遼東，青龍河畔。
因為之前李鄴曾和世家寶在此進行過很長一段時間的拉鋸戰，所以河邊本來的村民住戶早就一空，或被擄入了軍中、充當壯丁；或逃走不及、慘死兵禍之下；也有比較伶俐的，見事不好，早已搬走。
河邊兩岸十室九空。
遼東不比內地，開發得晚、天氣酷寒，又逢戰亂，本就人煙稀少。雖說不上千裏無雞鳴，但也常常幾十裏不見人煙。
人居之處，必有河水。
臨河的地方，原本還算熱鬧，如今站在河邊近觀遠眺，卻隻見空空落落，野樹成林、蓬蒿叢生。狐兔出沒在斷垣殘壁間，一條河水空自流動寂寥。
一隻不知名的水鳥，在蓬蒿間低飛，從水上掠過，猛地往下一鑽，抓了條小魚出來，歡快地鳴叫了一聲，正待展翅高飛，卻忽然聽到不遠處有簌簌的聲響，它好奇地轉頭張望，一個閃亮的銳物躍入眼簾。
箭鏃！
這鳥從出生到現在，已不知見過多少箭矢。
這箭矢，有的奪去了它同類的性命，有的奪去了狐兔的性命；但更多見到的，卻是這種使箭的生物自相殘殺。每一箭出，必有鮮血淋漓；每一箭出，必有生命逝去。不久前，曾有過兩支人類的隊伍在此地交戰，互相廝殺時射出的那如雨箭矢，至今仍是它揮灑不去的噩夢。
它登時受到了驚嚇，一聲驚叫，顧不上小魚從嘴裏掉落，“搜”的一聲，振翅飛起；翅膀擦過一人多高的蓬蒿，“呼啦啦”響聲中，已飛上藍天。雖已安全，卻忍不住後怕，勾下頭往那箭鏃處望去。
箭，在一個穿著皮甲的人手中。
它繼續往前看，河水之畔、蓬蒿之外，一杆一杆又一杆的大旗陸續出現在視線中；一個一個又一個，一隊一隊又一隊的披甲人陸續出現在視線中。它雖在高空，一眼望去，這旗幟、這披甲士卒卻仍然一眼望不到邊。
更多的水鳥被驚起，越來越多的狐兔在逃跑。野林中、蓬蒿裏，處處都是騷動；而那如林的旗幟卻井然有序，而那無數的士卒卻行進無聲。
……
陳虎仰著頭，朝天上看了會兒，把目光從驚飛的水鳥們身上收回；向前平視，又朝河對岸眺望了會兒。夏秋之際，正是河水泛濫的季節。數十丈寬的河麵並不平靜，風一吹卷，即白浪層疊。水氣彌漫，空氣濕潤。
他問身邊的一人：“李鄴的軍報傳過來了麽？”
“啟稟相帥，還沒有送來。”
回答這人也抬頭瞧了瞧天色，估摸時辰，說道：“世家寶殘部隻剩下了千許人。李將軍是昨夜趁黑偷渡的河，五更送來一份軍報，說已將之順利圍住。世家寶連敗之餘、早無鬥誌；我軍強兵悍將、趁勝追擊，料來此時戰鬥應該已經結束。也許過不了多久，報捷的軍報就會送過來了。”
“希望如此。……，加上方才那一份令旨，三日間，主公已接連給我軍下了五道軍令，皆是催促咱們立刻渡河、入關。此番一戰，事關北地歸屬。如果因咱們動作遲緩的原因，導致功虧一簣。……，你我罪責，就不是砍頭能了事的了！”
“是！”
回答這人扭頭朝後，隻見他身後戈矛如林、鎧甲耀目，複又回頭，笑道：“相帥此次南下，盡提我遼陽精銳。自主公入益都後，咱們一直都在休養將息，沒打過什麽惡仗，三軍上下、無不急得嗷嗷叫；一聞此番南下，人人歡呼雀躍。士氣如此，軍心可用，……。”
說到這裏，他衝陳虎拱了拱手，然後接著說道：“再加上有相帥您親自指揮，末將可以斷言，必能馬到功成，絕不會貽誤軍機，更不會耽誤主公的大事。”
他笑了兩聲，複又說道：“相帥已有攻略遼東之功；複又鎮撫遼陽、威懾蒙古各部、間保朝鮮、南韓，使主公沒有後憂、能夠全力經營益都；這一回，如果再把韃子的大都打下？……，哈哈，說句不該說的話，俺若是主公，恐怕就該犯愁嘍！”
“犯愁什麽？”
“犯愁該如何封賞相帥，才能配上您的這些大功！”
陳虎身材瘦小，原本就不苟言笑，執掌遼陽一省後，威嚴更盛；但此時聽了這人的吹捧，卻不覺抿嘴一笑，不過很快，笑容就收斂了。
他說道：“主公在益都身冒矢石，數次與察罕交鋒，一度險些被俘。而你我卻在遼陽高臥安枕，不能為主公衝鋒在前，說實話，俺早已愧疚不安，也曾多次上書主公，請求主公回來、在遼陽指揮；而派俺去益都，與察罕老匹夫廝殺搏命，但主公卻一直不肯。……，養兵千日，用在一時！今天，總算到了咱們可以為主公解憂、為主公出力的時候！自當效命戮力、一死而已，還講什麽功勞？講什麽封賞！”
剛吹捧的那人連連點頭，說道：“是，是。是末將想的差了。”
“現在什麽時辰了？”
“剛到巳時。”
“……，傳令下去，吩咐各營就地休整、埋鍋造飯。另外，命千戶以上將校都過來見俺。待李鄴捷報送來，咱們就路上不停、直接南下入關了。”
話音未落，河對麵馳來數騎，停在岸邊，解開早就備好的小船，棄馬上船，很快滑將過來。
“相帥，是李將軍的軍報。”
陳虎等這軍報早等得急了，現在軍報終於送來，卻反而沉靜安定，不疾不徐地說道：“叫過來吧！”
“報相帥！我部五更圍敵，鏖戰半日。敵，已被盡殲！”
“賊酋呢？”
“目前還沒找到，但肯定沒有逃走。不是在死屍中，就是在俘虜裏。李將軍已命人細細搜撿，一旦獲得，便會立刻報與相帥。”
“俘虜？……，有多少俘虜？”
“韃子雖然屢敗軍殘，鬥誌卻仍頗堅，隻得了三百餘俘虜。”
一千多人，六百多戰死，俘虜不到一半。這仗，打得比較慘烈。也難怪李鄴直到現在才送來捷報。
“我軍要長途行軍，此渡河過關、至大都、再南下河間、保定一帶，數百裏之遙。路途迢遠，阻力重重，而時不我待，主公隻給了咱們五天的時間。帶著俘虜怎麽走？……，傳俺軍令，叫李鄴把他們盡數斬了！”
“是！”
陳虎綽號“陳屠子”，殺人不眨眼，別說這才三百多俘虜，哪怕上千過萬，隻要需要，他也能不打一個頓兒地下令悉數殺掉。對他的風格，遼陽諸軍、諸將早就熟悉，所以此時聞言，沒一個吃驚、更沒一個勸阻的。
自有人接令，前去傳送。
“再告訴李鄴，給他們半個時辰，用來休整部隊。天黑之前，必須要把通過海河的浮橋搭好。本帥要趁夜渡河。”
遼東半島河網密布，特別是遼西這一塊兒，大淩河、小淩河、青龍河、海河等等，或東西流向、或南北流向，將整個的遼西走廊分割成了好幾塊兒。雖然說遼東起伏連綿的山巒不多，地勢比較平坦，但有了這些河流的存在，對行軍而言，確實也不太方便。
不過，大淩河、小淩河都已經過去了，現在隻需要渡過麵前的青龍河，再渡過前邊的海河之後，再往前走，就一馬平川了，要不了多遠，便可入關，進入腹裏。
李鄴作為先鋒，在前頭開路，不但肩負了徹底殲滅世家寶殘部的任務，逢山開路、遇水填橋，也是他的本分之一。
海河比青龍河還要寬，現在已經快到中午，等於說陳虎隻給他了半天時間來搭建浮橋，任務很重、時間很緊。但行軍打仗不就這麽回事兒麽？軍令如山倒，長官把命令傳達下去，你就必須要在限定的時間內完成。
若如不能，輕則杖打、重責砍頭。
陳虎把命令傳下，便不再去管，反手抓住身後大紅的披風，一手按刀，轉過身，離開了河邊。自有親兵在前邊把茂密的蓬蒿踩倒，以便行走。
早上剛擦過的鋥明發亮的皮靴，已經又沾滿了土泥，他深一腳、低一腳地走了幾步，看了眼前頭的部隊，不滿地皺起了眉頭，說道：“給各軍、各營的軍令還沒送到麽？……，怎麽半天不見一個人來？”
——剛才他下令，命各營千戶以上將校來中軍開會。
一個隨從小校看了看他的麵色，小心翼翼地答道：“河邊不能駐軍，各部離河都遠，軍令不能立刻送到；再一個，我軍也是剛剛來到這裏，各營大約也需要一點時間集合士卒、點名卯號，總得等安排好了，才能過來。”
“再去催！……，本帥隻再等半個時辰，晚來遲到者，杖責五十！”
陳虎坐鎮遼陽日久，他所率部眾裏，有鄧舍留給他的，也有不少他後來自己招募的，本就權重，鄧舍又信任他，可以說，在遼東地麵，向來一言九鼎，威福自用。別說各部的將校怕他，便連同為行省宰執的那些一、二品大員們，見了他也跟兔子見了老虎似的。
“陳屠子”，是敵人給他起的外號；遼陽軍內、官場上下，私下裏也給他起的有外號，卻是號稱“遼陽猛虎”。——古有“江東猛虎”孫文台，今有“遼陽猛虎”陳大帥。
虎率狼群，腳踏雄關，就要南下腹裏！
……
兩天後，下午，平壤。
行省丞相府裏，後花園中，姹紫嫣紅、百花怒放，香氣濃鬱。花叢樹影總，點綴假山、小湖、涼亭、石椅。彼此間有鵝卵石鋪就的小路相通。因了文華國的嚴令，不得允許，下人不許亂入；故此，偌大個園中，此時非常安靜。隻從湖邊樹影處，隱隱傳出時斷時續的讀書之聲。
臨湖水之濱，坐樹影之下，品明前之茶，讀聖賢之書。
雖說文華國隻粗識文字，但在他這丞相府裏卻還是有“雅人”的。細聽那讀書聲，輕柔悅耳，赫然是位女子。隻是，卻不知，這女子是誰？
相同的疑問也存在一個小校心中，他剛進了院子，由侍衛引領著，來求見文華國。院中林木甚多，沿著小路，走在林蔭下，便連熱風也好似清爽了許多，他忍不住問侍衛：“這是誰在讀書？”
侍衛瞥了他一眼，說道：“到了你就知道了！”
“到了就知道了？”那小校這才發覺，他們正是朝湖邊走去。走過一個涼亭，穿過兩個林子，水氣撲麵而來，眼前豁然開朗，卻是已到湖邊。
他定睛一看，不覺吃了一驚，隻見在湖邊的樹影下，擺放了兩個石椅，一個石桌。其中一個石椅上，端坐著個雍容華貴的女子，年不過三旬，大約二十八九，正展開了一本書，慢慢念來。
隻見這女子念兩句，停一下，稍作解釋。而聽她解釋的，是個敞胸露懷的魯男子，卻不是在另一個石椅上坐的，而是鋪了涼席，在地上躺著的。一手拿著蒲扇，時不時扇兩下；一手則握著個茶壺，偶爾就著嘴喝一口。
細細看去，這魯男子不是文華國，卻又是誰人？
小校心道：“這個婦人莫不是大人的妾室？”不敢多看，忙勾了頭，跪拜行禮。
文華國正閉目聽那女子讀書，睜開眼，瞅了瞅那小校，卻是認得，知道是行樞密院的一個小官兒，問道：“怎麽？”
“遼西陳帥急報，需請大人盡快回複。”
“拿來！”
小校從懷中取出軍文，遞交過去。文華國打開，看了一遍，因他認字不多，怕有錯處，隨手要給那婦人，隨即改變主意，笑嘻嘻對她說道：“娘子，這軍務枯燥沒趣，你聽了也是無味不說，且汙了你天仙一般的耳朵；不如，你去那邊幫俺摘兩朵月季過來可好？”
那女子微微一笑，說道：“好呀。”便自起身，將書放在桌上，款款行去。看她走遠了，文華國方才又將軍文交給那小校，說道：“念來俺聽。”
凡是能入行樞密院的，都是文武雙全，不認字萬萬不行。
那小校接令，展開念讀，這道軍文，卻是陳虎在過了海河後寫的。主要意思是告之文華國一聲，並請他務必謹慎，不要疏忽大意，一定要把遼陽、朝鮮兩省看好，以免後院失火，耽誤前線作戰。
“八百裏加急，從遼西送到這裏得一天半。這麽說來，老陳前天就過了海河了？那現在，豈不是已經入關？”
“如果順利，陳帥應該已經入關。”
“……，寫回文，就說俺曉得了，叫他放心，遼陽、平壤斷然不出半點岔子。昨天接了張歹兒的軍報，他已率部抵達遼陽附近。有他在，納哈出翻不了天！”
“是。”
“再給南韓老姚寫封軍文，告訴他，老陳已經入關，駐紮在南韓的水師，可以抽調一部分西上了。俺會吩咐劉楊接應，便在直沽海麵會合吧。”
海東這一次作戰，是水陸兩路，陸路為主力、水路為策應。
劉楊等部的水師已經揚帆出海，控製了渤海海域。因為南韓鄰近倭國，為防備倭寇，所以水師的主力目前其實都在這裏駐紮。為壯大聲勢，鄧舍早有軍令，命等陳虎入關後，叫姚好古從中抽調一部分，也使其西上。
那小校一一接令，又待了片刻，見文華國再無話說，恭恭敬敬地又行了個禮，隨著侍衛躬身退出。走不多遠，聽見文華國放聲大笑，轉頭看時，見卻是那女子回來，摘了兩朵粉紅的月季，正往文華國發髻上插去。
他按捺不住好奇，問道：“這位夫人，可是文相的家室麽？”
侍衛笑了一笑，沒有回答他，把他送到院子門口，拱了拱手，請他自去。
“卻是蹊蹺！問那侍衛時，不回答俺倒也罷了，卻為何笑得恁般古怪？”
小校莫名其妙，走了半截路，突然想起：“哎呀！那婦人卻是眼熟，好似前陣子老樸請客，在他家中見過一次。”
隨即想起文華國喜好人妻的傳言，又聯想到李敦儒獻妻給鄧舍的傳聞，頓時一驚，不敢再想，加快了腳步，眼看快到丞相府門口，他又忽然想起一事，“適才緊張，沒注意。那婦人讀給文相聽的書，好似《三字經》？”