姚好古、洪繼勳沒有回府，踏著月色來見鄧舍。
不是鄧舍赴宴晚去早退，這幾天他忙的著實不輕，天南海北的使者到來，都需得他接見。使者們千裏迢迢、漂洋過海的到來，自然不單止給他拜年這麽簡單，每每帶有特殊的任務，或者如江浙的使者，為了通商；或者如高麗的使者，為了覘虛實。
覘虛實的好說，像高麗王、張德裕這種，敷衍接待，不給他們機會便是。麻煩的，反而是通商，雖然鄧舍求之不得，卻不能不謹慎應對。
洪繼勳、姚好古來時，鄧舍就正在與左右司的兩個屬僚說這事兒。看他兩人來了，鄧舍停下話頭，揮揮手，吩咐那兩人先行退下。姚好古笑道：“昧爽丕顯，坐以待旦。說的就是主公這樣勤政的人呀！”
雖然夜近中宵，鄧舍精神很好，一點兒不顯勞累，他示意婢女過來挑亮了牆上的燈燭，請二人入座。
姚好古的話，出自《尚書》，古樸艱深，前半句他沒聽太懂，後半句聽的明明白白，曉得在稱讚自己。他一笑，也引了一句《詩經》，回答道：“黽勉從事，不敢告勞。”
他每處理軍政事務之餘，每日都有讀書，盡管多為史書、兵法之類，不過《詩經》還是略微讀過一些的。孔子教訓他的兒子，說：“不學《詩》，無以言。”此時鄧舍隨手引用，果然襯托得人就有“雅”，近“禮”，相比那些草莽出身的軍閥，截然不同了。
三人落座。
鄧舍收拾起那兩個屬僚遞上來的條呈，先放在一邊，說道：“今夜席上，張德裕所說，真與洪先生前日的判斷一樣。先生大才。我得先生，天賜之福。”
洪繼勳有了幾分酒意，曬然道：“沈陽勢窮力孤，休聽張德裕吹牛，甚麽一言之下，可立召十萬北地虎賁。納哈出困守孤城，處在我強壓之下，已經窮途末路。不過，虎死餘威在，沈陽到底距我遼陽太近，今日張德裕所言，雖可暫時敷衍之，同時給我休整的時間。
“但下步之決策，主公還需早下決定，早日除此心腹之患！”
姚好古深表讚同。
他說道：“席上張德裕講我海東有五弊，固然誇大之詞，是為說客的常用伎倆，不必理會。然而細細思來，卻也有幾分道理。不說海東地廣人稀，隻說我東有高麗，西絕塞外，南隔大海，北有沈陽。三麵皆敵。很快就要元旦，開春過後，便可興兵，主公下一步的打算，的確需要好生思量。”
這陣子忙著確定官製、軍製，忙於內政，主臣間少有時間商定下一步的擴張計劃，沒有整體的戰略，就會茫然失措。借著張德裕到來的機會，海東的兩個智囊，要發表個人的看法。
鄧舍精神一振，道：“先生快快講來，我洗耳恭聽。”
姚好古看了洪繼勳一眼，見他沒有先說的意思，隻是端著茶碗，輕抿慢飲，與往日搶先發言大不相同，心知他不外乎想要借此試探自己的本事。
早先在雙城，姚好古降前，與洪繼勳交手多次，彼此之間，頗有抵牾。要說起來，姚好古為人恢弘，明知當時兩人各為其主，他並沒有把這點兒芥蒂放在心上，可他深知為臣之道，主上最忌諱的是什麽？臣子結黨。尤其他與洪繼勳，可謂海東的左膀右臂。
故此，自他從了鄧舍以來，洪繼勳對他冷冷的，他也隻是保持下表麵的客氣謙虛，沒有特意地去與他結交。兩人一直不冷不熱，大麵兒上過的去，私交半分沒有。
他謙讓兩句，見洪繼勳仍不肯先說，便當仁不讓，開口說道：“臣竊以為，要解決我三麵皆敵的處境，需分兩步走。第一步，就是主公而今正在做的，確立製度，發展通商，經營內政，募兵強軍。
“人，一口吃不了胖子，消化完現有的，待有所成，第二步，可以興兵。如何興兵？上策莫過於各個擊破。因為我海東有先天不足，即便經過修養生息，也並無全麵開戰的實力，隻有在區分過各方麵敵人的優劣之後，分別擊之，才是最為穩當。”
鄧舍轉視洪繼勳，洪繼勳把玩茶碗，微微點頭。
鄧舍說道：“經營內政，募兵強軍等事，我心中有數。近日集思廣益，除了兩位先生，羅國器等人也各有方略呈上，提出了許多可行的建議。他們的這些建議，兩位先生也是見過的，隻等春後，就可施行。第一步暫且按下。請問先生，這第二步‘分別擊之’，如何‘分別’？”
“遠交近攻，擇其弱者先擊。”
“何為弱者？”
“遼西、沈陽、高麗，三者之間，最強者看似高麗，最弱者看似沈陽。其實不然，沈陽以北的寧昌、泰寧、開元等路，地有數千裏，多蒙古諸部。今有沈陽阻擋在前，寧昌等地的蒙古部族或曰：敵在千裏之外，與我無關。主公一旦拔下沈陽，兵鋒威逼，必導致其人人生自危之感，不複一盤散沙，定然凝聚一團，主動與我相爭。
“所以，主公若先以為沈陽弱而先攻之的話，徒然得一城之地，地不足百裏，口不過數萬，反陷我軍於群狼之前，日夜受其騷擾，不得安寧。如此一來，就難以再有餘力去攻略其它的地方了。是為得不償失。”
簡而言之，沈陽起到了隔絕北地的屏障作用，若去打它，反而會幫助改變蒙古諸部一盤散沙的狀態，激起他們的鬥誌，因此先不打它，留著。
鄧舍以為然，道：“沈陽似弱實強，然則，高麗便為似強實弱了？”
“不錯！”
姚好古侃侃而言，道：“主公入高麗來，攻無不克戰無不勝。數月前雙城一戰，更將高麗的精銳盡數殲滅。自此，高麗元氣大傷，兵無精卒，將無勇將，兼且府庫空虛，沿海有倭寇日日消耗其僅存的實力，廟堂上兀自黨爭不斷。此正我再接再厲，用武之時。
“待新軍操練一成，臣斷言，不用主公親征，隻需上將一員，引萬人虎賁，渡江長驅，耀武揚威，以我新興百勝之強軍，攻彼老大消沉之高麗，何止摧枯拉朽，不戰而定也不是沒有可能。我軍定可輕鬆取勝。
“既定高麗南部，我後顧無憂。
“主公又已經決定，用遼陽為省府，示不忘進取之壯誌；以平壤為西京，宣固本愛民之仁義。誠如張德裕所言，這樣的規模一成，我海東進可以越瀚海而南下，退足以畫鴨綠而自守。試問遼東群雄，誰可比之？次第削平，如反掌間。”
洪繼勳放下茶碗，凝神靜聽。這時，他開口說道：“先高麗，正該如此。不過請問姚大人，得高麗後，接著是否就打沈陽呢？”
“正是。”
“姚大人剛才說，沈陽若入我手，則北部的蒙古諸部肯定要與我相爭，‘陷我軍於群狼之前’，該怎樣處置？”
“昔日楚漢相爭，漢高與楚霸王爭雄於中原。楚之軍不可謂不強，漢高十戰九敗，卻能最終取勝，他所倚仗的，是韓信麽？誠然，韓信為不世之名將。然而，漢高即皇帝位，論功行封，首功卻給了蕭何。請問洪大人，這是因為什麽？”
“漢高亡軍，蕭何遣補；漢高乏糧，蕭何給食。”
“然也！主公若得高麗，擒麗王於座下，卷南北而為一，就譬如漢高之得關中。所謂此一時，彼一時也。我軍有了高麗做為倚靠，區區蒙古諸部，就不再成為問題了。”
洪繼勳不置可否，接著問道：“那麽遼西呢？又該怎樣處置？”
“遼西挨近腹裏，要論其強，更甚沈陽。臣之愚見，萬不可與之輕易開釁，我以強軍屯武平、駐義州，目前隻要能防住它來襲我，就可以了。待主公東取高麗，北奪沈陽之後，坐觀待變，若中原有事，我可取之；若中原無事，鎖關自保。”
洪繼勳默然。
姚好古接著道：“除此之外，其實我海東的潛在威脅，還有一個。”
鄧舍猜到三分，問道：“誰人？”
“孛羅帖木兒。他駐軍陝、冀，看起來與我相隔千裏，但其前鋒遠至塞外，主公亦不可不防。”
“如何防？”
“攻取高麗、沈陽為近攻，對付孛羅就需要遠交了。不過，他素來仇視我皇宋，想與他結交大概很難。主公聽說過楊誠、程思忠這兩個人麽？”
鄧舍當然聽說過。
特別程思忠，本就是遼東紅巾係統的，原為關鐸麾下嫡係。關鐸打下上都後，與潘誠、沙劉二率主力開赴遼東，留下了一支人馬駐紮上都，其首領便是程思忠。關鐸死後，鄧舍早有心與之聯係，不過連逢大戰，暫時沒有顧上。
楊誠，與山東有關係。據說原為毛貴毛平章麾下的將領，現今活動在河北一帶，擁眾近萬，也算北地的豪傑之一了。
姚好古道：“臣以為，要解決孛羅的麻煩，便在此兩人的身上。主公可以與他們聯係一下，不指望他們臣服，甚至完全可以用平等的禮節對待，盡力地支援一下他們。他們越活躍，勢力越大，就會越吸引孛羅的視線。短時間內，可保我海東的安全。”
鄧舍頷首，讚同。
堂外夜風陣陣，吹卷入內，盡管有火盆，依然難擋冰寒。姚好古說了多時，嘴幹舌燥，潑去冷茶，換了熱水，喝了兩口，感到了點暖意。他向鄧舍說道：“臣的愚見，大致如此。其中必有不足，……”朝洪繼勳拱了拱手，“願聞洪公高見。”
他說的麵麵俱到，一時之間，洪繼勳卻沒甚麽可補充的，張了張口，打開折扇，啪的聲又合上。
堂內安靜片刻，鄧舍笑道：“英雄所見略同。既然兩位先生意見相一，就按此實行罷。待新軍練成，休養生息過後，即出軍高麗。至於聯絡楊誠、程思忠的事兒，交給姚先生去辦，好麽？”
姚好古與程思忠熟，交給他辦正合適。
要說起來，鄧舍無事的時候，也常常考慮下一步的計劃。不是他說英雄所見略同，他所想到的，與姚好古所說的，還真是相差不大，隻是沒有那麽成型的係統。如今方略定下，眼前豁然開朗，這年前年後的軍政，便要圍繞著它來運轉了。
剛才姚好古舉的例子不錯，劉邦出征在外，蕭何供給在後。如果把軍隊比作爭雄的刀子，那麽內政便為其根本，而外交則為之造勢。
對外聯合盟友既交給了姚好古，那麽對內就得多倚仗洪繼勳、吳鶴年等人了。吳鶴年不在平壤，鄧舍拈起來先前左右司幕僚呈上的條呈，遞給洪繼勳，笑道：“聯絡楊誠、程思忠，最早也得年後。當務之急，卻是如何應對外來的使者。
“張德裕好說，拖他兩日，敷衍答應便行。這與江浙通商，是為大事。該怎麽對付，交給洪先生去辦，可好麽？”
無論張士誠的使者，抑或方國珍的使者，都帶有一份長長的清單，列出了他們需要的貨物與他們願意拿出來與海東貿易的貨物。
他們需要的貨物倒還簡單，暢行中國的高麗特產也就那麽幾種，比如高麗米、苧麻布、青器、銅器、新羅漆，以及人參、茯苓等藥物，貂皮、水獺皮等皮草，至多了，再加點高麗紙什麽的。
麻煩就麻煩在他們願意拿出來與海東交換通商的貨物。江南人物繁華，絲綢馳名天下，彩緞、彩帛，是為他們第一項要求與海東通商的貨物。其次，則為棉布，再次則為陶瓷，其它如沉香、書籍、玉器等等。
這些東西大部分皆為奢侈品，除了棉布、書籍之外，鄧舍要了有什麽用？枉自浪費銀錢，且與之前姚好古定下的通商條呈相悖，——條呈中明文規定，禁止流入奢侈品。他需要的是弓矢、盔甲、火藥、馬匹、糧食，他更需要的，是丁壯、是技術工人。
這就需要討價還價。
鄧舍把這項工作交給洪繼勳，是有道理的。一來，洪繼勳生長高麗，熟悉往日高麗與蒙元通商的情況。二來，他能言善道，心思縝密，最適合談判。當然了，他性子有些傲氣，過於鋒芒畢露，不過到時候可以另外再派個老成持重的，與他搭檔配合。
這兩點之外，洪繼勳還有個優勢，不足為外人道也，——牽涉到高麗最值錢的貨物之一。高麗王獻來的那數千高麗女子，盡數由他負責調教，他且出身名門，知道高麗女子在中原的行情，不會在價錢上吃虧。
洪繼勳自覺剛才落了姚好古一頭，爭強好勝的心思上來，自然痛快答應。
府外街道上，更鼓聲聲，夜色中傳出甚遠，將近三更。洪繼勳、姚好古起身告辭，鄧舍親提了燈籠，送他二人出外。
轉回後院，他心情甚是舒暢。史書上講及盛世，常常說萬邦來朝。他海東現在雖然不過割據勢力之一，論強盛忝居末流，可盡管如此，四方使者紛遝而來。放在一年之前，這情景他想也沒想過的。
風寒徹骨，他心熱振奮。院內樹木，枝椏指向夜空，精神抖擻。繞著院子他走了一圈，毫無困意，幹脆折回前院，取了羅國器等人的條呈，挑燈細看，一夜無眠。