“戴維斯，你知道嗎？隻有這個老大的腐朽帝國亂起來了，我們這些人才能攝取足夠的利益！就像這杯紅酒一樣，再多一點、我們需要更多一點，要把這個已經腐朽的龐大帝國一點點榨幹他的精血！”
午後小酣時間已過，漢口德租界內的奧匈帝國弗洛堡洋行駐地的一座三層洋樓之上，望著正在不遠處的租界外正在同黑人巡捕交涉，想要進來追捕他們口中的會黨逃犯的一隊清兵。卡爾（全程卡爾•弗朗茨•約瑟夫•路德維希•胡伯特•格奧爾格•瑪利亞•馮•哈布斯堡-洛林）晃了晃手中的1865年法國產紅酒，仰頭將那隻剩下一半的宛若鮮血一般的美酒一飲而盡。之前他曾囑咐過下麵，若有清朝追擊的逃犯進了使館區，則區內巡捕隻需留意那些人的所在便行了，至於追繳的清兵，務必一個也不能將他們放進來！
“是的，先生。您總是那麽明智！”
旁邊的一位留著標準英國紳士胡的中年棕發白人微微欠了欠身子，向他致敬，並附和著他說道！
卡爾搖了搖頭“戴維斯，我想，我真有些後悔會讓父親將你送來了，可是沒有你在我會把所有事情都搞得一團糟，而你，卻總是那麽無趣。英國佬的管家學院可從來不是個什麽令人感到高興的地方！”
頓了頓，“就就像這瓶大使先生送給我的紅酒一樣，德國佬跟法國佬一樣的貪婪、討厭，你可別指望他們會真的想要討好你，事實上威廉們妄圖像法國買下俄羅斯帝國的一切礦藏工廠一樣，掌握了我們帝國的一切。哼，約翰牛掌握這世界，高盧雄雞們雖然輸給了他們卻一樣貪婪無度，但是咱們的那位表兄也不是什麽好相與的人物.....看看他們跟約翰牛（英國的代稱）、高盧雄雞甚至斯拉夫的扳手腕吧，哼，他們得罪了整個歐洲，若是沒有偉大的奧匈帝國，他們早就輸掉最後一條褲子了，意大利的女人倒是不錯，不過男人嗎，哼，他們有男人？”
皺了皺眉，卡爾止住了準備上前為他斟酒的那個被他稱之為‘戴維斯’的棕發中年白人管家，“比起紅酒，我更喜歡威士忌，當然了伏特加也行，不得不說，雖然俄國佬永遠都是那麽的粗鄙野蠻，但是他們的酒味道還這不錯！”
將手中的酒杯放在了桌子上，卡爾順手拿起了擺在旁邊的一個雕刻極其精致的銀酒壺，擰開了酒蓋、一口灌了下去！
“咕咕咕咕~~~”
“啊！偉大的奧匈帝國，向您致敬...”
一口氣消滅了小半壺威士忌之後，卡爾將他重新放回了桌子上，再一次走到了窗戶前，看向了窗外！
“這是個美麗而又富饒的地方，不是嗎？”
“是的，先生。我跟您一樣喜歡這個美麗的國家！”
戴維斯手持著一瓶已經開了封得陳年紅酒，臉上帶著一絲淡淡的微笑，恭敬地回答道！
誰料到卡爾卻搖了搖頭，“不，你錯了，我不喜歡這個國家！他們太大了，大到即使是那個瘋子（指沙皇）也承認需要幾個世紀才能將它完全吞下，上帝保佑，但願這個曾經毀滅了我們神聖羅馬、麵積是我們奧匈帝國二十倍的黃（被和諧詞語）禍國家永遠掌握了一群廢物的手中！”
“領土麵積不能代表一切，您總是那麽明智，先生！”
戴維斯絲毫沒有被反駁後的哪怕一丁點的尷尬，依舊淡笑著回答道。“隻是先生，恕我多嘴一句，您才剛剛從美利堅合眾國考察回來，為什麽突然跟公爵大人要了那些貨物，又來到這片美麗卻在文明世界之外的國度呢？公爵大人也對此十分感興趣，您知道的！”
戴維斯十分的盡職與自己的工作。
“這個，”臉上頓時變得嚴肅起來，卡爾腦海中不自禁的又想起了那個大洋彼岸正在以全世界都忽視了的驚人速度崛起中的國度，它擁有著俄羅斯帝國般遼闊的富饒領土，也擁有德意誌帝國的鋼鐵與大英帝國的市場，它的海軍雖然還不如帝國但巨大的工業潛能注定了一旦它願意，隨時可以打造一支不次於英德兩國的巨大海軍艦隊。雖然它的陸軍幾乎等於沒有，但是卻是文明世界唯一一個允許公民合法擁有槍械的國家，可以說，一旦戰爭需要，它是唯一一個可以毫不費力的武裝千萬陸軍部隊的國家勢力。
然而就是這樣一個國家，它在歐洲甚至在世界範圍內的影響力居然還不如帝國，正如他腳下的這個古老帝國一般，他們都擁有著無限的可能性，但是他們都在沉睡之中，一旦被驚醒了，後果不堪設想。
抹了抹自己的腦門的冷汗，一趟美國之行，卡爾見識了美國廣闊的領土，見識了四通八達的鐵路網，見識了他空閑中的巨大造船廠，見識了那宛若新星一般冉冉升起的汽車工業。雖然他心中不想承認，但是不得不說，這個在世界上排名還在奧匈帝國之後的大洋彼岸的國家，實力已經遠遠將帝國扔到了一邊去了！
“恐怕也就隻有大英帝國跟德意誌才能與它相媲美了吧！”
心中暗歎了一聲，卡爾又想起了帝國內的情況，頓時下定了決心—偉大的奧匈帝國、神聖羅馬帝國的繼承者決不能輸給了他們。
“沒什麽，家族的工廠最近一段時間嚴重產能不足，這兩年遠東頗不安生，便想來這裏看看，順便為家族跟帝國的兵工廠找到一個新市場！”
卡爾沒說實話，對方顯然也看出來了，不過戴維斯還是在一旁淡笑的站著，“是的先生，這兩年的遠東頗不安生，不過這長江流域畢竟是大英帝國的勢力範圍，這兩年隨著那位先生與其展開的海軍軍備競賽，帝國也在一定程度上受到了波及。尤其是咱們在巴爾幹半島跟大英帝國的盟友—俄羅斯帝國，甚至意大利王國、奧斯曼土耳其之間鬧得不可開支，有情報現實，國內已經決定試探一下我們的盟國對於帝國的支持力度了....”
“您的父親還有您的爺爺，公爵大人對您不去咱們勢力最強的天津或者已經變為‘國際都市’的上海，反而來到了這長江流域，英國勢力最強的幾省之一。雖然各國暫時還不想徹底撕開了麵皮，因此通過外交手段，加上我們在巴爾幹適當的收斂一些，英國艦隊沒有太過為難我們的商船，不過...先生，您覺得這樣有必要嗎？”
卡爾皺眉，他自然知道因為這件事情，甚至帝國皇帝陛下也是他的爺爺---卡爾•路德維希大公的兄長都親自詢問了一番，他們的家族雖然也屬於哈布森堡家族的一份子，不過皇室內的利益鬥爭更加劇烈，誰能想到原本應該站在帝國內奧地利一方的他們，卻在匈牙利擁有著更大的利益，再加上他的父親奧托•弗朗茨成為了帝國議會中親近匈牙利貴族的勢力，母親又是薩克森的公主，爺爺更是帝國頗有權勢的大公，也難怪要受到來自皇帝以及他麾下各家族勢力的敵意以及掣肘，為了自己的一個想法，家族雖然未明說，但是從父親同時也是爺爺的心腹---戴維斯那裏，他已經得到了很多的暗示了！
“我也沒有想到，那幫討厭的軍火集團居然背地裏通過他們身後的勢力說服了幾國政府，包括咱們的盟友德意誌第二帝國，還私下裏簽署了一個‘禁止對華軍火輸入’協定，不但從滿清政府那裏拿下來數百萬兩白銀的巨額訂單，還妄圖阻止了其它勢力對華擴大影響力，不止我們吃了虧，甚至大洋那邊的揚基們（美國的國際稱呼）也是氣得上串下跳，聽說他們國內的軍火商們可是已經鬧到國會去了！”
卡爾無奈的聳了聳肩，別看他現在的表情很輕鬆，實際上，就連戴維斯都看出來了，他的心中絕對不可能談得上平靜二字，因為他知道，在他身上的壓力有多重！
“這是一個美麗富裕的國度，同樣的，她也是個貧窮的國度！”
“您說的對，先生，這是我所到過的最美的國家、最富裕的國家、也是最貧窮的國家！”戴維斯很讚同他的觀點。
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