八月三十一日，關寧軍破錦州，殺滿城兵丁百姓一萬九千餘人，無一人生還，其後縱火焚城，是謂“遼西血案第一屠”。
九月初二日，濟南將軍都必齊率部巡至錦州發現城破，大驚之下急向盛京快馬奏報。次日，康熙令安郡王嶽樂率一萬四千兵南下錦州一帶，搜尋關寧軍蹤跡，旨意明令嶽樂務將此支賊兵偏師盡數剿滅。時康熙及隨駕文武皆未意識到關寧軍南下突襲北京，隻道“賊兵”主力仍集於清原。
九月初四日，奉命南下搜尋的嶽樂所部發現關寧軍有南下跡象，隨著中後所、寧遠等城相繼陷落的情報傳來，嶽樂最終判定“賊兵”南下了。一麵派人快馬加急向皇帝報急，一麵則督所部兵馬馬不停蹄向山海關趕去，期望能在賊兵破關之前將這支冒天下之大不韙的賊兵滅於山海關下。
然時不可追也，三天的時間差給了關寧軍足夠的入關時間。九月初六，當嶽樂急趕快追抵達山海關下時，卻發現山海關上已無官兵蹤影，取而代之的是一群無發光匪，於關之上極盡謾罵恥笑之態。
望著關上那一排排密密麻麻的光頂賊兵，嶽樂怒發衝冠，咬牙切齒。山海關已失，京師定危，他久經戰陣，統兵多年，深知京師一失對於大清意味著什麽。權衡再三，不顧所部未攜帶攻城器械，難以拿下有“天下第一雄關”之稱的山海關，隻勒令部下急伐周邊大木趕製雲梯，匆匆令所部一萬四千兵立即投入奪關戰鬥。
入關之時，關寧軍便留下一個聯隊控製山海關，此時該聯隊人養馬歇，加上其後到達的混成第一師團，共有兵力一萬七千餘人，又借助“天下第一雄關”的獨天獨厚地形優勢，恃險據守，成功抵禦了清軍的瘋狂攻擊。
在關下扔下三千餘具屍體後，嶽樂不得不正視自己無法拿下山海關的現實，隻好鳴金收兵，率餘部後退三十裏，駐於左前所，等候禦駕從清原回返再行奪關。
因關寧軍南下遼西走廊，見人便殺光，見房便燒，以致數百裏長的遼西走廊赤地一片，不見一絲炊煙，雞不聞犬不叫，滿目廢墟，已無人煙。嶽樂所部隻攜帶數天幹糧，一路行來未得補給，軍中已近斷糧，援兵又未到，前有雄關，寸步難行，加之奪關失敗，損失嚴重，軍中將士又多為京中八旗子弟，現知京師危矣，人人擔心京中家眷，故兵無鬥誌，軍心煥散，任嶽樂如何安撫，一萬將士也是再難複雄兵之姿。隻渾渾噩噩徒守軍營，諾大營中竟致不聞一絲笑語，將士之間也極盡冷淡，人人皆有絕望痛心之色。
事已至此，非人力可挽，勉強布署好軍營防禦，以防關上賊兵襲營後，嶽樂每日所做之事便是翹首北望，等待大軍到來。
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山海關被關寧軍所破消息傳來後，康熙與一眾王公大臣如墮冰窖，雖時才九月天，但人人寒意陡升，有年長者驚懼之下上下牙關難以合攏，寂靜的帳中隻聽得那一陣陣的抖牙聲。
“奴才請禦駕速回！”
明珠腦子轉得快，搶在他人之前急請康熙速帶大軍回返，此時此刻，京師安危遠勝一切。京城若失，社稷不穩！
“請皇上速回！”
簡親王雅布、康親王傑書和大學士李之芳等人也齊拜下去，請康熙趕緊帶大軍回返。在場所有王公大臣家業全在北京城，京師要是落於賊兵之手，於他們而言也是萬萬不能接受的，再說這會再留在清原已無用處，當務之急還是得趕緊回去把家門口的賊兵給解決掉，否則數萬將士誰個能安心在此作戰。
“不！”
誰知康熙卻出乎眾人所想，斬釘截鐵的揮手喝道：“如果朕現在回去，正中賊逆毒計！”
“皇上？”
眾人俱是一愣：怎麽？皇上還要留在這？
康熙深吸一口氣，沉聲道：“賊兵勢弱，以偏師入關，能有什麽大用！京城雖然空虛，但九門牢閉，賊兵就是有三手五爪，又焉能打得下京師！”言畢眼中精光一閃，續道：“如果朕現在回去，正中賊首毒計，他巴不得朕帶著大軍灰溜溜的趕回去，這樣他們就能高忱無憂的橫掃朕的祖宗基業！哼，賊子毒甚！但朕卻不上他這當！朕相信賊兵這會正在京師外彷徨呢，他們進不了京！”
“皇上的意思是？”
高士奇認同康熙的話，他不認為現在大軍回返能起到什麽作用，不說這回返還需數日時間，就是這倉促之間回返，這殿後阻敵的事情就不好安排，對麵的賊兵主力沒有理由不趁大軍回返上前咬上一口的，如果真是賊首事先定下的這毒計，那這會說什麽也是會死死拖住大軍，從而讓入關的賊兵能夠從容不迫的攻打京城。
康熙腦中想的卻是無論如何不能將賊兵入關的消息傳開，因為這趟禦駕出征所帶的大軍中有大半是京中豪奴，他們的家業親人全在京城，這些人有五六萬之眾，如果讓他們知道賊兵已經入關，如何還能有心留在這裏，一旦有宵小之徒從中鼓動，說不得就要鬧出什麽兵變的大事，到時不用賊兵和葛爾丹來了，僅這些豪奴就要夠自己喝一壺的了。當然，這僅是康熙顧慮其一，另一層則是康熙仍相信對麵的賊兵乃是關寧主力，入關的不過是偏師，那偏師出招再毒辣，再如何直取自己心窩，總是末枝，而當麵賊兵主力才是大患，京師不能有失，盛京何嚐能有失！永陵已然被掘，償若再將昭陵和福陵淪於賊兵之手，自己還不如找根繩子學那崇禎皇帝一般上吊了事。
老祖宗尚在，縱使太子年幼不才，遇上賊兵入寇京城這等大事，老祖宗也不會不管。康熙相信自己的祖母，相信入關的賊兵拿不下北京城，既然如此，自己更是不能上賊首的當，棄清原而回返入關。
“此為賊兵調虎離山之計，朕絕不上這當！”
拿定主意，康熙語調微揚，喝令道：“你們都給朕聽著，賊兵入關之事隻限爾等所知，償有人不知好歹外露一句，屆時休怪朕無情，任他是何等身份，何等尊貴，朕也要砍了他的腦袋！”說完眼神淩厲的掃視了一眼肅親王富綬、康親王傑書等人，隻射得這些個王爺心中一凜。
“喳！”
眾人忙跪拜聽令，又聽康熙下令道：“拂曉之後，三軍即出，按朕說的，傑書領六千騎為先鋒，務求一舉突破賊兵防線！餘將各安本份，一應聽令，但有不遵軍令者，定斬不饒！”
“喳！”
眾人忙又齊應一聲，隨後便相繼退下，安排部下隻待拂曉便出擊。