鄆城、濟州、山陽湖等處，戰火不斷。
濟寧路的南部遍布燕軍士卒的身影，元軍的每一支殘餘、地方上的每一支青軍，在短短的數日間，先後都遭遇到了鋪天蓋地的圍剿。
這個動作很大，駐軍單州的王保保不可能不知道。
就在潘、傅友出城的當天，又一道細作的密報送到了他的案上。
“紅賊李和尚、楊萬虎部與紅賊胡忠部合，並力攻城，已克嘉祥。”
嘉祥，在濟州的西邊，巨野的東側。和鄆城一樣，城池也不是很大。之前，還是在趙過初渡運河、深入濟寧的時候，曾經分派了兩支人馬作為兩翼。一個是高延世，去了鄆城；一個是胡忠，去了嘉祥。高延世攻下了鄆城，而胡忠也曾經把嘉祥攻下，但是後來沒能守住，旋為元軍奪回。
如今，李和尚、楊萬虎已經強渡山陽湖，在他們的配合下，胡忠又才把嘉祥再次攻克。——，這也是為什麽慶千興在占取濟州時，李、楊、胡皆沒有來援助的原因。他們兩處戰場分別克城的時間相差了隻有兩日。
王保保獨自在私室裏看完了這封密信。
看過之後，他大發雷霆，將之揉成一團，狠狠地砸在了牆上，抬起腳，踢翻案幾。還是覺得胸中焦躁，在室內來回走了幾步，又舉起瓷瓶，摔倒地上。“嘡啷”一聲，寶劍出鞘，往翻倒的案幾上連砍了五六下。
“真是豈有此理！一群酒囊飯袋。”
巨野失利，他退入單州、成武。濟寧路北部隻剩下了濟州、嘉祥等寥寥幾處據點。昨天才送來的消息，說是濟州失陷；今日便又嘉祥失守。自此之後，益都、泰安、巨野就算是連成了一線，糧秣供給、援軍馳援，便再是通暢不過。對燕軍越是有利，反過來對元軍也就越是不利。
王保保怎能不惱怒？
尤其是在他撤入單州前，還專門分出了數百人去協助防禦嘉祥。
“全是蠢貨，沒一個可堪大用！”
雖然曾被察罕帖木兒讚許為“吾家千裏駒”，但是王保保畢竟還是年輕，而且在此之前他從來沒有做過方麵之帥，也沒有遭遇過什麽挫折，因此縱然天資出眾，在心性上卻還是磨練不夠。
想當初，他初來濟寧時，是何等的威風？
上奉察罕帖木兒之軍命，下統數路、數州之雄軍。強兵悍將，濟濟滿營。虎踞巨野，爭雄山東。多少的軍中悍將，在他的腳下匍匐聽令，惶惶不如敢言；又有多少的晉冀男兒，為他的一句話就奮勇直前，視死如歸。
本是為救險赴急而來，又素有年少英俊之名。人皆稱：“虎父無犬子”。因此鄧舍視之為大患，而察罕賴以為悍蔽。
兵威最盛時，南北側目。一舉一動處，群雄顧望。
誰知道，戰未及二合，卻竟就被趙過涉險深入、一舉克城。因而不得不倉皇宵遁，逃至單州。這一場巨野之敗，給他造成了很大的負麵影響，也是多虧了他的天性中有百折不撓的一麵，所以才沒有因此而就被徹底地擊垮，但是畢竟“慘敗遁逃”的陰影卻不是那麽輕易就能被消除的。
他這時的發怒，實際上，也是完全可以理解。
室內“劈劈啪啪”響成一團，候在外頭的親兵們都被嚇得麵麵相覷，驚惶失措。就在此時，有一人來入院中，四十來歲，仙風道骨，乃是趙恒，察罕麾下有數的謀士之一，現為王保保軍中的謀主。
他才入院內，就聽到了室內的動靜，微蹙眉頭，擠了擠眼，問親兵：“這是怎麽了？”——他從小養成的毛病，說話時喜歡擠眼。
“北邊的細作送來了一封密信。將軍大約是剛剛看過了，所以發怒。”
“密信？寫得甚麽？”
“小人等不知。將軍看信前，把俺們都趕了出來。”
趙恒低頭想了會兒，不再理會親兵，來到門外，輕輕扣了兩下。
也許是王保保的怒氣還沒有下去，因此沒注意聽到，等了好一會兒，他也沒有得到回答的聲音，隻聽得室內還是“劈劈啪啪”地響個不住。他往後退了兩步，清清嗓子，大聲地說道：“將軍，趙恒求見。”
話音未落，室內頓時安靜。
又過了片刻，傳出一句話來：“先生請進。”
趙恒整束衣冠，昂然推門而入。
進得室內，他打眼觀瞧。
粗略看去，似乎沒有什麽異常。案幾、交椅、文書等物，都是各安其位。但細一打量，卻就能看出不一樣來。首先，是牆角處有一堆破碎的瓷片堆積；其次，案幾有動過的痕跡，而且案腿、案麵上布了好幾道的劍痕。
趙恒心中有數，想道：“倒也難為了他，在這麽短的時間內居然就把東西全都放回了原位。”行了一禮，故作不知，擠著眼說道，“適才俺在門外，聽見室內似有響聲，不知是怎麽了？”
王保保坐在案後，手按在劍柄上，強笑道：“卻是不小心打碎了一個瓷瓶。”起身相迎，問道，“先生來，可是有什麽事兒麽？”吩咐外邊的親兵上茶，並殷勤讓座。
趙恒擠眼一笑，也不去拆穿他的假話，順勢坐下，說道：“聞北邊有細作密報送來，所以來求見將軍，是想聽聽密報中有何內容。”
這北邊有密報送來的事兒，王保保還沒有告訴別人，除了院中的親兵們，隻有他本人知道。聽了趙恒此話，他明白假話已經被趙恒看破，到底年歲小，麵皮不夠厚，不覺尷尬地一笑，索性也不再隱瞞，坦坦蕩蕩地說道：“既然先生已知，不瞞你說，俺方才便是在因這封密報而發怒。”
“因密報而怒？……，將軍可能否將密報與俺一看？”
王保保從袖中把密報取出，已被他揉成了一團，展開來，遞給了趙恒。趙恒細細看過，交還回去，曬然一笑，說道：“不過是嘉祥城失陷而已。區區小事，何足將軍衝冠一怒？以在下看來，實在大可不必。”
王保保愕然，說道：“濟州、嘉祥，是我軍在北邊僅存的兩座城。昨天濟州陷，先生是知道的。今天嘉興又失陷，是我軍在北邊再無一兵一卒、一營一壘。而益都紅賊卻因此可以貫通東西，連成一片，對我單州、成武形成威壓之勢，於我軍大不利。……，先生因何卻出言，‘區區小事’？”
“如今，我軍雖敗巨野，但這隻是小敗，並沒有過分地損傷實力。臣聞‘勝敗兵家常事’，其實不足以意。況且將軍屯駐單州、成武，指日內，臨汾援軍就可來到，到那時，聲威必可複振。現如今，嘉祥、濟州雖落入敵手，但就像是月映水中，隻不過暫時交給賊軍保管罷了。待將軍重振聲威之時，用我精銳新到之軍，敵其百戰疲憊之師，譬如壯漢之搏嬰兒，取之何難？天道後舉者勝。是以，臣認為此區區小事，不足將軍怒。”
益都紅巾去打濟州、去打嘉祥，很好，好得很，讓他們打去。打的仗越多，士卒就越疲憊。等到臨汾的援軍來到，王保保兩軍會師，用“精銳之軍”敵其“疲憊之師”，孰勝孰優？一眼就可以看得分明，無須多言。
“先生所言甚是。”
話雖如此說，王保保的焦躁、煩怒並沒有就此減輕。他怎會聽不出來？趙恒的這番話更大的用處隻是勸慰他罷了。換而言之，待決戰時，能不能如此還在兩可之間。
他轉過頭，裝作去看牆上的地圖。
——，趙恒不但說話時習慣擠眼，思考問題時越發擠眼，就在說剛才那些話時，不知擠了有多少次。看得他實在心煩，越看越煩，特別再配合趙恒的笑容，總讓他覺得這家夥是在嘲笑他。所以幹脆不再去看，眼不見、心不煩。轉而問道：“說起臨汾援軍。先生，還有幾日，援軍可到？”
“計算路程，多則五日，少則三天。援軍必到。”
王保保來到地圖前，屈指算了一下臨汾到單州的距離，歎了口氣，充滿自責地說道：“父親大人在臨汾翹足以待，希望能聽到我軍獲勝的捷報。但是巨野一戰，卻敗給了紅賊趙結巴，真是使俺慚愧至極，無地自容。”
趙恒默然。
他和王保保都清楚，盡管察罕帖木兒才逼和了孛羅，但臨汾的局勢並不樂觀。
孛羅的父親答失八都魯，一直都是察罕的上官；而自從孛羅接手了其父的部隊後，地位也向來都是在察罕之上。被一個久處其下的人打敗，那種羞恥的感覺與王保保被益都紅巾擊敗後的感受差不了多少。
可以預測，孛羅肯定是口服心不服，深深銜恨，時刻地都在伺機反撲。便在這樣的情形下，王保保偏卻又在巨野失利，導致察罕不得不從本就不足的軍隊中再抽軍往援，臨汾需要麵臨的壓力可想而知。
“前兩天河南軍報送來，說金陵的朱元璋也終於按捺不住，於日前悍然出軍，已拔下濠州，有欲入河南之勢。且並分軍一部，由其悍將常遇春率領，長驅北上，向我濟寧路而來了。先生，‘山雨欲來風滿樓’啊！”
“常遇春，馳騁江淮間，自號常十萬。俺聽說他嗜殺好戰，軍過處赤地千裏，凶名卓著，確實是個強勁的對手。不過，他若從金陵北上，必經徐州等地，現如今，這些地方皆在張士誠的手中；士誠，與朱元璋又是仇敵。想來，必是不會讓常遇春輕鬆過境的。且看昨日軍報上言，他還沒有到宿州，距我濟寧尚有數百裏之遙。將軍，也不必對此太過煩憂。”
宿州，在濠州的西北，相距二百餘裏。現為紅巾占據，守將名叫梁綿住。
常遇春與徐達同時從金陵出發，這還沒有幾天，就快抵達宿州了，行軍的速度不可謂不快。
到了宿州，再往前行，約二百裏，就入了腹裏境內；再行百裏上下便是單州。也就是說，常遇春現在距離單州的直線距離隻有三百來裏地。
如果按照他目前的行軍速度，全速前行，至多三四天內就能出現在單州城下。這和臨汾援軍能夠來到的日期相差不多。隻不過，在他到了宿州後，必須有一個關卡要過，即為趙恒所說的“徐州”。徐州在宿州東北百餘裏外，位處要道，而且黃河從此處流過，繞是很難繞過去的。
因此，常遇春要想過徐州、繼續渡河北上，非有一場惡仗要打不可。
也因此，趙恒雖然很重視這一路敵軍，但卻還是勸王保保“不必對此太過煩憂”。勸說過了，他也起身來到地圖前，看了會兒，忽然搖了搖頭。
“先生為何搖頭？”
“那金陵朱元璋本對主公俯首稱臣，常來納款，卻在這個時候，突然分兵兩路，一取河南，一來濟寧，竟敢與我交戰，十有八九是受了鄧賊的唆使。他們兩人本都為偽宋的賊將，彼此應和，這倒也罷了。隻是，常聽到有人說朱元璋善戰，可是這一回，他為何卻出此昏著呢？”
“什麽昏著？”
“他拔濠州、取河南，這都可以理解。濠州，是他的老家；而河南我軍則有一部分現在將軍的統率下，河南內部較為空虛。他想趁機火中取粟，盡管有自不量力之嫌，但還不算錯誤。然而，他為何非要分兵兩路呢？”
“先生是說常遇春這路？”
“是啊。”
“朱元璋遣常遇春入濟寧，應該是為了呼應鄧賊，壯大聲勢吧？”
“俺可不認為朱元璋會有這麽好。遣一勇將，率其精卒，千裏迢迢，不辭勞苦，隻是為了給鄧賊壯大聲勢？他要是真的有這麽好，囊日，主公取汴梁的時候，為什麽就沒見他冒死來援？須知，汴梁可是偽宋的偽都！小明王，可是偽宋的偽主！他連偽都、偽主都不救，會跑來幫助鄧賊？”
趙恒這麽一說，王保保也覺得有點古怪，沉吟片刻，問道：“那以先生之見，他為何分兵兩路，專遣常遇春一軍犯我濟寧？”