夜深寒重。城外元軍帥帳。察罕正挑燈讀書。帳幕掀開，答忽進來稟告：“稟大帥。果如大帥所料，紅賊走東邊渡口，殺去北邊了。”
察罕緩緩放下書本，卻先不說此事，問道：“適才老夫聽見城東隱有殺聲，卻是為何？”答忽道：“是紅賊撞上了我軍的巡營衛隊。”察罕點了點頭，一副不出意料的神態，安閑自如，說道：“料來如此。”
他又問道，“那一聲巨響又為何物？”
剛才答忽就在城東。他心有餘悸，答道：“紅賊似乎把火藥堆積在了一起，不知用的什麽辦法，作成了個大鐵甕。炸開來，聲音極大，恍如霹靂也似。威力也不小。他們在鐵甕中裝放了許多的鐵碎片，隨著火藥炸開，四散彈射，不少軍卒因此傷亡。”
察罕饒有興趣，細細問了過程，下達命令，道：“把那鐵甕殘渣收拾下，交給匠營，看看到底是什麽東西。怎麽做成的。”
答忽恭謹接令，等了片刻，沒聽見察罕更有別的話說。他悄悄抬頭，看了眼，不禁愕然。隻見察罕不知何時，卻又拿起書本，竟然重新閱讀了起來。答忽來見察罕，可為的不是向他稟告那一聲巨響是怎麽回事。
他悶在帳中，走也不是，不走也不是，好一會兒，方才壯起膽子，舊話重提，問道：“大帥，紅賊向北去。我軍？”
“這還用問？按計行事。”察罕頭也不抬，微微擺手。真不知他在看的甚麽書，如此入迷！答忽倒是識得兩個字的，借助燭光，瞧見是本史書。十幾年前，由脫脫、太平、歐陽玄等人修成的《宋史》。
答忽知道，察罕起兵前，本也算個儒生，還考過進士。投筆從軍來，雖戎馬倥傯，卻是一向手不釋卷。最喜歡讀的書，便是這一本《宋史》。常常對親近人讚歎：“有宋一代，風流冠絕。”對前宋的文雅風流是很向往的。當下，他也不敢打擾，屏氣息聲，靜悄悄地退將出去。
察罕帳內夜讀，鄧舍城頭巡視。
這幾天，洪繼勳睡的少，他也睡的少。天氣轉寒，還有些感染了風寒。剛才群臣都在，他不動聲色，勉強堅持了住。此時左右都是親信，他捂住嘴，咳嗽了幾聲。隨即被城頭的風聲卷得七零八散。
北風呼嘯，翻卷紅旗。
姬宗周小跑兩步，趕上鄧舍，一邊擔憂地打量鄧舍的氣色，一邊體貼地說道：“主公。城頭風著實不小。寒意催甲冷。要不，您也請先回吧？巡視守卒諸事，交給李將軍與臣下就行了。若元軍有變，您再來臨陣指揮不遲。”
鄧舍微微一笑，道：“我自幼從軍，這點風寒算的甚麽？當年在遼東，轉戰塞外。那天氣才叫寒冷。大半夜地伸出手去在帳外，能把指頭凍掉！”又捂住嘴，咳嗽幾聲。
李和尚也勸，說道：“主公，您請先回吧。這裏有末將就足夠了。就算韃子有千軍萬馬，飛將軍從天上來，俺也敢向您保證，絕不會叫他進的咱城池半步！”指著城上防戍的軍卒，“都是百戰老卒，主公大可放心！”
鄧舍道：“我並非不放心。如此寒夜，我知冷，士卒們一樣知冷。看一看，也好提升士氣。”
話音未落，城池北邊，驀然間，又是一聲巨響傳來。夜色很靜，這一聲的巨響來的又毫無征兆。如果說，上一次的巨響，是城池好像震動，這一次的巨響，城牆是真的震動。一聲巨響過後，又是一聲，連綿不絕，仿佛堤岸決口，又似乎怒潮拍岸。竟恍如山崩地裂，恰好像銀河倒灌。
城頭諸人，相顧失色。
本來坐在垛口邊兒上的士卒，紛紛站起。有的拄著槍戈，有的按住牆頭，上千人，目光同時轉向了城北。雖然夜色深沉，也看見有滔天的巨浪此起彼伏。那浪潮的水意，混在風中，遠遠地吹卷過來，很多人都是覺得臉上一涼。姬宗周駭然，道：“不好！是元軍決了堤岸！”
李和尚道：“決了堤岸？南*？”
“不，必為北*無疑。”
“為何？”
“北*，即古之澠水。古諺有雲：澠水不冰，瘦馬不渡。如今雖入冬季，南*尚且還有河段結冰，而北*卻是絲毫不見有冰。淺窄的地方，縱不寬，瘦馬也不能渡過。可見其水之暖與深。
“又且，南*離我城較近，我軍在城上便可看的到。然而北*卻離得較遠，白天姑且尚可遙見，入夜則難以看到。即便咱布置在北邊城外的軍隊，也是無法看到的。若元軍在此河上做些甚麽手腳，咱們卻是萬難知曉。若臣料的不差，這聲巨響，定為元軍掘堤放水的聲音。”
李和尚去看鄧舍，問道：“主公，該怎麽辦？”
鄧舍心念急轉。對元軍有可能掘河灌城，他倒是早有防備。布置在城北的軍隊便是為此，時刻提防。而且他也曾在察罕未到前，在南*、北*的兩側新挖掘了許多的分水疏道。既然他這般的謹慎，對軍隊出城後，也甚有可能會遇到的水淹七軍，當然也不會沒有防範。給續繼祖、郭從龍選擇的行軍路線，全都遠遠避開了河流湍急的地方。
他笑道：“關雲長水淹七軍。察罕老匹夫，也想學學麽？他這一招，早在我預料之中。諸位，無需擔憂。所謂‘有的放矢’。有了‘的’，才能‘放矢’。續平章與從龍兩人，走的路線就沒近水邊。他就有滔天洪水，關咱何事？”
他斬釘截鐵，下了結論，說道：“我料老匹夫此舉，無非打擊我軍士氣罷了。實際的作用卻半點也不會起到。多想無用。且待明日，遣派城北駐軍，往去北*邊打探，底細自然便會全明。”
鄧舍充滿自信的態度，感染了城頭眾軍。而事實上，他是否真的像外在表現出來的這樣信心百倍呢？沒人知道。諸人所能看到的，隻有他接著繼續不疾不徐地巡視城頭。足有一個多時辰，方才緩步下城回府。
入府還沒坐穩，即急令召洪繼勳前來。
星轉鬥移，王府中燈火通明。洪繼勳匆匆趕到，鄧舍與他並肩站在地圖前，指點分析。府外的街道上，巡更人打響了四更的鼓聲。北風肆虐城中，打著旋兒，拋灑起落葉與塵土。雲層逐漸深重，遮掩殘月。深夜寂靜。時間在一點一點地流逝，黎明即將到來。
城樓上。
李和尚登高遠眺。雖然一夜未眠，他精神很好，一手按刀，一手捧著兜鍪，身後跟了七八個親兵，都是光著腦袋，遠遠地看去，別是一道風景。冷風吹卷他們的披風，颯颯作響。他們已經站了很久，有幾個親兵覺得腿腳都發麻，臉頰凍得通紅，鼻涕長流。但是李和尚卻好似釘子似的，一動也不動。有夜鳥掠過城樓飛去，李和尚揉了揉眼，問道：“你們看，那是甚麽？”
親兵們順著他視線，望向城東。
早先的巨浪滔天已經平息，而且那巨浪本在城北，元軍東邊的大營本來很靜。但是此刻，卻像忽然有顆小石子投了進去，激起了層層的漣漪。漣漪隨即擴大，如同又一股的浪潮，片刻功夫，攪動得整個東方火光衝天，人喊馬嘶，亂成一團。
“怎麽回事？”親兵們麵麵相覷。有人想到了一個不好的念頭，叫道：“哎呀，難道？”李和尚抓著兜鍪，轉身就走，走沒兩步，又停下來，再扭頭往東邊瞧了下，沉聲道：“速去往王府，報主公知曉！”
“怎麽說？”
“城東元軍營亂，似我軍突圍不成，又重殺回城內。”
城東元軍的騷亂，沒多久，擴大成了動亂。借助他們營壘中衝天的火光，遙遙隱見一彪軍馬，打著大旗，如猛虎下山，又似惡龍出海，在一員將校的帶領下，東奔西馳，徑穿過重重的圍困，直往城下殺來。經過短暫的慌亂，元軍組織起了三二百人的騎兵，尾隨追趕。
夜色漆黑，城頭上盡管有火把映照，照不出城外三丈。護城河水悄然流淌。那彪軍馬且戰且走，奔至河邊。亂糟糟的聲音傳入城中，是他們在高叫：“快放下吊橋！開了城門。”
軍中守城法有嚴格規定，沒有主將的命令，不管遇到何等情況，城門絕對禁止開啟。守城的士卒彷徨無策。有聰明的，也都與李和尚以及他的親兵們一樣，已經猜到這支軍馬沒準兒便是續繼祖、郭從龍所帶突圍的騎兵。並且，豎在這彪軍馬最前頭的大旗，似也證明了這個推斷是正確的，上寫著：海東郭從龍。血跡斑斑，破爛不堪。也不知便在這短短的半夜間，他們經過了多少的殘酷廝殺。
護城橋與城門，都是有機關，可在城頭開放。看守機關的兩個百戶，不知該如何是好。聽見腳步聲響，李和尚大踏步地走了過來。
“將軍？”
李和尚按住城牆垛口，吩咐左右打亮火把。影影綽綽看到，來的這彪軍馬約有三四百人，就視線可見的部分，穿的全是海東鎧甲。鎧甲上邊盡是血汙，有好幾個連馬都沒了，兩兩湊坐一匹。再往他們的臉上看，也一樣的沾滿血汙，瞧不清楚模樣，隻見到一雙雙的眼睛，充滿疲憊與見到希望時的期冀。他們高聲叫嚷：“俺們乃為郭將軍部，還不快快開了城門！”
追趕他們的那三二百元軍騎兵，咬得很緊。前頭敗卒叫城，後邊廝殺震天。
“請郭將軍出來答話。”
“郭將軍在後邊禦敵！”
看守機關的兩個百戶，與李和尚說道：“將軍，看似不假。他們所穿皆我海東鎧甲。郭將軍的大旗也在此處。後邊韃子追趕，你聽那喊殺的叫聲，彼此的廝殺可都是動的真格。要不，咱們就開了城門？”
“本將已派人去請示主公。主公命令不到，城門絕不能開！”李和尚再往城下叫道，“兩軍對敵，豈能聞爾等一言，便遽開城門？有俺相識的人麽？請上前答話。”
敗卒分開道路，有人叫道：“郭將軍來了！”一將從後邊馳騁奔上。四五騎打著火把，映亮了他的麵容，雖然隔得遠，光線也不亮，看不大清楚，瞧那嘴臉，卻依稀就是郭從龍。駿馬長槍，挎弓負囊，他叫道：“李將軍，俺郭從龍也！”
“主公令你出城，為何周折敗回？”
“韃子狡詐！放了北*。我軍猝不及防，受了水淹。數千騎僅存剩下數百。突圍不成，隻好回城。李將軍，還不快開了城門？”郭從龍回首後顧，長槍也跟著向後一指，叫道，“韃子大軍即快來到，再不開門，便這數百人也保不住了！”
“續平章哪裏去了？”
“戰死陣中。”
李和尚凝神觀瞧，隔了太遠，實在不能把郭從龍看的清楚，他疑惑問道：“你的嗓音，怎會變得如此沙啞？”郭從龍大叫道：“喊殺一夜！豈能不啞？李將軍，你還磨蹭些甚麽？數百袍澤，血海屍山地殺過了韃子營地，好容易回來城下，你便就眼睜睜看著他們死在麵前麽？”
“郭將軍亦知軍法。不得主公令，城門難開。”
“李和尚！你，……。”郭從龍惱怒異常，好懸一口血沒吐出來，他像是想要痛罵幾句，又忍了住，隻道，“如此，便快去請主公來。”撥馬兜走，又往後陣廝殺處奔去，未及近前，一隻冷箭射來，正中胸前，大叫一聲，栽倒馬下。敗卒諸軍發一聲喊，奮力向前，把他搶了回來。百十人同聲高叫：“郭將軍受了傷！”城頭百戶驚惶，問李和尚，道：“將軍？”
“怎麽？”
“郭將軍乃主公愛將。若陣亡城下。你們怕逃不了見死不救的罪名。亦然難逃一死。開了城門吧？”
李和尚握緊了拳頭。他以一個非上馬賊係統出身的雜牌，能如今得到鄧舍的信任，成為嫡係。靠的並非出眾的計謀，而是他的忠誠與敢死。他自知在鄧舍心目中的地位，與郭從龍這樣的新秀相比，怕是遠不能及。
如果郭從龍真的死在城下，鄧舍或許不會因此便罪責殺他，畢竟他這是在嚴格的遵守守城軍法，細說起來並無過錯。但是，卻定然難免便會如那陸千十二一般。以後要想再百尺竿頭更進一步，怕也就是難上加難了。
——因為陸千十二的緣故，左車兒陣亡。自此，陸千十二便從未曾再有過獲得重任的機會，等於被打入了冷宮。盡管他現在仍為五衙之一的度遼軍主將，但軍中已有傳言，鄧舍遲早會把他調走。
就這，陸千十二還是上馬賊的老人，交情遍布軍中。有個哥哥陸千五，更掌握著神機營。不可謂不勢大權重。然而伴君如伴虎，一旦引起鄧舍的不滿，結果就是如此。何況他李和尚？他絕對不想落得這般下場。
李和尚要等鄧舍命令的堅持，有了稍微的改變，猶豫不決。
元軍的大隊已然出現在了城外。前邊叫城的敗卒，不少滾落下馬，跪地乞求。有因絕望而俯首號哭的。好些人舉著郭從龍的身體，亂叫亂嚷。郭從龍緊閉雙眼，箭插在胸，動也不動，不知是死是活。
敗卒們都道：“小人等自從軍起，這條命便算賣給燕王殿下了。今日雖然陷入敵圍，中了韃子的奸計，死不足惜！但是，郭將軍是為我海東棟梁，勇猛的威名，響徹敵國。怎麽能就此死在城下？怎麽能就此死在自家人的眼前？李將軍！求你開了城門吧。”
李和尚默然，道：“你們後有追兵，城門若開，則韃子勢必趁機奪城。”
敗卒裏有幾個小校，昂首躍身，叫道：“李將軍的難處，俺們盡知了。但請打開城門，送郭將軍入城。後邊韃子的追兵，自有小人等廝殺阻截。即便盡數戰死城下，也絕不會叫韃子過了護城河半步！這樣可行麽？”
實在沒想到，郭從龍得軍卒之心，竟至於斯！士卒們寧願自己死，也要送了他入城。李和尚感動，說道：“城門雖難開，看在你們忠心救主的份兒上，本將可放下吊籃。拉了郭將軍上城就是。”
“護城橋不放，怎麽過河？”
“遊過來。”
“郭將軍負有重傷，怎能見水？也請放下吊橋！且拉起吊籃，懸掛半空，韃子大軍快到，其中頗有射雕者，如果僥幸射中繩索，掉下來怎麽辦？李將軍！無論如何，也請要打開城門。”敗卒們執意要求，要李和尚打開城門。
看守機關的兩個百戶，看見郭從龍胸前中創處流出來的鮮血，已經幾乎染紅了半身的鎧甲。他們六神無主，道：“將軍。敗卒護主心切，講的也有道理。韃子大軍雖然將至，但是有他們在外阻擋，一時半刻還是不會有危險的。便請依從了他們罷！”
李和尚的一個親兵，急匆匆城頭下趕上來，奔至他的身邊，低聲耳語兩句。李和尚道：“傳令！拉起吊橋，開啟城門。”城門外，敗卒無不喜形於色，歡聲雷動。