“大帥，恕末將鬥膽說句不中聽的。”
在趙強與眾將正高興時，潘美卻突然露出幾分憂色說了一句，眾將聽了他的話，全都奇怪的向他看去，不明白這“不中聽”是什麽意思。百戶趙德是潘美的上司，見他突然不著調的冒出一句來，一下急壞了，擔心這小子在大帥麵前胡說八道。左銘南和錢林等後師團師的軍官也都“咯噔”一下，心慢慢的提了起來。
趙強倒沒有奇怪，和聲對潘美道：“你說來聽聽聽。”
“是，大帥！”得了趙強應允，潘美暗吸一口氣，指著那些隻是穿著棉軍裝的部下道：“軍士們訓練賣命，也都有成效，可是我後衛師團多為不披甲，一旦上了戰場，兩軍交鋒起來，傷亡勢必巨大。就以末將這二百兒郎來說，進退攻殺都可算精兵，但一旦真的廝殺起來，僅一輪箭雨，估計就要死傷過半，如此，恐不及敵兵陣前，便告全軍覆沒，所以末將懇請大帥盡早為我後衛師團將士披甲！”
“此事本帥正在籌備，斷不會讓你們以血肉之軀衝鋒陷陣的。”
趙強也有些無奈，潘美說的是實情，這身手再好也得有機會靠近敵陣才行，可是眼下整個後衛師團除了幾百幅從清軍手中繳獲而來的皮甲和棉甲，便再也無甲可披了。也就是說，在清軍弓箭的射擊下，後衛師團隻能是活生生的靶子，要冒著巨大傷亡才有可能接近清軍，而到那時候，這戰鬥力估計也就剩不了多少了。這個問題在陳昂建議明號服時趙強便想到了，可是以關寧軍現在的冶煉能力，隻能勉強保證火銃的需求，而無力再承擔鎧甲的打造，何況也缺少這方麵的工人。棉甲和皮甲倒是可行，但棉花從哪裏來，皮毛又從哪裏來，尤其是在這麽短的時間內大批配裝，簡直就是不可能辦到的事情。
為後衛師團配甲是不可能的了，唯一能做的就是如何使用他們，趙強考慮再三，定下騎兵師團在前，後衛師團在後，近衛師團策陣的戰略，即與清軍對陣時，先以近衛師團的火銃吸引對方的騎兵來攻，然後再以騎兵師團衝擊他們的步兵，待清軍陣亂後，再將後衛師團壓上。如此，便能最小程度的減輕後衛師團因為沒有披甲造成的戰鬥力損失。
一戰，一戰定乾坤！隻有一戰而滅清軍的北征大軍，關寧軍所缺少的一切戰略物資才可能從清軍手中獲得。套用後世一句名言“委員長便是我們的後勤輸送大隊”，現在，趙強要讓康熙為他的北征大軍精心準備的兵器、鎧甲、戰馬、糧草成為關寧軍的顛覆他的利器！
“咱們關寧軍眼下困難太多，很多事情本帥是心有餘而力不足，嗯，不過你們放心，本帥會為你們先解決一批披甲的。”
既然潘美當著自己的麵說了，趙強總要表示一下，擠也擠出一些鎧甲出來，從騎兵師團手中勻一些，另外再想辦法讓製造局做一些皮甲先用，嗯，軍曹手中還有從伏爾哈的五百鑲黃旗兵身上剝下的鎧甲，湊一湊總能解決一部分，斷不能讓後衛師團的上下寒心。
“多謝大帥！”
這回是左銘南帶著一眾部下跪拜了下來，有了大帥的承諾，定會有一批甲撥下來，這讓急於在對清戰事中證明自己的左銘南和一眾部下都有了些底氣。
誇讚幾句潘美後，又叫來幾個士兵“關懷”了一下，趙強便率眾離開校場，返回後衛師團本部。
“各部可有對漢化不滿者？”
“怨言是有，且學習難度較大，不過軍士們還是願意接受咱們漢人的東西的。”
“如此甚好。”
趙強讚許的看了一眼左銘南和一眾部下，話鋒一轉，沉聲道：“情報傳過來了，清廷的北征大軍已於上月二十四日從京師出發，現在應該已經抵達寧古塔，本月之內便可趕到黑龍江。咱們也準備得差不得多了，大戰即將拉開，是生是死，是成是敗就看此戰了！”
.................
康熙二十四年二月二十四日，午門外廣場上，紅妝素裹，瓊玉鋪地。六千名頂盔帶甲的軍士，在廣場的東、西、南三麵，排成了三個方隊，在陽光的照射下，如鋼澆銅鑄一般，一動不動地站著。奉命擔任此次北征大軍主將的彭春和副將郎坦已於六天前回到京城，現在他們在一幫八旗將校的簇擁下正站在右掖門前等候著皇帝的到來。
聞聽皇上要派大軍去征剿羅刹紅毛鬼的消息，京城百姓也沸騰了，人們紛紛擁上街頭，提上花燭，等候著瞻仰八旗健兒出征的雄壯軍威。
午時三刻，隨著一陣悠揚的鍾鼓樂聲，午門下，響起震天動地的大炮聲。一隊隊舉著龍旗、寶幡的內侍從午門走了出來。隨後，又有十八隊宮城禁軍列成方隊，威風凜凜地走過午門。其後隻見明珠和索額圖兩位當朝重臣騎著高頭大馬，戎裝佩劍，率領一隊禦前侍衛走了出來。
站在廣場中央的彭春和郎坦知道，皇上就要出來了，便向身旁的兩位副將點頭示意，二人接到主帥暗示，忙把皇上親賜的寶劍高高舉起。霎時間，號角震天響！聞聽號聲，待命的六部滿漢尚書急忙率領百官俯伏在地，行三跪九叩首的大禮，揚塵舞拜，三呼萬歲。六千鐵甲軍士，也同時發出了山呼海嘯似的喊聲：
“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
就在這一片歡呼聲中，康熙頭頂金盔，豹尾飾甲，寬大的披風下，是一身明黃鮮亮的龍袍。腰間紮著一條鑲金飾紅、寶石閃光的玉帶。隻見他手按寶劍，邁著沉穩的步伐，登上午門前搭設的禦台。漆黑的濃眉下一對明亮的眼睛，在陽光映照下閃閃發光，顯得格外精神。今天，康熙心中的激動，不亞於廣場上的百官、軍士，更不亞於街頭幾十萬北京市民。看著下麵這嚴整的軍容，高昂的士氣，聽著那震耳欲聾的歡呼聲，他的心裏，充滿了豪情，充滿了自信。他輕輕地舉起手來，向三軍致意。樓下，立刻變得鴉雀無聲，隻有北風吹過發出的“呼呼”聲音。
“將士們！羅刹賊子野心勃勃，十餘年來與蒙古諸部勾結，侵我國土，屠我城池，殺我子民，壞我祖宗龍興之地，擾我百姓生業，是可忍，孰不可忍！今朕特命大軍北上征剿羅刹賊子！”說著，從腰間箭中，抽出一支鑲金的雕翎箭來，“啪”的一聲，撅為兩段：“大軍出發之後，如有臨陣怯敵，不遵號令貽誤軍機者，猶如此箭！”
午門廣場上，六千接受檢閱的軍士，全都是京營各營中訓練有素的精兵，聽皇上說出此話，俱隨著主帥彭春一齊單膝跪下，大聲答道：“不滅羅刹，誓不還朝！”
“升旗！”彭春豪邁的仰頭吼了起來。
號角之聲再次響起，一麵明黃的龍旗，在廣場中央冉冉升起，迎著北風直達竿頂。已經準備好的民夫們在戶部官員的帶領下，抬著五百多隻大酒壇來到了廣場，給每個出征的將士都斟滿了一大碗酒。明珠和索額圖也急忙捧著酒樽，來到禦台上跪在康熙麵前，將酒樽高舉過頭，大聲說道：“奴才敬請皇上滿飲此杯，願我大軍此去旗開得勝，早日傳來佳音！”
“好，這酒，朕用了！”
康熙一接酒樽一欽而盡，繼而大喝一聲：“三軍出發！”
聽到聖命，彭春將手中的大碗“叭”的一聲摔在地上，翻身上馬，率領六千八旗健兒迎著呼嘯的北風，浩浩蕩蕩地出京了。
三月十六日，彭春率火器營兵兩千、護軍營兵一千三百、驍騎營兵一千四百、前鋒兵一千三抵寧古塔，至此，連同寧古塔兵一千五百人、山東、山西、福建三省八旗北調兵二千六百人、護軍統領馬喇所領前鋒營兵二百，護軍營兵四百、黑龍江將軍薩布素領十八佐領四千九百兵，隨軍民夫差役等共計一萬八千九百人的北征大軍全部抽調完畢。
黑龍江上空，戰雲密布，山雨欲來。