夏牧朝出行，必帶兩人，一個是盧劍庭，一個是周旭寬，他們皆是頜王府的護衛百夫。盧劍庭瘦高有須，劍眉朗目，言語跳脫風趣卻從不失分寸，一身武藝雖比不上檮杌、重明等十大貼身護衛，卻也相去不遠，乃是個允文允武的妙人。周旭寬膚白微胖，行止老練穩妥卻絕不沉悶，總給人一種睿智而內斂的感覺。有他二人隨行，夏牧朝從未出過半點差池。
駐地將軍府的府衛，此時早已換成了夏牧朝從都城帶來的內衛營兵卒。見梅遠塵在府門前下了馬，正牽著馬行過來，一名府衛大聲斥問道：“何人竟敢來此生事？”
梅遠塵怔了怔，執手答道：“煩請衙差大哥通報一聲，便說梅遠塵求見頜王殿下。”
“你說甚麽胡話！王爺殿下豈是你說見便能見的？去去去！速速退下，以免受了無妄之災！”那府衛聽他竟要見頜王，不住擺著手，大聲斥道。
“這...那你先去...”梅遠塵本想讓府衛去通報盧劍庭的，卻聽一個聲音從身後傳來，“遠塵公子，你來了！”竟是周旭寬正從外趕回府。那府衛聽得周旭寬這般喚梅遠塵，已知梅遠塵身份絕不一般，臉色不由地一萎，側首緊張看向他。
“周叔叔，義父在府上罷？”梅遠塵轉過身，迎上前謂周旭寬道。
“嗬嗬，這個時點王爺自然在府上。走罷，我也正要去見王爺。”周旭寬一邊行過來，一邊輕笑著答道。那府衛見他在自己身旁頓住了腳步，嚇得就要跪下，卻聽他正聲說道：“你隻管做好自己份內之事，莫要怕開罪了人。遠塵公子是王爺的義子，你先前並不知情，誰也不會怪罪你。”說完便笑著帶梅遠塵往夏牧朝理事之處行去。
駐地將軍府是官邸而非郭子沐的私宅，是以府內修飾並不算精巧，自遠不能與頜王府的景致相比。然夏牧朝來此間自不是為著賞景，此時他早已得悉宿州戰況，知梅思源、徐定安皆傷重休養中，遂把安鹹的文事武事都接了過去，親自督辦。自辰時起，他便一直在這正廳翻閱安鹹郡內五品以上官員的檔牘。他自都城遠來，要想拿掉一個已盤踞此地多年的地頭蛇，絕不是件易為之事，必先捋清自己手上有多少能夠用上的力量。
“王爺，遠塵公子來了！”盧劍庭在院外執勤，見了梅遠塵及周旭寬二人正行向此處，便快步進來報道。
夏牧朝聽了這話，抬起頭笑了笑，把手中檔牘放到一邊，很快便見梅、周二人行到了廳外。
“義父（王爺）！”他二人行過來，向案堂上的夏牧朝躬身執禮道。
夏牧朝從座上走出，自拿了錦凳坐下，笑謂二人道：“此間又沒外人，哪裏來這許多規矩？拿了錦凳過來，我們坐下好好聊一聊。這宿州戰事，皆是從戰報得知，倒真想聽你講一講！”後麵那話，顯然是對梅遠塵說的。
周旭寬卻並未依言去拿錦凳
，執手對夏牧朝道：“王爺，不如我先和劍庭去偏廳？我與他尚有許多事要商議呢！”
“去罷！”夏牧朝自無不允。他二人已走遠，見梅遠塵仍是站著，一臉不喜，輕斥道：“怎還站著？拿了錦凳來坐下罷！”待他依言坐了下來，乃笑謂他道：“說說罷，你們是如何成就這大華五十年最輝煌一戰？”就將兵戰損而言，此次大華折損了三萬五千餘，沙陀折損了六萬三千餘，大華雖是大勝，卻算不得太過耀眼。最緊要的是，沙陀舉半國之兵來襲，八倍之於宿州守軍，最後卻被迫無功而返，這是大華近兩朝以來所未有的大捷。
梅遠塵把此間諸事大致與夏牧朝講了一遍，卻刻意把自己一概功勞全數推給了易麒麟、易布衣、徐定安等人。待他講完，夏牧朝看著他，輕輕歎道：“唉，遠塵，你們父子二人皆厚善淳正，實在是當世之中難得的一股清流。”顯然，自有旁的甚麽人對他奏報過梅遠塵的諸多功勞。
“你在此戰中當記首功，你若想入仕，這正是個絕好的時機，便是請旨封你個三品參將亦不是難事。”夏牧朝緊緊看著他，問道：“你可想好了？”
大華官製，一年一小考，四年一大考。尋常武舉入仕，前三甲頂多也就是個正六品的詹事，依每次大考皆績優升遷半階算，做到三品的參將最快也要二十四年！而梅遠塵憑著在此戰之中的功勞，輕易便能跨過這二十幾年的校考，的確算得上是個極難得的機會。
“義父，孩兒尚年少，當以受學為先。況此戰之中，徐將軍及諸葛將軍、易老前輩、易布衣大哥皆是大有功勞之人，更不消說那些已戰死的將佐。我斷不能他們搶功！”梅遠塵未忘卻父親的教誨，正色答道。
夏牧朝聽了，臉色欣慰之色漸盛，笑道：“你能作此想，義父由衷欣喜。遠塵，你日後的成就，當不在思源之下！哈哈！”他之所以笑，一是替他高興，二是替愛女高興，“此間諸事皆已暫歇，你便先回都城去罷！”
“回都城？”梅遠塵有些懵了，心下暗暗嘀咕：“現在回都城？爹尚在重傷休養中，這時倒真不想回去！”
夏牧朝亦知自己此言確有些突兀，乃接著言道：“思源傷重，我早已知，昨日便遣隨行太醫先一步趕往宿州了，你大可不必顧慮。父皇上月向江湖各大門派發出了官牒，令他們六月初六前派人到都城皆刺殺令。很多門派接了官牒便遣人出發，此時都城已集聚了很不少的江湖人士。我此次出來，身負重責，隨行帶來了王府的大半精銳，此時王府正是空虛之時。如此敏感時期，都城魚龍混雜，難保不會出甚麽岔子。我知你武功之高，隻怕不在檮杌之下，江湖上已少有敵手，正好回去協助承炫料理府上諸事！”
王府十大貼身護衛中，檮杌、應聲、窮奇、華方及饕餮五人此次皆隨夏牧朝來了錦州，且兩大護衛百夫盧劍庭、周旭寬亦皆領了兩隊府中親衛同行，留在都城的
護衛高手僅餘獬豸、慶忌、渾敦、諸犍、重明五人及杜翀、褚忠。平時倒也無妨，但近來從召入城的江湖高手越來越多，敵我難分，夏牧朝實在擔心有歹人趁機行不軌之事。
“啊？竟有這事？我卻半點也不知！”那日梅遠塵得夏承炫告知薛寧家中遇襲傷亡慘重，情急之下，次日一早便領著真武觀二十四位師兄、師侄及海棠出發往錦州趕來，當時朝廷詔令江湖門派的官牒尚未傳出，是以他於此事毫不知曉。這時聽義父說王府中高手已出來大半，現下僅獬豸等七人留守，而都城又不知湧入了多少高手，實在擔憂不已。旁的幾人武功如何，梅遠塵並不清楚，但獬豸他卻是大抵知道的，而獬豸是府上排第四的高手，在留守的五大護衛中僅次於慶忌，由此也已猜得到這七人的高低。“倘使上次在芮府出現的那黑衣人要對承炫、漪漪行歹事，隻怕以獬豸幾人的武功，實在難以抵擋！這...這...承炫、漪漪及義母他們，可實在是危險至極了啊！”
“遠塵，你不願回去麽？”夏牧朝見他似在思慮著，半晌也未答應，乃問道。經由芮如閔壽辰夜遇襲之事，他已知自己這個看似年少的義子武功竟比檮杌還要高些，實令他詫異不已。他來此間，現下最緊要之事便是拿下趙乾明，而此事，梅遠塵其實是可有可無的。而王府中卻正缺一個頂尖高手坐鎮，兩相一較，自然是讓他回都城更為合宜。
梅遠塵聽義父再問，忙回道：“義父，我明日便回去！”他在安鹹已待了二十幾日，當辦的事已辦得差不多，原也該回去了，何況王府還麵臨如此險境！
“嗬嗬，也不需這般著急。我已遣人去喚雲鳶、傅懲他們，想來梅府在外之人，除卻思源，明日便都回來了，你們便再吃頓團圓飯罷！”這一切，夏牧朝早已計定。
梅遠塵聽義父竟先派人叫回梅府眾人來與自己團聚，實在是意外之喜，當即重重點頭。
“對了，有一事竟險些忘了告於你知！”夏牧朝想起一事，笑著說道：“承炫與芮家姑娘的姻親已定下，待我料理完此間之事，回都城了便給他們辦喜事。”
芮圖賢原以為父親及二弟被害後，芮府聲勢急墜，那是萬萬高攀不起頜王府的，沒想到夏牧朝卻在芮如閔頭七過後登門求親。家門已是極度不幸，卻又忽然出現如此轉機，他自然不敢放過，當即便應承了下來。
“啊！那可真好！想不到承炫和芮姑娘卻快要成親了！”梅遠塵向來視夏承炫如他親兄，知他好事將近，一時有感而發。
夏牧朝也哈哈笑了兩聲，忽然似笑非笑地盯著梅遠塵，謂他道：“我已與你母親商議好，他二人完婚之日，亦是你與漪漪、海棠成親之時！”
（本章完）