長途行軍可快可慢，追擊敵人或者穿插截擊時，要快，“典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千”；曹操在追擊劉備時，“將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘裏”。但通常情況下，需要穩紮穩打。
陳虎這次南下，過關前，行軍速度很快；過關後，速度明顯下降。
因為在進入敵占區之後，一來，很多關口、城鎮都有元軍駐紮，需要邊行邊戰；二來，從遼陽到入關，部隊已經急行了數百近千裏，從體力上講，也吃不消了，“趨一日力疲，經晝夜者神憊”。為迎接即將到來的惡戰，也該讓戰士們蓄養一下體力了。
並將李鄴換回，改遣李國昌為先鋒，——陳虎麾下有三虎，王國毅、李國昌、鄭國勇。王國毅最為驍勇，號稱“虎牙”，後來被鄧舍調走；李國昌其次，號稱“虎爪”，亦有萬夫不當之勇。
李鄴的長處，其實不在攻城掠地、為一軍為先；而在堅守城池、為三軍之盾。之所以在關外時用他做先鋒，隻不過是因為他久戍遼西，既熟悉地形、又十分了解世家寶。“知己知彼，百戰不貽”，所以才用了他。
如今，既然已經出了關，自然也就該把他換下來了。從先鋒變成了殿後，一方麵護運輜重糧秣，一方麵也讓他營中的士卒們借機休整一下。
遼東、朝鮮、南韓三省，總計有二十四翼元帥府，每省八翼。
“遼東八翼”分別是金州、蓋州、義州、惠和、武平、懿州、閭陽、東寧；其中，東寧就是遼陽。因為遼東的首府是遼陽，所以，這“八翼元帥府”又被稱為“遼陽八翼”。視情況不同，每翼駐軍不一，多則萬人，少則千許。加在一處，總共三萬出頭。
陳虎此番所帶部隊，攏共加在一塊兒，將近三萬人。可以分成四個部。
一部分是他的本部，約有六千多人；一部分是朝鮮行省撥給他的，也差不多有六千來人；再加上李鄴的遼西軍，三千多人；剩下還有萬餘人，則便是從“各翼元帥府”中分別抽調出來的。
再加上輜重、民夫；如果擺成個一字長蛇陣，隊伍拉開，浩浩蕩蕩，從頭到尾能有幾十裏路長。
不過說是說、做歸做；就眼前的這個情況而言，很顯然並不適合用一字長蛇陣。深入敵境，在敵占區總行軍，擺個一字長蛇陣，部隊少了還好說；連人帶馬、帶輜重、帶民夫，四五萬人、畜，擺一個一字長蛇陣，這不找死麽？碰見一個善用兵者，從中間截擊一下，立馬就要亂套。
故此，陳虎采用了兵分三路、先鋒最前、兩翼稍後的行軍方式。
也就是說，就像一個三頭叉子。中間的李國昌最肯前，攻堅打強，為全軍鋒銳；左右兩翼則負責策應、協同，並掃清外圍敵人。最後邊，李鄴是叉子柄，保護輜重、民夫，確保糧秣以及退路安全。
聯接叉子柄和三個叉子頭的位置，則是中軍、也是主力，由陳虎親自坐鎮指揮。
從渝關進入腹裏，首先是永平路，遷安、盧龍、昌黎、灤州、樂亭等地都駐紮的有元軍。一二百裏方圓內，敵軍數千。
——本來是沒有這麽多元軍的，但因為前陣子李鄴在遼西大打出手，世家寶步步後退、海東軍捷報連連，結果導致驚動了大都元廷。於是，蒙元皇太子自告奮勇，親至薊州、永平路一帶督軍，從其它地方調來了不少“善戰營頭”，從而使得此地的蒙元守軍得到了極大的補充。
……
陳虎乃是“上馬賊”的出身。
“上馬賊”皆為馬賊，也即“騎兵”，速度很快，當年呼嘯中原時，朝在黃河頭、暮在黃河尾，“元軍不能製”。故此他如今用兵，首先所得者，便也是這麽一個“快”字。就像夏侯淵一樣，進退如風、剽悍迅捷。
有一句後人評價張獻忠的話，用在此處挺合適的：“其來也如風雨之驟至，其去也如鬼蜮之難知。”
當年打遼東時，陳虎就憑著他這一手迅捷，立下了許多大功。常常兵馬已至城下，而敵將還不知曉；或者前頭列出堂堂之陣，兩軍方才對壘，而後邊已經迂回奔襲、奇兵突出。——而今南下入關，故技重施。
永平一路，灤州是關鍵，不但為元軍主力之所在，並且位置也剛好處在全路的正中，可謂“首當其衝”。
要想快速地通過永平，這地方必須首要解決。
……
在進入永平路之前，陳虎又召開了一次臨時軍議，給諸將分配任務。
他展開地圖，一邊指點，一邊對諸將說道：“灤州位處永平路正中，是我軍的必經之地。咱們要想西進，非通過此地不可，所以，這裏是必須要打下的。……，根據情報，目前其城中駐軍約有兩千；城池經過多次修繕，比較堅固高大。如果強攻，一兩天內恐怕是打不下來的。而如果不能迅速攻克，就必然會導致一個後果。”
他手指虛點，分別點了一下灤州的上邊、下邊和後邊，接著說道：“那就是北邊的遷安、南邊的樂亭，乃至西邊的薊州等地會分別遣軍來援。如果事情發展到這個地步，就不是打一座城的問題了，而將會變成一場混戰、亂戰。……，這就對我軍十分不利。”
他頓了頓，有若實質的目光從諸將臉上一一掃過，繼續說道：“主公的令旨是：要求我軍迅速南下、入關、西進，在限定的時間內，必須抵達大都城外、搶占要點、做出進攻態勢；同時主力繼續潛行南下，到達河間、保定一帶，進入戰鬥位置。……，諸位，任務很重，時間很急。所以，咱們絕不能讓上述情況出現，絕不能陷入亂戰、混戰。”
諸將皆點頭，表示同意。
“那麽，該如何才能迅速通過永平？……，軍令！”
一聲“軍令”，帳內立刻響起一片鐵甲摩擦、刀劍碰撞的聲音，諸將紛紛站直身體，昂首挺胸、目不斜視，等待命令。
“李鄴。”
“末將在！”
“‘三軍未動，糧草先行’。糧秣、輜重，乃三軍之膽、是我軍根本。此番攻打灤州，你不必參與，隻需帶好本部、護好糧秣、約束好民夫，同時把攻城所需之輜重、器械交給各參戰營頭，就算你大功一件！”
“接令！”
“鄭國勇！”
“末將在。”
“盧龍，在灤州前邊。也就是說，欲打灤州，必須先要打掉盧龍。你率領右翼，提前出發，限你今晚前要把盧龍圍住。……，圍而不打。隻要把道路騰出來就行。”
“接令！”
“李國昌！”
“末將在。”
“令你率先鋒本部，並及左翼；等鄭國勇圍住盧龍、騰出道路後，迅速插進，必須在明天中午前，把灤州圍住。……，同時對南邊的樂亭做出威懾。樂亭守將不出城則罷，如敢出城，給以迎頭痛擊！”
“接令！”
李國昌遲疑片刻，問道：“請問相帥，末將是隻將灤州圍住就行麽？”
“對。”
“那攻城、開道？”
“灤州城堅，如本帥適才所言，若是首先打它，必將會出現‘牽一發而動全身’之後果，導致混戰、亂戰。……，所以，本帥決定，先不打它。”
“相帥莫非是想？”
“不錯！既然‘牽一發而動全身’，那本帥就先不‘牽這一根頭發’，而先斬其羽翼、除其爪牙。……，今夜，便親帶精銳，奔襲遷安！”
……
如果先打灤州，就像用長槍直刺敵人的胸部。敵人有手有腳，可以遮掩，甚至尋機反攻。太麻煩。因此，就不如先打遷安，把敵人的手腳砍掉，然後集中力量，再猛攻灤州。如此，必能速戰速決。
……
議事完畢，鄭國勇首先出營，率領右翼，急行六十裏，在夜色降臨前，順利把盧龍包圍。
盧龍急報，八百裏加急。兩個時辰後，灤州、樂亭、遷安等地已知消息。各個城中的守將或震動，或驚訝，或暫時放心、長出了一口氣。
要知，在陳虎出關前，他們也都有猜測。
遼東的燕軍出關後，會先打哪個方向呢？是盧龍？是遷安？是樂亭？還是幹脆繞道，避開永平，迂回進入腹裏？又或者燕軍隻是虛張聲勢，其實並不想入關，隻是想徹底打下遼西、占據全遼？
兵者，詭道也。
塵埃未落地前，事實沒出來前，誰也不是諸葛亮、誰也不能預測先知。忐忑過後，終於得來了確切消息。——原來，燕軍的確是要入關，並且他們選擇的路線是從盧龍開始。
……
但事實真是如此麽？但塵埃已經落地麽？
……
在得到盧龍急報兩個時辰後，又一道急報從遷安傳出。
遷安守將遣派驍勇、殺出重圍，血透重鎧，到達灤州時，累得話都說不出來了，隻示意從懷中取出一道文書，文書上亦沾滿血跡，打開後，上邊隻有一句話，十二個字：“陳賊率部圍城；攻急，難敵，求援”。
灤州守將大驚失色。
原來燕軍打盧龍是假，攻遷安是真。
遷安若失，則灤州斷一左臂，事將危矣！要說這位守將也是當機立斷之人，當即傳令，選揀精銳，定下明天一早就出城奔赴遷安馳援。同時，寫就急報一封，送去樂亭。請求樂亭守將明早亦出軍，配合行動。
……
夜色漫漫，天尚未亮。
灤州守將一夜未眠，剛接到部將稟告，說已經選揀好了精銳，可以出城；正準備去營中送行，鼓舞一下士氣。城外探馬飛奔來報。
“報！三十裏外，發現燕賊大軍。”
“三十裏外？”
“看其旗號，乃陳賊親率。”
——遷安急報上明明說：“陳賊率部”；陳虎既已在遷安，這裏卻怎麽又冒出一個陳虎來？難道說，遷安已破？
灤州守將倒抽一口涼氣。
——他卻不知，這前來打灤州的，其實便是李國昌。之所以用陳虎旗號，乃是一個計策。陳虎用兵，“鬼蜮難知”。何為“鬼蜮難知”？不但快，並且虛虛實實，令人琢磨不透，從而顧此失彼。
……
眼看自身難保，哪裏還再顧得上遷安？
灤州守將“當機立斷”，果斷下令：“遷安或已失。就算不失，陳賊主力既來犯我，馳援遷安也已無必要了。命準備出城的各部自歸本營，做好防禦守城準備。……，再送一道急報給樂亭，就說我部即將要遭到賊軍主力進攻，請其速來馳援，為我呼應。”
……
圍盧龍、打遷安、兵臨城下。半日一夜之間，灤州三驚。
陳虎總共隻帶了不到三萬人出關，此番攻略永平路，還留下了李鄴三千遼西軍沒動；實際運用的兵力隻有兩萬四五。但展開之後，或虛或實，或圍或打，起到的效果卻不啻十萬大軍。
——他所以能做到遼陽丞相的職位，執掌一方、形同分疆，一方麵是因為他和鄧舍的關係；另一方麵卻也是因為他自身的能力。要不然，即便鄧舍把他抬得再高，底下諸將也不會服氣。
……
李國昌率部來到，午時前，完成了對灤州的包圍。樂亭守將膽怯，不敢出城。
當天晚上，遷安城破。陳虎毀其城牆，盡屠降卒，隨即南下，馬不停蹄，於次日清晨，和李國昌會師一處，兩軍並攻。猛攻一日一夜，灤州城破。
依照前例，接著又是毀城牆、屠降卒。兩天功夫，連滅兩城。
陳虎親寫招降文書，附帶灤州、遷安守將的首級，遣人送去盧龍、樂亭：“降，不失富貴；不降，屠”。
樂亭守將早嚇破了膽子，立刻開城投降。盧龍守將倒是想做“忠臣”，奈何他不怕死，不代表他的部將們也不怕死，受其裹挾，也隻好投降了事。
陳虎久在遼東，中原諸將多知其名、不知其威。如今，兩天便將永平全路攻陷。數千元軍精銳，半數被屠，半數投降。兵鋒所至，好似摧枯拉朽。而這時，薊州等地的馳援部隊甚至還沒有準備好，還沒有出城。
一時間，名震河北。
……
元軍的軍報送至大都，朝野恐怖。
陳虎的軍報送至益都，上下歡喜。
……
元帝一麵召集群臣，商議是否遷都。一麵傳旨天下，命令察罕帖木兒、孛羅帖木兒以及關中諸將火速來援，“勤王保駕”。
鄧舍檄文天下：“皇帝聖旨，燕王令旨：蒙元北狄，入主中國，此非天授，斯宋室之過也。知恥後勇，驅逐韃虜，再造中華，夫我輩乃行之。
“中原氣盛，億兆之中，五百年必降聖人。自前宋至今，五百年矣！今我所以盡起燕、遼之虎賁，親率齊、魯之精銳，北伐胡酋，進取大都者，非因私謀，實為公利。誌在除*、安生民，為聖人開道、前驅赴死。如此而已。爾其民體之！
“方今江南蜀中，群英薈萃。吳國公忠肝義膽；陳、張、方、明諸公，人中之傑。於此之時，我也不才，竊以為，當共襄大業，以天下為先。我雖孱弱，不辭卑鄙，願為先行。諸君有誌者，翹首以待之。
“至若河洛關陝，雖有數雄，乃忘中國祖宗之姓，反就胡虜禽獸之名，無尊主庇民之意，互相吞噬，反為生民之巨害。若就此懸崖勒馬，不失周處美稱；若一意孤行，必有弘範之亡。勿謂言之不預也。
“吾聞：‘我中國之民，天必命中國之人以安之，夷狄何得而治哉’！海內仁人、南北誌士，天下興亡，匹夫有責！
“如蒙古色目，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知禮義願為臣民者，與中夏之人撫養無異。故茲告諭，相宜知悉。”
……
這篇檄文，出自洪繼勳之手。
開篇點題，把小明王捧在前頭，將“自己”放在後邊。
指出蒙元能入主中原，不是“天授”，是因為前宋的過錯。知恥後勇、再造中華，則是“我輩”的使命。
五百年必降一聖人，“我鄧舍”這次起兵北伐，不是為了私利，一個是為安天下生民，一個是為“聖人”開道。希望百姓們能理解。
江南蜀中，群雄割據，內鬥不止。這個時候，“你們”應該放下私仇，以天下為重。“我”雖然實力不強，但願意做先鋒，先出發北上。如果你們也想來，“我”非常歡迎，翹首以待。
——這幾句是點睛之筆，搶先占住了“道義”。“我”打大都，是為了天下蒼生，你們不來配合也就罷了，如果再趁機取“我”城池，就太不好了。陳友諒、明玉珍相離得遠，對山東沒有威脅。但朱元璋、張士誠就很有威脅。先用話把他們將住，就算他們不聽，以後打起來，至少“正義”在海東這邊。
——“道義”這個東西，說來很玄乎，看不見、摸不著，但作用不容輕視。“師出有名”。如果士卒們覺得他們是正義的、是對的，“民心所向”，打起仗來就會很勇敢，士氣就會很高；但如果“師出無名”，自己都覺得自己不對，這仗就不好打了，厭戰、不肯出力的現象就會普遍出現。
接著說到“河洛關陝”，也就是察罕帖木兒、孛羅帖木兒、李思齊、張良弼等諸將。“周處美稱”，周處改過的故事家喻戶曉。“弘範之亡”，滅宋者張弘範，給蒙元立下了汗馬功勞，但他的後代卻慘死在戰亂中，被元軍殺害。
再接著，號召天下英雄都來響應。
最後，安撫一下“蒙古色目人等”，願意歸順的，不歧視，如漢人一樣養之。
通篇檄文看下來，可謂麵麵俱到。
……
元帝求援的令旨和鄧舍的檄文，幾乎前後腳地相繼傳出，天下震驚。