席間三保等人端起酒杯恭賀索額圖榮襲一等公，這一等公可是大清對於異姓臣子最大的封爵，超品之尊，現在索相晉為一等公，這無疑在朝中地位又穩固了一步，比起明珠來，可是高了不少，實在是值得慶賀的一件大事。
廳內這四人除了三保外，另三人分別是刑部侍郎都克簡，吏部侍郎候文道，還有一個中年文士便是索額圖的心腹幕僚袁世傑，此人字兆銘。少年之時便有“神童“之稱，十六歲就在順天府主持的鄉試中取得舉人功名，如此年少就能考取舉人實屬罕見，與前明楊廷和倒是有一比，所以當時轟動了整個北直隸，成為街談巷議的熱資。然而袁世傑後來接連考了三次進士，卻都名落孫山，榜上無名，心灰意冷之下便再也不涉足科場。
因其家境頗為貧寒，為謀生活便經人介紹到了索額圖府中做了西席。索額圖見他才思敏捷，舉止有度，便起了愛才之心，將他從府中西席子轉為自己的幕僚，替他處理一些不是很重要的公文。袁世傑得此機會，深知自己隻要緊緊攀上索額圖這棵大樹，就算不走科舉之路，將來也能混個一官半職，因此處理公文十分賣力，舉措答辭都很得體，偶爾還向索額圖提出自己對於那些公文的一些見解，每次都甚合索額圖之意。時日久了，索額圖見其的確是個人才，便將其納入自己的核心幕僚範圍中，刻意栽培與他，袁世傑也不負他的期望，竭盡所能為其辦事，隱隱成為索府中的頭號軍師，現在身上也有了從五品的官身，在翰林院謀了個侍讀的缺。
索額圖也很高興，大掃先前因李光地之事而在心頭產生的煩躁，對眾人的勸酒也是來者不拒，皆是一口幹了，談天說地的好不熱鬧。正聊著索相這一等公吏部何日報請皇上批準時，卻見刑部侍郎都克簡突然停了筷子，猶猶豫豫的小聲說了句：“下官突然想起康熙八年的事，那時鼇拜中堂也是頭一天晉封一等公，第二天便讓皇上在毓慶宮拿了…”說完一臉擔憂的看著索額圖，候文道和三保聽了也是臉色一下變得蒼白，全怔在了那裏。
都克簡的話讓索額圖心裏不禁打了個寒戰，臉色變得極其難看，隨而強顏一笑，道：“鼇拜欺君枉上，欺萬歲爺年少，萬歲爺拿了他也是他罪有應得，如何能與本相相提並論!”
“那是當然，鼇拜那個罪臣豈能和索相相提，下官失言了。”都克簡也知道自己這話冒失了，見席間氣氛都被自己這莽撞的話給打破了，忙訕笑一聲端起酒杯“咕嚕”一口，賠笑道：“該罰…該罰…”
袁世傑將酒杯撰在手中捏了又捏，開口說道：“萬歲爺英明天斷，深不可測，但萬無猜忌索相之理。不過…”
“不過什麽？兆銘快說。”索額圖嘴上那麽說，心裏卻真是有點怕的，見袁世傑有什麽話不好出口，當下又是一個寒戰。
袁世傑抬眼看著索額圖，斟酌道：“但眼下皇上那邊到底是什麽意思，卻真是難說得很。就拿李光地這事來說吧，就算他真有拋棄骨肉之事，皇上惱他是罪有應得，可高士奇結交近侍也是真，可皇上為什麽到現在也不處罰高士奇？”
“不錯，李光地是咱們的人，高士奇是明珠的人，皇上不可能不知曉，現在罰了李光地，卻對高士奇結交近侍的事不作處置，這擺明了是偏心嘛！”都克簡十分不滿的將筷子“叭”的一聲拍在桌上，嘴撅得鼓鼓的。
“索相麵前，你胡鬧什麽。”候文道給了都克簡一個眼色，然後小心翼翼的問索額圖：“今日皇上看望博學鴻儒們，帶了太子嗎？”
索額圖此時似乎有點心神不寧，並沒仔細留意聽候文道的話，隻隨口說了句：“帶了的，還有貝子允禔。”
候文道聞言吐了句：“皇三子也是貝子爵位，皇上為什麽不一同帶去？為何偏偏帶了皇長子呢？”
索額圖目光霍的一眺，說道：“他才三歲嘛，興許歲數太小，興許有病，興許……”說到這裏，他突然顫了一下，沒再說話，隻呆呆地望著搖曳的燭光出神。是啊，皇長子現在越來越得皇上看重了，不管什麽場合都讓他與太子一起出麵，一應賜物也與太子相同，這實在是個不好的信號，再加上明珠那幫人從中挑撥蠱惑，說不得...後果他不敢再想下去，閉上眼睛。
袁世傑見狀意味深長地歎了一口氣，說道：“沒娘的孩子沒人疼，有了後娘就有後爹，古往今來因愛移奪嫡的事有多少？皇太子跟前沒有個靠得住的師傅，內無良相保扶，外無良將護持，終歸是不得了的！現在明珠那幫人見天的在皇上麵前詆毀太子，變著法子想讓皇長子出頭，其心可誅啊。從李光地與高士奇這事看，皇上顯然也是看中明珠那邊的，這一時半會還見不出影響，時日一久，恐怕太子就懸了。”
“良相……良將？”索額圖咀嚼著袁世傑的話，臉色變得又青又白：所謂“良相”就是自己，但經這幾個人一說，康熙究竟對自己有幾分信任，越發吃不準了。他尋思著外邊的“良將”，圖海雖在陝西當著撫遠大將軍，卻因年老中風致表請休；桑額在喀左帶兵，但這人從不淌渾水，冒險的事指望不上；趙良棟病死，張勇又是明珠的人；而蔡毓榮又因偷娶吳三桂的孫女，正鎖拿進京，是指望不上了；可惜了廣東總督吳六一，一上任便被尚之信投毒害死，此人若在，調進直隸當總督，那是千妥萬當的。
想了半晌，索額圖突然一拍椅背，失聲笑道：“我怎麽忘了周培公！此人可是個治軍將才，文治武功皆為一流，若是得了他，這良將不就有了嗎？如此一來良相良將皆在，明珠那活寶想打太子的主意，門都沒有！”
“此人之事下官也多有知曉，圖海若不是靠他，焉能有如今富貴...隻可惜他功高震主，已被皇上棄用了，聽說三年前就掛印辭官回了故裏，遠水救不了近火，再說皇上那邊也不定會重新起用他啊？”候文道的眉頭皺得緊緊的，感覺這事還是不好辦。
索額圖聞言哼了一聲，道：“他哪裏是功高震主，還不是明珠背後使的絆子，眼紅他的才能，生怕他在皇上麵前搶了自己的寵。這等活寶，就是朝廷的禍害，不知皇上怎麽就如此信他，唉！”頓了一頓又自信滿滿道：“啟用周培公之事倒不難辦，皇上那邊定不會駁回，這樣吧，我派人去湖北給周培公送封信，隻要他能來京，我便一力保他為直隸提督，讓他手下的綠營兵滿十個營。如此，他必肯來助我。”
“好，就這麽辦，下官這就去給相爺寫信。”袁世傑說著起身便要去寫給周培公的信，卻被索額圖攔了下來，“不急，吃完飯再寫也不遲。”