並不足數，是以教梅思源好生為難。
“梅大人請寬心！”易布衣早已料到此情，笑著道，“禦風鏢局與鹽政司府往來又不是這一日，這筆資費先欠在賬上，待朝廷撥了銀錢再給付亦無不可！”
梅思源聽了大喜，不禁連連感激。一旁的易傾心眼見這一切，心中不免想道，“原
來他們父子皆是一樣的執禮過恭，果然是家學淵源。”
送走了易家兄妹後，梅家父子終於得空親近。昨夜梅遠塵回來時已是子時末刻，燈光搖曳視物不清。這時，梅遠塵距父親僅兩尺餘，見他兩鬢竟已微微斑白眼眶內陷，顯是操勞過甚，傷了內腑經脈，心中難過非常。
“塵兒，你何以結識了易家兄妹？”梅思源好奇問道。梅遠塵在都城求學，而易布衣四海之內走鏢，二人可說風牛馬不相及，實在難以將其關聯至一起。
“爹，我與易公子他們亦是初識。前日孩兒一行在澹州的驛道上碰上了易公子的鏢隊，當時下著大雨，鏢車的葉輪陷入泥淖中出不來，孩兒及一眾師兄、師侄略出了一份力，幫他們把車推出了泥淖，後又在同一客棧落腳歇息。孩兒與他麽便是這樣認識的。”梅遠塵把當日發生之事簡言報道。
梅思源撫了撫須，大笑道：“哈哈，善結善緣啊！你澹州幫他們，何嚐又不是幫了爹，幫了朝廷呢！”
“是啊。當時孩兒還想，這鏢車裝得甚麽物事，怎如此沉重？原來竟是爹苦尋不得的綠硝石。”梅遠塵回想起當日情由，欣慰言道，“也許，這便是上天冥冥中安排好的緣分罷！”
一幢幽深的宅院中，李學辭正來回踱步。
“李長老，我們的人已圍住了安鹹鹽運政司府，當真要動手麽？”一個五十來歲的矮胖老人向李學辭報道。
“唉...”箭已上弦，李學辭又忽然有些把握不定了。梅思源乃當朝一品大員，若非萬不得已，李學辭絕不願輕易對他下殺手。且這梅思源雖食古不化，一番作為卻又著實令人欽佩。李學辭自認不是甚麽善男信女，卻也對梅思源其人心悅誠服，不過立場相左罷了。隻是鹽幫的根本營生便是私鹽的買賣，而梅思源上任不到兩個月便斷了暗鹽的供給，等同是斷了鹽幫的財路、生路。幫主張逐光遣李學辭來錦州，便是來解決此事的。李學辭幾番找梅思源通融，開出的價碼亦是越來越高，而梅思源卻始終不為所動，皆未準允。
“媽的，若不殺了他，隻怕幫主便要殺了我了。不管這許多了，叫兄弟們動手罷！”李學辭一番忖度，終是下定了主意。
矮胖老者得了李學辭的準話，應聲快步向外行了去。
“爹，外邊甚麽聲音？”梅遠塵聽到一陣喧鬧聲，忙向梅思源問道。
梅思源並未聽出異樣，但梅遠塵既問，他便已料知發生了甚麽事，伸手搭在梅遠塵肩上，強笑道：“塵兒，你莫管了，無論外間發生甚麽事，都有府兵和你雲爺爺他們呢，你在這裏好好待著！”
梅遠塵初時還聽不得
清楚，這時已清楚聽到幾聲哭號聲，哪裏還不明白，急忙一個箭步衝了出去。循著聲響行至外院，眼前所見令他驚怒至極：黑壓壓的一群歹人正手執兵械圍攻府兵及雲鳶、雲鷂、傅懲等人，敵眾我寡，府上顯然已支撐見絀。
“呼~”梅遠塵使出“鬥轉斜步二十三”衝入戰圈。伸手便往一個黑衣歹人肩膀一搭一扣一按，已將他肩胛捏得粉碎。鑽心之痛使那黑衣人丟下刀把，鬼哭狼嚎起來。這是梅遠塵生平初次用武功傷人，不過，很快便有了第二次、第三次... ...
梅遠塵腳下極快，所到之處的黑衣歹人皆被捏碎肩胛，再不能戰，轉眼便有三四十人被梅遠塵所製。而這時，真武觀的道士們也已聽見了動靜，持劍衝了進來。
“啊~~我的眼睛！”...
“啊~~~啊！”...
“抵不住了，快撤！快撤！”...
聽見歹人說要撤，梅遠塵心中一喜，不料卻聽雲鳶大呼道：“擋住他們去路，莫讓他們跑了！”
顯然，真武觀的道士們武藝比府兵及梅思源眾親衛要高，執劍所向，血濺長空，無有能擋。眼見有數十人遁出了院外，雲鳶急忙飛身跟上，湛通、湛覺、顧一清、止滄亦緊緊跟在後麵衝了出去。
待五人折身返回時，院落中已沒有了動靜，隻有躺滿的、橫七豎八的屍體和遍地流淌的血液... ...
梅遠塵看著眼前殘破的屍身和鮮紅的血液，呆呆地愣在那裏，已丟失了魂靈。他適才出手製住了六十七人，卻並未下一手殺招，然而被製的那六十七人又皆被府兵斬殺了，無一幸免。
這時梅思源已行了過來，看了看一地的屍體，重重歎了口氣，問一旁的護衛隊長道：“賀荊，府裏有損傷麽？”
“回大人，許海生、章小仙沒了，受傷重的還有七八個。”護衛隊長賀荊一臉哀傷答道，頓了頓繼續報道，“這一次歹人來了兩百多人，若不是有眾位道長和公子在，我們定然是撐不住了。”
梅思源看著自己身旁呆若木雞的梅遠塵，輕輕拍他臂膀，言語低沉謂他道：“塵兒，世間險惡如此，旁人要來殺你，你便是有再多不忍，也絕不能手軟，否則，定會害了自己害了親近之人。倘使今天我們未能將他們殺了，你和我，還有你娘親、雲爺爺他們，我們一個也活不成了，明白麽？”
梅遠塵抬起頭看著父親，輕輕點了點頭。兩行眼淚落下，掉在地麵，滴在轉暗紅色的血液上... ...
（本章完）