鄧舍總共派出了三路使者。他思忖多時，先將奇氏擱置不提，轉問羅國器，道：“察罕與孛羅怎樣？”
察罕與孛羅距離海東較遠，離山東則稍微近了一點。出使他兩人處的使團裏，也有通政司的人。劉世民、羅李郎這些正使、副使，出使之後即轉回了海東，通政司的人卻沒有隨之回去，而是直接來了益都。
故此，鄧舍得知這三路出使結果的時間，相差不多。
羅國器道：“出使孛羅處的使者，見著了孛羅。遵照主公的命令，使者向孛羅表示了我海東不會趁嶺北韃子陽翟王作亂之機，南下相侵的意思。請他放心。並願與之結好，罷兵漠南。孛羅沒多說什麽，好酒好宴的款待，教他的幕僚回了封信，主公已經看過了，皆客套之辭。
“出使察罕處的使者，沒見著察罕，也沒見著察罕的義子王保保。對主公的示好之意，察罕沒有絲毫的表態。他派出接見我海東使團的官員，對咱們的使者也是愛答不理，甚為托大。
“此外，根據使者的觀察，晉冀一帶察罕與孛羅控製區域的交界地，果然與主公及洪、姚兩公所判斷的一致，氣氛很有些緊張。孛羅在大同城中聚集了大量的糧草，察罕在冀寧路附近屯駐了不少的精銳。
“使者在與孛羅會談時，亦稍微點了一下察罕，孛羅雖沒有什麽明顯的反應，但當時在宴席上，他的幾個手下卻多露出不忿的神色。出使察罕的使者，也找機會提了下孛羅，對方毫不掩飾其輕蔑。
“總而言之。不管察罕與孛羅對待咱們使者的態度如何，一山不容二虎，他兩人之間，的確矛盾重重。”
“適才潘大人所講，可接受奇氏的條件。羅公，你怎麽看？”
“臣以為，言之有理，卻不可行。”
“為什麽？”
“想我皇宋，當年先帝與劉太尉起事，曾傳檄天下，中有一句，言道：‘躡大宋之遐蹤，雪崖山之沉恨。胡元寧有百年運乎？恢複宋室，在此一舉’。繼而，劉太尉兵分三路，北伐中原，我北伐軍打出的旗幟，又為‘虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天’。我軍之戰歌，又有‘手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手’之句。
“與胡虜不同戴天之意，盡矣！
“且，主公在我海東亦秉承其意，設有都鎮撫司，專管軍卒士氣。日常宣傳，無不以仇視韃虜為重中之重。每有戰事，又必開憶苦大會。何為憶苦大會？放任士卒回憶過去之苦。士卒過去的苦從何而來？皆從韃子而來。
“因此，可以說時至如今，凡我軍上下，無不以滅胡、立漢為己任。主公若此時忽然接受奇氏的招降，定然導致軍心不穩。是為圖小利而貽大患。
“臣聞聽，前年十月，江南朱元璋征浙東，克婺州，曾在省門前建立二大黃旗，兩旁立二牌。旗上書雲：‘山河奄有中華地，日月重開大宋天。’牌子上書雲：‘九天日月開黃道，宋國江山複寶圖。’並懸一金牌，鐫雲：‘奉天都統中華’。又在今年正月朔日，在其府門前親書桃符，雲：‘六龍時遇千官覲，五虎功成上將封。’
“元璋官拜行省丞相，可以代表安豐朝廷任官發令；奄有淮泗、浙東的富庶之地，軍權在握，可以便宜征討殺罰。他的地位與主公相仿，不可謂不春風得意。然而，他打出的旗號，卻依然還是‘日月重開大宋天’。
“‘奉天都統中華’，何謂‘奉天’？安豐朝廷是為天，滅元立漢是為天。這就是名分大義呀！
“曆代鼎革，群雄逐鹿，所追逐的，說到底，都是一個名分大義。誠如潘大人所言，‘名不正、言不順’。若無此大義，則主公何來名正言順？縱得小利，日後又該怎樣？是自絕於海東，自絕於天下。”
羅國器的這一番話，很出乎鄧舍的意料，吃了一驚。羅國器從軍，是不甘不願的，現在卻積極反對投降，堅持滅元到底。他與鄧舍一樣，轉變在不知不覺間，已經不止是擁護海東政權，更進一步發展為徹底斷絕與蒙元的關係，把他自己看做海東的一員了。
促使他發生轉變的，是因為都鎮撫司日常的宣傳，叫他明白了華夷之別麽？
鄧舍並不這樣認為。促使他發生轉變的根本原因，無它，兩個字足以概括：“利益”。海東已經給了他足夠多的利益，並且，在可以預料的不遠之將來，他也定然可以從海東得到更多的利益。因此，他心甘情願地發生了轉變。
口號，隻是宣傳，它或許可以在短時間內起到一點的作用。但是利益，隻有利益，才能保證內部長久的穩定與團結。也隻有利益，才能吸引更多的外部人才。就好像滾雪球，當雪球足夠大的時候，發展就容易多了。
鄧舍稍許的感慨過後，很快就回過神來。
“羅大人此言，臣以為大謬不然。……。”潘賢二又開口辯駁。鄧舍輕輕拍了拍案幾，將之製止。
他說道：“羅公所言不錯。降蒙元有小利，而必留大患。高麗為蒙元屬國已有數十年，國內親元黨根深蒂固。今我強力壓製，方可暫保無虞。若降了蒙元，假以時日，則必亂生蕭牆之內。是其一。降而複叛，非君子所為。是其二。投降是絕不可能的，吾意已決，潘大人不必多說了。”
他瞧了潘賢二一眼，心想：“有奇謀而無遠慮。我辛辛苦苦創下‘仁厚’的名號，一投降，那不前功盡棄。真是豈有此理！”
人的名，樹的影。要沒個好名聲，王士誠能信任他麽？要非“仁厚”，顏之希等能主動投靠麽？海東的勢力已經發展到了一定的規模，鄧舍現在更看重的，很大程度上來說，不是計較蠅營狗苟，而是怎樣保持、並且發揚光大他現有的“寬仁愛人”之美名。
“不過，既然奇氏提出了那兩個要求，暫時尚且不能與之鬧翻，免得她羞惱成怒，把咱與她密使來往的事兒公之於眾。”奇氏不知曉鄧舍在益都，王士誠可知道。萬一打草驚蛇，因此驚動了王士誠，反為不美。
“所以，繼續與她虛與委蛇還是可以的。可以接著派遣使者，與她來往商談。拖延時間。但是有一點，務必要記住：一如既往，不可與她留下片紙隻字，簽署協議雲雲，更堅決不行。”
鄧舍吩咐畢千牛，道：“待議事後，你即把我的意思傳去海東，教洪、姚兩位先生按此去辦。”畢千牛應是不提。
“結合三方使者的情報。盡管奇氏指望不上了，但是察罕與孛羅兩方對我使者的回應，並及他兩人之間的矛盾，卻與咱們先前的判斷，還是完全相符的。凡事沒有盡善盡美，有這一點就足夠了。
“我聽說，田家烈前幾天曾又再度諫言王士誠。且咱們派去探查通往安豐道路的人也快回來了，事不宜遲，我以為，下一步的行動，咱們應當立即展開。諸位有何意見？”
眾人皆無意見。
如果說，招攬地方、從內部瓦解王士誠，發展外交、穩住察罕與孛羅，這兩步是前奏的話，那麽接下來的第三步，就是重頭戲了。這一步要能成功，則鄧舍攻略山東的計劃，便至少有六成勝算了。
“千牛，我吩咐你的事兒，辦的怎樣了？”
隨行鄧舍來益都的眾人，各有職責。畢千牛的任務，便是保持與李首生的聯係。他回答道：“好叫主公得知。小人早把主公的命令轉達給了李知事，李知事也已於數日前，與那人連上線了。”
“甚好！即刻傳令李首生，從明日起，正式開始‘順藤摸瓜’。”
什麽是“順藤摸瓜”？“藤”者，楊誠是也。“瓜”者，田豐是也。田豐與王士誠，共為山東兩雄。以海東一己之力，同時麵對他們兩人，太過吃力。上策莫過於以蔽之矛，攻彼之盾。利用田豐與王士誠的矛盾，拉攏一方、打擊一方。
隻是，鄧舍與田豐從沒來往過，彼此沒交情，沒個門路，難以相見。
剛好，楊誠兵敗蔚州，退回山東。他本就是山東出去的，與田豐是為一黨。田豐重又接納了他，把他安置在了東昌。鄧舍與田豐沒交情，與楊誠卻是有過來往的。姚好古當初曾派使者，與他結過聯盟。順藤摸瓜，意思就是順著楊誠，摸著田豐。
那麽，問題就出來了。
聯係上田豐後，怎麽才能確保他會願意與鄧舍結盟、共同對付王士誠呢？鄧舍準備了兩套說辭。首先，許其利。其次，助其力。
所謂“許其利”，即承諾田豐，不需他出一兵一卒，隻須稍作配合。事成之後，兩家平分益都。如果他嫌分到的地盤太少，可以再做讓步，給他兩分，海東隻要一分。所謂“助其力”，即許諾得益都後，海東願竭盡全力，幫助他對付察罕。
同時對他明言相告。海東對山西、河北之地毫無興趣，沒有野心。鄧舍圖謀益都之目的，實在淮泗、江浙。
這兩套說辭，是經過鄧舍、洪繼勳、姚好古等人很長時間的討論，才精心設計出來的。可以肯定，對田豐的吸引力絕對不小，說動他的把握，當在八成以上。
或有人雲：田豐或有吞並益都之意，也許會因之心動。然而，難道他就沒有顧慮，不怕事成之後，鄧舍卻出爾反爾麽？如果他有了這麽一層顧慮的話，鄧舍又從何而來的信心，斷定有八成以上的把握能與之結盟？
俗雲：強龍不壓地頭蛇。田豐是地頭蛇，海東再強，又能怎樣？鄧舍要不信守諾言，他大可以趁其立足未穩，大舉進攻。海東的補給遠隔海峽，他又是本土作戰。試問：海東的勝算能有多少？
故此，他根本就不會擔憂鄧舍出爾反爾。最少從前期來說，鄧舍也不會出此昏招，隻要田豐肯與之結盟，他絕對會信守諾言。
畢千牛凜然接令。
鄧舍炯炯有神，看著眾人，說道：“事成或敗，在此一舉。羅公、王公，交好地方士子，賄賂益都官員之事，可且做停頓。近幾日內，不要外出。對外的說辭，便說我病了。”派去探路的人很快就要回來，不稱病，就沒有拖延不走的借口，“傳令劉楊，要擴大戰績。若是田家烈再去逼問他何時能徹底剿滅倭患，現在可以給他準信了，十天之內！”
暗中結盟田豐，無論成功與否，十天的時間足夠了。若是順利，則十天之後，便展開最後一步。若不順利，則十天之後，即撤回海東。
“送急報，傳與遼陽。命令洪繼勳、陳虎，必須把挑選出來的精銳軍馬，在五天內全部送到遼左沿海，進入備戰狀態。同時調平壤、江華島水師，亦開始秘密向遼左集中，做好運輸士卒、物資的準備。”
堂外天色漸黯，黃昏將至。鄧舍推案起身，鬥誌昂揚。