巡夜的羅文虎在周勝等人扈隨下，策馬馳上十字坡西邊的山頭，看著夜幕下的鐵鬆溪與平林埠，有著大戰過後的平靜跟安謐。雖說過去了好幾天，對二十四日發生於十字坡前的大捷，羅文虎猶覺得不現實。
鐵鬆溪一役，徹底堵死鄂東之敵的退路，在整個鄂東地區，除了蘇庭瞻、楊雄以及鍾嶸、王仙兒等人率少量總計約兩萬餘人的兵馬成功逃脫，差不多總數有十四萬之敵或斃傷或俘獲或逃潰，給淹留在棗陽、孝昌以南地區。
在全麵殺潰敵軍在鄂東的防線之後，林縛要求全軍多俘少殺：給阻擊在大洪山南麓的近十萬潰敵，在看到北逃退路給封死之後，除少數頑抗之敵給堅決殺滅之後，絕大多數潰敵都放下兵械投降……
截止到二十九日，捕捉戰俘，包括漢津、石城少數敵兵的家小，總數便有八萬之眾，還不包括大量逃往深山老林未降的敵兵。
說到斃敵數，黃陂、漢津、白塔線、熊家崗一線斃敵一萬三四千；追殲過程中殺敵數實際上不多，倒在大洪山南麓盤陂攔截諸戰殺敵逾五千，堵死潰兵北逃之路；鐵鬆溪一役，斃敵數也不過六七千而已；白灘河一役打得最痛快，斃敵八千，斃敵比例超過七成，其中溺亡者就超過三千；嶽峙、鄧愈擊鳳山陳韓三所部，殲敵不過兩三千，鐵門山、孝昌之敵，除不到萬人北逃外，近兩萬敵兵都在北逃過來的逃散而受俘——
除俘敵外，截止今日捕捉戰馬逾兩萬五千餘匹，當然還有相當多的敵兵以及更多的戰馬散於荊襄之間，還要進行進一步的清剿跟捕捉。
羅文虎無法估算這麽多的戰俘會給淮東軍增加多少補給多少壓力，更難理解淮東軍甚至將寶貴的傷藥資源用去救治傷俘……
但不管怎麽說，羅獻成死於胡人之手，而在大洪山南線有數萬戰俘都是他的隨州軍舊屬同僚，這時也不用擔心會在戰後會淮東軍趕盡殺絕——至少淮東軍此時的行為，叫羅文虎心裏好受得多，沒有太多投降後的心理負擔，不用擔心日後會給舊僚指著鼻子罵，反而可以辭嚴義正的說他率部投附了王者之師，乃是順勢隨流。
鄂東一役，斃傷加俘敵總數很可能將達到十五萬之數，隨王相、羅文虎以及隨州以南投誠兵馬，加起來也有上萬，再加上投降淮西的鍾嶸、羅建、霍桐、王仙兒等部，燕胡在西線最多時總計逾四十萬的兵馬經此一役損失也要超過半數，羅文虎心想荊襄會戰到此收尾，南北對峙的形勢也要從此徹底扭轉過來吧？
周勝挨過來，說道：“羅爺，你說鍾嶸那幾個都投淮西去了，這往後我們是不是會跟淮西開戰啊？”
羅文虎也看不清遮在眼前的迷霧，鍾嶸、羅建、王仙兒、霍桐在羅獻成死後投了淮西，隻能說人各有誌，日後相遇自然也是要各為其主，這也許是他們逃不脫的命運，但是天下大勢又是那麽容易能看清楚的，便是他個人的命運，他此時還是有些擔憂。
依照淮東軍的慣例，他很快就應該會給從平林埠調離，將由曹鵬接管他所部、編入淮東軍的正式序列。劉振之昨夜已派人過來問過他的意見，羅文虎對繼續留在軍中還是轉去從政，也有些猶豫不定。
“將來與淮西是打是和，還輪不到我們現在去操心，不過荊襄會戰應該馬上就要結束了，估計也沒有什麽仗可打了，”羅文虎看著追隨他有好些年頭的周勝，問道，“我很快會調離別任，你戰後打算怎麽辦？是回鄉分塊田討一房婆娘過小日子，還是想繼續留在軍中攢軍功？要有什麽想法趁早跟我說，趁我還沒有調離，還能替你出把力。劉振之製軍也說了，戰後會讓一批人退役返田；以你的戰功，能分好大一塊田。”
周勝性子粗中有細，也知道在天下大勢之中，他這樣的人物隻是無關緊要的小卒，站在山頭想象著熱坑頭操婆娘、農耕女織的日子，想著咧嘴笑了起來，說道：“摸慣了刀弓，怕是摸不慣鋤頭了。”
“那就去戰訓學堂吧！”羅文虎說道，“淮東軍裏要當哨將、營將，非要戰訓學堂出身不可，好在你有戰功在身，進戰訓學堂倒是不難……”
“聽曹指揮說，進戰訓學堂要習字；狗、日的，籮筐大的字，俺哪能認得了幾個,要習字可不是為難俺這等老粗嗎？”周勝啐了一口，說道，“羅爺去哪裏，我便跟著去哪裏，一輩子給羅爺做隨扈……”
“你就那點出息、給別人當一輩子的長隨？”羅文虎笑道，“習字也沒有什麽難的，又不是叫你寫一手文章出來。以往我在禮山就想著交你們幾個習字，沒想一再耽擱。能進戰訓學堂學習地形、兵事，不習字怎麽行，不習字怎麽能有大前程？”
這時候有騎馳上山來，稟道：“杆爺有事要見羅帥……”
劉振之駐紮在龍嘴山，平林埠這邊還是以孫壯為首，羅文虎不曉得孫壯半夜有什麽事情相召，忙與周勝回營去見。
回到營地，才看到鐵鬆溪西畔的騎營駐營已經開始起營，是要拔營出發的樣子，羅文虎趕去見孫壯，看著到曹鵬、陳刀子等人已經給孫壯召集過來，驚訝的問道：“還要往北收複南陽？”
“嗯！”孫壯點點頭，也沒有多解釋什麽，說道，“你去咐吩下來，你部由曹鵬接管，暫時還駐守在平林埠，你隨我走，可以帶兩名隨扈……”
羅文虎早知道會給禦掉兵權，不過也沒有擔心在淮東沒有出路，隻是沒想到會這麽快，也沒有多想什麽，為避嫌，也沒有細問調軍計劃，隻答應道：“好的，我去準備一下。”
羅文虎投附以來曹鵬就任指揮參軍，雖然時間很短，但經曆鐵鬆溪一役，淮東軍又有一批軍官隨曹鵬補過來，曹鵬現在就接管他所部已經沒有什麽問題，隻要將營哨諸將召集起來宣布一聲就行。
周勝說道：“俺要隨羅爺走！”
孫壯抬頭看了周勝一眼，對他這個五大三粗的漢子有很深的印象，笑道：“你去戰訓學堂滾一遍肉回來，能當個哨將、營將；將來立了戰功，當旅帥也有可能，就舍得丟下這些？”
“去戰訓學堂要先習字，俺怎麽成？”周勝咧嘴說道。
“沒出息的甭貨！”孫壯罵了一句，又對羅文虎說道，“還有那個田蘇，你將他一起帶上吧！”
雖說淮東軍將職沒有定品，但相比較傳統的武官銜，哨將就已經算是入流品的武職，營將即使將來到地方上任武職，至少也是巡檢、典尉一職的地方武備官，旅將改任府軍校尉都綽綽有餘——這些都是地方顯赦的武職，是很多人農戶子弟一輩子都不敢奢望的事情。
羅文虎不想耽誤周勝的前程，但孫壯開口應允周勝隨行，還點名要田蘇跟著一起走，也就不說什麽。
交禦兵權之後，羅文虎帶著周勝以及養傷初愈的田蘇隨騎營在淩晨之時拔營北上。過黑石溝北麓，孫壯使陳刀子率騎營繼續往西北而行，他則在百餘扈騎的簇擁下，折往漢水、往龍嘴山駐營方向而去，羅文虎跟著孫壯走，心裏疑惑：孫壯丟掉騎營獨自趕去龍嘴山做什麽？
羅文虎與周勝、田蘇隻是跟著孫壯的扈騎隊伍之中，走得很快，到日中之時，便看到龍嘴山北麓的一座營壘時：數股兵馬正從龍嘴山軍營往北開拔，一副北上參戰的氣象——有十數騎迎過來傳令。
孫壯看過軍令，將羅文虎、周勝、田蘇三人從扈騎隊伍裏喚出來：“你們將兵刃解下……”
羅文虎心頭一緊，孫壯笑罵道：“羅秀才，你真是多大的膽子！要宰了你，在路上隨便停下來便是，哪需要帶到這裏來行刑？叫你們解下兵刃解下跟我走便是，囉嗦個雞耙！”
羅文虎、周勝與田蘇將隨身刀弓解去，隨孫壯跟著馳過來的十數騎往漢水邊馳而去，孫壯的扈騎則是往南麵的營壘馳去，並不與孫壯他們同行。
往東馳出三四裏路，都能聽見漢水滔滔水聲，募然看到河畔一座斷崖山下停著一大隊騎兵，相比較淮東的其他騎兵衣甲，這隊騎兵衣甲及氅衣的襟邊都為特殊的絳紅色。
羅文虎即使還不能完全搞明白淮東軍的衣甲樣製，但也能猜到眼前的騎兵實際是為樞密使、崇國公的宿衛騎兵，抑不住欣喜的問道：“樞密使在前麵？”
“廢話真多，”孫壯說道，“過去不便曉得了。”
羅文虎這時才知孫壯為什麽一路都不透露什麽，崇國公離開行轅之後行蹤機密程度不亞於淮東最高機密，斷然不可能提前告之中下層將官的。剛才因為給勒令解去兵刃的不快與擔憂一掃而空，羅文虎當然知道會有機會與林縛見麵，也暗中期待了很久，但沒有想這麽快就能見到淮東軍的締造者。
策馬往斷崖矮山行去，斷崖之下便是漢水江灘，江灘很寬，差不多有三四裏縱深，河水反而顯得極瘦，河麵上還有淺沙浮出。羅文虎對水戰沒有太多的心得，但看到這處水麵，看到數點浮出水麵的淤沙，也知道這不是淮東水營能發揮戰力的地方——有數十人就站在江灘之上，遠望去細小如蟻。
江灘上的葦草早就給縱火燒去，焦黑一片，羅文虎、周勝、田蘇隨孫壯下了江灘上，才發現江灘根本沒有路可走，泥灘上水窪處處，淤泥很深，遠處數十人這時候也從燒焦的葦根間往這邊走來。
羅文虎不難看出眾人圍護、居中的那個青年便是當朝軍政大權集於一身的崇國公、樞密使林縛，隻見他赤足提鞋而走，衣襟挽到腰帶上，褲管上沾滿了泥漿，他身旁不是旁人，正是剛受命權知隨州府事的王相。
羅文虎倒沒有想到王相今日也奉命來見林縛，見他也是赤足而走，泥灘淤泥很深，王相一介文士，走得辛苦，還時不時要旁邊的林縛攙他，周遭都是淮東的文武將臣——羅文虎心裏疑惑：林縛也應該剛從石城北上，經曆龍嘴山應該是往樊城而去，沒想到他會停下來爬這泥灘……
林縛走到岸邊，看到孫壯，笑道：“你倒是走得不慢，還以為要等你要午後呢！”又看向羅文虎，笑道，“你便是羅秀才，王相倒是屢屢讚你，鐵鬆溪一戰打得很漂亮啊！”
“無杆爺、劉製軍、曹指揮他們，鐵鬆溪不是文虎能守的，”羅文虎行禮道，“文虎不敢居功……”
“有功不居太謙虛也不好，鐵鬆溪一役，諸將卒戮力同心是一個因素，你指揮周全，也確實有功；我等會兒，與宋公、胡公、宗庭以及王相他們，要聽一聽你的指揮心得。”林縛看著羅獻成這位初受重用、後因有野心接羅獻成之位而給踢到一旁的義子，拍了拍他的肩膀，又看向羅文虎身邊的周勝與田蘇，笑道，“周勝、田蘇，淮東勇卒也，陣前連斬二十一敵，今日簡宴，我來給你們授勳！”
周勝、田蘇沒想到能隨孫壯、羅文虎來見到傳聞的南朝第一權臣東海狐，心兒都飄到沒影兒了，這會兒激動的心情還沒有平複下來，沒想到林縛能知道他們的名字，甚至沒見過麵便能認出他們來，又激動得手足打顫，周勝磕磕巴巴的說道：“我沒苦娃子殺得多，才撿了十七顆首級！”
“不過你陣前斬殺一員敵騎佐領，敵騎騎領可是旅將一級的敵將啊，這個功勞可不小。”林縛記憶力甚好，讀過鐵鬆溪一役的報告，諸多細節掐指便能道來。
王相也是初次來見林縛，也能看到舊主羅獻成與林縛之間的巨大差距，所謂士為知己者死，對於中下層將官來說，需要更簡單，看周勝、田蘇二人激動的樣子，以後還會不為淮東軍奮死殺敵？便是羅文虎見過世麵，要鎮定一些，大概也為林縛這麽快就接見他、又如此肯定他的用兵之能而激動不己吧！
千百年來，無論或文或武，能人輩出，他們有野心追求權勢，但說到根本還不是人活一世，還不是想自己的才幹能得到施展？
林縛坐下來洗濯泥足穿好靴子，再爬上岸去。
王相比羅文虎早一天來龍嘴山，站在一旁替羅文虎介紹宋浮、胡文穆、高宗庭等人。
羅文虎沒想到昔日的荊湖第一人胡文穆此時會站在林縛身邊，還甘居其下，心想這暝暝之中大概就是勢不可逆吧？
走到斷崖之上，轉身去看湯湯漢水，林縛也是心有感慨。
他要是單純想締造林氏王朝，也許更簡單一些，大不了一地血腥便能代元自立，然後再籌措北伐之事，但是千百年曆史不能跳脫舊有的格局，代元自立又有何益？但在頑強的千百年傳統麵前，想跳出舊有格局，又是何等的艱難！
其他，亂世之下，野心之徒如過江之鯽，許多淮東都能用之，但亂世過後，是“狡兔死、走狗烹”，還是“杯酒釋兵權”，封田宅以養其富貴，都脫離不了舊有格局。而想新格局能到來，簡單的搞一套“君主立憲”的外殼，隻會惹來更殘酷、更瘋狂的血腥。
也許荊襄一戰過後，就要提前做一些準備工作了，林縛心裏暗暗想著，但不管怎麽說，還是先收複襄陽、南陽再說。
想到這裏，林縛轉回頭來，對跟在後麵的羅文虎說道：“羅秀才對兵事理解頗深，宗庭也說你有將才，能不能委屈暫在軍情司任指揮參軍，以協助宗庭他們製定全局的軍機戰策？”
“末將領命。”羅文虎說道。
羅文虎粗略知道軍情司實際是林縛身邊最核心的軍戰參謀機構，荊襄會戰的周密計劃便是出自軍情司，而淮東軍幾乎所有的中高級將職都要從軍情司過一遍才會外放，羅文虎來之前還為自己的前程擔憂，此時能入軍情司任指揮參軍參與淮東軍的最高軍機，還能有什麽不願意的？
“這兩個甭貨怎麽辦？”孫壯指著周勝、田蘇問林縛，這兩人都跟著羅文虎當隨扈有些浪費了。孫壯性子粗爽，他越是罵人，周勝、田蘇聽得越是高興。
林縛笑道：“你看著辦好了，不過要先送戰訓學堂。”
軍旅倥傯，林縛回軍壘設薄宴招待王相、羅文虎等投附將臣；在宴後，田蘇、周勝即奉命去江夏到戰訓學堂報道，甚至來不及跟羅文虎道別。林縛宴後要抽時間與王相、宋浮等人商議戰後治隨州、恢複民生的政事，羅文虎在宴後便直接歸高宗庭轄管，編入軍情司的序列。
一入軍情司，雖說才是指揮參軍，也能接觸淮東的核心軍事機密，羅文虎才知道周同、劉振之已經率部北上去了樊城，趕來接替周同的是淮東另一員指揮使級的大將敖滄海，淮東軍主力包括水軍在內，這兩天都是全力北進。
羅文虎之前猜測荊襄會戰會隨著葉濟羅榮率部北撤關中、淮東軍趁勢收複襄陽、南陽而進入尾聲，沒想到跟他事先所猜測的不同，軍情司這邊卻緊密正籌劃荊襄之役的收尾之戰，作勢要在燕胡西線兵馬身上再狠咬一口……