錦州南門的屠殺仍在進行,各種悲慘的聲音在城中回蕩,聽著瘮人得慌。王老夫子被押解到祖大壽跟前,突然冷笑道:“祖將軍,老朽突然很好奇……”
“跪下!”身邊的軍士喝了一聲,一腳踢在王老夫子的腿上。
祖大壽製止那些士兵,看著王夫子說道:“您好奇什麽?”
“老朽就是好奇,祖將軍自己也是漢人,您下令殺那些百姓時心裏會想些什麽呢?”
祖大壽聽罷臉上頓時青一陣、白一陣,氣得捏緊了拳頭,眼睛盯著王夫子,恨不得將其生吞下去。
他還沒來得及發作,突然一個軍士急衝衝地奔了進來,單膝跪倒道:“稟將軍,發現明軍大隊直奔錦州而來。”
“什麽?”祖大壽的注意力從王夫子身上移開,急忙問道,“有多少人,距離?”
“回將軍的話,一萬到兩萬人之間,他們沒帶輜重,騎著馬,現在恐怕隻有幾裏地遠了。”
祖大壽忙道:“傳令各軍備戰!”
就在這時,突然西邊傳來“轟”地一聲巨響,祖大壽忙派人詢問發生了事,人報西城那邊發生了暴|動,叛亂者把西牆炸塌了一個口子。
過了不久,暴|亂愈演愈烈,亂民不僅在城防上和滿漢清軍發生激戰,而且開始試圖攻擊囤糧糧倉,城中一片混亂,清軍隻得調出大批軍隊前往鎮壓。
祖大壽趕到西門譙樓,焦急地指派軍隊去奪取被炸塌的口子,那裏聚集了大批亂民。在裝備精良的滿漢清軍協同攻擊下,亂民死傷慘重:滿漢軍使用的是火槍火炮弓箭;亂民使用的是磚頭石子。亂|民抵擋不住,不斷有人逃跑,清軍步步緊逼。
就在這時,突然有人高聲喊道:“咱們的人!咱們的人來了!”
眾人聞聲向城外望去,隻見西邊的地平線上出現了大股人馬,黑壓壓的一片看不甚清楚,也不知道究竟是哪邊的人,有人擔憂地說道:“別是敵酋的人馬……”
這時一個女人直起身體高聲道:“是咱們的人,鬆山軍!朝廷已下令鬆山軍拿下錦州,就是今天。兄弟們,頂住缺口,讓大明將士進城,為死難的父老鄉親報仇!”
那女人摸出一個竹筒,點燃引線,片刻之後,一枚煙花便破空而出,在空中炸裂來,就算是在白天也同樣絢麗非常。
“轟!”突然一聲巨響,一枚開花彈在女人所在地方爆炸開來,濃煙中各種碎片飛濺而起,發|射煙花的女子在炮聲中灰飛煙滅,隻剩下空中那枚散開的煙花,與地麵上的爆炸相應成輝。
明軍陣營看到煙花,立刻派出前鋒部隊直驅西牆,他們雖然是步軍,但行軍照樣騎馬代步,趕到城牆邊上時,才從馬上下來,列成戰隊,向缺口靠攏。
建虜已經奪取了城牆的缺口處,正加緊搶修。但因為時間太倉促,城牆上下仍然有許多頑抗的暴|民沒有肅清,他們用磚頭滾木攻擊那些搶修城牆的虜兵,城中的狀況依舊混亂。
一個背上插著箭的老頭爬上了城牆,看著城下一隊隊整齊的明軍官兵,激動得揮舞著手臂大聲唱起戲來。
“是何歲飄流吳國,追舊恨避兵江上,潛身蘆荻,父怨方酬魂未返,君恩欲報心猶赤,待從頭再踏越江山,兵方戢……”在字正腔圓的戲曲中,槍炮聲震耳欲聾,一列列軍隊鐵蹄轟鳴。
“嗒嗒嗒……”護城河架起了琵琶連珠銃,一竄竄鉛彈在憤怒的火焰向城牆上下掃射。硝煙彌漫,旌旗揮舞,明軍士兵在護城河上架起浮橋,向缺口猛衝,雙方剛一接敵,戰事就立刻白熱化。後續明軍分成一股股縱隊,扛著各式火器、梯子等物直撲西牆。
駐守錦州的清軍主要以祖大壽軍為主,八旗軍很少,祖大壽的漢軍士氣低落軍紀混亂,又加上正遇著城中叛亂,真是雪上加霜,一個回合,就讓大批明軍突入城中,發生巷戰。
號角連著鼓聲,錦州城內外殺聲震天。
……
“報……”一小隊騎士從山海關東麵直奔天下第一關,“錦州大捷!”那信使的嗓子實在了得,一聲吆喝,“大捷……大捷……”的回音在雄關之間回蕩,恐怕整個關城的人都聽見了。
張問帽子都沒戴,就急忙奔上城樓,看著下麵的信使,大聲道:“開城門,帶上來!”
待關防檢查了相關公文,帶信使上城之時,山海關指揮司的眾多官員都來到了譙樓想聽聽錦州的事兒。
張問自坐於上位,他雖然穿著一身舊長袍,但有那麽多紅袍官員、鐵甲武將侍立左右,立刻就襯托出了他的王霸之氣。
信使走進來,雙手呈上朱燮元的奏報,張問回顧左右,說道:“念。”
使者扯開漆封,抽出信來,讀道:“下官兵部尚書總理遼西軍務朱燮元頓首,七月初二日,下官以大將章照率兩師為前鋒,輕兵突襲錦州,並於初二日當天攻下錦州城,下官隨即率鬆山軍主力北上向錦州靠攏……”
“章照……哈哈!”張問聽罷大笑道,“他們果然沒讓我失望啊,拿下錦州,控製小淩河一線,看他建虜吃什麽,飛到哪裏去!”眾官也紛紛祝賀,一時譙樓裏熱鬧非凡,一片喜慶的氣氛。
信使又掏出一份東西來,說道:“稟閣老,還有一份折子……”
“都念出來吧。”
信使又念道:“……章照進錦州後,不顧軍令,大肆屠殺,下令屠滅錦州滿族,不論男女老少、不論軍民,皆盡殺戮,每日死在屠刀下的人不下萬人……如此滅絕種族的*,有損我朝廷威望!章照不聽軍令,每日飲酒殺人,殘暴之極,請大人治罪;另玄衣衛監軍擅自處決了叛將祖大壽,丟入鍋中煮成白骨……”
眾官頓時止住了喧鬧,有人冷冷地說道:“朱燮元是總理軍務,是中央下派的文官,章照一個武將公然抗命,他想幹什麽?!”
“章照太不象話了!”張問也罵道,“他竟然敢抗命……但念在他突襲錦州有大功,功過相抵,朝廷又正值用人之際,先給他記下,讓他戴罪立功。”
“大人,如果不敲打敲打章照,他就不能收斂殘暴的罪行,嗜殺成性,大人不可不察!”
“屠殺戰俘也就罷了,城中平民有什麽罪,這樣下去那還了得,咱們大明王師不成屠夫了?”
張問突然一拍桌子,嚇了眾人一大跳,隻聽得張問冷冷道:“滿洲平民沒有罪,那我大明百姓就有罪了?建虜幾次入關,我大明百姓被殺戮劫掠百萬計!這是戰爭,對敵人講什麽仁義道德?我看章照手太軟了,給他帶個話,帶辮子的全殺!”
“大人!萬萬不可!”文官們急忙勸阻,“大凡王道不以殺,征伐蠻夷,需以教化……”
“不必多說,吾意已決!”張問的眼睛裏露出一股殺機,“把咱們當肥羊宰的人,咱們要讓他們冷到骨頭裏!”
……
錦州城,章照醉醺醺地站在城頭上,大聲說道:“兄弟們,上邊說了,帶辮子的全部殺!咱們要讓惡狼冷到骨頭裏去!”
瘋狂的亂兵得了這麽一句話,拿著火器見著辮子不論什麽人,一概射殺。很多漢人老百姓因為害怕建虜或要偽裝成良民,都留了辮子,更別說那些綠營漢軍了,錦州鬼哭神嚎猶如人間地獄,到處都是屍體。
章照在城上看著城中到處硝煙彌漫,哈哈大笑,回顧眾將道:“這不過是小場麵。”
眾將神情驚愕,臉色發白。章照又笑道:“待咱們一路打進建虜老寨赫圖阿拉,要讓所到之處寸草不生,那才叫一個慘絕人寰,哈哈……”
西城那邊一大群人被明軍趕得到處亂跑,最後被趕到一個死胡同裏,無路可走,麵對黑洞洞的槍口,眾人放聲大哭,有的人憤怒地吼道:“官軍攻城那會,咱們還幫著你們,現在你們就是這麽對待咱們的?!”
這時哭聲中突然爆發出一聲大笑,一個漢子撕開胸前的衣服,拍拍胸脯笑道:“來吧,兄弟們別手軟,把帶辮子的都殺光,老子們用命換所有韃子的性命,值了!”
“砰砰砰……”
……城南門口,一排身穿黑衣頭戴帷帽的玄衣衛使者正在兩口棺材前麵跪拜,一口棺材裏陳放著一具女|屍,另一口裏隻有一些血肉渣子。棺材前麵燒著香燭,案上擺著一排血淋淋的頭顱,中間一個隻剩白骨骷髏,隻祖大壽的頭骨。
棺材兩邊還壘著兩堆密密匝匝的人頭,場麵十分可怖。玄衣衛使者一齊向棺材磕頭,一聲高喊,邊上的一隊士兵對天放了三通槍,以告死者在天之靈。放槍罷,他們又將手把丟到人頭邊上的柴火上,很快燃起了熊熊大火。
這邊在焚|燒人頭,那邊正在焚|燒屍體,空中彌漫著一股燒焦的糊臭,和血腥味夾雜在一起,另人作嘔。