鷹目略帶戾氣掃過廳堂內所有人的臉，他的情報官上前幾步在他的耳旁輕語幾句之後，李漢點了點頭，目光在屋內幾人身上逗留的時間稍微長了一些，才舉起手，示意眾人安靜，待鹽商們冷靜下來，才接著說道：“前朝已成往事，此方民國新立，正是大變之時，諸位縉紳耆老，萬不可過這新時代的富強列車！現在共和成立，憲法業已公布，所有國民一律平等，法律保護所有商人的合法財產，以後再不會再有官府借端壓榨實業人士的事情了。作為民國中央正式任命的‘西部五省巡檢使’，今天站在這裏，我可以向諸位保證，我和軍政府將會竭誠為諸位創造最好的環境，讓諸位所創造出來的每一分的合法財富都能得到尊重以及保護！”
“巡檢使說得好！硬是要的！巡檢使萬歲！”
下麵幾個坐在偏遠角落裏的穿著十分樸實，一副小商人模樣的幾個商人帶頭叫好。李漢衝著他們略帶微笑的點了點頭，人群頓時醒悟過來，紛紛鼓掌歡呼，無論他們心中是真心擁護李漢，還是心中別有心思，總之現場氣氛又熱烈了許多，半晌之後才再次靜下來。
李漢揮了揮手，心中雖然十分滿意，臉上卻逐漸冷了下來，隻聽他突然冷哼一聲，道：“但是，軍政府對於裹挾鬧事，公然鼓動民眾鬧事，行賄省內官員、議員，擾亂鹽政大改的也絕不會放過！來人...”
“是！”
一陣小牛皮靴踢打在地麵上的聲音，一隊荷槍實彈的士兵衝進了大廳內！幾個警衛也跟著掏出了槍護在李漢身邊，槍口雖然沒對準人，但是廳堂內，所有人頓時都感覺到了一股殺氣彌漫！
抬起頭來，李漢麵上看不到任何表情，“有人罵我軍閥，李某認了；有人罵我橫行霸道，李某也認了。不過這一次你們倒是讓我服氣了一次，鹽政大改舉國都在熱鬧進行中，不但咱們再改，中央也在改。長蘆沒人敢鬧事，兩淮是什麽情況李某我管不著，但是湖北鹽政大概之後，明年鹽政歲增372萬，好處已經得可見之，反倒產量數倍與湖北的四川省，你們鬧得很舒服。好大的狗膽，賄賂老子手下的官員，暗殺老子的監察官，鼓動鹽工罷工不成又給我從中挑撥挑起事端來...好，好，好，好一個千年鹽都，好一個富順鹽商，真當老子不敢治你們不成！”
啪的一聲響，李漢腰間的一把美國公使贈送的m1911手槍被他拍在了桌子上，一張年輕的臉龐上除了憤怒還是憤怒！
連續三個好字叫出，甚至連槍都亮出來了，可知他現在的心情。再結合前幾個月外界的宣傳，早就將他形象宣傳成了一個殺人不眨眼，見財貪利的軍閥模樣。登時，屋內不少人的臉上煞白起來。
“巡檢使大人，冤枉！”
“冤枉？拿好，我這裏有一份名冊，可有膽站出來跟我理論理論？”
“大人，這是名冊!”
李東來從身上摸出一本名冊，躬身遞給了他。他的不大，但是廳堂內所有人都聽得清楚，雖然不知道他手上的名冊指的是什麽東西，卻依舊經不得自己猜測，頓時腿都打起顫來了。
“富順鹽商陳功，哪一位？”
他翻開第一頁，念出一個名字之後，登時下麵一陣喧嘩，露出一個麵上略顯清秀，留著八字美須戴著頂富貴帽的中年人來，他此時臉上看上去也有些緊張，隻是卻還強自支撐著弓腰媚笑，道：“回巡檢使，小的正是陳功！”
“原來是你...”李漢笑了，卻是冷笑。他一揮手幾個士兵上前來，“把他抓起來！”
“是！”
得了他的命令，兩個士兵立刻上前將那中年人拿下。
中年人臉色大變，忙道：“大人饒命...大人饒命，敢問大人，小的這到底是犯了什麽錯。民國新立，約法在上，您不能隨便就給小的治了罪！”
“你倒還想抵賴！”他哼了一聲，“你叫陳功，本是屏山縣馬湖人士，在當地發展了百餘會眾，借著保路運動殺死了屏山縣縣令，打殺縣中十數鄉紳糾結一幫地痞流氓到處鬧事。後來我派鄂軍入川他便糾集千餘地痞打著響應革命的大旗來到富順，強占幾口鹽井之後搖身一變成了鹽商。本來你若是識相一點，念你也算草莽出身好漢一個也就揭過去了。但是這一次的鹽工*，你敢說沒你在背後搗鬼？那麽，王德福這人你可認識！”
中年人頓時麵上變成死灰一片。
“你指示你那小舅子買通警察局、鹽政處，讓他的手下地痞脅迫鼓動鹽工搗亂，又到處給你往外遞銀子收買軍政府的官員，不妨告訴你吧，你那小舅子現在已經關在重慶大牢之中了！軍政府三番五次的下令督導廉潔政治，看樣子似乎廉政公署隻打掉了幾個不怕死的貪官還不能震懾下去，你們在外省想大把銀子的賄賂誰我管不著，但是在我的地盤上，若是給我知道了，等同受賄！給我拉下去，明日我要親自監督槍決！”
“是！”
得了他的命令，士兵立刻強製架著他往大廳外拖去！
“大人饒命...大人饒命！”
“周勳，雅州何莊人士，本為川南保路軍領袖羅子舟麾下大將，曾劫掠洪雅縣巨富曾家，致使曾家損失十數萬，死傷數十人。後羅子舟戰敗裹挾殘軍退往川西，行至榮縣停止不前。軍政府派遣鄂軍入川平定四川局勢投效軍政府，暗殺貢縣守軍旗隊長一人，得川東鎮守使何進賞，辭不就轉而於占領貢縣七口鹽井化為鹽商。周勳，你本也算革命功臣一個，然而組織鼓動鹽工罷工，威脅鹽工不得為軍政府工作，賄賂警察局警員，收買省內議員官員。很好，想不殺你都沒理由，左右拿下，明日午時一同祭我民國大選！”
“是！”
士兵左右詢問幾聲，從人群中拉出一個滿臉橫肉的漢子，他還不就，一拳打倒一個士兵就要往腰間鼓囊出摸去！
“嘭！”
一聲槍響，李漢重新將手槍放在了桌子上，冷眼掃過屋內一群臉色大變的鹽商，“自貢一州共計一十四萬戶籍，合計百姓四十六萬人，其中鹽工九千七百餘等，鹽商四百二十七人，家丁計七千四百人，會黨餘眾兩千人等。我調駐軍二團四營，隨後尚有四營未到，合計士兵八千人，炮30門，機槍79挺，你說我要殺，要多久才能全部殺光！”
滿口的暴虐殺氣駭得屋內不少人兩腿發軟直接倒在了地上。
“給我老實一點，我點到名的自己站出來，保你一家老小無礙，敢跟我耍花樣，當場誅殺！”
有著地上躺著的一具屍體在，沒有誰還敢玩什麽花樣。一些心中有鬼的鹽商這下終於明白了。他們在背後搗鼓，還以為還能像往年一樣，即便是四川總督也要給他們幾分麵子。可笑他四川總督曆任以來便是錫良、趙家兄弟之流都是朝廷任命的大員，雖然能夠指揮省內軍隊，但是到底還是人家愛新覺羅家的奴才。現在氣候不同了，他們的對手換上了李漢這等軍閥出身，手上握有近十萬隻聽他之命令的私軍，便是中央要對五省予以幹涉也要看他買不買賬，哪裏還會給你幾個鹽商好臉色看。
他又念叨幾個人名之後，均是曾經或明或暗鼓動鹽工鬧事的背後主使。分出幾個士兵將哭嚎不停的人給架走之後，這才放下了名冊。
“先生，用茶！”
他慢慢的端起茶杯小飲了幾口，才將茶杯放下，看向屋內一眾人。
“你們該慶幸，該殺的人我都帶走了。敢鼓動鹽工鬧事，跟軍政府的政令公然對抗，聯合鹽業每停產一日，我軍政府損失多少你們知道嗎？你們不知道，你們不知道聯合鹽業減產一天有多少條鐵路要少修建幾米，有多少工人要分不到棉被，有多少士兵訓練時沒有子彈，有多少本該被剿滅的山賊、土匪還要繼續待著！在國外，商人是個很崇高的職業，在每個國家都有很崇高的地位。因為在洋人的國度中，商人是一個國家最高科技、技術的試驗者，也為洋人的國家創造最多的財富，因為付出的多，願意接受最新的思想，所以，在洋人的國度中，商人受到來自民眾的尊敬跟政府的扶持！可是，你們讓我很失望，李某自然就職以來勵精圖治，政策上頂住來自舉國的壓力，給予商人免稅、減稅等優惠及扶持。政府內廉政公署一旦發現收受賄賂或手不幹淨的官員，處理手段毫不留情。到目前為止，軍政府半年來共處死敢於貪墨的官員合計372人，處於十年以上牢獄之災的還有一百多人，才換來如今我西部五省甲於天下之風氣。可是，我們軍政府的努力換回來的是什麽？”
他氣得連連怒拍桌子，臉上的憤怒導致屋內沒有人敢上前勸他，連李東來也不敢。
“換回來的就是你們聯手*軍政府推行的鹽政新法，賄賂政府官員，收買議員在議會上搗亂！這就是軍政府該獲得的回報嗎？兩名廉政公署的公務人員無辜慘死，你們誰知道他們中的一個來自上海，曾經往日本留學四年精於法律，且本家在上海小有數萬資產，但是卻放棄了家中的富裕生活來我軍政府一個月領著二十元的薪水是為了什麽？你們又有誰知道，他們中的另一個雖然畢業於陸軍學堂，但是到了明年一月才剛二十歲。他是陸軍學堂畢業的最後一批學生，如果待在軍隊裏至少是個營長、連長。難道他不知道自己待在軍隊中會更有官途，為什麽要放棄了自己的官途去選擇廉政公署這麽一個得罪人的部門，你們這些商人若是還有良心，能夠摸摸自己的良心問一下是為什麽嗎？”
他的目光宛若利刃一般，眾人唯唯諾諾隻是低頭不敢回話。
歎了一口氣，他搖了搖頭，“這名冊上的人名不少，本來當我知道因為你們，我的軍政府倒下了數百官員的時候，我恨不得直接帶兵殺光了你們這些人。腐敗是種病，不但發現了就得治，還得提前預防！你們賺錢不心痛，我的手下官員倒下來了我心痛。這份名單今天我要念出來，你們中的不少人都要被架出去槍斃，不過念在大多數都還未從前清時期的官場中走出來，今天我給你們一次機會。回頭把行賄的數量跟受賄人名單遞給我，這件事情我隻是記錄在檔案上，日後廉政公署會多分神盯著一點，隻要不再發生收*員的事情，這件事情就算是揭過去了。”
屋內一眾這才鬆了一口氣，隻是旋即又將心肝提到了嗓子口，這回去到底該不該如實寫呢？寫了自己賄賂的名單，萬一軍政府沒有問罪那些官員，那麽，他們日後豈不是要得罪了當地的父母官，失去了來自政府的庇護了？可是不寫吧，萬一他那名冊裏若是真記載了自己賄賂一些人的證據，那麽，自己豈不是又放了錯！
說到底，這些鹽商雖說奸猾，但是好不容易流進自己口袋裏的錢，誰家甘心叫出來給別人，還不是因為這個國家幾千年來的官本位，官員高於一切，官員就是法律。官員要你死你絕對活不成，官員要是不舒服了，你也別想發財。說到底，他們中的大多數人其實都是被逼出來的人雲亦雲罷了！
他指了一個穿著略有些寒酸的中年人，問道：“我來問你一個問題，你去年因鹽賺了多少錢？”
那中年人嚇了一跳，愣了好一陣之後才微微上前一步，遲疑了一下，回答道：“回大人的話，小家去年因鹽約莫小賺一筆，約莫三萬。”
李漢眉頭輕皺，“現在跟過去不同了，不要再喊我什麽大人了，直接喚我巡檢使即可。你說這數字肯定不實，不過我也本沒指望能從你們口中問出一句真話來。也罷，咱們這麽說了吧，你們中的一些人在過去不足半月之內，拿出不下百萬元到處賄賂官員，走關係，說到底還不是為了能賺更多的錢？隻是，既然都舍得扔出這些錢來到處賄賂官員，為什麽不願意暫時接受短暫的利益缺損，來換取日後更大的收益呢？時代在進步，過去的一些東西早已落後了，再不改改，恐怕以後就連四川百也要吃外國鹽了！川鹽為何敗於洋鹽？在我看來，原因不過有二：其一，規模不足，四川雖有坐擁數口甚至十數口鹽井的大鹽商，和外國鹽商仍差得遠，就是淮揚鹽商也比不過；其二，四川雖有火井，火井有旺有欠，有些鹽場還沒有火井可用，熬鹽就靠火燒，則費時費力，且濫采森林遺禍無窮，洋商是用機器製鹽，所需不過煤炭、電力而已，這熬鹽成本自然低得多，因此才得以大舉侵入我國鹽岸，不要說川鹽，便是淮鹽也是鬥不過洋鹽的！”
李漢的話令在場不少鹽商心生感覺，四川雖不及沿海開化，但鹽商們並不缺少見識，洋人機器製鹽的說法眾人也略有耳聞，也曾有人試圖模仿，但無奈技術力量匱乏，又有同行拆台，結果這洋法製鹽隻能停留在紙麵上，至於“規模”一說，倒是有些新鮮，大鹽場鹽價低於小鹽場鹽價這也是事實，不由眾人不服。
但是李漢要求改革，他們中的不少人利益都會受到損失。比如李漢要把他們手上的鹽井集中起來，那麽就肯定要有人失去鹽井。李漢要提倡革新稱量單位，一些能夠控製兌換比例的鹽商就無法繼續操控市場，從不斷變動的差額中獲利。再比如軍政府的鹽務改革要增加機器，最終完全以精鹽代替井產的粗鹽，但是機器的增加勢必要減少人工，而鹽商中並不全都是直接從事煉鹽的，還有不少控製了數十甚至數百鹽工的，他們通過給鹽工牽頭接工從中抽頭，鹽政改革損失最大的除了把持兌換比例的鹽商外，就要屬他們最不甘心了！
這鹽政改革的確觸犯了太多人的利益了，即便是他方才做主殺了一人，此時一聽他有提到了鹽政改革，雖然都知道他說得有理，但是觸及到了太多人的利益，登時廳內嘩然。
“巡檢使的意思莫非隻有購買機器，以機器製鹽，改變咱們老祖宗傳下來的熬鹽法，才能使鹽行銷各地了？可是這購買機器所需遠在人力之上，咱們多雇些人還能多給下麵留些生計門路，巡檢使，洋人的機器是有優點但是卻不可行，否則咱們日後富順鹽工都沒飯吃了，誰還來給煉鹽？”
“大人，您說咱們規模小，要化小鹽商為大鹽商，擴大鹽場規模。不錯，咱們把所有的鹽井、火井合並到一起，的確能把成本降下來了，可是誰家願意讓出份額來給別人吞並？”
“就是，就是，按照大人的意思，以後我們這些小鹽商就不活了？”
“鹽場合並到一起，並用機器製鹽，這就用不了太多鹽工，許多鹽工必然丟了飯碗，誰給他們生計？”
……
現場的大小鹽商七嘴八舌的發問，一些自稱小鹽商的縉紳更是一把鼻涕一把眼淚，就差嚎啕大哭了，哆哆嗦嗦的去摸手帕擦眼淚，等摸出來一瞧，卻是銀票、支票，頓時更是悲切，明明是來巴結巡檢使的，想讓人家停了鹽政革新的。可是誰料到人家是鐵了心的要砸自己等人的飯碗，剛才醜話還都說在前頭了，自貢州內聚集了近萬士兵，這殺氣騰騰的來幹嘛的，那是拿自己等人的命威脅，不服從就要殺人呐！
這下好了，麵前這位是個狠角色。前清時候官府對待鹽商猶如圈養肥豬一般，但是好歹還給留口飯吃，甚至多數肥豬都能在養肥的過程中吃得膘肥肉美，就算是到了放血的時候也注意著不趕盡殺絕了，雖然不樂意一次被宰殺，但是一眾人還是爭搶著這肥豬的名額。現在可好了，瞧瞧這位年輕巡檢使的意思，這是幹脆要把豬玀連帶著也給宰殺了。
李漢坐在一邊冷眼看著一群人為了自己的利益再一次鬧騰起來，不過，他卻隻是冷笑，還一陣之後才又他的情報官冷哼了一聲，代為表示了他的不爽！
“夠了！大夥兒別鬧了！聽巡檢使怎麽說，軍政府信誓旦旦保證要保護商人，總不能把剛說出去的話再咽回去吧？”
李漢抬頭望去，見一個中年男子擠出人群，走了出來。
“大人，鄙人周奔，現為富榮工商總會會長。”
“原來是周會長，失敬。”李漢回了一禮，剛才叫鹽商們安靜的正是此人。
周奔說道：“大人萬望見諒，富榮鹽商也並不都是有錢有勢的，有的一家幾十口人，就指望一口鹽井吃飯穿衣，日出之前就已出城找尋柴薪，夜時分仍未歇息，忙碌競日，也僅僅隻餐之飽。前清時期朝廷多對我鹽商有些要求，尋常若是不給些孝敬，總有人要給穿小鞋。如今難得攤上了大人這樣的青天大老爺，可鄙人說句難聽話，大人，您敢保證這四川的官都像您一樣奉公執法，不貪不拿嗎？林子大了什麽鳥都有，咱們這些人賭不起，因為一旦賭輸了給人找個借口治了罪，將麾下的鹽井收回去了，隻怕咱們就要流落街頭了。”
奉承話誰都會說，隻不過有些人把握得住，說得比誰都好聽，無疑這周奔就是個會說話的人，而且，還是那種鬼話人話都會說的主！
李漢點了點頭，“你倒是會說話，不過你們打的什麽主意我不想管，廉政公署跟軍政府會負責盯緊我手下的官員，隻要發現敢拿錢我就敢殺，咱們民國什麽沒有，三條腿的蛤蟆少見，但是兩條腿的人到處都是，有的是人！不過你們心中打得什麽小算盤我知道，但是不管不顧也不是軍政府的作風，我給你們一個選擇...鹽政必須施行，但是你們卻可以選擇自己的鹽井參不參與其中，不願施行鹽政新政的鹽商，你們現在可以走出這鹽政處了，日後隻要你們不再鼓動鹽工鬧事，不再賄賂官員，我保證軍政府不會主動找你們的麻煩！而願意跟隨軍政府實行鹽政新政的，你們可以選擇直接將鹽井以溢出市場價格三成賣給聯合鹽業公司，不願意變賣的則可以選擇將鹽井折價並入聯合鹽業公司股份之中，我會從軍政府所屬的股份中劃出你們改有的份額，日後每個季度都有紅利拿，都有利息吃！你們自己決定吧...”
廳堂裏頓時靜了下來，就連少有的幾個不明白“股份”是何物的老者也目瞪口呆的看著李漢。或許有人不知道股份是什麽東西，但是龐然大物聯合鹽業是什麽東西他們卻是知道的，倒是那些原本哭哭啼啼的小鹽商最先反應過來，搶著發問。
“巡檢使，如果想要入股，鹽井不夠井灶是不是也行？可不可以拿銀子入股？”
“鹽井價值如何計算？”
“若不肯加入，是會被沒收產業？”有人問道。
“軍政府保護私人財產，隻來源合法，即受法律保護。”
李漢看了那人一眼，隻見他眉頭皺了好一陣，最終咬牙抱拳道：“請恕鄙人已經上了年齡經不起折騰，巡檢使大人，鄙人希望您能說話算數，在下的鹽井不實行鹽政新法！告辭...”
“大人，他是抽頭的大爺，手下有一千七百多鹽工，富榮都有他的熟人！”
周奔跟著道了一句，李漢若有所思，新政打擊最大的就屬他了。
隨後又有十幾人跟著見禮後離開，這屋內還剩下的多數都是小鹽商了！
望著一眾人遠去的背影，李漢心中暗哼一聲，他是保證軍政府不會對他們下手，但是，可沒說聯合鹽業不拿他們開刀，日後，有聯合鹽業打擊他們，日子有的他們受了！