屋子裏沒有了外人，孫寶琦的臉色頓時難看了起來，他苦笑著道：“大總統，日本人說可以幫助我們，但是日使日置益有一個條約，隻要我們簽了，日本人就會全力幫助我們統一全國，接管南疆十省總督巡閱使的全部產業！”
聽到條約二字，袁世凱就開始臉色微變，不過他是心機深沉之輩。不動聲色的詢問道：“那個條約內容他們說了沒有？”
此時此刻他的處境不由令他想到了二十年前跟十三年前的李老大人。一份馬關條約，令主張對、日、強、硬作戰的李鴻章從此斷了脊梁骨；一份辛醜條約，一代名相最終落得被罵賣國賊的下場。朝鮮戰場領過兵跟日本人硬碰硬的幹過的袁世凱，深知洋人所謂‘條約’是個什麽東西。每一份都是血淋淋的罪惡，都是這個國家丟失的尊嚴跟骨氣。想到李鴻章的下場，袁世凱雖然內心極度排斥這種恥辱的條約，但終歸這幾年權勢迷惑了他的眼睛，他最後還是沒能忍住放棄權力，吸了一口氣，緩聲道：“條約都是什麽內容？”
孫寶琦默默不語，隻是從內衣夾袋中取出一份還帶著體溫的文件。手微微有些顫抖，微有些遲疑加慎重地將東西遞給了袁世凱。
袁世凱在接過條約後就陷入了沉默當中，任由旁邊內閣總理孫寶琦正襟危坐在旁邊，死死盯著他的表情，仿佛要數出袁世凱臉上究竟有多少個毛孔般認真。
條約內容並不是多長，隻有三號共十四條，以袁世凱對於日本人貪婪的認知，這條約顯然是最近才匆忙完成的，否則斷不可能隻有這麽一點。三號十四條條約總結起來其實不過就五個重點：第一，承認日本人有在南滿和內蒙古東部居住、往來、經營工商業及開礦等項特權，旅順、大連的租借期限並南滿、安奉兩鐵路管理期限，均延展至99年為限；第二，承認日本在“關東州”駐軍擴增至2個師團和10個鐵道守備大隊的兵力；第三，日後需重新將李漢麾下分拆的漢陽鐵廠、重慶鐵廠、大冶冶金、萍鄉煤礦等改為中日合辦，附近礦山不準公司以外的人開采；第四，所有中國沿海港灣、島嶼概不租借或讓給他國；第五，中國、政府聘用日本人為政治、軍事、財政等顧問，中日合辦警政和兵工廠，南疆十省規劃兩萬公裏鐵路建築權讓與日本，日本在福建、浙江省有開礦、建築海港和船廠及築路的優先權等等...
條約內容很短，但每看一條，袁世凱的心就狠狠一跳。這五條一條比一條狠，尤其最後一條竟然要求聘用日本人為政治、軍事、財政顧問。這不是要蠶食掉民國嗎？被外國人掌握了政治，軍事，財政的國家還叫國家嗎？想到這裏，袁世凱的眉毛緊緊的擠在了一起，他自然不知道一個國家的主權之說，卻也知道答應了這幾條，國將不國！
看完條約全文，袁世凱閉上了眼睛，將手中的條約遞還給了孫寶琦：“你都看過了吧？”
孫寶琦雖然是條約的遞送過程的中間人，但是對於條約內容他還是一無所知，雖然想必不會跑得了日本在東三省的特權外，卻沒有想到日本會開出如此價碼。看完最後一條之後他臉上已是慘白一片，兩眼急切的望著袁世凱說道：“慰亭萬萬不可答應了日本賊子！有李老大人在前，咱們一旦答應了日本人的要求，那可就真遺臭萬年，永遠不得翻身了...”
著急之間他連大總統的稱呼都忘了，反倒是叫了一聲‘慰亭’，倒是令旁邊袁世凱微微一愣，臉上也和緩了一些。
這兩個字，自他登上了民國最高寶座之後，已經沒有人再這麽稱呼過他了。
袁世凱點了點頭看著孫寶琦道：“這樣的條件我如何會接受？幕韓，英國人那邊怎麽說？”
早在甲午戰爭前，他就在朝鮮兩次擊退日本人，破壞了日本人在朝鮮發展的勢力，被日本人憤恨不已。這也是這幾年來日本人與他合作均是百般刁難的原因之一。
想起英國公使的話，孫寶琦再次露出了苦笑：“大總統，英國人的意思是現在這些都是民國自己內部的爭端，外國不宜插手過問...”
袁世凱冷笑，“當年要不是洋人堅船利炮敲開咱們國門，輸入鴉片腐化我國，現在的國家會到這地步嗎？現在居然又大談內部爭端，看來是我袁世凱現在老了，不中用了，他們要重新挑選合作者了...”
他自朱爾典被解除了公使一職之後再也沒能從英國人處獲得更多實質好處，因此分外不待見新公使巴爾特。
聽著袁世凱發的牢騷，孫寶琦臉上起了凝重之色，看著袁世凱說道：“大總統，洋人逐利，心思也是詭異多變。但眼下英使不願插手，那李漢背後又有德奧兩國支持，他那護國軍眼下占了上風，洋人意見不一如何調停？”
朱爾典一直都跟袁世凱之間有電報來往，因此知道老朋友朱爾典已經出麵組織向武昌施壓幾次，可惜都給德奧兩國擋了過去。美國不知如何作想，一改往常中立態度也有了傾向武昌的意思。法俄兩國不知作何想法均是態度曖昧，雖然跟隨在英國背後支持調停，但是態度並不積極。這種情況下，也難怪洋人的調停一直都沒進展了。
他托著下巴沉思了許久，最終還是下定決心往東交民巷走一遭。日本人的條件太過苛刻，不到萬不得已他不可能點頭。英國雖說現在態度已經生硬了許多，但終歸在他身上有太多的利益。袁世凱感覺自己還應該親自走一遭，往英公使館。隻要英國人的條件不太苛刻，一切都好說，關鍵還是先把眼前的難關度過去。等度過了此次難關，他袁世凱也要重整新軍，也要購買飛機，也要購買鐵甲車，他就不相信了，他袁世凱打拚了幾十年的根基，還比不得這兩年才依靠洋人扶持站起來的李漢深厚。
當下招來陸績，命他去安排車馬，他新換上一身華服，要親自往許久都沒走過的東交民巷，去拜訪英國新公使巴爾特。
愚人節這一天英國公使巴爾也過得並不輕鬆，事實上今天他的日常比往常還要多出不少，因為領事館派往前線考察北軍軍事的顧問團終於回來了。北軍在河南、山西戰場上的快速潰敗驚呆了不少關注他的目光，畢竟這幾年來北軍已經完全脫離了德、法軍官團的影響，幾乎完全變成了英日尤其是英國軍官指導、調教。為此英國公使館的武官曾經誇下海口，裝備比英印軍隊還要優良的北軍在接受了一年多英國式的訓練之後，戰鬥力已經趕超了英印軍隊，成為了這個國內的最強軍事勢力。
可這大話隨後便被破了，去年安徽戰場上第六師的慘敗打得麵目全非。麵對指責之聲，一眾武官雖然一再推說是因為德國人向李漢提供了全新的飛機，加強了其軍事實力的緣故，但總歸今年巴爾特不再完全相信手下傲慢的言論。在武昌跟北京之間矛盾開始激化的第一時間，他便將公使館的多數武官都派了出去，隨著北軍南下的南下，去河南的去河南，便是為了仔細的考察李漢跟袁世凱雙方的軍事實力。順便...刺探一下國內從武昌跟德國都沒能弄到的西部裝備的新式飛機資料。
果不其然，河南、山西戰場上北軍的快速潰敗證明了巴爾特的心中不安。他開始有些慶幸了自己的決定了，因為此時，他的麵前桌子上正擺放著眾多的照片，皆是他手下的武官們從河南前線拍攝到的第一手數據，這些照片中不但有盤旋天空中的轟炸機群，有裝備機槍的飛機低空掃射時的火光照，有高爆炸彈爆炸的威力，還有...還有數十輛迎著炮火強行碾壓過一個個北軍陣地的鋼鐵戰車！
看著這些東西，他總算是明白了北軍為什麽會戰敗了的那麽快了，因為他的那些傲慢武官們現在一個個都成了失去了水分的醃蘿卜，一個個精神萎靡的告訴他。麵對裝備了飛機跟鐵甲戰車的護國軍，袁世凱的北軍隻怕是要徹底完蛋了。更讓他們不安的是，這兩種戰爭利器英國國內陸軍一樣都沒有裝備，若大英帝國的敵人德國已經裝備了這些武器，恐怕陸軍在經曆了布爾戰爭之後隻能勉強維持一流行列的英國，瞬間被德國甩出不止一步兩步。
“公使閣下，根據我們的調查，袁總統的軍隊根本無力抵擋這種被他們稱之為‘戰車’的戰爭利器。我們做過實驗，普通60mm口徑的速射炮隻能在其外殼上造成凹洞，要射穿還需要至少連續三四發的炮彈...很顯然袁總統的軍隊炮兵沒有那種能力在一瞬間摧毀這種戰車。如果是我國陸軍的話，75mm口徑的山炮是應該足夠射穿這種戰車的裝甲。不過因為沒有做過實驗，我們不能確定它所使用的裝甲是cr-01還是ot-15種。我們希望公使能夠盡快向國內轉達我們的請求，請國內情報組織立刻刺探德國國內到底生產跟裝備了多少同類鐵甲戰車。我們發現護國軍的軍隊中共裝備兩種戰車，其中一種速度較快、裝甲板較薄的武器為四挺哈奇開斯機槍，對步兵可造成火力壓製。另一種裝甲板較厚，架設小口徑炮的戰車可以快速的撕裂步兵防線，並且它們可以無視地形直接碾壓過壕溝等，必要時完全可以當成火力點使用。”
巴爾特手下的武官們再詳細的向他匯報他們在戰場上的收獲。
“這種飛機可以攀升至2700-4500英尺的高空，可在1300-1800英尺高空向地麵投擲特製的高爆炸彈，我們有幸撿到一顆未爆炸的炸彈，初步預計炸彈可能為特製的高爆炸彈，至於使用的是黃色炸藥還是TNT，還需要進行試驗；另外這種飛機則可能攀升至2300-3600英尺，裝備有改造過的7.62口徑哈奇開斯機槍兩挺，俯衝射擊時高度會降至1000公尺以內，但因為速度過快，一般很少有槍手能夠射中飛機。”
然後幾位向他回報的武官總結了一句話，“我們必須盡快將在遠東戰場上，德國人正在試驗的兩種新武器報告國內。如果德國國內大量裝備了這幾種武器，那對於帝國而言將是一種災難！”
“好了...這些隨後你們再相信的跟國內報告吧。我現在隻想知道，袁總統的軍隊還能堅持多久？”
巴爾特皺眉擺手，製止了幾人繼續說下去，他畢竟是英駐華公使，現在最鬧心的還是中國的糜爛局勢。
“這個...”
幾個武官對視了一眼，然後其中一人站出來，“鐵甲戰車倒也罷了，它在野戰之中威力不小，但是若北軍堅守高城，我們認為它恐怕就發揮不了多少威力了。倒是這飛機，如果袁總統的軍隊不能在短時間之內裝備足夠的防空機槍，或者裝備同樣眾多的飛機...恐怕...最多一個月，最多一個月南方的軍隊就能打進北京城來！”
“轟...轟...”
巴爾特剛要開口詢問理由，突然間一聲劇烈的爆炸聲遠遠傳來，竟然連使館的窗戶都給震碎，屋子裏擺放在高處的花盆也搖晃著掉了下來，砰的一聲砸在了地上。
愣了愣神，公使失去了鎮定，張口吼道：“快去打探！”
在東交民巷內發生大爆炸，也難怪他會失去了鎮定了。
約半小時後，手下跌跌撞撞的撞開了門，顧不得滿頭滿臉的灰塵喊道：“公使閣下，最糟糕的消息。方才有人使用了迫擊炮炮轟袁總統的座車，袁總統被當場炸死了...”