正月初九淩晨五點，天色依然灰蒙蒙，這幾天北京已經沒有下雪，而化雪時的氣溫卻更加寒冷。從天津開來的火車進入北京朝陽門外的車站。這列火車最後一節車廂加掛了花車。火車站站台上也多了一隊荷槍實彈的國軍士兵，雖然站台上有一片棚區，可是呼嘯的春風依然凍得人們瑟瑟發抖，不停的跺腳搓手。引領這隊士兵的人正是徐樹錚，雖然他同樣感到天氣冷得讓人不舒服，可依然保持著自己威嚴的一麵。
火車停定之後，站台上的士兵趕緊整隊，很快又換上一副嚴謹的態度，跟著徐樹錚大步迎向最後一節花車。
車門打開，先下來幾名士兵和軍官。段祺瑞走下花車時，神色顯得極其疲憊，甚至都沒有跟前來迎接的徐樹錚打招呼，陰氣沉沉的徑直向車站外走去。
火車站外早已經等候了一輛小轎車，徐樹錚快步上前為段祺瑞拉開了車門，等到段祺瑞坐進去之後，他才在前排副駕駛席上坐了下來。
“段大人，新華門那邊還沒有開門，不妨先到陸軍部軍官旅舍先休息一下，我已經吩咐旅舍準備好熱水為大人接塵。”徐樹錚恭恭敬敬的向段祺瑞請示了道。
“這都什麽時候了，我還有意思洗熱水澡？直接去新華門。”段祺瑞陰鬱的吩咐道。
“可是大人，新華門……”徐樹錚還想提醒段祺瑞。
“門關了難道就不能叫開嗎？我段祺瑞回陸軍部還不讓進了是嗎？”段祺瑞哼了一聲。
“不，不……不是這個意思，可是就算大人您進了新華門，大總統現在還在休息，這幾天大總統為南方來的岑春渲的事忙碌不已，心力憔悴，隻怕也不希望大人您這麽早過去呀。”徐樹錚連忙解釋道。
段祺瑞沉思了片刻，他現在雖然很想盡快見一見袁世凱，一方麵是要闡述自己對廣東戰爭的看法，另外一方麵也是想把隱瞞軍情的罪過跟自己撇清。現在他一想到隱瞞軍情就感到頭疼，蕭耀南被俘的消息自己並不清楚是怎麽回事，而李純的江西軍在戰場上吃虧，這或多或少還是有些風聲。不過在他看來，就算江西軍損失了一半兵力，可依舊還是能拿下這一仗，畢竟廣東的粵軍消耗也不小。
報喜不報憂要看時候，如果是一味的急功近利、好大喜功，為了一己之力而隱瞞實情，這是要罪加一等、絕不可赦的。可是這一仗遲早會有結果，而且結果對北洋軍來說十拿九穩，在這樣的情況盡量避免不利的言論，這也不算是一樁壞事。就算是廣東軍政府的新聞部，也同樣是宣傳捷報隱瞞噩耗呢！
不過不管怎麽會說，袁大總統現在雷霆震怒，段祺瑞也不想再其他方麵多想，首要之事還是要澄清自己的麻煩，嚴格的說自己是不知詳情的。
長長的歎了一口氣，段祺瑞想到現在去打攪袁大總統未必是好事，索性還是再等一會兒。他對徐樹錚吩咐道：“我還是要去新華門，就在新華門招待所給我找個地方落腳，另外我從安慶臨走前交代過前線的電報都轉到陸軍部，這兩天我都在火車上，你去陸軍部把電報都取過來，我要看看前線有沒有進展。”
徐樹錚點頭說道：“屬下明白了。”
車子開到新華門，經過一番周折方才進到總統府內院。徐樹錚一邊安排侍衛去招待所為段祺瑞安排休息的地方，一邊又匆匆趕往陸軍部，從值班通訊員那裏取來了最近兩天轉發來的電報，又折返回到招待所將文件都交給段祺瑞。
段祺瑞本打算與徐樹錚談談最近大總統的情況，可是又覺得徐樹隻是一個後生，自己沒必要跟他談論這些事情，弄不好反而顯得自己有些緊張了。他讓徐樹錚先回去休息，單獨在招待所內閱讀這兩天轉發來的電報。
前線的戰事依然沒有任何進展，自從正月初三開始，南征軍因為蕭耀南遭到綁架而陷入混亂之中，江西軍也在連續近一個月的強攻之中疲憊不堪。更讓人感到可恨的事，吳紹霆已經開始在廣東、廣西、福建、四川和上海等地，大肆製造南北議和的消息。這個消息雖然讓粵軍鬆了一口氣，同時也讓進攻廣東的北洋軍也鬆懈了下來。
前線各路部隊早已不想繼續戰鬥，因為北洋軍發現進攻廣東跟進攻江西、江蘇完全是兩碼事，後者在前者麵前儼然好似小打小鬧。經過廣東戰爭，北洋軍嚐到了真正的挫折和死亡，感受到戰爭的恐怖，誰也不知道自己能不能活到明天。正是在這種壓力之前，北洋軍聽說南北開始議和，自然而然把希望全部寄托在議和之上，盡量避免繼續擴大傷亡。
到今天為止，韶關戰場上隻有零星的交火，大部分是敵我雙方偵察兵遭遇，相互開了幾槍然後撤退，至於大規模的衝鋒和陣防已經極為罕見。
段祺瑞把電報文件放了下來，沉重的歎了一口氣，不甘心的自語道：“這仗竟然打到這種地步，真是把北洋的臉麵全部丟幹淨了！”
他越想越不服氣，隻恨得牙癢癢。可是回頭細想過來，又覺得事情發展到現在的模樣，自己也有難以推卸的責任。畢竟他隻是穩坐後方，對前線幾乎沒有太多直接幹涉，甚至也默認了不誠實的軍情匯報，最終才導致今天的局麵。
他暗暗的歎了一口氣，忍不住有幾分自責，昔日自己對北洋軍的實力太過自信。可是事到如今還是得做出辯解，他可不想因為這件事還影響自己在北洋內部的地位。
就這樣一直熬到快到八點鍾的時候，他起身稍作整理，然後一邊派人去大總統官邸通知，一邊已經動身向大總統官邸前去。
出了招待所的院牆，因為地麵結冰，馬車不容易前行，段祺瑞與幕僚們步行前往大總統官邸。剛剛饒過南海，卻在中海岸邊突然遇到了從正門方向趕來的另外一行人。定睛一看，這一行人引頭的是國政辦公廳侍從處副主任王從文，其後是幾個穿著筆挺西裝的洋人，這幾個洋人為首的正是英國駐華公使朱爾典。
段祺瑞心中不由一怔，這英國佬這麽早來總統府做什麽？
王從文這時也看到段祺瑞這邊，先回身對朱爾典打了一個招呼，然後在前方放慢了步伐，等待段祺瑞這邊走過來。
段祺瑞拉了拉自己軍披的領子，好整以暇的迎了過去。
“王副主任，公使先生，你們這是要去哪裏呀？”段祺瑞先一步問道。
“段總長好，公使先生昨天下午聯係了大總統，約定今日早上在小禮堂見麵。也沒想到公使先生這麽早就來了，在下奉命先請公使先生到小禮堂等候大總統。”王從文解釋道。
“原來如此。”段祺瑞慢條斯理的點了點頭，狐疑的目光又落在了朱爾典身上。
朱爾典紳士般的向段祺瑞微微欠身行禮，用一口京片子問好道：“段大人您早上好呀。”
段祺瑞頷首回憶，不冷不熱的問道：“公使先生究竟有什麽重要事，要這麽一大早冒著寒冷來拜會大總統呢？”
朱爾典圓滑的笑道：“自然是為了一些外交上的事務，否則我怎麽敢輕易打攪大總統閣下呢？不過，我很願意相信陸軍總長大人您找大總統的事情，或多或少與在下是有關聯的。”他說完，衝著段祺瑞神秘的一笑。
段祺瑞揚了揚眉毛，心中暗忖道：難道朱爾典也是為了廣東戰事？他故作沉思了一會兒，並沒有回答朱爾典的話，而是轉向王文從問道：“王副主任，現在還不方便去見大總統嗎？”
王從文尷尬的笑了笑，回答道：“是，大總統身體不適，這些時日頗為操練，隻怕還需要一會兒才能接見客人。”
段祺瑞說道：“那好吧，我跟公使先生一起到小禮堂先等候好了。”
說完，他又轉身向對自己的幕僚吩咐了幾句，讓他們派人去留意大總統的傳喚。
朱爾典沒有建議跟段祺瑞一起等候大總統，相信這最多隻是十幾分鍾的事。