新華門總統府，懷仁堂國政辦公廳。袁世凱氣勢洶洶的從大堂外麵走了進來，來到國政辦公廳的公共辦公室最前麵，舉著手中的一份《順天日報》，陰冷的向公共辦公廳的文員們質問了道：“誰他媽的造的謠？今天要是不說出一個人來，你們一個個別想好過！”
公共辦公室的文員頓時傻了眼，一個個你看我我看你，先前還在忙碌的工作，全部停止了下來，偌大的辦公室鴉雀無聲。
從後麵追上來的楊士琦、陸建章、梁士詒和陳宦等人，連忙湊到袁世凱身邊，勸著求著讓袁世凱先消消火，好不容易把大總統拉出了公共辦公室。眾人簇擁著袁世凱回到大總統辦公室，後來的張一麐則留在公共辦公廳安撫那些文員。
回到大總統辦公室，袁世凱惡狠狠的把報紙扔在了地上。他體形太胖，剛才從這裏跑到公共辦公室費了不少勁，此時正在氣喘籲籲，同時臉上的怒色絲毫不減。
“這是造謠，這是汙蔑，這是誹謗！外麵的報紙都怎麽回事，連這種無稽之談的文章都刊登，咱們官方和地方政府都沒人管一管嗎？氣死我了，氣死我了！”袁世凱站在辦公室的中央，一隻手叉在腰上，另一隻手握緊拳頭憤怒的揮舞著。
“總統，上海那邊有消息，有人說這篇文稿是……”楊士琦猶猶豫豫的說道。
“是什麽，說！”袁世凱瞪著眼睛喝問道。
“有人說這篇文稿是唐紹儀寫的。”楊士琦無可奈何的說道。
“唐紹儀！唐紹儀？他有這個膽子嗎？”袁世凱眼珠子都要瞪出眼眶來了。
自從南北議和之後，唐紹儀就沒有返回北方，這位外交家原本以為袁世凱是真心的要和平解決南北問題，最後卻發現袁世凱一直有自己的小算盤，並沒有放棄派兵南下的打算。這讓他很失望，所以在議和結束之後，一直寓居在上海。
袁世凱雖然對唐紹儀的才華頗為欣賞，而且對方跟了自己那麽多年，難免會有惋惜之意。可是唐紹儀心意已決，他也隻好隨他去了。現在聽到楊士琦說出這樣的話，頓時讓他心頭一震，這個時候他正在氣頭上，自然無法分辨真假。
旁邊的陳宦上前一步，沉著的說道：“大總統先消消氣，這篇稿子分明是廣東那邊在搞鬼，唐大人完全沒有理由這麽做。上個月月底時，廣州都督府還搞了一場募款大會，假惺惺的要為北方籌款平定蒙古的叛亂。這分明是早有預謀的詭計。”
陸建章趕忙附和的說道：“陳部長說的對，一定是吳紹霆一手炮製的假消息，粵軍十之八九是撐不住了，吳紹霆打算用外蒙古的事來轉移視線，給咱們北方製造壓力。若我猜得不錯，姓吳的這小子肯定會趁機提出停戰和議。”
袁世凱讓自己冷靜下來，最近天氣了冷了，他動不動就容易暴躁，幹燥的季節讓自己很不如意。他認為陳宦和陸建章的話很對，自己不應該因為這件事感到憂心，相反應該感到高興才是，因為這意味著吳紹霆在廣東已經撐不住了。
“不管怎麽說，我認為咱們對新聞的管製力度太薄弱了，什麽文章都能上報，隨便刷點手段就能點燃全國的輿論，這樣很不好，非常不好。”袁世凱咬牙切齒的說道，雖然看上去依然很生氣，不過說話的聲音緩和了不少。
“中央政府的權力有待完善，新聞事業深受西方國家的影響，尊崇自由報道，這才讓那些陰謀家趁機利用。等到國內稍微平定下來，大總統專門頒布一些新聞管製條例，好好規範一下國內的傳播行業才是。”梁士詒語重心長的說道，他身為交通部長，如今電報也歸屬在交通的職責範圍之內，自然有必要說幾句話。
袁世凱沉默了一會兒，臉上的色彩仍舊陰晴不定。
陳宦身為袁世凱的得意門生，自然知道袁世凱現在在考慮什麽事，他再次開口說道：“總統不用太過焦慮，吳紹霆喜歡耍旁門左道的手段，遲早會自食其果。現在在南方我們已經重新掌握粵北戰場上的主動權，到時候任憑吳紹霆求和，咱們無需理會，大軍長驅直入攻克廣州，一戰可定乾坤。”
袁世凱在嘴巴裏重複的念了兩遍：“一戰可定乾坤，一戰可定乾坤……好的很，我就是要一戰定乾坤。”
陳宦順著話語又說道：“等廣東大勢已定，大總統再大張旗鼓的宣布出兵外蒙古，就算廣東一戰物資消耗頗大，到時候出兵打國戰，不愁沒有士紳名流捐款。不單單能為大總統奠定美名，今天的謠言也會不攻自破，真正是兩全其美的好事。”
袁世凱緩緩的點了點頭，嘴角露出了一個得意的笑容，他伸出手拍了拍陳宦的肩膀，歎息道：“寬培啊，不枉你這些年跟著我，果然有見識。”
陳宦笑道：“都是總統教導的好。”
袁世凱背過身去，慢悠悠的走到大辦公桌後麵，舒舒服服的坐了下來。他看了一眼在場的幾個人，隨後吩咐道：“燕蓀，你親自負責安排一次新聞發布會，就在瀛台那邊召開，《大公報》的事件多多少少要給我扳回幾分顏麵。”
梁士詒點頭應道：“總統放心，我知道該怎麽做。”
袁世凱又看向陳宦，說道：“寬培，從現在開始你負責參謀本部的通訊工作，下去後就給我聯絡段芝泉，讓他敦促前線加進進攻。”
陳宦答道：“是！”
這時，辦公室的門敲響了，不等袁世凱開口，張一麐推開門走了進來。
張一麐看了看袁世凱的臉色，心中稍微放心，然後快步走到袁世凱跟前，小聲的說道：“總統，王聘卿（王士珍）和蔡鬆坡在會客廳請見，您看……”
袁世凱眯起了眼睛，眉頭再次緊蹙了起來，他喃喃自語似的說道：“鬆坡最近不是經常流連八大胡同嘛，他怎麽跟冠儒走在一起了？”
張一麐推測的說道：“也許是偶然巧遇罷了。”
袁世凱沉吟了一聲，不耐煩的說道：“冠儒十之八九又是拿報上的消息說事，煩透了他。鬆坡是要見上一見的，無奈他非要跟冠儒一起過來，冠儒的脾氣大家都知道，指不準當著眾人的麵又要數落我的不是，很可惡啊。”
張一麐實在沒辦法，大總統願意見蔡鍔，卻不願意見王士珍，可偏偏這兩個人同時出現，能讓自己奈何？他微微歎了一口氣，索性直接向袁世凱問道：“大總統，那到底是見還是不見呢？”
袁世凱想了想，說道：“你出去告訴他們，就是我不舒服，今日不見。回頭你悄悄的給鬆坡留一句話，讓他晚上再過來。”
張一麐點了點頭，答應道：“明白了。”他遲疑了一會兒，隨後又小心翼翼的問道，“大總統，王聘卿好歹是咱們北洋的得力幹將，您有空還是見見吧……”
袁世凱立刻瞪了張一麐一眼，冷森森的說道：“我需要你來教嗎？”
張一麐暗暗歎了一口氣，隻好不再多說什麽，匆匆忙忙出了辦公室。
陳宦、梁士詒等人看著袁世凱，一個個臉色各有不同。
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二月九日，經過十二天時間，革命粵軍第一師和第三師各團按照既定的計劃，總算從始興縣和樂昌縣陸續撤退至韶關。韶關一下子聚集了粵軍全部的兵力，各部以營為單位，在兩個師部的協調之下，暫時落定防區。
一月底時，韶關城內早已鬧得沸沸揚揚，隨著革命粵軍陸續抵達韶關，大戰陰影在眾說紛紜之中塵埃落定。有錢有勢的趕緊包了汽船，沿著北江遷移到廣州，甚至直接去往香港避一避風頭；尋常人家也拖家帶口的向南邊躲避，生怕受到戰亂的波及。
縣長陳光壁也早早收拾好行李，打算隨著城內的大戶人家一起離開，隻可惜人還沒來得及走，被廣州的一紙命令捆綁在了韶關，真正是苦不堪言。民國成立之後，他在韶關縣長任上僅僅幹了兩年，多多少少為廣州都督府做了貢獻，沒想到這次還要把自己的小命也貢獻出去，這兩年辛辛苦苦撈的油水是無福享用。
不過廣州給陳光壁的命令並非讓他上前線，而是讓一縣之長負責協調轉移韶關北部的民眾，為這些背井離鄉的百姓安排暫時的落腳地，順便在力所能及的情況下，為軍隊組建後勤保障的工作。
即便如此，陳光壁同樣感到苦惱，韶關是僅次於廣州的第二大繁華地區，一下子要為那麽多人安排臨時避難的地方，這不是明擺著為難自己嗎？隻是命令已經下了，全韶關的老百姓都指望著他，他也隻能硬著頭皮來承擔。
經過第一師師部和第三師師部的詳細統計，算上韶關預備役司令部補充的新兵，以及一直駐紮在這裏的湘軍團，目前城內可調用的戰鬥兵力為九個團一萬八千人。若再加上編製內的後勤雜役和民壯，全員超過三萬人。
在北江流域上，五艘炮艦和若幹武裝快艇整裝待發。海軍補給基地射在韶關城正南方的白沙鎮，經過兩個月的準備，這裏已經籌備了不少海軍戰略物資，後續的補給也正從廣州源源不斷的開來。
早在開戰之前，參謀總部已經在計劃韶關大決戰的準備工作。雖然南雄戰役敗的倉促了一些，但對韶關決戰布局的進度並無影響。隨著前線各團到位之後，一應布防工作有條不紊的展開，到十一日時已然全部準備妥當。
整個韶關從城外到城內，一共布置了六個戰鬥區域，分別是兩個鄉鎮戰區、兩個城際戰區、一個山地戰區和一個平原戰區。戰線斷斷續續拉長了三十裏，同時可容納五個滿編團作戰，不可不謂是一場大規模決戰。
北洋軍從一月下旬開始收攏各部人馬進行重新調整。
蕭耀南正式接到曹錕的命令，從嶽陽接管了兩個滿編團的增援，南征軍集結了六個團的兵力，以宜章縣為總司令部，部隊陸續在老坪石鎮周邊集結。
江西軍拿下南雄之後，因為受到國內外蒙古叛變事件的輿論壓力，暫時沒有向始興縣趁勝追擊。第一和第二混成旅趁機在南雄進行為期十天的休整和補充，期間唐天喜和傅良佐與蕭耀南取得聯係，共同商討聯合作戰的策略。
至於江西軍另外三個整編團，李純在一月二十八日正式將它們規劃為江西第三步兵旅，提拔變節的贛軍團長李定魁為旅長，負責保證傅良佐和唐天喜的側翼，嚴防神出鬼沒的粵軍騎兵團偷襲。
到了二月五日，蕭耀南與傅良佐、唐天喜達成了戰略共識，決定以優勢的兵力同步進攻韶關。他們在二月初時，已經探知粵軍從樂昌和始興兩縣撤退，二月六日即各自派出先頭部隊，搶占這兩個縣城。
江西軍接管始興縣的工作還算順利，但是蕭耀南的部隊來到樂昌縣時，情況卻不太理想。
蕭耀南的部隊果然發現了當初被俘的十個營。雖然大部分輜重部隊遭到遣散，剩下的兵員隻有一千五百多人，原本應該是一件高興的事，結果找到這個一千五百人時，他們早已經不成人樣了。
粵軍在從樂昌撤退的五天時間裏，斷絕給俘虜任何食物，就連飲水也是極少量。俘虜曾經進行過反抗，卻遭到強硬的鎮壓，最後隻能選擇忍受饑渴。到了粵軍離開的最後一天，粵軍用摻了巴豆的米湯拿給奄奄一息的俘虜，吃過之後上吐下瀉，本來肚子裏麵就沒貨，差點把腸子都拉出來了。
南征軍先頭部隊一開始還以為這些友軍患上了瘧疾，不敢輕易的前去救治，甚至還延緩了南征軍後續部隊進入樂昌縣的進程。
直到二月十一日，江西軍已經從始興縣發兵進攻韶關時，連續催發了好幾份電報，蕭耀南這才親自趕到樂昌縣坐鎮指揮。無奈那一千五百名俘虜人不像人鬼不像鬼，短時間之內根本不能啟用，反倒還要浪費後勤資源來照顧他們。
韶關決戰在十二日淩晨五點正式打響，江西軍集中主力部隊洶湧的進攻韶關東部，蕭耀南的南征軍遲到了大約二十八個小時，在十三日下午才開始進攻韶關西部。
留給北洋軍的時間不多，北京給的命令是在春節之前結束戰爭，而辛卯年的春節是二月十八日，隻剩下五天不到的時間。當然戰場的變幻無人能預料，曹錕、李純、李厚基，以及他們身後的何宗蓮、段祺瑞和馮國璋等人，都沒有把北京的期限看得十足嚴格。隻要能在二月之前打完這一仗，照樣算得上大獲全勝。
隻可惜今年的春節又是不太平的一天，多多少少讓人們對新的一年的希望有所影響。
十二日、十三日連續兩天的強攻，韶關的槍炮聲幾乎就沒有片刻的消停。原本繁華的城鎮上空彌漫了滾滾的硝煙，黑夜和白天漸漸都無法分清楚。北洋軍一次性投入了八千兵力，在六個戰區打得一片火熱，粵軍憑借堅固的陣地與海軍炮火支援，頑強的抵擋著強大的攻勢，寸土不肯退讓。