本來，姬衝定的是次日上午出城，因為李首生臨時想起了幾件事情，又將他找去，交代了半日。故此，他出城的時間，便也就隨之拖延到了晚上。晚上也好，至少出城的時候，不會有人看見，更有利保密。
卻說，姬衝究竟接下來的是什麽命令？正是潛去大都，與瑪樂格接頭。不惜一切代價，要盡快、從速地弄出來王保保與搠思監那夜談話的內容。
自那天接到鄧舍的指示後，李首生就反複斟酌，最終選定姬衝，卻是出自三個原因。
其一，搠思監乃是為蒙元顯貴，有道是“宰相門前七品官”，他的門下仆從們，自然也定都是豪奴一等，作威作福慣了的。而這姬衝，不但擅長交際，能放下身段去巴結人，而且吹拉彈唱無所不會，也正適合投其所好。要派個木訥之輩，不會酒、也不會曲兒，去了往那兒一站，木頭似的，那些豪奴們估計連看都不會去看一眼。這情報又該如何弄法？
其二，瑪樂格本是在益都開酒樓的，姬衝與他是老相識了。兩人有交情，盡管談不上特別熟悉，最起碼不會出現隔閡。有利共事。
其三，李首生曾經用過姬衝多次，對此人較為了解，知道他膽大心細，不是莽撞的人，更且略通拳腳。派其去大都，首先可保證他不會亂來，其次，若遇危險，他也有防身的手段，足可應一時之急。
李首生手下幹將雖多，但是能占齊這三條卻不多。
特別是頭一條。他手底下的人，多是為從軍中老卒，要不就是出身原為平頭百姓，有幾個懂曲子、會唱詞，時常走馬蘭台的？平時做情報，也還用不上這些，但是這一回可是去與權貴門下打交道的，非得會此不可。
所以，就選了姬衝。
更有一條，姬衝的家世也不錯，李首生也看中了。隻要有姬宗周在益都，隻要有他的弟弟們在益都，隻要有他的全家都在益都，即便是萬一他沒有能完成任務，失手被搠思監的人抓住，也不用擔憂他會把海東給供出來。隻不過，這一點卻是李首生本人有數即可，不足與外人道也了。
雖說如此，姬衝倒也不是一個人去大都的，畢竟他不是通政司的人，沒有經過專門的培訓，有些技術上的活兒，他不一定會。所以，李首生又從通政司裏選出了四個能手，以姬衝為主，做為他的伴當，也一同出發。
隨行，又還應鄧舍的命令，帶了有不少的銀鈔。不能說是益都去的，扮作徐州茶商。徐州現為張士誠的地盤，離山東也不遠，口音相近。姬衝少年時，也曾去過那裏的。他人又聰明，假扮起來，惟妙惟肖。
他們五人，趕了馬車，車上堆放茶葉，連夜出城。到了城門下，出示燕王府的令旨給守將觀看，守將不敢怠慢，便開了城門，送之出去。出城門沒走多遠，忽然伴當中有一人指了遠處，說道：“大郎，且看！”
諸人舉目望去，見夜色深深，隱有一支軍馬在前行走。相隔約有七八裏，而這支軍馬又都沒有打火把，所以看得不太清楚，隻黑黝黝的看見了個輪廓。
姬衝一驚，說道：“卻沒聞聽有軍馬調動。隻有今日上午，有棣州諸將出城，但是他們皆是輕騎而行，也沒聽說帶有人馬。且到現在，怕早已到了百裏外。這支人馬，卻是從何而來？”急打眼看去，辨其行軍方向。
這一看，他更是吃驚。瞅了好一會兒，竟是連一個旗幟也見不著。他倒抽一口冷氣，說道：“不對！觀其行軍方向，應該是剛從城南大營出來。這要非是有主公軍令，便是將校私行！”正盤算要不要回城報信。卻突然不知道從哪裏冒出一隊騎兵，也不說話，亮出兵器，將他們圍成一團。
騎兵隊裏帶頭一人，看其裝扮，是個副百戶，在其胸前，有個軍銜的標識。原先，在海東將校的胸前本是名牌標識，自出台軍銜的政策後，便都改做了軍銜。姬衝看時，認得分明，此副百戶是個下尉。
副百戶而為下尉，不多見。可見其戰功。那副百戶打量姬衝，看了幾眼，又是驚訝、又是好笑的聲音，說道：“卻是大郎。怎的打扮成這副模樣？”
這副百戶帶的有頭盔，頭盔上還有護麵，姬衝瞧不到他的臉，一下子認不出來，遲疑地說道：“將軍？”
那副百戶恍然，推起護麵，笑道：“大郎貴人多忘事，不記得俺了麽？”姬衝怎會不記得？此人名叫楊四，是楊萬虎的族侄，本在家鄉，後來因為聽說了楊萬虎在海東得誌，便就不遠千裏，前來投奔。也甚為勇悍。
“小楊將軍。……。”姬衝先是一愣，隨即明白過來，暗中想道，“昨夜，在街頭碰見楊萬虎，看他半夜出城，猜就必有要事，果然不錯。應是奉殿下之令，這卻不知是想開往何處？”心中疑惑，卻也不問，隻是寒暄。
他不問，楊四問，說道：“大郎這副打扮，是要去哪兒？尊公乃我益都右丞，你又也是鑄幣局的都事，遮莫你竟缺錢至此！乃至夜出販茶？”自覺有趣，哈哈笑了兩聲。
姬衝答道：“卻不是販茶。小楊將軍，你也知俺現在鑄幣局，奉了有差事，要往泰安出差。又緣在泰安城中，有俺家中的一門親戚在，且多有故交，所以奉了家君大人之令，帶些茶葉過去，分別送與給他們。”
楊四笑道：“以為俺粗人，便來哄俺麽？豈有送茶葉，竟送兩大馬車的？罷了，大郎，你必有勾當！俺隻是不問。”回轉頭，往遠處望了一望，又道，“俺家叔叔奉有殿下令旨，也是出外公幹。便不與大郎多說了。”馬上行了個禮，呼哨一聲，招呼部屬，紛紛策馬奔走，追趕部隊去了。
待至軍中，楊四見著楊萬虎，與之一說，如此如此，剛才見著了姬衝。楊萬虎也是頓時便就想起了昨夜，笑罵道：“直娘賊！好個姬衝，明明也是奉有差事，說不定也還是奉了主公的密旨。昨天夜間，還來瞞俺！”
鄧舍平時常有教導諸將，辦事要密，楊萬虎牢牢記得。而那姬衝，卻則是天生的伶俐把細。所以，他兩人盡管相熟，雖然昨夜一見，但卻都是遮遮掩掩，不肯告訴對方實話，互相哄騙。偏偏今夜出城，兩人又碰在一處。也是湊巧。不過假話雖然揭穿，他二人卻也都沒惱怒，一笑了之。
路上相逢。姬衝前去大都，楊萬虎與羅國器則引領諸軍，一路偃旗息鼓，夜行曉宿，徑赴棣州。十九日夜間，到了棣州城外，離城三十裏紮營。
楊萬虎請了羅國器來，兩人便在帳中商議。楊萬虎說道：“左丞大人吩咐，說是二十日前後，棣州諸軍便應該能回入城中。今晨，果然接到探馬來報，說他們已然歸城。隻是不知，這取城的方略有無變動？那王達兒等可否還能按計行事？卻是須得先要遣人悄悄入城，與之接頭方可。”
羅國器道：“正該如此。”
當下，楊萬虎叫來楊四，交代說道：“帶三兩人，去盔甲、不要兵器，喬裝打扮，扮作鄉人。且想辦法混入棣州城中，去尋王達兒等人，問一問，看他們準備好了沒有？再問一問，看他們何時能夠動手。”
楊四應了，接令自去。楊萬虎與羅國器便在軍中等候。
直到次日下午，楊四才回來。他入帳稟告，說道：“因昨天夜深，俺沒能入城。今天城門開，這才去入城內。找著了王達兒等人。”楊萬虎問道：“怎生說？”楊四答道：“因棣州諸軍才回城，田豐已經定下了要在今天晚上要為他們慶功洗塵。王達兒說，若想裏應外合，今夜最為合適。”
“今夜？”
“正是。”
“約了是什麽時辰？”
“田豐慣例，夜宴通宵不散。待到醜時，棣州軍中諸將必然都多有喝醉。等到那時，將軍就可攻城。”
“從何處攻城？”
“今夜戍衛城池的都是田豐嫡係。沒有王達兒等人部。但是戍軍中有一人，名叫牛五的，是個百戶。此人乃是為王達兒的老鄉。王達兒已將之說動，約定我軍臨城下的時候，由他在內開門。其守衛城門，是東城門。”
羅國器問道：“醜時，東城門。然則，田豐軍馬總計約有萬人。具體的駐地、部署，你可向王達兒問清楚了麽？”
“東城門有兩千，其它三個城門各有一千。城北大營有三千餘。這是八千多人。在田豐帥府的邊兒上，又駐有數百人的衛隊。王達兒說，城內駐軍皆是田豐嫡係，而在城北大營中，則多是雜係。他的那一千多人也就駐紮在城北。還有那兩個千戶，也是都駐紮在城北。因此，城北大營不需我軍去管，自有王達兒諸人負責。他保證，絕不會放一兵一卒出營。”
羅國器頷首，說道：“王達兒並那一個千戶、一個副千戶，能控製軍馬兩千多人。城北計三千餘人。也就是說，除了他們的人馬之外，隻有一千來人可能支援棣州。他們有兩千多人，的確是足能控製住了。”
楊萬虎問道：“城內呢？隻有那牛五一個百戶，若是城門不能依約打開，如何是好？”
楊四答道：“王達兒說，依照往日舊例，每逢夜宴，田豐皆許諸將各帶親兵前來。他和那兩個千戶，總共可帶百人上下。他且又已經從軍中揀選出了三二百的精銳，皆作尋常裝束，暗藏短刃，至遲，也定會在入夜前便能分頭混入城內。這樣，除了牛五，城內還能再有四百人響應我軍。”
“我軍也不需他響應，最主要的，王達兒隻要能控製住夜宴，保證田豐及其諸將沒一個能出得去的，就是幫了我軍的大忙！”
“是。王達兒所說，正與將軍相同。他說，城內四百人，分出一百人，保證東城門必能打開，剩下三百人，他會全部用來控製田豐帥府，並在等將軍攻城的時候，會遣人四處放火，以此來減輕將軍的壓力。”
“真能如此，大事必成！”楊萬虎一拍案幾，大聲喊帳外親兵，下令說道，“教三軍開夥！依舊和昨夜一樣，隻許吃幹糧，不許點火生煙。衛報了肚子，做好準備，便就攻城！”眾親兵得令，轉身飛奔，前去下傳。
羅國器蹙眉，說道：“王達兒所言，雖然不錯。但是將軍，卻有兩件事，須得提防。”
“是為何事？”
“一則，若王達兒沒能依約辦成以上諸事，我軍該如何應對？二來，若其實此事已經泄漏，田豐已知，我軍該如何應對？”
“大人以為呢？”
羅國器沉吟說道：“若是前者，我軍來得隱秘，田豐又在夜宴。最多費點力氣，也並不要緊。若是後者，可就要多做防備了。千萬不能偷雞不成蝕把米，沒打下棣州，反被叫田豐給設下圈套，以至令我軍吃個大虧！”
“大人言之有理。”楊萬虎久經戰事，也很有經驗，眉頭一皺，計上心來，笑道，“俺有一計，可保就算是後者，我軍也定能順利取城。”
“噢？敢問是何計策？”
“分我軍為兩部。一部兩千人，打東城門。若是王達兒果能依約行事，兩千人取城，足夠用了。若是他不能依約行事，田豐早有設備，則俺便另分一軍，六千人，繞到城西，看住城北大營的同時，猛攻棣州西城門。”
“西城門隻有一千，我軍六千人取之，足矣！將軍妙計，此是為聲東擊西。”
“既然大人同意，咱們便按此行事？”
“便按此行事！”
楊萬虎命開夥的軍令傳下去，軍中諸將皆知，必是攻城在即。也不等召將鼓響，紛紛前來，入得帳內，分列兩側。皆是披掛整齊，一個個挺胸凸肚。楊萬虎見他們來了，索性也就升帳，一一點名，安排任務。
“胡蘇北。”
“末將在！”
一將跨步出列。此一將，本是為方米罕的上官，因也是受了郭從龍的連累，從千戶貶為百戶，後又立功，現卻與方米罕一樣，仍為千戶。
楊萬虎看他一眼，不急著就下令，又道：“方米罕！”
又一年歲不大的少年將軍跨步出列，正是方米罕，應道：“末將在！”
楊萬虎接著又連點六個千戶之名，等他們皆出列站好，下令說道：“爾等八將，各引本部，某某、某某，你兩人隨方米罕，待今夜醜時，務必要運動到城西偏北的地方，你們的任務，是要看住棣州軍的城北大營。”
方米罕三人道：“末將等接令！”
“爾等其餘諸將，則以胡蘇北為首，也是待到今夜醜時，務必須得運動到棣州城西。待城東的攻城戰起，你們便大喊詐動。先是不用攻城，隻要為城東打好掩護、吸引住城西一帶的敵人守城軍隊便可。等俺軍令，如果是城東久攻不下，你們就轉虛為實，要求全力攻打棣州城池西門！”
“末將等接令！”
“剩下諸將，帶你們本部，也是等到今夜醜時，便隨本將攻打東城！”
“末將等接令！”
“楊四。”
“末將在！”
“若是俺取下東城，你不用戀戰，即帶你本部，火速前去田豐帥府，馳援王達兒。要求在俺去到之前，那田豐帥府裏，連一隻蒼蠅也不許放出！”
“末將接令！”
“現在是巳時，離到醜時還有八個時辰。你們先各回本部去吧，要士卒們抓緊時間，好生休養。等到入夜，便就開拔動身。並記住，給你們各部的探馬遊騎下令，在我軍還沒有開拔之前，必須要繼續保持高度警惕！凡入我軍警戒範圍的，不論是棣州哨探，抑或是鄉間百姓，統統留下。”
諸將都是殺氣騰騰，同聲接令，整整齊齊得行了個軍禮，倒退幾步，按照軍銜，先後轉身出去，自歸本部預備。楊萬虎在鄧舍麵前，跪拜如羊。他軍中的諸將在他麵前也是同樣如此。海東治軍，從來都是以嚴為重。軍紀如山，誰敢不遵？不遵軍令者如楊萬虎，也是難逃責罰。何況餘等？
軍中放的有日晷，便就在楊萬虎的帳外。有專人每隔一個時辰，來報一次。日升至中，又漸西斜。投射在晷麵上的日影隨之而動。這日晷，可以精確到一刻鍾。不久，夕陽下山；很快，夜色來臨。
楊萬虎與羅國器說道：“開拔的時辰已到，便請大人率五百人坐鎮此處。最多明日天亮，萬虎必有捷報傳至！”
羅國器也不矯情。他雖上過戰場，畢竟文臣，自知武勇不是強項，即便跟楊萬虎去了，也沒甚麽用處，更且他既然立誌轉為文職，更不會主動再去行沙場事，便就肅然行禮，言簡意賅地說道：“國器恭送將軍出戰。”
楊萬虎整齊兜鍪，束好鎧甲，解去披風，腰帶短刀，大步流星，挾斧而出。出了帳外，諸將齊至。又是一番點名，繼而再又傳下命令，有人高聲傳遞。諸將接令，皆是為一諾即退，引軍出營。叱吒之間，全營已空。
羅國器登上高處，極目遠眺。見夜色下，諸軍如蛇，迤邐前去棣州。雖數千人的部隊，行軍間，全不聞聲響。羅國器歎道：“真是我海東強軍！”夜色漸深，諸軍都消失不見。暖風吹麵，帶來野外氣息。羅國器立在高處，隻管往前方去看。見遠遠的地方，隱約似有燈火，知道那便是棣州。
他專門帶了有一個沙漏，放在腳邊，不時看一眼。剛到醜時，就猛見遠方火光一閃，先是一點，接著數十點，就好像是鮮花在綻放在夜色之中。緊隨其後，隱隱聽見有爆炸的聲響隨風傳來。他想道：“是開了火炮。”
楊萬虎已開始攻城。
羅國器盡管遠在大營，這會兒見楊萬虎已然開始攻城，想起日中商議，卻也不由擔憂，想道：“也不知田豐到底有備無備？”