臘月一過，天啟二年的正月就自然而然地到來了。過年時候的鞭炮渣子還未掃盡、紅燈籠仍然掛在京師的大街小巷，春天的時節來了，春天的氣息卻完全沒有來到京師，天氣幹冷得厲害，許多人的手都開裂了。
養心殿的大殿裏，朱由校一副悶悶不樂的樣子，因為去年臘月到今年正月，居然一場雪都沒有下……朱由校雖然成天玩木匠活和各種雜耍，但是這樣的情況顯然有些不祥，這個他心裏清楚得緊。瑞雪兆豐年，今年這麽久居然都沒下雪，難道又是一個災年？朱由校心裏非常鬱悶，愈發覺得這個四處漏風的家不太好當。
他無精打采地用刨刀推著麵前的木頭，整個大殿裏擺著各種工具，地上也全是木削，這華麗的宮殿弄得就跟一個作坊似的。天兒不好，太監們也萬分小心，一個個躬身侍立在旁邊動也不敢動，生怕弄出一點動靜惹惱了皇帝、拿他們出氣。
朱由校基本不上早朝，有他的太爺爺和爺爺兩個皇帝幾十年不上朝的優良傳統，朱由校也學著不上朝，大臣們見慣之後也就沒那麽激動了，大夥都知道朱由校是個文盲，也就不怎麽難為他。實際上朱由校雖然常常幹些木匠之類不正經的事，但是他這皇帝還是當得很努力的，每天晚上他都讓司禮監的太監教他識字，做皇帝近兩年來，他已經認識很多字了。
他不上朝，但也不是完全不管朝局，比如去年那個西湖棋館的案子鬧上京師來，如果沒有朱由校的默許，魏忠賢敢殺那麽多大臣、甚至把首輔葉向高都殺了？
那個案子鬧得好，出乎人的意料，讓所有人都措手不及，朱由校也善於抓住戰機、利用得很好，直接把那些專門和皇帝對著幹的人全部除掉，而且讓魏忠賢來背黑鍋。媽的，那些老家夥一天到晚隻顧說這個是妖孽那個是閹黨，鬥來鬥去的鬧個沒完，而且滿口正義手段層出不窮，完全不顧朕這個皇帝的感受，而且讓老子窮得叮當響專吃老本，想幹點啥都要挨罵。
讓魏忠賢幹完那些血腥的壞事，他原本可以鬆一口氣，尋思著找些有能耐又聽話的管家幫他打點一下江山。這天下不就朱家的嗎，為啥朕這當家人說什麽都不算呢？還必須要聽從別人的指手畫腳！
這時候朱由校卻發現魏忠賢壞事幹上了癮，越來越肆無忌憚，完全有失去控製的趨勢……家大難當，人太多，一不小心得真變成孤家寡人。
“嘩嘩……”朱由校神色呆滯地推著手裏的刨子，就像一個傻子一般。魏忠賢一副忠心耿耿地樣子，就站在邊上。朱由校的額上冒著細汗，他身體不好，有時候會精神恍惚迷糊，這種時候，他就有種衝動，想喚出人來，把這馬臉奴婢拉出去砍了。
不過朱由校沒有那樣幹，他讀的書少，許多玄虛的大道理他不懂，但是他卻不是真傻，許多事兒的來龍去脈還是理得明白的。把魏忠賢給宰了，那些自稱這閹貨的兒子孫子們不得人心惶惶？現在東林黨的老臣們也被殺了個幹淨，萬一鬧出點什麽動靜來，誰來擁護朕呢？那些個王爺皇親國戚的，也不知道中用不中用。逼急了的大臣想造反當皇帝鐵定坐不穩，但是他們可以再尋個姓朱的人來坐龍椅呀……這魏忠賢必須得宰，但是不能朕來宰，否則閹黨就把朕當成敵人了，就像宰東林黨一樣，是魏忠賢宰的，朕隻是個文盲，關朕鳥事。
這皇帝當得……幹久了確實費神又憋悶，怪不得太爺爺嘉靖的樂趣就是玩女人，爺爺萬曆的樂趣就是弄錢了。
就在這時，大殿門口一個太監彎著腰小心翼翼地走過，卻歪頭看了一眼魏忠賢，然後就消失在門邊。不多一會，魏忠賢見朱由校正在埋頭苦幹，他便不動聲色地輕輕走出了大殿。
但是這一係列的細微動作卻被朱由校完全看在眼裏，朱由校心道：這閹貨在宮裏的黨羽也不少，當初朕隻顧著對付那些欺主的臣子，怎麽沒想到防這閹貨一手呢？現在弄成這個樣子，卻不敢輕舉妄動了，否則就算隻想當個享樂的皇帝都有點玄。
過了一會，魏忠賢突然急衝衝地跑了回來，這次他卻弄了很大的動靜，揚著手裏的一個竹筒，大喊道：“皇爺，捷報，皇爺，福建的捷報……”
朱由校停下手裏的活兒，聽到捷報，無論怎樣，他心裏也是高興的，忙說道：“福建的捷報？張問打了勝仗了？”
魏忠賢撲通一聲跪倒在地，雙手呈上手裏的東西，一臉興奮道：“皇爺，正是浙直總督張問傳來的捷報，官兵已經消滅了福建所有的叛軍，活捉了那叛臣葉向高的孫子葉楓，收複了全部失地！皇爺江山永固、萬壽無疆！”
朱由校抽出裏麵的奏章，哈哈大笑。旁邊的太監們全都伏拜在地，高呼萬歲。朱由校笑了一陣，突然停住了笑聲，轉頭看向大殿外麵。眾太監回頭看時，隻見天空中飄起了潔白的雪花，眾人的眼睛立馬放出光彩來了，就好象天上正在掉白花花的銀子一般。
“瑞雪！祥瑞！祥瑞啊！皇爺，天降祥瑞，大明吉祥……”
朱由校愣愣看著滿天的雪花，又低頭看著手裏的捷報，又哈哈大笑起來，他在地上來回踱了幾步，抓了抓腦袋，激動地說道：“忠賢，你馬上命庶吉士下旨，讓張問進京獻孚，讓內閣……內閣那個顧秉廉商議商議，怎麽封賞有功將官，等張問他們到京師來，就在午門頒聖旨。”
魏忠賢磕頭道：“奴婢遵旨。”
朱由校揮了揮手，魏忠賢便下去了。朱由校坐著緩了一會氣，對著天上的雪花看了半響，也沒心思做木工活了，拿著手裏的捷報反複看了幾遍，這種奏章雖然寫得比較通俗，但是朱由校仍然讀不太通，他便喚人把司禮監秉筆太監王體乾叫過來。
這秉筆太監王體乾從萬曆時就在司禮監做事，可不是魏忠賢那樣的文盲，王體乾十歲進宮，因其識字斷句聰明伶俐，直接就送到太監學堂學習，是專門為司禮監培養的人材。這時候他已經四十多歲的人了，早已是滿腹經綸琴棋書畫皆通，八股文或許他做得沒外廷那些大臣好，因為太監根本不需要研習那玩意，但是詩書禮儀，絕對不比翰林院的庶吉士差多少。
王體乾接到朱由校的召喚，很快就來到了養心殿，他是小跑過來的，見了朱由校，立刻就行跪禮，滿口吉祥祥瑞天佑大明之類的好話。
隻見王體乾瘦高個兒，生得一雙桃花眼，皮膚保養得十分光滑，長相簡直可以用俊俏才形容，隻是他才四十多歲，兩鬢已經斑白了，鋼叉冒邊緣露出來的頭發都是花白的顏色，聽說他是少年白，十幾歲的時候就有白發。
朱由校把手裏的奏章遞過去，說道：“給朕讀讀，裏麵要是有什麽典故，就說明白。”
“是，皇爺。”王體乾從地上爬起來，彎著身子雙手接過捷報，清了清嗓子，便流暢地讀起來，斷句停頓得恰到好處，本來朱由校讀不明白的句子，經王體乾之口，竟然就聽明白了。
朱由校聽完之後，閉著眼睛養了會神，人的身子骨不好，精力也就不濟，用久了腦子，就昏昏沉沉的。良久之後，朱由校才問道：“福建捷報到司禮監的時候，你在哪裏，知道這事兒嗎？”
王體乾道：“回皇爺話，奴婢在司禮監，奴婢知道福建捷報。”
朱由校冷冷道：“捷報傳進宮的時候，魏忠賢正在這養心殿裏，結果還是由他來報喜，你可知道為什麽？”
王體乾一聽這話，嚇了一大跳，皇爺跟他說這事兒是什麽意思？王體乾悄悄看了一眼養心殿中侍立的太監，其中有個執事牌子可是魏忠賢的幹兒子，今兒這些話不得傳到魏忠賢的耳朵裏？王體乾一時沒想明白為啥皇爺要在自己麵前說魏忠賢的壞話，他馬上明白的是：這不是招惹魏忠賢惦記麽？
王體乾的腦子算是好使的，以前看準魏忠賢深得皇帝信任，感情深厚，也不管魏忠賢是不是文盲有沒有能耐，他就及早地屈居到了魏忠賢靡下，惟命是從，這兩年來深得魏忠賢之心，又做秉筆太監、又掌東廠，二人很是合得來。不過最近王體乾總覺得和魏忠賢的關係沒有以前那麽過心了……
他顧不得多想，集中注意力在皇帝的問話上，這時候他也不好多說，便小心地說道：“奴婢不知。”
朱由校哼了一聲道：“剛才你們司禮監有個太監在門口轉悠了一回，把給魏忠賢通風報信，這才能讓魏忠賢出麵報喜！這個老奴婢，心眼越來越多，朕不是看在他這麽多年忠心耿耿的份上，真想叫人揍他一頓！”
王體乾忙說道：“魏公公也是為了皇爺高興不是，南方捷報、天降祥瑞，這都是天大的喜訊呀。”
……
魏忠賢到內閣值房向內閣首輔顧秉鐮傳達了皇上的事情，讓他們票擬。顧秉鐮是跟了魏忠賢才提拔到內閣首輔的位置的，他在朝野根本沒什麽威望，比起三朝元老德高望重的葉向高差遠了。但是魏忠賢一時找不到聽話又夠資格的人，經皇帝首肯，就讓顧秉鐮做了內閣首輔一職。顧秉鐮也是六十多歲的人了，經曆了那麽多血腥事，早已明悟過來，根本就不提什麽政治主張，皇帝和代表皇權的司禮監怎麽說，他就怎麽做。一時這皇宮內外，竟變得河蟹起來，以前內閣和司禮監水火不容的形式居然消失了。
顧秉鐮聽說是張問的事兒，馬上就琢磨，這捷報傳來天就下雪了，皇上肯定歡喜得不得了，看來這封賞的事得弄喜慶一些，但是他很快又想：前不久的西湖棋館案，這張問可是有責任的，死的東林黨自然不能完全算到他頭上，張問隻是就事上報而已，但是那案子還牽涉了兵部尚書崔呈秀等人，這些人都是叫魏忠賢幹爹的人。雖說最後在口供上動了手腳，魏忠賢袒護了崔呈秀等人，但是崔呈秀看到死了那麽多人，嚇得也不輕，他們能盼著張問好過？
所以顧秉鐮就問道：“望魏公提點一番，這事兒該怎麽擬呢？”
張問得罪的崔呈秀等人雖是魏忠賢的人，但魏忠賢也管不了那麽多，他隻是想著張問幾次給自己送銀子，也早早就投過來的人，魏忠賢便說道：“顧閣老是首輔，就事論事，這事兒該咋辦，咱們就咋辦。”
顧秉鐮道：“好，老夫就按魏公說的意思辦。”
魏忠賢從內閣值房出來，便坐轎子回司禮監衙門去了。司禮監在“吉祥所”的司禮監胡同，衙門在高牆之類，以三座大殿為主體……這地方後來成了停屍房，陰氣極重，這是後話，現在它還是個衙門。
魏忠賢不在皇帝身邊時，腰板就挺直了，繃著一張馬臉隻要不笑，就像拉長了的臉一般，不怒自威倒是說不上，但是這麽一張無常臉讓旁邊的人比較害怕就是了。
他從轎子上下來，一個太監給他挑開簾子，魏忠賢便大模大樣地走了出來。那太監扶住魏忠賢，陪著小心道：“今兒下雪了，路滑，老祖宗慢點兒。”
“唔。”魏忠賢的一雙小眼睛半睜不睜的，裝筆地從鼻子裏哼出一個聲音來。
那太監又說道：“兵部尚書崔大人在花廳裏等了有一會兒了。他說有事兒向老祖宗稟報，老祖宗這不剛從皇爺那裏回來麽，奴婢就讓崔大人喝茶候著。”
魏忠賢話語不清地說道：“啊，那咱們就去花廳吧，見見崔呈秀。”
太監扶著魏忠賢向花廳走去，旁邊還有個太監為他打著傘，後麵一溜太監拿著拂塵跟著，整個一前呼後擁。
魏忠賢走進花廳，裏麵正坐著兩個人，一個就是那矮墩身材的崔呈秀，另一個是文書房太監李永貞。
崔呈秀見到魏忠賢，急忙站起身三步做成兩步走，奔到魏忠賢的麵前，哭喪著臉道：“哎喲，幹爹，這麽大的雪您還來回奔波，您可要注意身子骨啊。”
魏忠賢笑罵道：“老夫還沒死呢，你哭啥喪？”
“兒子天天求著幹爹長命百歲，您就是兒子的親爹啊！”滿嘴胡子的崔呈秀一臉真誠地說著，完全不顧臉麵，他親爹早已作古，這時候不知道會不會氣得從棺材裏蹦出來。
魏忠賢對崔呈秀很滿意，一個外廷的大臣，能這樣喊爹叫爸的，人家是鐵了心跟著咱家啊！
躬身立於一旁的李永貞也是認了魏忠賢做幹爹，這時候被崔呈秀搶了先，還沒顧得上說話，魏忠賢就回頭指著李永貞道：“你這個幹兒子，沒崔呈秀熱乎。”
李永貞立馬撲通一聲跪倒在地上，一把眼淚一把鼻涕地哭訴起來，不住表忠心。魏忠賢有些不耐煩地說道：“行了，你們都別囉嗦了，都起來吧，什麽事兒，趕緊說出來。”
崔呈秀扶著魏忠賢坐下，說道：“浙江都指揮使那邊給兒子來了密劄，張問的事兒。”
“哦？”魏忠賢端起茶杯，說道，“先說說，怎麽回事。”
崔呈秀把一封信放到茶幾上，躬身道：“兒子以前在蘇州做過浙直總督，南直隸和浙江地麵上也有些舊人，這回張問做了浙直總督，手握大權，兒子自然就讓人注意著張問的動靜，封疆大吏不看緊點，不定會生出什麽大逆不道的壞心思來……”
魏忠賢不動聲色地哼哼了兩聲。
崔呈秀急忙說道：“幹爹，兒子可不是公報私仇，西湖棋館那事兒，兒子財迷心竅被人稀裏糊塗地拉下水，幸好有幹爹護著這才沒事，咱們還正好借此機會除了那些個瞪鼻子上眼的人。兒子對張問並沒有私人恩怨，這次兒子絕對是為了國家社稷和幹爹作想，您不知道張問那家子在南邊幹些什麽事。有個女人名叫韓阿妹，是白蓮教教主的幹女兒，自稱什麽聖姑，那可是叛黨中的叛黨，張問竟把這女人納到房中了！因此還放了韓阿妹手下那些人一馬，上表朝廷，要讓他們的人做福建總兵！
幹爹您想想，福建經此叛亂，官府蕩然無存、百廢待興，這幫招安的亂黨朝廷管得住嗎？張問與他們勾勾搭搭，要讓這幫亂黨掌握福建的兵權，他想幹什麽？
還有，張問在溫州府弄了一個溫州大營，收羅了一幫子的心腹……浙江有都指揮司、各地有參將，要用兵他怎麽不讓地方將領招募兵丁？偏偏自己培植黨羽，其用心不可不防。
這還沒完，張問那個誥命夫人，皇後的姐姐，那真是在給皇上臉上潑髒水，在浙江拉幫結派，什麽漕運、私鹽、走私茶葉樣樣沾手，江湖上混得是響當當的名聲，叫什麽玄衣幫，要不是寫信的人是兒子的門生，兒子還真不相信在幕後操縱江湖幫派的人是張家誥命夫人。這些人隱於市中偷雞摸狗打探消息，眼線極廣，恐怕也是張問指使的。幹爹，張問此人，咱們可得防著點……”