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日置益要求拜會李漢的確來的不是時候！
因為正如外交部總長陸征祥他們解釋的一樣，他來向大總統遞交外交抗議書的時候，大總統正在總統府裏接見德國駐華公使--弗朗茨。
德國跟其盟友在歐洲戰場上的勝利鼓舞了這位德國外交官，縱使在遠東地區，德國的處境已經十分不利，德國遠東艦隊甚至二十四小時都在英日法三國海軍的監視之下，膠州灣隨時都有被攻占的危險。但麵對民國總統，這位德國外交官依舊侃侃而談，雖然雙方都急於達成協議，但在利益麵前卻不願意做第一個退讓者：“我方原則上不反對將膠州灣租借地轉讓中國，但需要貴國付出我國用於青島市政建設地投資款項並承諾將來再將一處環境適宜的港口租借給我國……”
“對於貴國的要求，我國表示十分遺憾，看來貴國並沒有多少談判誠意。公使閣下，據我所知，自八月貴國向英法幾國宣戰之後，英國人憑借著強大的海軍，已經基本上封死了貴國的海上貿易線。盡管貴國在歐洲目前仍舊占據上風，但不可否認，貴國在海外的殖民地已經幾乎全部失陷。青島若不歸還我國，憑借著我國政府的軍事保護，恐怕早晚也要被英法等國借口占領。不可否認貴國的遠東艦隊擁有四艘令人畏懼的主力戰艦，但...不怕死的國家總是很多，不是嗎？利益，是這個世界上最可怕的武器！”
李漢冷笑著打著哈哈，他不相信一向注重情報收集的德國會不知道日本最近的種種動作。純屬開玩笑，據調查局發回來的情報，日本國內似乎已經控製了德國駐日公使，還沒名曰保護。日本對德宣戰的意向已經十分明顯了，他們與德國並不接壤，一旦對德宣戰，以日本這個國家的瘋狂跟擴張性，必然會進攻山東跟德國人在太平洋上的殖民地。
弗朗茨眉頭微微抽搐了一下，“總統閣下，青島我德意誌帝國精英了多年，如今已成為亞洲最優良的軍港之一，同時也是世界防禦最完善的軍港。十幾年來我國政府投入了數以千萬計的馬克，貴國若是沒有一些補償，我國豈不是要虧大了？”
“如果貴國依舊這麽認為的話，那麽一個月...不，是半個月後你我兩國再來談判有關青島的問題吧！貴使以為如何！”等，民國等得起，但是德國等不起，日本人雖然現在還沒向德國宣戰，但是先不提控製了德國駐日公使幾乎等同於宣戰，就是這段時間來日置益頻繁出入英公使館也足以看出，日本人已經在做戰爭動員了。不錯，青島的確事關重要的利益，但是中國可不是德國的歐戰保險櫃，歐戰開始之後德國發現國際環境不利於自己，便將青島暫還中國保管，日後還要再一次圖謀...
等...德國人真等不起！
李漢的話一落下，弗朗茨的臉色頓時就徹底變了模樣，他剛要開口，西養廳外傳來一聲敲門聲，接著一位身穿文職軍裝服飾的總統府機要處秘書走了進來，來到李漢耳邊小聲說了幾句話，便見他跟自己使了個歉意的眼神，然後回了一段中國話。
盡管弗朗茨的中文學的不錯，但他一年多的時間他其實掌握的並不是很多，隻能聽懂其中幾句，“知道了....讓副總統去...日本人...”
不過話裏的意思不需要他去揣摩，很快他麵前的年輕人便告訴了他。隻見他臉上嚴肅了起來，道：“公使閣下，如果貴國沒有談判誠意，那麽我國認為無須再談了。方才日本人又來向我國提交外交抗議書，這已經是你我兩國自歐戰不久接觸談判青島回歸之後的第四次。我想閣下不會不明白日本人的意思。我國的情報機構告訴我，日本人集結了至少兩個師團約四萬五千到五萬人，還有海軍數十艘戰艦，目前直指山東。如果貴國再這麽糾纏下去，你我雙方根本沒有和談的必要。我國大可以趁日本與貴國先戰一場之後，再行開赴山東保衛我國主權。至於膠州灣就算被打爛了又如何。中國是個天然的陸權大國，海洋並不屬於我們這個民族，收獲一個破爛的膠州灣，對我國而言不見得是壞事！”
‘陸權大國’是最近一段時間以來，最頻繁出現在他這位民國大總統口中的外交詞語。他不僅在美國人麵前說，在英國人麵前說，在法國人麵前說，在日本人麵前說，更在德國人麵前說。中國擁有成為一個陸權強國的所有條件，而一旦中國成為陸權強國，則隻會俄日英法四國陷入摩擦。但中國若是成為一個海權強國，勢必要與英日美這世界四強海軍之中的三個產生激烈的衝突。中國若要強大起來沒有二十年甚至更久的經營斷無可能，所以，在弱小之前做出最正確的選擇才能引導國家走向富強。
弗朗茨聞之臉色又變，的確，德國國內已經收到了德國駐日公使杜登發回的電報，基本上確定了日本將對德宣戰並進攻青島的消息，不然以德國人在全球範圍內對殖民地的無限渴望，如何會選擇將他們辛苦搶到手，並且能夠為德國創造更多利益的青島交還給中國。
當然，作為一個已經越發幹練的政客，李大總統顯然不會做出過度逼迫德國公使的事情，至少德國人的麵子他還是要給的，自然很快便亮出了台階，給他下台。
“當然，貴國提到的適當補償，我國政府並非毫無誠意，中德兩國之間友誼天長地久，我方自然不會做出令貴國利益受損的事情。有過補償資金上，我國政府有意將青島折合5000萬貴國馬克債務，10年後將以7%的利息作為國債償還貴國。但公使先生，有關另租一處地要求是不可能被接受的，否則，我們的國民就要問，我國收回一處租借地然後將來再租借一處新地方。這樣的意義究竟何在？”
“這個……總統閣下。我們對於中國沒有領土野心，之所以要提出租借無非是想獲得一個較為可靠的支撐點。您也知道，德國在華有大量的投資和借款，我們將這種租借看作是彼此交往最好的窗口。”
“恕我坦率地告訴您，自革命以來我國民眾民族主義興起百姓通常將這種租借視為屈辱，我跟我的政府很難讓他們相信這是彼此友好的象征。”
公使聳聳肩，雙手一攤，“這我就無能為力了，總統閣下，我國在遠東有著太多的利益，如果這一點達不成共識，我國政府斷不可能接受！”
他不是不知道李漢已經做出了讓步，但是距離國內那些個政客給出的底線卻還有些差距，隻能厚著臉皮繼續討價還價。
事實從心裏來說，李漢並不認為德國人的要求有什麽不妥。別看德國現在在歐洲打得凶，但這個國家跟其盟友的綜合國力遠遠比不上協約國，更別提還要與美國那個占去了世界幾乎三分之一工業產能的超級巨無霸為敵。一戰德國的戰敗是必然的，這個結局很難有所變化，隻不過過程會有一些不同罷了。而一旦德國戰敗，現在即便答應得天花亂墜到時候都可以翻臉不認，任何條件現在承諾都是無可無不可。隻是這種消息一旦傳出去，對於國內百姓，對於他的威望絕對會是一個不小的打擊。中央政府好不容易掙來地印象分將會因為對德軟弱而大大縮水。
民眾是盲信而且熱烈地，不宜給他們潑冷水。而且國內特別是東南沿海的報社由於久在英國媒體的輿論導向之中，都顯得更為親近協約國一些。早在歐戰之處便有人呼籲政府果斷對德宣戰，然後收回青島主權了。可以說，這段時間來李漢是頂著不小的壓力再跟德國人談判。談成了和平收回青島，他的威望將再升一個台階，年底的國會大選他跟共和黨必勝無疑。失敗了，就算年底能夠勝出也是慘勝，他辛苦建立起來的威望跟民心也將散去，不利於他的下一步計劃。
德國人依舊未軟化多少的態度令這一晚的談判沒有取得多大的進展，李漢對此表示十分遺憾，在西養廳的鍾聲提醒了他們已經過了十點的時候，沒有達成共識的德使決定起身告辭了，出於外交禮儀跟對表麵上對德國人的尊重，大總統親自將德使送上了停靠在總統府前門的馬車上。
李漢上前一步親自為德使弗朗茨拉開了車門，他並不是為了奉承，而是有句話要說，“公使閣下，我剛收到消息，明早日本公使向我國下了最後通牒，必須要見到我並親自向我遞交外交抗議書，貴使應該明白這是什麽意思。所以，希望明天之後，能收到貴國國內的善意答複！”
錯身之間，弗朗茨的身子一滯！