鄧舍來到前院，為的不是別事，正是安豐使團中有人先到了。
準確點說，先到的這人卻也並非是安豐朝廷之官員，而便是海東先前遣派去安豐的那個使臣。這使臣去了安豐，隨劉十九一起回來益都。待過了泰安，見已入了益都境內後，就告了個罪，星夜兼程，先提前趕回。
有些事，需得在劉十九到前，就要與鄧舍私下稟奏明白。鄧舍屏退隨從，隻在室內了留下此一使臣。兩人落座對談。
“此去安豐，所見朝廷人物如何？”
那使臣答道：“一如從前，並無太大的變化。劉太保依舊權傾朝野，皇上徒有虛名，事皆決於太保。安豐上下皆有傳言，說先前，劉太保撻殺杜遵道，而杜遵道與楊太後似有瓜葛。楊太後對此甚為不滿，惱怒非常。曾有數次攛掇皇上，欲不利太保。而皇上，大約也聽說過杜遵道與太後有染的傳言，對楊太後反而也甚是不滿。倒自安心，任劉太保掌握國事。”
楊太後，即韓山童之妻，韓林兒之母。
杜遵道本為一書生，曾給蒙元朝廷上言：“請開武舉，以收天下智謀勇力之士。”時任蒙元樞密院知院的馬劄兒台遂將他補為掾史。既而杜遵道知不能行其策，遂棄之去。適潁州，結識了韓山童，遂為紅巾舉首。
韓山童戰死之後，劉福通等迎韓林兒稱帝，杜遵道為丞相。乃與楊太後私通。自是專權怙勢，人皆嫉之。
想那杜遵道，所以能當上宋政權的丞相，不過就是因其曾讀過書，是個“秀才”，並且又曾在蒙元樞密院做過一個小小的椽吏罷了，或許也有幾分才幹，但是卻怎能與劉福通這樣的人物相比？本在白蓮教中沒甚麽根基，又不知收斂，自然死期便在眼前。劉福通潁州界首人，家巨富，在北方白蓮教中，乃是當之無愧數一數二的有名渠首。看不慣他。便陰命甲士將之撾殺。劉福通本為平章，從此之後，遂自為丞相，後加太保。
小明王初稱帝時，丞相有兩人，一個杜遵道，一個盛文鬱。平章亦有兩人，一個劉福通，一個羅文素。樞密院的知事則為劉六。劉六，即劉福通之弟。韓山童既然已經死了，劉福通又殺了杜遵道。他的弟弟且掌管著樞密院。劉福通的權勢自然就是炙手可熱。呼風喚雨，足可一手遮天。
同為丞相的盛文鬱，也是白蓮教中的渠首級人物。見劉福通勢大，自知難與爭鋒。至正十七年，龍鳳三年，盛文鬱打下了曹州，建曹州行省。隨後不久，乃去丞相職，改任行省平章，專門坐鎮曹州。
曹州，即今之菏澤。在山東西部。劉福通三路北伐的時候，中路軍即是從此處遣派出去的。攻入陝西的白不信、大刀敖、李喜喜諸將，本即為盛文鬱的舊部。次年，龍鳳四年十月，孛羅帖木兒統領諸軍來襲，盛文鬱抵擋不住，才新建了一年多、不到兩年的曹州行省就此便又宣告陷落。
曹州行省陷落不久，盛文鬱即病卒了。他沒孩子，收養了一個養子，原名馬鑒的，當時盛文鬱卒時，這孩子才不過十四歲。受盛文鬱部下擁護，代領其眾。現也居在安豐。有個官銜，任職在樞密院，是為同僉。
鄧舍問那使臣，說道：“你此去安豐，可曾有去見盛鑒麽？”盛鑒，就是馬鑒。他是盛文鬱的養子，所以“冒其姓”，用的盛文鬱的姓氏。
那使臣答道：“盛鑒，壽春人。與臣是老鄉。臣謹記主公的吩咐，去安豐的次日，見過皇上與劉太保等後，即備下了一份厚禮，前去求見過了盛鑒。也遵照主公的吩咐，並沒有與他多講甚麽，隻是閑談風月，說些家鄉舊事。倒也是相談甚歡。盛鑒雖年少，卻也並非不通情理之人。”
壽州距離安豐不遠，兩地可謂鄉裏。隋時，置壽州總管府。唐時，轄安豐、壽春等縣。宋時，壽州同為壽春府治與安豐軍治。入蒙元，屬安豐總管府，治壽春。
宋政權把都城遷去了安豐，海東派使臣去，當然是選擇一個熟悉安豐情況的當地人最好不過。經過甄選，選出來的這個使臣，不但是壽州人，而且本為關鐸舊部，與安豐的許多文臣武將都是本就相識的。所以，雖然要論嘴皮子的伶俐程度，此人遠不及方從哲等，但是除了人脈較強的原因外，此人還有一個優點，模樣滄桑，長相非常憨厚。也所以，海東前後多次派人出使安豐，鄧舍皆是選用的此人以為正使，帶隊前去的。
鄧舍點了點頭，說道：“盛平章雖卒，在安豐的故舊還是有不少的。與盛鑒處好關係，將來早晚總會有用。”又問那使臣，道，“安豐人物，出眾者不少。你此去安豐，又可曾與朝廷中的名士們有所接觸麽？”
“監察禦史丁國珍，才辯有時譽。耿直敢言，有文武才。在安豐威望素著。臣今此去安豐，托人、走關係，與他曾有見過一麵。”
“丁國珍？”
“是。”
“哪裏人？”
“河中人。”
河中，即今山西永濟一帶。
鄧舍微一沉吟，說道：“是了，河中丁國珍。早先，我還在遼東紅巾軍中的時候，就曾經有聽說過他的大名。關鐸對他也是讚不絕口。怎麽？他現已升至監察禦史了？我記得那會兒，他雖有名聲，官職還並不顯。”
“此人有文才，也有武略。察罕攻打汴梁時，他上書劉太保，提出議論數條，對汴梁的防務頗有讚畫。因功拔擢，一躍而即成為了監察禦史。不過，……。”
“不過怎樣？”
“臣去拜訪他，和他說了有小半個時辰的話。聽其話鋒，他似乎對安豐朝廷並不太滿意。雖其官職，是受劉太保拔擢；然臣觀其神色，他卻對劉太保似乎並無太多的敬意。倒是對咱們海東像是很有興趣的樣子。”
“怎麽一個有興趣？”
“臣與他小半個時辰的說話裏，至少有八成以上的時間都是他在問臣。”
“都問你什麽了？”
“問我海東之疆域，問我海東之國力。問南韓、問朝鮮。問我益都。問主公的風範如何，問我海東的俊彥人物。主公才擊退察罕，而他問臣最多的，卻也便就是有關益都一戰。他對我海東的軍隊，似乎興趣最大。”
“你都是如何回答他的？”
“主公英明神武，天縱之才，雅量仁厚。天下人皆知。此自不需臣多做誇口，他其實也早就聞主公之名、如雷貫耳了。我海東俊彥，洪、姚兩先生，好比臥龍、鳳雛。文、陳諸將軍，好比關、張、趙雲。其實，這也是不需用臣多講的。臣銘記主公的吩咐，並沒有作太多的自誇，隻是客觀地略微與他講了幾句諸位先生、將軍的日常趣事。南韓、朝鮮，臣所知不多。無非根據臣所知者，以實相告與他。主公在此兩分省實行的‘漢、麗一家’等種種之舉措，丁國珍大為歎服。直呼‘燕王偉器’。”
“哈哈。”鄧舍笑了一笑，並沒有因此就沾沾自喜，“你不是說，他對我海東軍隊的興趣最大？都問了些甚麽？你是怎麽回答的？”
“他提出的問題很多。有問及我軍隊數量，有問及我軍隊裝備，有問及我軍糧籌措，有問及我軍隊中精銳與地方屯田軍等各所占之比例如何？又有問及我軍中火器用的多不多？再又問及我軍中麗人、女真人數目分別各是多少？還有問到在我軍與察罕的交戰中，斬獲幾何？自損多少？他也聽說了主公設辦軍校之事，對此也是做了很詳細的詢問。”
鄧舍頷首，心想：“這丁國珍提的問題確實不少，幾乎囊括了我海東軍中所有的方麵。若是如實回答了他的這些問題，我海東之虛實，安豐可不就立知了？”示意那使臣繼續往下說，看他當時是如何回答的丁國珍。
“臣對我海東軍中，所知本也不多。又記的有主公之交代。凡牽涉軍中，十分裏至多回答他五分。故此，臣虛虛實實。說起我海東軍隊的具體數目，臣回答了他一個概數，隻說包括屯田軍在內，有十萬上下。
“裝備及軍糧，臣沒有任職在樞密院，對此自然不甚了然。又有麗人、女真人分別所占之數目，臣回答他，約占全軍之三四成。我軍之精銳當數海東五衙、益都兩衙，臣回答說共七衙之軍，因益都一戰，折損甚多，現在所存者，不足四萬人。又益都一戰，我軍之斬獲與自損。臣誇大了斬獲，也沒說小自損。他還問了火器。臣一樣以不清楚回答。”
海東的精銳七衙，損失雖大，也遠遠沒到隻剩下三四萬人的份兒上，少說還有五萬人上下。前陣子經過補充，各衙又更都已是滿員。單這滿員的七衙，就有戰卒六萬多人。再加上地方戍衛軍、屯田軍，海東的軍隊總數何止十萬人。鄧舍不讓這使臣說實話，是因有擔憂。
海東如果太強了，會不會引來安豐的猜忌？
而且，安豐如今北邊有察罕，南邊有張士誠，兩麵強敵。若是這使臣去了安豐，一說起來，海東精兵強將，近有二十萬之眾。小明王會不會一聽之下，就立馬一道聖旨過來，命鄧舍選派精銳勤王，協助安豐防禦呢？
即便不會，又會不會下一道詔書，命鄧舍全力南下，以此來打通與安豐之間的道路呢？真要有這麽道聖旨或者詔書來，鄧舍拒絕當然是可以拒絕，但是與其如此，又何不根本就不給安豐下發聖旨與詔書的機會？
因此，這使臣出使前，鄧舍再三交代，不要吹牛，不要把海東吹的很厲害。該如實回答的，可以如實回答。不該如實回答的，就打個折扣回答。對這使臣的回答，鄧舍很是滿意，誇獎了他兩句。見這使臣說了半天，有些嘴幹，讓茶，又問道：“你此去安豐，可有去拜訪劉平章了麽？”
劉平章，沙劉二。他雖回去了安豐，遼陽行省平章的位置，卻還依舊擔任著。那使臣喝了口茶，忙又放下，恭恭敬敬地答道：“在去見盛鑒之前，臣首先拜訪的就是劉平章。”
“劉平章怎麽說？”
“臣送去的禮物，劉平章都收下了。臣向他打聽，朝廷是否還有意賜婚主公？他回答的很爽快，說劉太保對主公很有不滿。又直言直語，責備主公。他說，……，他說，……。”這使臣偷覷鄧舍神色，吞吞吐吐。
“他說什麽了？原話講來！”
“是。劉平章說，主公本無立妃的打算，是聽說了安豐想要賜婚給主公，然後才倉促立的妃子。他說，這也太、……，太，太明顯了。劉太保因此不滿，也不足為奇。他還說，劉太保私下裏大發雷霆，問主公是不是嫌他女兒醜？又與親近左右的人說，主公對朝廷不忠。”
“還說別的了麽？”
“別的？……，沒有了。”沙劉二的原話很長，引用了很多劉福通大怒之下的怒言。還有罵人的話。這使臣不敢當著鄧舍的麵說，回答說“沒有了”，用的乃是春秋筆法。把一些不好聽的話都給刪去了。
鄧舍笑道：“我雖沒見過劉太保，也知他性格豪爽。他若是果真因此大怒，說的話肯定不止這些。罵我個狗血淋頭，我也並不驚奇。你不說也就罷了，反正我又不會為此生氣。那麽，劉平章答應幫我說項了麽？”
這使臣本關鐸舊臣，與沙劉二也很熟悉，他說道：“年前，劉平章由遼陽千裏迢迢去了安豐勤王。他所帶的軍馬，沿途折損不少。至了安豐，安豐的軍隊又多為劉太保的嫡係。日常物資的供給本就很緊張。撥付給他的，無論是軍械、抑或糧餉，都很不夠他使用。劉平章說，……。”
“說什麽？你有話就講，不必吱吱嗚嗚。”
“是。劉平章提出了一個條件。他說，隻要主公能從益都運一批軍械、糧食過去，贈送給他。讓他辦什麽事兒都行。”
沙劉二從遼陽去安豐前，正值鄧舍才殺了關鐸。他就曾經借此機會敲詐過鄧舍。當時他說的話，意思與這使臣如今轉述的也差不多，大意也就是：隻要鄧舍能滿足他的條件，幫他回去安豐。殺關鐸之事，自有他幫鄧舍遮掩。還專為此派了使者來，一張嘴就要是要多多少少，“漫天要價”。鄧舍嫌多。那人也不惱，隻說：“等你‘就地還錢’。”
思及往事，鄧舍哈哈大笑，說道：“劉平章，倒也還真是個妙人。他開出的價碼多少？”那使臣答了一個數字。鄧舍皺了眉頭，問道：“這又是他在‘漫天要價’，你可有‘就地還錢’了麽？”
“劉平章的脾氣，臣也是略有所知的。當即給他打了折扣，還了他十分之一。劉平章不願意。來回討價還價。最終說定了，是原本數字的五分之一。”一刀砍下去了五分之四，這沙劉二還真是“漫天要價”。
“這還差不多。隻是，現在劉十九已快來到。我就算答應了他，軍械、糧食運去安豐，也至少還得需得半個月之久。若是劉十九隨行帶來的就有皇上賜婚的聖旨。又該如何是好？”
“劉平章說，隻要主公肯答應，他便可以先表現出點誠意，提前先幫主公活動。又且，他還說，就算這次賜婚的事兒他沒能給主公辦成，可是以後，難道說主公就沒有用的上他、請他幫忙的時候了麽？”
鄧舍想起了一個詞：“放長線，釣大魚。”
沙劉二從遼陽帶去到安豐的軍隊，路上雖有折損，剩下來的也至少還要數千上萬人。在安豐，誠然可以算是一大勢力了。他本劉福通的部將，但如今劉福通的嫡係損失慘重，他的地位直線上升。就這使臣前幾次去安豐回來後的奏報，隱然間，他已漸漸有了不願聽從劉福通調派，分明欲圖自立一係的架勢了。那盛鑒，盛文鬱的養子，與他的關係就不錯。彼此互為聲援。雖說他們之間的結合、聯盟，形成的力量，也還是遠遠不足以抗衡劉福通，但是與以前相比，乃至與他初至安豐時相比，他的地位與影響力都卻也是確確實實的、早已經有了較大的提高與擴大了。
這也是為什麽，劉福通不肯足額、足量地撥給他軍械、糧餉的一個原因。
也因此，沙劉二既在安豐的地位漸高，確實也正如他所說，就算這次他幫不上忙，“朝中有人好做官”，估計日後，鄧舍卻仍然還是少不了有麻煩他的時候。
鄧舍該小氣的時候小氣，浙西送來的禮物，鑲珠嵌寶的，他不舍得用，分賜臣下與後院；該慷慨的時候慷慨，海東雖也缺糧，海東雖也軍械緊張，他也不用多想，當場拍板，說道：“即下令旨，命益都分省籌措。就按劉平章的要求，就按這個數額，盡快地準備好了，便送去安豐。”
“是。”
“……，隻送給劉平章，怕朝廷有意見。再備下一份，軍械、糧食不需多，多準備金銀珠寶。劉平章任的還是咱們遼陽分省的平章，送給他的軍械物資，就以遼陽分省的名義。不說是送給他的，隻說是請他轉交獻給朝廷的。至若他肯不肯獻給朝廷，便不管咱們的事兒了。而另外備下的那份金銀珠寶，則可用海東行省的名義，用我的名義。直接獻給朝廷。”
鄧舍瞧了那使臣一眼，道：“此事便交你去辦。”那使臣接令。
問過安豐朝廷，鄧舍又說道：“徐州為張士誠所得。徐州在安豐的東北邊。我聽從浙西回來的使者奏報，說張士誠又便在上月，更新近才得了濠州。濠州亦在安豐之東北邊，而距離安豐更近，隻有數日的路程。而安豐之東，不遠又即是高郵。是安豐已落入在了張士誠的半包圍之中。
“你此去安豐，安豐民心、士氣如何？”
濠州，是朱元璋起家發跡的地方。上個月，為張士誠所得。那使臣答道：“濠州失陷的消息傳來時，臣正在安豐城裏。安豐朝野，上下震驚。皇上與劉太保等連夜密議。臣也從劉平章那裏，打探來了些消息。具體的內情，他雖沒與臣講。但是，皇上與劉太保因此而大為震動，卻必然是絕對無疑的。劉平章透露，似乎皇上給吳國公下了一道詔書。也不知寫了些甚麽。臣出使任務完成，回來益都，又奉主公命，因賜婚事，再度出使安豐。便在此次二次出使的期間，臣又聽說了一個消息。”
“什麽消息？”
“說吳國公派了徐達引軍北上，觀其兵鋒所指，似應為高郵。”
鄧舍久經沙場，經驗豐富，扯過來地圖，一看即知，立刻明白了朱元璋打高郵的用意，他說道：“圍魏救趙！”
高郵，是張士誠發家的所在。張士誠打下了濠州，半包圍住了安豐。也許是小明王詔書的原因，又或者是朱元璋也想報複浙西的原因，所以，他選擇攻打高郵、做為反擊。一來，以牙還牙。二則，打下高郵，就等同切斷了浙西與濠州等地的聯係，也就減輕了安豐的壓力。
鄧舍撫掌讚歎，說道：“好妙計！”問那使臣，“濠州失陷，安豐震動。朝廷的使團正當這個時候來。實話告訴你，我不但有擔憂朝廷仍想賜婚給我，我更擔憂的是，朝廷有無打算調我益都軍南下？”
朱元璋已經北上。即便朱元璋攻打高郵，或許並不一定是因為小明王的聖旨，沒準兒更大的原因，是為了想報複張士誠。但是，不管怎麽說，朱元璋已經動了，派遣的還是徐達。若此次安豐使團前來，也一樣的給鄧舍捎帶來這麽一份聖旨。朱元璋打高郵；令鄧舍取徐州。
鄧舍該怎麽辦？
海東外有強敵，金陵也不輕鬆。朱元璋西邊陳友諒、東邊張士誠，若論壓力，並不見得就比鄧舍輕。可是他，至少在明麵上，就奉旨出軍了。海東呢？若小明王果真下了這麽一道聖旨，而就鄧舍的推斷，小明王也是很有可能會下這麽一道聖旨的，因為，這完全可以當成是一個不再賜婚給他的交換條件。鄧舍可以拒絕賜婚；安豐讓一步。安豐既然已經讓了一步，再命鄧舍南下。那麽，鄧舍還能夠接著抗命，再拒絕南下麽？
那麽，小明王若果真下了有這麽一道聖旨，海東要不要奉旨？
首先，要打徐州，需得先要經過察罕的地盤。其次，剛從浙西借糧，信誓旦旦地說要與浙西交好，轉過身，即大舉去攻取徐州，未免太不講信用，會落個反複小人的惡名。因此，依照鄧舍的本意，他是不想奉旨的。可是，先拒絕賜婚，又拒絕南下。卻又未免有損忠貞的名聲。何去何從？
他緊盯著那使臣，等其回答。
——
1，杜遵道知不能行其策，遂棄之去。
又有一說，是杜遵道是被“沙汰免職”。