南安縣戰事的僵局並沒有持續多久，兩天之後北岸的閩軍被迫撤離。
粵軍特別任務連一直活躍在敵人後方，在第一次接應作戰失敗之後，稍微撤退到西北方向的山林進行休整，緊接著又在當天晚上發動了第二輪突襲。這次何應欽下令兵分兩路，一路潛行到閩軍炮兵陣地，盡可能的破壞大炮和搗毀彈藥儲備，另外一路更為大膽，換上閩軍軍服直接殺向閩軍司令部。
閩軍司令部早先遭到炸彈襲擊，炸毀的地方還來得及修複，緊接著又讓粵軍突入。連續兩次折騰，徹底失去了指揮能力。
再加上炮兵陣地的損失，南安縣北岸的防禦能力大打折扣，第九團不得不上報洛江前敵司令部，請求援軍。
洛江前敵司令部由第一師兼任，經過參謀處認真分析，南安縣是守不住了。誰也不曾料到粵軍還有這樣一支神秘莫測、能力超凡的部隊，竟然能神不知鬼不覺潛入大後方進行破壞，而閩軍士兵無一人能奈何。
參謀處最後決定，與其讓第九團的殘部死守殘局，還不如及時保留生力軍，在泉州城區布置新的防線。反正南安縣的失陷隻能為粵軍行軍贏的便利，不會遭到福州艦隊的炮擊，但終歸是要在泉州城區和城區東北的洛江縣展開決戰，到時候水陸並進，一定能重創粵軍。
幾個小時之後，洛江的命令傳到南安縣，命令第九團與剩餘炮兵趕緊撤回。
南安縣作戰前後曆經五天六夜的時間，粵軍終於啃下了這塊硬骨頭。
九月七日，即南安作戰結束的第二天，福州護軍府和上海情報站同時接到北洋援軍的最新消息。新編第八師的先頭部隊已經抵達上海，與援閩滬軍進行會合，曹錕剛剛落腳上海不久就忙著營造勢在必行的氣勢，派吳佩孚帶領一支先遣軍官觀察團馬不停蹄的南下浙江，一邊視察溫州的司令部選址，一邊分析福建戰局的形式、搜集可用情報。
當這個消息傳到廣州，又轉發到福州戰區司令部，整個福建的氣氛顯得更加緊張。
不論是身在其內的人，抑或是身在其外的人，大家都不約而同的推測福建將成為南北決戰的主戰場。但是真正有軍事卓見的人卻沒有那麽快下定論，豈不說自古以來沒有南克北的先例，福建這個南方海省也絕沒有一戰論成敗的戰略價值。
就在這同一天，北京地安門東大街外一所別致的公寓樓裏，蔡鍔正饒有興致的喝著午茶。這座公寓樓並不是他的寓所，而是隸屬於陸海空大元帥府的別業，隔著一條街對麵就是大名鼎鼎的鐵獅子胡同，再往遠一點去還能看到位於北海的國府大院牆。
在北京閑居這幾年，蔡鍔除了去八大胡同喝花酒之外，也少有其他娛樂活動，實在閑其無聊時就到鐵獅子胡同這邊走動，與一些軍政界宿老碰碰麵，鬥耍蛐蛐，議論鳥語，生活頗有愜意自在的一麵。當然，在這些社交活動之中，他會默默的記下每一個人的話，總能從這些不經意的話中找到自己想要的消息。
不過今天隻有他一個人坐在二樓靠窗的地方，懶洋洋的眯著眼睛，似是而非的欣賞著窗外的風景。
這時，樓下傳來一陣輕快的皮靴踩踏聲，蔡鍔背對著樓梯處沒有回頭，不等來者站穩最後一格台階，慢條斯理的先開口道：“百裏，今天你可又來遲了。”
來者正是穿著一身規矩軍裝的蔣百裏，他額頭略有一些汗漬，北京的盛夏並不見得清爽。聽了蔡鍔抱怨的話，他臉上不帶任何表情，徑直來到蔡鍔對麵坐了下來，一邊用拿在手裏的電報夾扇風，一邊歎息的說道：“我可不如鬆坡將軍您清閑。每個月都要北京、天津、保定三頭跑，能有幾日安逸的下來？”
蔡鍔的目光落在蔣百裏手中的電報夾子上，他隻有在麵對蔣百裏時才會省心許多，不必刻意的拐彎抹角，當即問了道：“南方又有新的消息？”
蔣百裏把手裏的電報夾子丟在了茶幾上，好整以暇的說道：“陸軍部前天的消息，如果浙江不出兵的話，就改派江西出兵。江蘇的新編第八師行動最快，曹錕已經派吳佩孚帶人先趕到溫州坐鎮，看來大總統真要在福建掀起大戰了。”
蔡鍔新手拿起電報，打開看了一眼，之後又合上丟回到茶幾上，慢條斯理端起茶杯抿了一口，一句話都沒有說。
蔣百裏有些納悶，他忙又說道：“將軍，難道你對此沒有一點看法？”
蔡鍔笑著反問道：“你希望我有什麽看法？”
蔣百裏認真的說道：“福建戰事一旦擴大，這可是關乎南北權威的大事。說不定就會成為我中華民國的大變局。”
蔡鍔仍然笑著，歎了一口氣後說道：“蔣百裏啊蔣百裏，虧你還是保定軍校的校長、陸軍士官學校的高材生！福建的戰事確實有可能擴大，不過未必就是大變局的轉折點。”
蔣百裏麵露不悅，冷聲冷氣的說道：“鬆坡將軍，我知道你的看法跟外麵那些人一樣，認為福建不是南北決戰的戰略之地。可是鬆坡將軍你有想過嗎？去年廣東戰爭，北洋軍打得甚是狼狽，今年若在福建再吃了虧，我敢打賭，北洋政府的威信從此一蹶不振，廣東軍政府的氣焰反而會後來居上。這一戰，決的不是實力上的勝敗，而是一個氣勢。”
蔡鍔緩緩點了點頭，輕易的說道：“百裏，你說的固然沒錯，不過你有沒有想過，不管是在福建還是在廣東，又或者在湖南、江西什麽地方，隻要粵軍跟北洋軍再次正麵交起手，其意義都能跟你說的一樣。既然如此，大總統為什麽非要選在福建這個偏遠又缺乏地利人和的地方呢？”
蔣百裏皺了皺眉頭，堅持說道：“可是江蘇、上海的情況擺在那裏，江西李純也是一個唯命是從的角色，隻要陸軍部下令，江西軍肯定會響應。難道這還不能說明問題？”
蔡鍔輕笑道：“浙江、上海的動作隻是表麵現象，不管是曹錕還是楊善德，他們不過是奉命行事，如果想要真正看透一件事，目光應該放在發布命令的人身上。從四川熊克武到廣西劉震寰，其實不難看出大總統又想故技重施，挑起地方軍隊的混戰，以此消耗不聽命於中央的軍閥勢力。不過這一次大總統一定還有另外的隱情，如果我猜的不錯，就是去年廣東戰爭讓大總統心有餘悸，不敢再輕易正麵打壓南方。”
蔣百裏微微點了點頭表示讚同，他說道：“這是自然，正如我先前所說，一旦南北再次爆發大戰，大總統打贏了則罷，要是輸了那可就是萬劫不複。無論換作是誰都會小心謹慎的做決定！”
蔡鍔長歎一口氣，緩緩的說道：“沒錯，就是這個道理。所以大總統這次針對南方的行動，從一開始就是在打算挑起南方內訌，未必會親自介入其中。”
說到這裏時，他的語言竟然有了幾分悵然，仿佛對袁世凱有所惋惜，又有所失望。
蔣百裏卻沒有蔡鍔這番多愁善感，他趕緊追問道：“若真如鬆坡將軍所言，那這次江蘇、上海的動作，究竟是什麽意思？”
蔡鍔不動聲色的說道：“如果大總統真要援助福建，最好的援軍是江西和湖南，何必大老遠的從南京調兵？就算要從南京、上海調兵，也應該從海路南下，而非長途跋涉的徒步行軍。閩北的道路可不平坦，又沒有鐵路銜接後方，以北洋軍的行軍風格，隻怕還沒過南平福州已經完蛋了。”
蔣百裏又道：“可是曹錕他.........”
蔡鍔罷了罷手，打斷道：“曹錕誌不在武功軍略，他追求的是權位！喜歡權位的人最擅長做表麵功夫。更何況去年他在湖南不得意，今年自然要盡量爭取幾分顏麵。”
蔣百裏沉思了片刻，他把蔡鍔的話總結在一起，立刻恍然過來，歎道：“這麽說，大總統是故意利用援軍來向福建施壓，逼迫吳紹霆把戰火向西邊推去。”
蔡鍔一臉不在乎的說道：“可以這麽說吧。我們不一定隻盯著北邊的動作看，還要看看吳紹霆的反應，你看到廣東有增兵福建的打算嗎？這場亂子不會這麽簡單，也不會這麽簡短，一定會拖上很久。”他端起茶杯，先慢慢喝了一口，緊接著又一仰頭把茶杯裏的茶水一飲而盡，大大的舒了一口氣。
蔣百裏沉吟了片刻，繼而又問道：“將軍，你可有什麽打算？”
蔡鍔似乎沒反應過來，不假思索的說道：“我還能有什麽打算，繼續過日子吧。”
不過剛剛說完這句話，他發現蔣百裏正一臉嚴肅的盯著自己，頓時明白了過來。
他接著輕歎一口氣，接著喃喃自語的又說道：“還能有什麽打算呢？唉，大總統啊大總統，他若不頒這個新法該多好.........到底還是有野心，到底還是放不下.........”
蔣百裏冷著臉問道：“將軍，梁卓如先生都南下了，你也應該早做打算。現在的局勢很微妙，牽一發而動全身，誰也不知道那吳紹霆能掀起多大的浪來。”
梁啟超是蔡鍔昔日的授業恩師，蔡鍔一直在心裏很敬這位有維新思想的恩師。這幾年他一旦有機會，還會秘密的前往天津與梁啟超會談。對於恩師突然選擇南下，他在心裏還是有些許遺憾，不單單是為梁啟超本人，也是為大總統袁世凱。
苦笑一陣，蔡鍔唏噓的說道：“說到這吳紹霆，著實是讓我驚歎了一把，年紀輕輕竟有這樣的能耐。自去年廣東戰爭結束，廣東軍政府蒸蒸日上，埋頭發展。相比之下這偌大的北洋集團卻在原地踏步，甚至還有衰弱的跡象。此消彼長，鹿死誰手真不好說啊。”
蔣百裏默然了一會兒，他心裏同樣有一種掙紮。與蔡鍔一樣，他原本寄予厚望於北洋政府，就算老一輩的北洋人庸碌腐敗，隻要自己堅持不懈，遲早會以新鮮血液來沉澱這個集團，為中國獨立自強創造機會。可惜他預計過最壞的情況，卻沒預計到像現在這麽壞的情況，大總統當真是走了一步自覺前途的絕棋。
“將軍，聽說你已經戒酒半年了。”他頗有深意的問道。
“這個消息你可知道的太遲了一些。知道為什麽我戒酒嗎？”蔡鍔笑著反問道。
“聽說是因為吳紹霆與將軍私下談過一些話，從那以後，沒過多久將軍就戒酒了。”蔣百裏不疾不徐的說道，他的話看似是在閑聊，卻已經一針見血的指出了一個秘密。
“哈哈，醉了那麽久，也該醒了。”蔡鍔豪邁的說道。
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