養心殿的禦案上，放著兩份奏折，一份是內閣首輔顧秉鐮請旨告老還鄉的奏折，另一份是外廷官員聯名上書要求嚴查駙馬被刺案的奏折。而朱由校正在一旁的椅子上坐著閉目聽書，他的妹妹遂平公主朱徽婧正在讀嘉靖實錄。
實錄的內容朱由校自己看是看不明白的，許多字都不認識，但是他又不願意讓王體乾等識字的太監在他麵前讀這樣的文字，唯有他的親妹妹朱徽婧，既有文化，又是親近的人，更重要的是朱徽婧是個女的，不能幹涉朝政，和朝政權力牽涉不大。
朱由校的那些祖輩們，他最敬重的居然是嘉靖皇帝、這個名聲不太好的皇帝。其實成祖皇帝是個更厲害的人物，但是朱由校顯然沒有成祖皇帝那樣禦駕親征文治武功的霸氣，相比之下，嘉靖皇帝幾十年不上朝，不出紫禁城，卻玩轉了整個帝國，使得朱由校崇拜萬分，特別愛聽他做過的事。
而且嘉靖雖然不是文盲，文化也高不到哪裏去，因為他繼位之前不是太子，明朝那些沒有繼承權的皇族子嗣，是不能受正規教育的，可想而知十幾歲就繼承皇位的嘉靖皇帝有多少文才了。
嘉靖皇帝那個內閣首輔製讓朱由校想了很多，那時候的外廷不能說沒有黨爭，但是完全到達沒有影響國家運轉的程度，後來的黨爭實在太不利於朝局了。
於是朱由校下定決心要收攏朝臣，不能讓他們繼續散下去。他一直就有這個想法，實際上很早他就在著手辦這件事，三年過去了，東林黨已經被他收拾掉，平息劇烈黨爭的漫漫長路總算在血流成河的血腥味中走出一步；魏黨的執政後期，由於東林黨已經被定性為邪黨，凡是與之相關的人都被趕出了朝廷，如果不說朝政的清明程度、正確決策等方麵，單說黨爭，魏黨有其不可磨滅的功勞，後期黨爭確實減輕了。
但是有個問題，元老閣臣們一直抱著消極的態度，讓整個朝廷烏煙瘴氣死氣沉沉，直到朱由校發現了張問，他認定張問就是張居正那樣的激進派，改觀朝廷就需要這樣的人！
崔呈秀這樣的外廷魏黨，注定是要為了平息黨爭這個大業犧牲掉的，朱由校拿起崔呈秀的奏折，想了想，對門口的太監說道：“把王體乾找過來。”
朱徽婧看著朱由校手上的那份折子，先前她給朱由校讀過，所以知道裏麵是什麽內容，也聽聞了王駙馬被刺的事，朱徽婧心裏當然明白是張問幹的，她不僅對王駙馬的死沒有良心上的譴責，反而心裏很痛快，她恨死了那個騙婚的王駙馬，如果要嫁給這樣的人，她寧肯一輩子孤獨終老。
過了一會，王體乾就打著一把油紙傘走到了養心殿，因為外麵的雪雨還沒有停，王體乾走到門口，收起傘，遞給旁邊的一個太監，然後走到殿內跪倒行禮。
朱徽婧看著那把油紙傘，眼神迷離喃喃說道：“聽說案發現場有一把油紙傘……”
對於和皇帝關係親近的公主，王體乾也很恭敬，忙躬身說道：“回殿下，刑部上報的卷宗上，確實有記錄，現場發現一把油紙傘，可能是刺客遺留下來的。”
王體乾帶進來的那把油紙傘，還在滴著水珠，恍惚中，朱徽婧覺得這把傘就是張問交給刺客的傘，一種相聯的感覺油然而生……以至於那傘上的水珠，都那麽晶瑩剔透、那麽美麗而深情。
朱徽婧坐在禦案旁邊的軟塌上，把手肘放在案上，撐著下巴，癡迷地盯著那把油紙傘。她真沒有想到，張問會這麽幹，他會這麽瘋狂，朱徽婧心道：他有時候真是讓人難以理解，他的不理智又那麽令人著迷。
如果一個本來就經常很衝動、經常受情緒控製的人，做什麽不理智的事，反倒很正常；偏偏張問是個理智到冷血的人，這樣一個人做出這樣的事，反而讓朱徽婧著迷。
很顯然，張問殺王駙馬是一個錯誤，就算現在別人拿他沒辦法，實際上是一個隱患，他涉嫌謀殺皇親，以後說不定什麽時候就會被人新舊賬一起清算。這是官場履曆上的一個汙點。
朱由校拿起崔呈秀的那個帖子，對王體乾說道：“崔呈秀這份折子是從司禮監傳上來的，你已經看了吧？”
王體乾小心地說道：“奴婢看了，崔呈秀等人懷疑是內閣次輔張問做的，要求調查張問。”他一邊說一邊想，要徹底掃除魏忠賢一黨的餘孽，讓張問去幹比較好，而且相對來說，王體乾更願意看到張問掌內閣，雖然他們之間有些矛盾，但是張問總是會念及私情，不會把王體乾往死裏整。
這種保持著距離又不是死敵的關係，王體乾認為很好。
朱由校一副漫不經心的表情問道：“那司禮監覺得該不該調查張問？”
王體乾脫口而出道：“皇爺，萬萬不可。這件事明擺著是魏黨餘孽借口動搖張閣老的陰謀，要是因此就調查張問，黨爭又要抬頭，新政將以十分不穩定的情況開始。”
“朕想要緩解朝廷黨爭，你倒是明白朕的心思。”朱由校口上這樣說，心裏麵卻犯嘀咕，這王體乾和張問到底交情不淺，明裏暗裏兩人有時總會相互扶一把。
王體乾聽得皇帝的暖心話，高興道：“奴婢心裏邊隻有皇爺一個人，皇爺怎麽想，奴婢就怎麽做。”
不過，朱由校對於王駙馬這件事，和他妹妹一個感受，就是覺得十分順氣，騙到朕的頭上來了，就是一個死字！就算真是張問幹的，朱由校也不計較，反而很是滿意，他特別喜歡別人幫他做一些自己不便親自做的事、而且把黑鍋也背了。
魏忠賢沒幹多少好事，但是為朱由校幹了一些他想幹而不能幹的事，又身負罵名背了千古黑鍋。因此朱由校記得魏忠賢的好，他當初是真不想殺魏忠賢，想給他一個善終，但是有些事就算是皇帝也是無法控製的啊。
朱由校想了想，用手裏的那份奏章輕輕拍著禦案，說道：“凶手膽大包天，竟然刺殺皇親，這事一定要嚴查到底！但是崔呈秀無端懷疑內閣次輔，毫無證據，朕必須得給內閣大臣應有的尊嚴，不能誰想查都能查，啊！就按朕的意思批紅。”
王體乾陰著臉，因為低著頭別人看不見，他猶豫了片刻，沉聲說道：“還有件事兒……奴婢怕皇爺生氣，不知該說不該說。”
“說。”
“是，皇爺。”王體乾深吸了一口氣，壓低聲音道，“崔呈秀到處散布流言，說是因為張問和遂平公主殿下……這才對將要做駙馬的王讚元下了毒手……”
“鏜！”朱由校大怒，將手裏的茶杯一下子摔在地上，頓時碎片和茶水齊飛，朱由校指著王體乾，滿臉通紅，“他這是說朕的皇妹和內閣次輔是奸夫淫婦，謀殺親夫？！”
王體乾也不勸，隻是急忙跪倒在地上，把身子伏得很低，不住說道：“皇爺息怒，皇爺息怒……”
相比之下，旁邊的朱徽婧卻沒這麽激動，她心道其實說白了，就是這麽一回事兒，有些不準確的是：王讚元還沒有和自己正式成親，所以談不上親夫，更談不上絲毫感情；她和張問雖然有那麽一點情意，但完全說不上奸夫淫婦這麽嚴重，張問連一根手指頭都沒有碰過她，甚至連一句過火的話都沒有說過。
朱由校吼過之後，劇烈地咳嗽著，朱徽婧急忙輕輕拍著他的後背順氣兒。朱由校臉上那病態的紅暈退去之後，滿臉殺氣地冷冷說道：“他這是在自尋死路！下旨東廠錦衣衛，即刻調查崔呈秀等人貪贓枉法的證據，讓東廠的人明白，朕要誅崔呈秀九族！”
王體乾急忙叩首道：“是，奴婢遵旨，這個崔呈秀是死有餘辜，奴婢一定讓皇爺出這口惡氣。”
朱由校努力平息下情緒，仰在軟塌上閉目養神，緩緩地喘著氣兒。
過了許久，王體乾小心地說道：“皇爺，沒有其他事兒，奴婢這就去東廠傳旨了。”
“等等。”朱由校睜開眼睛，拿起案上的另外一份奏章，丟了過去，“著司禮監批紅，讓內閣首輔顧秉鐮好好做他的內閣首輔，別再上書請辭了。”
王體乾疑惑地答應道：“是，皇爺。”他記得皇爺好像說要讓張問做首輔的，這時候留下這個魏黨元老顧秉鐮做什麽？
朱由校想了想，說道：“顧秉鐮和其他魏黨不一樣，他就是一副和事佬的德行，誰勢大，叫他做什麽，他就做什麽，當內閣首輔不過就是個擺設。張問太年輕了，一下子做首輔，不見得是個好事，讓顧秉鐮呆著，對他的大政剛略也沒什麽影響。”
“皇爺英明。”
朱由校明麵上說的是一個原因，心裏想的還有另一個原因。確實是因為張問太年輕了，要是他當了首輔，現在才不到三十歲，這麽當下去要當到什麽時候？朱由校想著將來朝局穩定了，要形成一套規矩，別動不動就高升、或者動不動就倒台，隻有形成規矩，底下的人才有盼頭，才會幹實事，一洗朝廷的頹勢。真到了那時候，張問那歲數做著內閣首輔反而是個麻煩。
到時候再提升兩個年輕一點的大臣進內閣來，隻要顧秉鐮還做著首輔，其他的閣臣就有個盼頭，對張問就有個製約。如果張問做首輔，要等二十幾歲的他老死，人家還盼什麽呢？
朱由校對黨爭很反感，但是也明白朝廷需要微妙的平衡，而不是誰來一手遮天。
王體乾從養心殿出來，出了月華門，上了一頂轎子，讓太監們抬著他去東廠胡同。宮中行轎，魏忠賢在的時候，王體乾是不敢這樣幹的時候，但是現在他已經成了司禮監的一把手，這宮裏的太監宮女，沒有人敢在他麵前放肆，坐轎那是心安理得。
要得就是這種尊嚴，要得就是這種感覺，太監也有追求，司禮監一把手，當著感覺真的很好，除了皇帝那家子，這整個天下，誰見著不點頭哈腰給幾分麵子？老子就是沒有命根，你有命根怎麽樣，還不是得在老子麵前跪下稱兒稱孫！
王體乾坐著轎子一直到了東廠胡同的東廠衙門，轎子才停下來，他從轎子上走下來，因為地上有點濕，人來人往的免不了有些泥濘，王體乾的鞋邊沾上了一點泥濘。就在這時，一個人走了過來，蹲了下去，有自己的袖子擦著王體乾的鞋子。
王體乾坦然受之，但是無意間瞧見給自己擦鞋子的人有些眼熟，便多看了一眼……這不是錦衣衛指揮使田爾耕嗎？
“哎喲，田將軍，使不得、使不得，您這是幹什麽呢？”王體乾忙一臉驚訝地說道，但是腳下卻沒有動，依然讓田爾耕擦著鞋。
田爾耕長得五大三粗，滿嘴的黑胡須，此時卻作出一副討好的可愛笑容……這樣一個笑容出現在這樣一張臉上，實在滑稽得讓人忍俊不禁。田爾耕那樣子，就像一個大漢要進獻自己的菊花似的……
“王公公愛幹淨，您瞧，鞋子被泥弄髒了，末將給您擦擦。”田爾耕討好地說道。
王體乾笑嘻嘻地眯著眼睛，嘴上卻客氣地說道：“這種事兒讓那些小的來就行了，怎麽能勞田將軍親自動手呀！”
田爾耕一副滿足愜意的樣子，就像剛做完房事那般滿足的表情，“末將能給王公擦鞋子，那是幾輩子修來的福分啊，別的人兒，就是像給您老擦鞋，還沒那資格呢。”
王體乾踱踱腳：“行了，行了，不就是點兒泥嗎，俗話說常在河邊走，哪有不濕鞋的，田將軍，您說是不？”
田爾耕一臉恐慌道：“王公，您可得給末將做主啊，那狗•日的魏忠賢多般威脅末將，末將上有老下有小，迫不得已才屈膝於他，完全是無奈之舉啊。其實末將根本就看不起他，什麽東西，文也不行武也不行，完全就是個市井無賴！末將怎麽會看得上他？倒是王公公，琴棋書畫樣樣精通，風雅之處就連整個士林都敬佩不已呢。末將真是瞎了狗眼，怎麽不早些跟著王公公呢，末將現在都後悔死了！”
“好說，好說，知錯能改善莫大焉，老夫難道是那種氣量狹小的人？”王體乾笑道，“咱們進去說。”
兩人走進東廠的會揖房，田爾耕左右瞧了瞧，就從袖子裏摸出幾張紙來，輕輕放到王體乾的桌子上。王體乾拿眼一瞧，是一些房產和土地的地契，他的眉毛一挑，愕然道：“田將軍，您這是什麽意思？”
田爾耕躬身道：“王公升了司禮監掌印，又監管東廠，這可是高升啊，按規矩吧，末將應該給您湊個份子。可又想著王公這樣風雅之人，可見不得銅臭，拿銀子做份子怕遭您煩，末將在城外有個莊子，莊子周圍也有些薄田，於是……”
王體乾笑道：“銅臭？銀子啊，它是好東西，哪裏有香臭之別？咱們就說書香，文房四寶、書籍本子，稍微好點的，哪樣不貴？不都得和銀子沾上邊。老夫卻沒那麽清高，這銀子老夫是喜歡得緊，再說了，莊子田地，不也是銀子，有什麽區別麽？”
田爾耕陪笑道：“那是、那是，王公所言甚是。”
王體乾突然收住笑容，正色道：“君子愛財，取之有道。這東西老夫喜歡，但是不能收！您難道不知道現在皇爺正在反腐？這樣的風頭上，咱家還敢收這麽厚重的‘份子’？規矩咱家也懂，也不是故作清高，您要真給份子祝賀老夫，把這東西收回去，換錠幾十兩的銀子過來，咱家也不嫌銅臭。”
田爾耕的眉毛頓時向兩邊倒，成了一個八字胡的樣子，一副可憐的模樣，“這……這……王公，末將隻是想著您俗務煩身，要是給您座清靜的莊子，偶爾也能去調養調養不是，沒別的意思。您老就收下吧。”
王體乾嗬嗬一笑：“咱們也別捏著鼻子說話，擺明了說，田將軍此舉怕不是這個原因吧？唉，我說你，你為啥不能直說了，你想投靠於我？”
田爾耕聽罷撲通一聲跪倒在地，一把眼淚一把鼻涕地說道：“末將下定決心要追隨王公，又怕王公嫌棄……”
王體乾打斷田爾耕的肉麻廢話，冷冷道：“早說不就行了？我王體乾是趕盡殺絕的人？（當然是），你要是真心投過來，老夫以自己人待你。”
田爾耕像雞啄米一般拚命點頭：“末將真心實意，如有半點假，天打雷劈！”
王體乾道：“現在有件事兒，本來東廠也能辦，既然你要投過來，那你先把這事兒辦了，什麽話也不用說，老夫心裏自然明白。”
“請王公公指教，是什麽事，隻要末將能辦到，縱是刀山火海，末將連眉頭都不會皺一下！”