西部山東的重鎮，濟南、泰安之外，又有濟寧。
濟寧在泰安之西南，“南通江淮，北接河濟。在戰國時，蘇秦所雲亢父之險也”。鄰近會通河。會通河乃元人在山東開辟的一條大運河，南北漕運多走此路。由此可見，濟寧一地，不但有地勢的險要，並且實為“南北轉輸要地，閉則為鎖鑰，開則為通關”。是一個非常重要的“水旱碼頭”。
得了此地，便頓有南北轉運之便利。可作中轉站，也可據險而守，以為東進齊魯之前哨、抑或西取河北之壁壘，甚至南下、北上的前鋒。是以“東方有事，必爭濟寧”。察罕此番用兵，首取的便是濟寧。
這濟寧沒在海東的手中，而是在田豐的控製下。
濟寧“南通江淮，北接河濟”。察罕既攻下此地，那麽他河南、河北兩道的軍馬就算是連成了一片。田豐為何不到一個月，就丟失了幾乎所有的地盤？沒能守住濟寧，即為其中一個重要的原因。
濟寧一下，等同山東門戶大開，目前能擋住察罕的鐵騎，隻有濟南與泰安。再較之濟南與泰安的地勢。
泰安，“北阻泰山，南臨汶水，介齊魯之間，為中樞之地”。它南有汶水，北臨泰山，是聯係齊魯的中樞要地。山東的整體地形，平原多而山丘少。魯西包括整個的山東，最高之山巒即為泰山。這個地方，與其說守泰安，不如說守泰山。
泰山自古為曆代兵家倚重。
從河南洛陽虎牢關往東，“幾千餘裏，大多經途沃野，無大山重阻”，行之此處，忽然有一座泰山，一千多米的海拔高度，“忽焉特起，博厚崇隆，拱衛南北”，群山翼帶，直與關中對峙。“五嶽為群山之尊，而泰山為五嶽之長”，其對山東的重要性不言而喻。
也可以說，打下了地方，從河南到山東就長驅直入，再無難以通行的險阻。察罕自率鐵騎，建大將旗鼓，渡過孟津，走虎牢關，鼓行而動。泰安，是他必須要經過的地方。所以，攻打泰安的任務，他親自負責。
然而，是不是就可以因此說，泰安遠比濟南重要了呢？不然。為什麽？
因為兩個原因，首先，泰山在泰安之北，換句話說，即便泰安失守，泰山依然會阻擋在察罕的麵前。這個時候，就要看濟南了。其次，泰安隻有泰山之險，而濟南不止亦有泰山之險，且處“河、淮之間”。
自古山東有難，濟南常為戰守要衝。
“南不得此則無以問河濟，北不得此則不敢窺淮泗，西不得此則無從得誌於臨淄，東不得此則無以爭衡於阿鄄。”阿鄄，即東阿與鄄城，皆為魯西名城，項羽與秦軍曾在此有過一場惡戰。“西不得此則無從得誌於臨淄”，臨淄，即益都的古地名。換而言之，從西邊來的軍隊，若打不下濟南，便無從得誌於益都。較之泰安，濟南更為重要。一點兒不誇張地說，濟南在，益都在；濟南丟，益都失。
什麽是戰略要地？
一則有險要可守。二來，繞不過去。即便能繞過去，不打下這個地方，就要擔心腹背受敵。濟南，就是一個這樣的地方，當之無愧的齊魯要衝。這也是為什麽當初鄧舍肯放心地遣還陳猱頭，依舊由他統率舊部鎮守泰安，而濟南，卻一定要派楊萬虎過去坐鎮。
洪繼勳、趙過兩班文武到齊。
鄧舍簡略地把當前所麵臨之形勢與他們講了一遍，說道：“濟寧已失，田豐北遁棣州。齊魯之地，察罕旬月間已經得有一半。目前有陳猱頭、楊萬虎分別堅守泰安、濟南。此兩地，誠然我益都之門戶。若是失守，則察罕軍自此登堂入室，益都定然難守。而我海東援軍，還遠在朝鮮。眼下可調之軍，隻有定東、定齊與佟生養部騎軍，並及些許士誠舊部。麵對如此的形勢，諸位有何良策？計將安出？”
洪繼勳早先被鄧舍打發去了赤峰修建新城與構築遼西防線，風吹日曬，他養尊處優慣了的，麵色稍有變黑。幾個月不見，他也蓄起了胡須，不是太長，垂在頷下。他本來就算是美男子，胡子也長的很好看，色澤光亮，又濃又黑，配襯一襲白衣，手中羽扇，很有點大袖飄飄、玉樹臨風的味道。
老樣子，有他在，別的人就別想先發言。
洪繼勳打開折扇，晃了兩晃，道：“濟南、泰安皆負有天險。察罕雖強，楊萬虎、陳猱頭亦非弱者。且我軍又與田豐不同。田豐兵力分散，故此速敗。而我軍隻濟南一城，便有楊將軍部近萬人，又有劉珪部萬餘人。城中糧草又足。地方有楊行健坐鎮。楊行健絕非膽弱之輩，對楊、劉的守城定能起到積極的作用。如此，我軍精糧足，文武協和，察罕雖號稱三十萬軍馬，一時間，料來也是難奈我何。”
未及言戰，先穩人心。
堂內諸人，可不止有洪繼勳、趙過、郭從龍這些海東老人，還有姬宗周、章渝、高延世這些益都的降臣降將，更有國用安、劉名將這些才投不久的新人。越是麵對強敵、越是出現突然的變化，越是要安穩、沉靜。在這一點上，洪繼勳與鄧舍不謀而合。
鄧舍從聞訊至現在，麵上始終帶有微笑，笑容不改，說話語氣也同往常一樣，不疾不徐。洪繼勳則一邊說話，一邊搖扇飲茶，狀態悠閑。
鄧舍笑了笑，說道：“先生所言，正與我的判斷相同。適才諸位未到前，我正與姬大人、羅大人兩位商議援軍之事。我益都的軍力隻夠支援一地，而泰安、濟南同時告急。以諸位之見，該先援泰安，抑或先援濟南？”
“泰安險要，守將陳猱頭，察罕親自攻打。泰安若失守，則泰山之險，勢必半為元軍所有。臣以為，該先援泰安。”
羅國器依然堅持自己的意見。要說，他的當初從軍本來被逼無奈，論堅定性，還不如續繼祖等益都諸將的主動起事。但是不知從何時起，他卻對海東有了一種強烈的歸屬感與認同感，反過來對續繼祖這類投降過來的人卻並不信任，並且好似天然的排斥。所以，他對續繼祖剛才有關陳猱頭的分析，絲毫也不相信。也不知道他是的確真的不信，還是根本就不願意相信。
“你們的看法呢？”鄧舍點名問道，“阿過，你怎麽看？”
趙過為益都行省右丞，在場諸人，他的地位僅比洪繼勳、續繼祖兩人稍低，跨步出列，道：“陳、陳將軍威名，臣久有聞聽。有他守泰安，應該可以放心。且，泰安雖險，濟、濟南更為重要。臣以為，該先援濟南。”
“以柔，你的意見呢？也說來看看。”
鞠勝膽氣豪壯，儀表堂堂，一雙眼明亮照人。鄧舍得益都，多虧了他勇為內應，冒矢石，浴血奮戰。端得允文允武，當時戰後，鄧舍與他有過一番對談，對他非常喜愛，盛讚其為“儒生楷模”。後來，從顏之希處，又得知了鞠勝曾經“幹大事豈可惜身”的豪言壯語，對他更是器重。拔擢入行樞密院，參讚軍機。
“泰安城小而堅，陳猱頭勇而且穩。隻要有他在，泰安必安如泰山。而濟南不然，濟南城大，城大則不好守。好在攻打濟南的韃子首腦，卻非察罕，而是擴闊帖木兒。擴闊年輕，不必察罕老辣。主公若能擇一智勇雙全之將，統率大軍，疾馳往援，一戰而破擴闊，則泰安之圍，亦然迎刃而解。是以，臣以為，該先援濟南。”
濟南守軍多，糧食足，攻打濟南的元軍卻有些弱。選一員大將，疾馳往援，先打擴闊，然後再助泰安，攻取察罕。此為先易後難，以海東之上駟擊彼之下駟的計策。
諸人紛紛發言。鄧舍以手加額，隻聽，不說話。忽然瞧見潘賢二。見他撩著袍子，一副想發言，卻又猶豫不決的樣子，兩隻眼，滴溜溜直往邊兒上洪繼勳處轉。鄧舍微微奇怪，稍一思索，猜出了原因。
不外乎洪繼勳適才隻是泛泛而言，並沒有講出他實際的個人看法。所以潘賢二有心發言，卻又怕與洪繼勳意見相違。洪繼勳心高氣傲，對潘賢二賣主求榮的陰險一向反感，很不待見，從不留情麵。潘賢二要與他意見不一，不管對錯，被他抓住，少不了一頓明嘲暗諷。
潘賢二此人，無德卻有才。他的故主潘誠，繡花枕頭一個，卻能在與老狐狸關鐸的交鋒中，僅僅屈居下風，位次尚在沙劉二之上。其中多半便是賴有此人之力。
潘賢二自投了海東以來，說實話對羅國器、王宗哲之流，很有些看不大起，隻忌洪繼勳、姚好古兩人而已。姚好古還好，時時處處，總不會把別人逼上絕路，為人較為圓滑。唯獨洪繼勳，實在得罪不起。
洪繼勳勢力也大，群臣謀士之中，他投鄧舍的最早，又曾主持過海東的吏治革新，本人又是雙城土著，門生友好遍布遼、海。或許他在軍中沒多大的影響，但在文臣係統裏，實在舉足輕重。就連姚好古，雖上有鄧舍之恩寵，下有關鐸舊部的支持，卻依然不得不退避三分。何況潘賢二？
對臣子們的明爭暗鬥，鄧舍素來睜一隻眼，閉一隻眼，隻要不過分，不會危及到政令的實施，便隻當不知。當下，他坐直了身子，案幾上提起玉如意，指了潘賢二，相詢問道：“僉院有何言語？”潘賢二，現任益都行樞密院僉院，與鞠勝、鄧承誌一樣的官職。
潘賢二被點了名，不能不說話了，他小步出列，跪拜在地，道：“諸公所言，皆有道理。臣以為，羅大人的意見最為中肯。我軍該先援泰安。”
“為何？”
“濟南者，益都之門戶。泰安者，濟南之門戶。守益必守濟，守濟必守泰。且，正因為攻打泰安的是察罕，所以我軍當先擊其強。”他與鞠勝的意見剛好相反，他認為不該先擊弱，而該先擊強。
“察罕軍盛，如何擊之？”
“兩策足矣。”
“講來。”
“遣一偏師，斷濟南、泰安之道，絕察罕、擴闊兩軍。迫使察罕、擴闊兩軍分別成為孤軍自戰的局麵。此其一也。然後，盡起益都軍馬，合定齊、定東並及小平章所部騎軍，總計兩萬餘，以雷霆萬鈞之勢，走蒙陰、取濟寧，斷察罕後路。察罕深入山東，濟寧一斷，則補給便斷。如此，不出一月，其軍必然自撤。”小平章，即海東文武對佟生養的別稱。
他一言既出，滿堂震駭。
趙過道：“太、太、太險。”
鞠勝道：“此自陷我海東入絕境之計。”
羅國器也是連連搖頭：“不可行，不可行。”
洪繼勳嗤然而笑，長身而起，折扇合攏，往案幾上敲了敲，斜眼乜視潘賢二，問道：“潘大人把主公當作了潘誠麽？”潘賢二臉色漲的通紅，跪地不起，連連叩頭。鄧舍不由對他刮目相看，叫他起身，讚道：“潘公膽略，真也雄奇！”潘賢二這是學韓信背水一戰，破釜沉舟，置之死地而後生。
細論此策，並非不可行。群臣，包括鄧舍在內，討論的都是如何支援濟南、泰安，借此拖延時日，好等著海東援軍到來，再與察罕決戰。而潘賢二的這個計策，直接把決戰提前了，不等海東援軍來，就用益都的人馬趕走察罕。趙過的評價不錯，什麽都好，隻是太險。這也是潘賢二的性格使然。
洪繼勳諷刺了他一句，嘲笑兩聲，蔑視的意思表露無疑，也不管潘賢二麵紅耳赤，然後轉而與鄧舍說道：“正如趙右丞所言，泰安盡管重要，濟南更為要衝。南阻泰山，北襟渤海，當四達之衢。實為我山東的肘腋重地。泰安若失，則我尚有濟南。濟南若失，則我益都還有甚麽險要可以憑借？當前眼下，我軍力不足，苦待海東支援。臣以為，上策莫過於以泰安為羽翼，守濟南為重地。當援濟南。”
把泰安做為側翼，以阻擋察罕河南諸道軍。集中力量守衛濟南，等待海東救援。
聽諸人都講過了意見，鄧舍權衡多時，這才道出了他的決定，道：“洪公之論，正合我意。趙過，……。”
“臣在。”
“即日分你定東軍三千，並及士誠舊部五千人，馳援濟南。鞠勝、胡忠、鄧承誌。”
“臣在。”
“末將在。”
“以你三人，為趙將軍輔佐。”鄧舍親下台階，把軍令交給趙過，道，“阿過，你此番出征援濟，任重道遠。我有一句話送給你，不求破敵製勝，隻要穩守濟南。遇敵逢戰，千萬不要焦躁，務必穩重。你的性子，我是放心的。另外，如若有急，濟陽佟生養部可為你的後援。”
拍了拍他的肩膀，不再多說。
轉過身，又走到鄧承誌麵前，親手把他扶起，打量了兩眼。鄧承誌英氣勃勃。鄧舍拉著他的臂膀，對諸將笑道：“諸位，看我家黃須兒如何？”眾人都道：“好！”鄧舍大笑，問鄧承誌：“黃須兒有個典故，你可知道麽？”
鄧承誌搖頭不知。
鄧舍麵容一改，正色說道：“昔曹操子曹彰，能手格猛獸，黃須兒是也。領軍出征，曹操交代，居家為父子，受事為君臣。動以王法從事，爾其戒之！此番出征，務必以趙將軍的軍令為所是從。你的性子急躁，切記，無有軍令，絕對不許妄動出戰。如若有違，軍令如山，我也救不了你。”
鄧承誌凜然遵命。趙過四人接令。
“高延世何在？”
“末將在。”
“率你本部千人，並撥與你定東軍千人，總計兩千。即日奔赴濟南、泰安間，守禦泰山。與趙將軍部一樣，不求你有功，但求你無過。隻要能擋得住察罕軍，不讓他過泰山一步，就算你大功一件。”
“得令！”
“李子繁何在？”
李子繁是李和尚的師弟，現在定東軍中，任職千戶。他出列應道：“末將在。”
“撥與高將軍的千人定東軍，即由你率你所部往去。此戰，以高將軍為主，你當為輔。凡事需得遵從高將軍令，不得違背。”高延世乃士誠舊將，熟悉山東地形，以他為主，以李子繁為副，這是理所當然的。
“潘賢二。”
“臣在。”
“你既有雄奇膽略，我且問你，可有膽量隨高將軍、李將軍往去泰山，阻隔察罕麽？”
“刀山火海，臣亦不懼。”
“甚好！即由你為高將軍部參謀。隨軍同去。”高延世、李子繁勇則勇矣，守衛泰山，不比衝鋒陷陣，不能隻靠勇猛。察罕智謀百端，需得有高明之士隨軍讚畫，出謀劃策，以為襄助。潘賢二好為奇、險之計，在高延世部以少迎多的情況下，正好合用。
鄧舍調配得當，迎著堂外烈日，按刀而立，殺氣騰騰，麵色森然，道：“此戰勝，則益都方才真為我有。此戰負，則觀戰塞外之孛羅必然會隨即驅軍奔襲遼陽，則是為海東亦難為我有。諸位，生死存亡，敢不發奮？”
諸人齊齊拜倒在地：“主公恩重，臣等肝腦塗地。”
——
1，濟寧。
“南通江淮，北連河濟，控邳、徐之要津，扼宋、衛之襟喉。在戰國時，蘇秦所雲亢父之險也。自是東方有事，必爭濟寧。元人開會通河，而州之形勢益重。察罕複山東，先下濟寧。太祖命將北伐，亦以濟寧為要務。燕師南下，則遣奇兵破濟寧。而德州崩潰，豈非以饋餉所經？州實關南北之大命哉！”
2，濟南。
朱元璋北伐，徐達、常遇春由運河北進，進攻山東。徐達打下沂州後，朱元璋遣使諭徐達，說道：“將軍已下沂州，未知兵欲何向？如向益都，當遣精銳將士於黃河扼其要衝，斷其援兵，使彼外不得近，內無所望，我軍勢重力專，可以必克。如未下益都，即宜進取濟寧、濟南，二郡既下，則益都以東勢窮力竭，如探囊中之物，可不攻而自克矣。”
不過，徐達沒有采用朱元璋之策，他取濟寧後，走沂州，先取益都，然後迫降濟南。
這其中有當時的元軍沂州守將王宣已經主動向明軍投降的緣故。沂州在益都南邊，西臨濟寧，北望濟南。而且徐達是由南向北進攻的山東，又與察罕從西向東進取山東形勢有所不同。又且，明軍北伐采取的策略，是先山東後河南，而察罕進取山東時，河南多半早已在其的控製之下了。