說曹操，曹操到。卻正是慶千興諸將來了。
鄧舍大喜，即與洪繼勳、趙過等親自出郊相迎，接住慶千興等人，安排了他們隨行所帶來的士卒，攜手入城。回入城中，入得燕王府內，分君臣落座。
鄧舍拿眼觀瞧，見慶千興等人皆是滿麵塵土，因慰問說道：“諸位跋山涉水，行數百裏地。漂洋過海，十日內就能來到益都。路上辛苦。”
慶千興、許人、李靖諸將，近年來都是長期征戰在外。尤其是慶千興，先戰沈陽，再去遼西。長達年餘的時間，幾乎沒有半日的歇息。此時，近處看去，隻見他們幾個人都是麵黑如鐵，手糙如刺，盡是風霜之色。
前些日子，洪繼勳因受姚好古的刺激而產生了拉攏軍中諸將的心思。雖然上次插手益都事物，被鄧舍不留情麵地給以了拒絕，但是他既已存此心，對待軍中諸將的態度自然也就與以前稍有不同。
更且，許人、李靖姑且不說，隻說這慶千興，他和別的將校也很有不同。
當年雙城一戰，他差點生擒鄧舍。那一戰，可謂是鄧舍起事以來最危險的一戰。因此如果說鄧舍對文、陳是尊，對趙過是親，對慶千興就是敬得更多一點。麵對昔日的強敵，今日雖成為自己的部屬，但是卻也難免惺惺相惜。更又，慶千興也是自幼讀過聖賢書的，文武雙全。
所以，連帶著洪繼勳對慶千興，較之別的諸將，也是更加地高看一眼。雖然說，他早先曾經有過反對慶千興諫言為麗人開衙軍的條陳，不過，這並不代表他對這個人也反對。
他接住鄧舍的話風，笑著說道：“自將軍獲大任，荷重軍，先戰鬥沈陽，繼而平定潘誠之亂，又再戍衛遼西。一年多來，執幹戈，暴露於野；鬥強敵，功勳顯赫。真可謂我海東棟梁。便在將軍未到之前，主公已有多次曾與我講起，誇獎將軍，讚不絕口。對將軍的此次前來，是十分盼望。”
慶千興說道：“千興以微薄之身，待罪遼西。雖稍有寸功，上則因陳平章指揮得當，中則因李都指揮使智勇雙全，下則因軍中將士忘死敢戰。若言功勳，此三者之功勳也。千興並無突出的才具，何敢當先生稱讚？”
李都指揮使，李鄴是也。他現率安東軍，駐在遼西。和慶千興共為遼西地方上的上將。“待罪遼西”，則是官吏供職的謙辭。意思就是說隨時準備因失職而被治罪。
鄧舍一笑，說道：“將軍何必自謙如此！”又與許人、李靖敘話。說了幾句。說過別情，問過辛苦。話題一轉，問及遼西等地的戰事。慶千興答道：“李都指揮使驍悍過人，且極具謀略。世家寶多次侵犯我境，而寸步不能入。計年約來，被李將軍斬殺的韃子何止萬數！聲威遠震。遼西之敵皆呼之為‘鐵壁’。世家寶因而困蹙。遼西雖戰事不息，非常安穩。”
“赤峰沿線部署如何？”
“赤峰新城，是洪先生前年親自督建而成。建城的材料所用皆大石巨磚，十分牢固。駐有精兵。近則與遼西犄角，遠則和上都相應，後又有遼陽為托。出，則足可取塞外；退，亦然足以可守。金湯之固，即謂此也！”
“沈陽戰事如何？”
“陳平章咄咄逼人，納哈出苟延殘喘。依主公之策，陳平章一月一小興兵，兩月一大興兵。小興兵則用兩三百人，大興兵則用兩三千人。或取沈陽畜產，或削平不服。納哈出內臨諸部落的不滿，外臨強敵的壓境。早已是毫無還手之力。隻因無主公取城之令，故此方才讓他殘存至今！”
“關北如何？”
“關北之地，乃為平壤所轄。臣戰鬥在遼東，對關北的情況並不了然。”
慶千興不熟悉關北的情況，許人、李靖兩人清楚。許人答道：“關北有張帥坐鎮。張帥所部的關北軍，多為遼東、關北土著。遼地苦寒，其民剽，以之為軍，更悍，足懾蠻夷。又且，張帥多深沉，有謀略，頗肯施恩惠，故此熟女真多有歸附。雖有些許的生女真恃強鬥狠，然亦畏其威。”
“畏其威而懷其德。主公用張帥坐鎮關北，可謂得其人哉！”
姬宗周官居益都右丞，慶千興諸將來是件大事，所以他也在場。聞言感歎，如此說道。頓了一頓，他又說道：“前番益都戰時，張帥有來馳援。臣睹其風采，雖統千軍萬馬之眾，見同僚有禮，進退有節，真國家重將。”
鄧舍又問道：“朝鮮、南韓如何？”
李靖之前，曾經在南韓待過。對南韓的情形較為了解，答道：“姚、姚平章雖以文臣而鎮新得之地，膽識俱佳。處、處事公正，為政寬和。響應主公的號召，視漢、麗果然如同一家，不偏不倚。然、然若遇事，亦強毅果斷。去、去年八月間，有盜賊起沿海。時、時臣尚在南韓。
“事聞。姚、姚平章即令臣率領千人前去平亂。臣至，擒其首、從，計有六十餘人，押解送去漢陽。
“姚、姚平章親審問之，問賊眾，‘因何為盜？’賊首答言：‘饑寒交迫，因而為盜。’姚、姚平章乃說：‘我為爾等之父母，使爾等饑寒。這是我的過錯。然國法不可以違。’即、即令斬其為首者，而盡數赦免其從。
“南、南韓百姓聽說了這件事，都說道：‘赦、赦免其從，因平章仁厚。斬其首者，是國法終不可違。’先、先前的時候，南、南韓因新得之地，又因倭寇騷亂，沿海地方多有盜寇成群出沒。至、至此，各地盜賊漸息。”
李靖和趙過一樣，也是個結巴。
但是，他卻又與趙過不同。趙過結巴，所以話少。而李靖雖也是個結巴，話卻很多。早在遼陽、他還是關鐸部屬的時候，關鐸軍中就給他起了個綽號，喚作“包打聽”。意謂他消息靈通，也暗指他是個話嘮。
現如今，歸了鄧舍，他的脾氣性情卻是半點也沒有改。慶千興、許人回答鄧舍的問題，都是言簡意賅，隻說大略。偏偏他，結結巴巴地還給覺出了個例子。不過，這個例子也還是挺有趣的。鄧舍聽得興致盎然。
好容易，聽他結巴完了，鄧舍笑道：“姚平章雖文，幹戈陣裏出來的。人又能辨形勢，不拘泥。有他坐鎮南韓，我是很放心的。”遼西、沈陽、關北、南韓，這幾個地方都很安穩，益都就更能後顧無憂地迎戰察罕了。
當夜宴席，為諸將洗塵。
次日，鄧舍又召見諸將，把益都目前麵臨的局勢，以及海東行院擬定的作戰方略，詳細地與他們說了。軍情如火，早開始預備一日，待戰事起時，便會能多有一分把握。也不久留慶千興、李靖兩人了。兩日後，便即下令，著此兩將一個去益都南，一個去文登，這就開始為戰事做預備。
慶千興、李靖才啟程不久，這一夜，一封密報從大都發來。李首生親自送入燕王府中，雖然夜色已深，卻還是堅持請侍衛叫起了鄧舍。
鄧舍就在書房中接見了李首生。連著多日，他睡得都很晚，或者幹脆通曉不眠，難得今夜睡得早了點，又還沒睡熟，就又被李首生擾醒。他卻也不生氣，強忍住困倦，一邊打著哈欠，一邊係著衣襟，問道：“何事？”
“通政司密探瑪樂格，從大都送來急報一份。請主公觀看。”李首生跪拜在地，呈上密報。隨從接住，交給鄧舍。鄧舍展開來，看不一眼，正在係衣襟的手不由自主便停止了動作，打了半截的哈欠也咽回肚中。
見那密報上寫道：
“小人上午按照慣例，去西城門揀買蔬菜，兼且巡看。見有一隊車騎入城。觀其旗幟，高懸的是晉冀旗號。小人暗中跟蹤，見這隊車騎最終是入了城中館舍。入夜，有數騎輕出，直入搠思監府上。小人與搠思監府上看門的人常有來往，早行有賄賂，乃與之打聽。入府之人是王保保。”
“王保保去了大都？去的當夜，就私見搠思監？”
鄧舍的睡意頓時消失，他在密報上彈了兩下，直覺地意識到，此事必與孛羅侵犯冀寧有關。他問李首生，說道：“對此份密報，你們通政司的分析是甚麽？”通政司不但有收集情報的職責，更有分析情報的職責。
李首生答道：“臣等分析，此事必與孛羅帖木兒出軍冀寧有關。”
“噢？”
“孛羅帖木兒前腳出軍冀寧，王保保後腳即入大都。時間何其湊巧！又且，王保保是察罕之子，他去見搠思監，就等同是察罕去見搠思監。若無急事、大事，察罕專權地方，形同諸侯，又怎會去不遠千裏，去遣他的兒子夜見搠思監呢？而如今晉冀的大事，唯有孛羅帖木兒侵犯一事。
“再又，以往察罕與孛羅帖木兒也曾有過多次的交戰，每次他們開戰，都必然會有一方先去大都，走通門路，以此來取得一份有利己方的聖旨。綜合以上各條推測，以臣料來，這一回，應該也是如此。”
“還有呢？”
“若臣等所料正確，則現在察罕定然是已經做好了與孛羅帖木兒開戰的準備。孛羅帖木兒雖地狹，也是北地強軍，若是察罕已然準備與他開戰，勢必難以兼顧我益都。如此，則他在高唐州厲兵秣馬，其實不過是詐！”
“詐又如何？”
“若察罕果真為詐，則臣等分析以為，海東行院先前擬定的備戰方略似乎也就可以因此而一改了。”
“如何改之？”
“海東行院的備戰方略是以防禦為主。而今，若察罕與孛羅帖木兒起戰事，是為兩虎相爭。且主公又與孛羅帖木兒有約。以臣等之見，我軍應該趁機西取。綜合高唐、濟寧等處的情報。察罕部署在前線的軍隊多數集中在高唐等地，相比之下，濟寧實際空虛。若察罕與孛羅帖木兒無戰事，則濟寧後有河南、晉冀可為倚仗；如今若察罕與孛羅帖木兒起戰事，則濟寧必然就會陷入無援。臣等分析認為，不需人多，兩萬人足以取之。”
“此兩萬人從何而來？”
“半數可從泰安、濟南前線調出；半數可從益都騎兵中出。”
如果察罕真的無意與益都開戰，那麽前線的防禦力量就不用太多，完全可以抽調出來一部分，奇襲濟寧。鄧舍沉吟，說道：“事關重大，不可急促。有關高唐州、濟寧路等地內部軍事虛實的情報，你可帶來了麽？”
李首生從袖中取出一疊文書，仍然由隨從轉交給鄧舍。
鄧舍略看了一看，說道：“先放在我這裏。待我細細看來。”想來想去，隻因為王保保現身大都、去見搠思監，便就把整盤的戰略部署改變，似乎稍嫌貿然，有些冒失。鄧舍起身，負手，在室內踱步，再三思忖。
“主公？”
“瑪樂格在密報上說，他與搠思監府上的門子很熟悉。回文發給他，令他不惜一切代價，務必要通過那個門子，把王保保夜見搠思監、他兩人說話的內容給我偵悉明白！此事若成，告訴他，就說我必不吝高封厚賞！”
不知怎的，也許是因為才從似睡非睡中醒來，也許是因為近日來操勞過度，鄧舍忽然有一點敏感。或許，也可稱之為“疑神疑鬼”。
他隱隱地覺得，王保保長驅千裏，夜見搠思監，肯定不會是隻為了取得一份有利察罕的聖旨這麽簡單。正如李首生所言，以前察罕與孛羅帖木兒交戰的時候，也曾經有過多次遣人前去大都走門路、尋求聖旨以為支援，卻就從來沒見有派過王保保，而這一次，便就遣派了王保保親去呢？
此中必有玄虛。但到底玄虛為何？卻也是難以猜測。
不過，不管怎麽說，這份密報確實很有價值。至少，可以使得海東由此對察罕的真正戰略部署能夠做出一些推斷。如果，瑪樂格再能將王保保與搠思監兩人的談話內容探知清楚，那麽，這份密報的價值就更直線上升，甚而言之，說是不可估量，也不為過譽。鄧舍有今生後世的經驗，深知情報之重要。沒準兒，也許會成為決定將來與察罕一戰的成敗關鍵。
李首生恭聲接令。
鄧舍想了一下，加重語氣，又說道：“若瑪樂格處銀錢不足，可從燕王府直接撥錢與他。若其手下不足，就立即從通政司再調集好手，給他派去。我剛才說，要瑪樂格‘不惜一切代價’，你懂得這是甚麽意思麽？”
李首生抬起頭，麵沉如水，說道：“臣懂得。”
不惜銀錢，不計犧牲，不怕暴露。鄧舍微微頷首，說道：“你去吧。”
李首生行個軍禮，轉過身，大步出房，很快，身影就沒入了夜色之中。要說他如今算是文臣了，不該行軍禮。究竟他本為上馬賊的老人，到了重要的時刻，不免會被激發起了昂揚鬥誌，下意識地就把軍禮行出來了。
室內隻剩下了鄧舍。
他倦意全無，一個人在室內轉了幾圈，自案幾上取了海東行院擬定的戰略方案，一手端起燭台，來到一副高懸在牆壁上的地圖之前。這份地圖很大，足足占了有半麵牆壁的麵積，正是益都及周邊圖。上邊山川起伏，城池星羅。比例很大，精確到了縣、村的地步。在一些較大城池的旁邊，還有細小的筆跡，注有此地戍衛軍若幹以及將校誰人等等的詳細內容。
雖然隱約感覺到了戰局可能會出現變化，但是在沒有得到準確的情報之前，鄧舍卻還是不會就改變海東行院既定的部署。反正也睡不著，便就索性再來研究一下。如果局勢真的出現了變動，也好能即刻做出反應。
看著這幅巨大的地圖，鄧舍秉燭夜觀。想象著待戰事起時，敵我雙方成千上萬的悍卒、勇將，或圍城、或奔襲、或糾纏野戰；或守禦、或穿插、或決戰平原。似有一股驚動天地的喊殺聲，從地圖上撲麵而出。恍惚間，日升日落，風雲變色，那連綿的群山、那屹立的城池，那咆哮的河水，那廣闊的曠野，都活了過來，栩栩如生，把他的精氣神全都吞噬了裏去。
鄧舍全神貫注，模擬推演。
時而，他為守方；時而，他為攻方。時而，他是海東燕王；時而，他似乎又化身為了晉冀察罕。用軍之道，雖然危險，走差一步便可能萬劫不複，但是若全身心地投入其中，卻又自會感到一種博大精深、變化不窮。
自古名將，爭鋒沙場。當經過鬥智鬥勇，最終艱苦戰勝強敵的那一刻，既輕鬆、又舒暢。就好像文豪做出了一篇花團錦簇的好文章，又好像一件渴望已久的寶物忽然被得到。這是一種滿足，沒有經曆過的不能了解。
因為太過入神，鄧舍連手中的燭台傾斜都沒有注意到。蠟油滴落，積滿了燭台，又流到他的手上，他還是半點感覺也無。
他想道：“若是察罕來犯，海東行院擬定的部署已然足可以應付。但是，如果他因為得到了元廷的支持，後顧無憂，乃至與孛羅的交戰演變激烈，我軍又該如何動作，才能得到最大的利益？而又若他雖然與孛羅開戰，實際上卻沒有擴大戰事的意思，隻想打個局部戰而已。那麽，我海東又能否推波助瀾？”
一支蔥蔥玉手，從他的手上接過了燭台。一個嫵媚的聲音在耳邊響起：“哎呀，蠟油都滴到殿下的手上了。不疼麽？”
鄧舍還沒反應過來，就覺得一團溫潤貼上了他的皮膚，隨即，又有一點柔軟探出，在上邊靈活地舔舐。脂香繚繞。他轉頭去看，卻見是個裙裝的女子，正半跪在他的腳邊，低了下頭，將嘴湊在他的手上，幫他吮吸。