雨後初霽，萬物向陽而生。沉寂數日後，錦州的坊市、商埠也總算熱鬧了起來。
此時正值早市，街道上攤販遍地，行人如織。
“噔！噔！噔！噔！”... ...馬蹄擊打地磚的聲響遠遠傳來。
“讓開！讓開！”一匹戰馬在人流中疾馳而過，撞倒不少攤檔，嚇倒不少行人，卻兀自不停，一路向前。“快讓開！趕緊讓開！”騎上的兵卒大聲喊道，叫聲中已帶著顯而易見的泣音。
“噔！”馬匹受力，在鹽運政司府門口停駐。隻見其上兵卒半跳半摔著自馬匹上下來，從腰間取出一物事，衝到府兵跟前一亮，便由府兵領著進了裏邊去。
“大人！急報！安鹹哨所的驛兵來了！”傅懲急急行到梅思源書房，大聲報道。
梅思源正閱覽著雲鵠、傅愆送來的盲山鹽場前半月的出鹽冊錄，聽到是哨所的驛兵來報，忙放下冊子，急道：“人在哪裏？快帶我去！”依大華屯兵製令，哨所督外敵，駐地軍隊督內亂。現既安鹹哨所來報，定然是邊境出了事，梅思源乃安鹹首官，如何能不急！
“驛兵正在右偏廳候著。”傅懲沉聲答道，言畢乃行在前，心下卻想著，“哎，一波未息，一波又起，老爺何時才得片刻的安生？”
梅思源急急在後麵跟著，往右偏廳行去。二人行到右偏廳，果見一個全身汙穢，臉有血跡的兵卒站在正中，忙走上前問道：“安鹹哨所發生了甚麽事？”
哨所驛兵見見梅思源到了，當即單膝跪地，哭道：“回大人，十六日，沙陀國突然引兵越境，殺了我們哨所兩隊邊防兵。之後一路往東而來，聲勢浩大，已攻下了天門城和兗州！”
“甚麽！”梅思源這一驚實在非同小可，眼睛瞪得渾圓，胡子隨著唇齒微微抖動，大聲叱問道，“哨所參將徐定安呢？今日已十九了，你們怎這時才來報？不知誤了軍機麽！”
哨所驛兵另一腿也跪下，身體已近癱軟，哭道：“哨所十七日得到消息，當日徐將軍便拔營向西行軍，阻截沙陀大軍去了。臨行，派了小的等一眾驛兵分幾路報
信求援。小的早已出發，隻是連綿幾日的大雨，一路都有深水阻滯，實在沒法前行，絕非有意拖延。這積水才稍降，小的便一路驅馬急急趕來了。”
梅思源聽了，心知驛兵所言定然非虛，心中怒意漸息，再問道：“沙陀此次越境，引了多少人馬？”
“確數尚不得知。概數初計，隻怕不下二十萬！”驛兵顫顫巍巍答道。
梅思源聽了心髒一緊，再也把持不住，癱坐椅上，一臉不可思議之色，喃喃道：“二十萬... ...二十萬啊...安鹹哨所屯兵之數，不過兩萬八千人而已，徐定安引這兩萬八千將兵，又如何抵得住那八倍之敵？”
“徐將軍說了，‘養兵千日，用在一時’，哨所兩萬八千鐵骨男兒，人人需抱必死之心守疆禦敵。他若戰死，副將領兵；副將戰死，佐將領兵...無論前路如何艱難，亦定要在援軍趕到之前，阻住敵人，絕不能使沙陀大軍入我腹地。”驛兵趴在地上哭著說道。
梅思源聽及此處，心中一激，總算回過了神。想了想，忙向一旁的傅懲令道：“你速速派人去政司府及駐地將軍府請何政司及郭將軍來此！就說有極緊要的事情相商！”傅懲應了聲“是”，急急退了下去。
見傅懲已領命退下，梅思源回身問驛兵道：“哨所驛兵都有向何處求援？”
“回大人，有向駐北哨所、晟郡哨所、蒼生郡公羊王府、黎民郡諸葛王府、磐郡哨所、浮陽哨所、樊西哨所及都城這八處求援。徐將軍已有言明，他欲引兵把沙陀大軍阻截在棉州，請援軍拔營直往棉州馳援即可。”哨兵回道。
“棉州麽？棉州地勢東高西低，沙陀東進乃由低向高，我方的確是據著地利。隻是，棉州城牆低矮破敗失修，守城實在是件難為的事啊... ...是了，安鹹七州中，除了已被攻下的兗州，就屬棉州人丁最稀少，徐定安不想將戰事引到人丁稠密之地，才在此處截住沙陀大軍的。”梅思源低首思忖著，又嘀咕道，“棉州？那距黎民郡駐兵的煌州不過四百裏！諸葛王府的鐵甲軍有十四萬，若是願意馳援，最多兩日便到了！”念及此，不禁感歎道：“徐定安
，不愧是當世名將，行止間無處不透著大忠大勇大仁大智，實乃思源之楷模！”
梅思源再向驛兵詳詢一番，乃遣他下去歇著了。此間隻剩他一人，正可好好綢繆度勢。隻見他一會兒站起，又一會兒突然坐下，如此反複了不知多少次。
九騎一馬轎在鹽政司府大門前停下，一個青年道士躍下馬來，行到府門口，笑問衛兵道：“兩位兵爺，此間可是安鹹鹽運政司梅思源大人的官邸？”
府兵罵道：“你個小道士眼睛不會看麽？還要來問！匾牌上寫的清楚！”
止湍也不置氣，笑著執手回道：“那便是了。這可好！我們一行是梅公子同門及眷屬，奉師門之命前來佑護梅大人的，麻煩去給我們通報一聲。”
那日梅遠塵一行是夜半趕到，這四名府兵執的是晝勤，並不知府裏先前已來過一撥道人。這時見有道士來問，還以為止湍故意消遣，是以言語一點不客氣。但既聽這行人是來佑護他們大人梅思源的，那自是大大的開心，滿臉堆笑道：“真的麽？那你們且稍候著，我去請梅公子來問一問。”說完，快步向內行去。
梅遠塵正坐在西廂房院落中的石桌旁，與湛通、湛覺、湛虛三位師兄論武。湛通三人皆五十幾歲，武功雖不比梅遠塵強，經驗、見識卻遠比梅遠塵要多，梅遠塵與他們探討亦頗感受益。
“公子，府外正門來人，自稱是你同門眷屬，小的認不得，沒敢放進來，你要不要去瞧一瞧？”一個府兵匆匆趕來，行到石桌旁向梅遠塵報道。
四人聽了，皆大喜。“定是湛空師弟一行到了！”湛通大笑道。他雖不相信湛空一行路上有危，但在此間久候不至，總還是有些心不定。
梅遠塵大喜道：“是了！乃我師兄、師侄們到了！”也不待府兵領路，自己邁著“鬥轉斜步二十三”如風一般朝大門方向溜去。府兵見此情形當真嚇一大跳，愣住久不能言語。
“小師弟的天資實在太高了，連師叔最得意的這套輕功都學了去！”湛覺見此狀，忍不住歎道。
（本章完）