二月底的一天,張問從內閣早早返家,因為家裏邊來人說幾個夫人從浙江到京了……但是沈碧瑤和韓阿妹因為自家有事,暫時並沒有到京來。回家的路上,張問遇到了王體乾的那個紅顏知己餘琴心。張問坐的是官轎,停轎之後,他從轎子裏麵走出來與她相互執禮,對餘琴心以禮相待。
餘琴心作為一個女人,受到內閣次輔的這般禮遇,很顯然是因為王體乾的關係。她今天穿了一身淺色的襦裙,收拾得淡雅得體、秀色可人,不過臉色不太好,眉宇之間的鬱色讓她看起來如遭大變。
“琴心姑娘遇到什麽難事兒了?”張問關心地問道。
餘琴心忍住眼淚,左右看了看,哽咽著說道:“妾身能和張大人單獨談談嗎?”
張問沉吟片刻,心道她畢竟是別人的女人,雖然王體乾是個太監,但是也要給予一定的尊重。和別人的女人同乘一轎顯然不太合適,請到家中也不太好。張問便指著街對麵的一家茶樓說道:“那我請你喝杯茶,咱們去茶樓上的雅間裏談。”
餘琴心點了點頭,沒有表示異議。張問遂帶著幾個侍衛一起向那家茶樓走去。因為張問剛從內閣出來,身上還穿著大紅的一品官袍,肚皮上的補子是仙鶴!所以一走進茶樓,立刻就使得掌櫃親自來招呼。
在京師,穿紅袍的官員並不少見,四品以上就穿紅袍嘛,京師那麽多官兒,四品以上的確實不少。但是肚皮上敢畫仙鶴的,實在就是難得一見了。
按律法,一品官的補子就是仙鶴,但是從嘉靖朝開始,發生了一點變化。嘉靖信奉道教,因為當時一品官有點多,他每天看著一大群掛著仙鶴的亂七八糟的官兒在麵前晃,十分不爽,於是後來大部分一品官都不敢穿仙鶴補子了,隻有少數親信的大臣敢穿這種衣服。隻要有了先例,就基本上是祖製,後來的朝廷也延續了這個祖製,隻有少數人敢穿仙鶴補子。
當今朝廷,官員數以萬計,穿仙鶴補子的文官隻有幾個,而張問就是其中之一。
開茶樓的八卦挺多,當然知道一些這指頭都數得清的仙鶴補子,掌櫃的打量了一下張問,見其年紀輕輕,很快就猜了出來,打躬作揖道:“敢情您是內閣次輔張大人?”
張問笑了笑:“你們這兒消息還真多呢。”
“哪裏哪裏,大夥兒到茶樓裏喝茶,聽曲兒、聽書,要不就是吹吹牛閑聊些逸聞趣事兒而已……”掌櫃的故作無意地瞟了一眼邊上的餘琴心,說道,“樓上有清靜的雅間,您讓自己的人在外邊守著,說什麽話兒保管沒人聽得見。”
“成,那你就帶我們上去吧。幹淨的地方就成,咱們就是說說閑話,叫人聽見也沒什麽。”
“張大人大駕光臨,小店蓬蓽生輝,老朽帶幾位上去,請。”
在茶樓掌櫃親自帶引下,張問和餘琴心進了一個雅間喝茶。待店家上了好茶,張問端起茶杯用蓋子輕輕拂弄著水麵,聞著茶葉的清香,等著餘琴心說話,她肯定有什麽話要給張問說。
不料餘琴心呆呆地看著窗外,憂鬱地一言不發。張問心裏麵有些急了,自己那幾個女人剛剛到京,幾個月沒見了,他還想趕著回去重逢呢,話說小別勝新婚,他哪裏有閑情配著別人的女人在這裏磨蹭?
饒是這樣,張問依然沒有表現出不耐煩來。或許是因為他對餘琴心多少有點好感,雖然那次去王府聽琴被她擺了一道,不過回憶起來倒是件有趣的事兒,張問很多時候心胸並不狹窄。他和餘琴心雖然交往不深,但總算一個朋友關係。身居高位,朋友實在難得,大多是有求於自己才交往,真正沒有利益牽涉的人少之有少。
於是張問又陪她閑坐了一會,見餘琴心還是沒有說話的意思,張問便故作很閑逸的姿態說道:“餘姑娘覺得這家茶樓的茶怎麽樣?”
餘琴心這才回過頭來,輕輕聞了一下,點點頭道:“幾道工序都還考究。張大人對茶道有興趣麽?”
張問搖搖頭道:“實際上我喝著手裏這杯茶,和喝百姓家用的那種花茶,完全沒有任何區別,它們真有什麽區別,我也不知道。”
餘琴心聽罷忍不住笑了出來。
張問隨即又說道:“我覺得女子還是笑著比較好看,雖然大夥老是用眉間輕蹙形容女子的美貌……對了,你有什麽煩心事,可以當我是朋友,說給我聽聽,看我能幫上什麽忙。”
“朋友……張大人真願意當我是朋友嗎?”餘琴心怔怔說道。
張問歎了一聲道:“多兩個能說話的朋友,並不是壞事。”
“我不知道該怎麽辦,其實今天找張大人,我也不知道究竟為什麽找你……隻是上回在古董店裏,我覺得張大人是一個很好的人,而且也知道我那點事。我不知道應該找誰的時候,就想起了你。”
張問沉默片刻,說道:“餘姑娘把真相都向王公公坦白了麽?”
餘琴心搖搖頭,眼眶裏浸滿了眼淚,“我沒有說,但不清楚王公公怎麽知道了……他肯定已經知道了!王公公掌著東廠,消息特別靈通,我以為他很相信我,不會監視我,現在看來,他肯定在監視我……”餘琴心聲音哽咽,語不成句地傾述著,她的眼淚終於掉下來。
張問看著她的眼淚,並不像別人那樣看見女人哭就覺得特別可憐,在張問的想法裏,哭的時候很爽很痛快。哭的感覺,他這輩子記得起的就一次。
他想了想,說道:“你的意思是王公公可能知道了,但是他並沒有在你麵前點破?”
“嗯。”餘琴心含淚點頭,“他是肯定知道了,我看得出來,就差明說。”
張問冷靜地說道:“這樣的話,事情並沒有你想象得那麽糟糕。既然王公公還在猶豫,他肯定還念著舊情,不會殺你的,你別太害怕。”
餘琴心淚眼婆娑地看著張問:“但是我們的裂痕再也無法彌補了,沒有了王公公,我以後該怎麽辦呢……他一定很傷心,很憤怒,而且王公公有這麽大的勢力,萬一有一天恨起來,我……”
餘琴心的削肩抽•動不已,她既傷心又害怕。王體乾現在是一人之下、萬人之上,餘琴心原本是深得王體乾的信任,得到這麽一個人的信任,就會擁有很多東西,尊嚴、財富、地位……這些東西,一下子沒有了,任誰也會十分難過吧;再有王體乾是她的知音人,世上知音難尋啊,失去知音,也是令人難過的事。她害怕,麵對王體乾,她就像一隻羔羊一般。
張問聽罷餘琴心的述說,並沒有產生任何不理智的衝動……男人的潛意識裏一般都會有一股子英雄主義作祟,看見弱小和可憐就會產生一種救世主的心態。不過張問的經曆和性格,很好地控製了這種心態,他沒想著要對這個女人怎麽樣,他不可能說:老子和王體乾的權勢差不多,而且不是太監社會地位比他高,你長得這麽漂亮,跟我得了。
張問不是見著漂亮女人就想收入後宮的人,天下漂亮女人那麽多,難道都收來自己養著?況且餘琴心這種經曆複雜、高端物質生活的女人,多弄幾個張問恐怕都養不起。張問對她並沒有特別的感情……交情淺能說上話的朋友而已。
於是張問說道:“現在我倒是可以幫上你的忙,但是這樣反而不好。”
餘琴心道:“我應該怎麽辦?”
張問不慌不忙地說道:“我給你講個戰國時期藺相如的故事。完璧歸趙的事兒大家都知道,但和氏璧並不是一開始就在趙王手裏,一開始是在宦官繆賢那裏,當時藺相如還是官宦繆賢門下的一個賓客。繆賢得到和氏璧,喜歡得緊,就私藏了,結果被趙王發現,要治他的罪。繆賢就想逃往他國,當時他想到了另外一個諸侯多次向自己示好,關係不錯,就想投奔過去。這時候藺相如就出現了,勸說繆賢:那個諸侯對你示好,是因為你是趙王的寵臣;可現在你已經成了趙王的罪臣,如果逃過去,諸侯為了不得罪趙王,可能把你押解回來。繆賢就問我該怎麽辦啊?藺相如說不如主動到趙王那裏請罪,隻要態度誠懇,說不定趙王念著舊情,就饒恕你了。繆賢按照藺相如說的做,果然趙王赦免了他的罪。故事完了。”
餘琴心聽罷張問的故事,當然明白張問是勸她主動到王體乾那裏交待事情原委,現在魏忠賢已經死了,就不存在餘琴心繼續為魏忠賢做事的嫌疑,因為態度誠懇,說不定王體乾就會寬恕她。
餘琴心想了想,卻問出一個張問始料不及的問題來:“藺相如為繆賢出主意,說那個諸侯和繆賢交往,是因為趙王的關係;我想知道,張大人和我交往,是因為王公公的關係嗎?”
這句話倒真是把張問問住了,張問心道如果不是因為王體乾的關係,自己還會花時間和餘琴心坐到這裏聊天?不過他又轉念一想,她已經失去王體乾的信任,再怎麽彌補和寬恕,都無法回到以前那種信任了,如果真是要利用她,現在她還有什麽利用價值、還需要鳥她嗎?
張問想明白之後說道:“我能與你認識是因為王體乾,但是我今天和你說話,並不是因為他。”
餘琴心聽罷很是欣慰,但是她也有女人的共同點,老是不滿足、老是要問個沒完,就像女人們問你愛我嗎,你為什麽愛我,你愛我多深,你為什麽愛我這麽深……於是餘琴心又追問道:“不是這個原因,是為什麽呀?”
張問:“……”
張問心道:如果不是因為王體乾有權有勢,他一個太監能得到餘琴心的芳心?張問頓時覺得有些寂寞,女人並不像美麗的外表那樣好。他看了看天色,站了起來,說道:“我得回去了。對了,以後你還是少見我為好,王體乾和我現在並不是親密無間,謹防他懷疑你和我有所勾結。你照我說的做,向他坦白交心……但是很難回到以前了,聽說皇後喜歡聽琴,你可以留在皇後身邊,也有個歸宿。”
餘琴心道:“張大人,謝謝。”
張問回頭淡然一笑,走出門去了。
剛出茶樓,就見一匹快馬向這邊飛奔而來,馬上的人是個青袍官員,於是張問就站在原地等著他過來。那官員奔到轎前,從馬上躍下來,對張問執禮道:“張閣老,元輔讓下官找您回去,有急事要您拿主意。”
張問轉頭看了一眼回家的路,皺眉問道:“什麽急事?”
那官員道:“通政司剛剛收到四川總督、總理西南五省軍務朱燮元的捷報,官軍活捉了永寧大土司奢崇明,斬首十六萬,徹底蕩平了西南土司叛亂。元輔收到捷報之後,一麵呈報司禮監,一麵讓下官找張閣老回去安排內閣票擬等事宜。”
四川永寧土司奢崇明自天啟元年起,擁兵十萬造反,當時成都兵力空虛,奢崇明攻下成都青羊宮、殺死了蜀王,又聯絡貴州、雲南等土司起兵,嚴重威脅了明王朝的統治。三年以來,朝廷在西南花費了巨額軍費,起起伏伏打了這麽久,朝廷又將原四川布政使朱燮元先後升到四川巡撫、四川總督節製五省軍務的位置,調集幾省大軍,總算解決了西南兵禍。算起來,仗都打了三年,這個捷報確實是天大的喜訊,對內閣來說,起碼每年的軍費又節省了許多。
事情雖然大,但是朱燮元還遠在四川,這種事也不慌一天兩天,張問先是有些困惑,顧秉鐮慌著找自己回內閣幹甚?片刻之後,張問頓時明白了,朱燮元掛著總督的大印、打了大勝仗,回來之後就是鐵板釘釘地位列九卿,對朝局肯定有所影響,況且兵部尚書崔呈秀倒台之後,兵部尚書的位置還空著,很可能會讓朱燮元出任兵部尚書一職。當然如果張問不願意讓朱燮元幹兵部尚書,可以給他安排一個清水衙門做小九卿。
捷報傳來,一些細節上的東西就可能影響朱燮元的前程,所以無論張問站在什麽立場,都要早作安排。正因為這個原因,顧秉鐮才第一時間找張問拿主意。顧秉鐮並不爭什麽,但是心裏麵卻把整個朝廷看得清楚,從這件事上,他就立刻表明了自己的態度,凡事讓張問拿主意。
張問第二次回頭去看回家的路,雖然沈碧瑤和韓阿妹沒有來,那幾個剛到京師的女人張問也不是太重視,不過總算是自己分別了這麽久的家人,他沒有了父母,他身邊那些女人就是他的家人。所以張問有點不情願回內閣搗鼓個半天耽擱太長的時間。
他猶豫了片刻,最終還是說道:“回內閣。”
朱燮元在京師當小官的時候,張問還不知道在哪裏吃奶,後來朱燮元說父母年歲高了,就辭官在家裏侍奉父母十年,然後啟用為陝西按察使、四川布政使,就一直在地方上幹,所以張問連他的麵都沒見過。這樣一個不熟悉的人,張問必須得提防著點,不然以後萬一政見不合,平白給自己弄一個製肘,張問心中的革新大計就會受到嚴重的負麵影響。
因為這個原因,張問放棄了回家的打算,返身回內閣去了。
張問走到內閣辦公樓的大廳裏,顧秉鐮就從內閣值房裏走了出來,和張問相互見禮,兩人一起走到南廳的首輔值房裏商量。
顧秉鐮把一份折子遞給張問說道:“因為是捷報,朱燮元的折子老夫已經讓人送上去了,這份是通政司的備案抄錄,張閣老先看看。”
張問接過折子,翻看大概瀏覽了一遍,捷報一般都那麽寫,沒什麽看頭,不過就是地名、數據等有點差別而已。
顧秉鐮沉默了一會,沉聲說道:“這個朱燮元多數時候都不在京師,老夫對他也不熟悉,不過他在朝廷裏名聲很好,尤其有孝子的名聲。況且現在的朝廷元老剩得不多了,朱燮元這樣的資曆和功勞……”顧秉鐮再次降低了聲量,小聲說道,“皇上如果要增補閣臣,朱燮元可是不二的人選。”
張問看了一眼顧秉鐮,心道這老家夥滑得很,眼看現在朝廷裏張問得勢了,他便多次在各種細節上表明自己的態度要靠過來。高明之處關鍵是顧秉鐮從來沒有自降身份,而且在保持足夠的尊嚴後表明立場,這點就讓人佩服了。
張問不動聲色地說道:“要入閣的話,須得先讓他做部堂長官,兵部尚書一職空著,就看他能不能做兵部尚書,如果做不了尚書,入閣就是空談了……當然,咱們內閣得照著皇上的意思來辦,如果皇上真要讓朱燮元入閣,我們也別攔著,攔也攔不住。”