傳說中的回光返照
半月之後，隨著探子傳回的“宇文來呼返程鎮壓高麗”的消息，嚴陣以待許久的濱海軍，終於可以長長的出一口氣，放下心中的大石，不過，等待他們的，還有許多尚待解決的掃尾工作。新軍的收編、失地的奪取、關卡的重建，這一係列刻不容緩的大事，壓得群豪如同走馬燈一般忙碌，便是最為溫文爾雅不過的徐世績，也在連續熬了三夜後，忍不住暴了一句粗口。
而另一麵，對此早有預料的石不語，卻借機以“交流物資”的名義，趁著月黑風高之夜，帶著諸女連夜逃脫，奔赴西原李淵處。唯一留下的，便隻有一封轉遞給靠山王楊林，言明宛兒在自己身旁，勸其放心的書信。至於千裏之外的那位老頭子，是否真的能夠放下心來，就隻有天知道了……
姑且不論這邊的反應，逃出生天的諸位旅行團成員，終於放下連月來的辛勞與疲憊，輕鬆愉快的一路遊蕩，閑庭信步般的抵達了西原。將所需的物資清單開給李淵且交流過此處的戰果後，石不語的任務，便隻是在諸女瘋狂購物的空暇時間內，專心照顧清荷與世濟、秀寧這對幹兒女。
將近三年不見，這對義子、義女卻已迅速成長，雖說隻是三歲光景，但不知是否是紫薇星力的作用，兩人卻已早熟得如同六七的小兒一般，不但身體壯健，性子更是聰慧乖巧。見了許久未遇的幹爹，也不怕生，倒仿佛是前生注定的緣分一般，終日癡纏著幹爹，央其講些故事、傳授些簡單的修宗之術，一日之中，竟是片刻不離，連夜間休息也要共臥一床，倒讓那位親生父親吃味不已。
不過，拋開這件親生子反倒親近外人的煩心事不提，李淵這幾年來的發展，卻是相當的順利。自剿滅妖盜的心腹大患之後，原本作為商業重鎮而存在的西原，更是將中原的許多大商人吸引過來，逐漸成了北方的商業中心，其民間的富庶，足以令南方的登州、信陽各府也自慚形穢。
而隨著生活的安定與富裕，大量的人口也逐漸湧入西原，漸漸有安置不下的趨向。見得如此，李淵與其部屬，便趁著新帝楊廣被各處叛亂攪的得頭痛不已的大好良機，與北方的幾處反王暗中結盟，免除了後顧之憂，隨即提兵向西原北麵征討，奪取了金陽關外大片疆土，將原本居住在此處的北戎驅趕而出，開闊為新入民眾的生存之地。事實上，若不是考慮到被驅逐的北戎有逐漸集結反抗的趨勢，恐怕這片塞外的大好疆土，已盡數淪為西原的附屬之地。
與此同時，隨著經濟、人口的發展，李淵麾下的兵力，亦在表麵的兩萬之數下，暗中發展成五萬常備軍，其中訓練有素的騎兵便占了三萬，此外，更有四萬預備役的民兵被分散到各處耕種屯軍，可以說，如此在北方，已無人能夠與西原對抗，這位昔日被貶、甚至險些死於放逐途中的不得誌之臣，如今已成為真正意義上的霸主。
不過，在這種情況下，許多原本便存在的危機也逐漸隨著人的本性，而露出了苗頭。最典型的一點，便是隨著實力的迅速膨脹，原本謹慎小心的李留守，逐漸顯露出了強橫與自傲的一麵，或者說，他的野心，也正與實力一樣，以幾何倍數增長著。而被強行驅趕且奪走疆土的少數民族——北戎，似乎也意識到了逐漸到來的威脅，逐漸集結起來，有試圖反撲的跡象。
此外，最令人擔憂的一點，便是李淵的已經成年的長子、次子，似乎並不具備什麽出眾的才幹，卻偏偏具備了與自身能力不符的野心，這，應該說是一種悲哀吧！據莫愁偶爾有意無意的與之周旋交談中可以發現，這兩名西原未來的繼承人，似乎對於才五歲便天資聰穎、受到萬千寵愛且注定天命所歸的世濟、秀寧頗有不滿，甚至存在著某種嫉恨的心理。
雖然，並不能便以此推測出將會出現的骨肉相殘的一幕，但抱著“防人之心”原則的石不語，還是抓住在西原逗留的機會，適時的將一些逃遁與保命的簡單元術傳給一對義子義女。至於李淵身上所流露出來的野心與其殘酷的民族鎮壓政策，心有不忍的男子也不是沒有抓住機會委婉的勸解，不過，幾次收效甚微後，他也幹脆聽之任之，放棄了這種容易得罪人的任務。
在西原逗留了將近一月，收到石不語傳書的水族的海船也適時抵達，其中便包括淪落為運輸工具的黿鼇。不過，在順利裝載運輸物資的同時，阿青亦同時帶來一個不算太好的消息，進攻刹族本島，叫囂著三日之內盡亡其族的妖軍，似乎遇到了一些麻煩，陷入了苦戰之中……
聽聞這個消息，本來在心中已準備為刹族默哀的男子，倒是大大吃了一驚，心道，莫非刹族突然小宇宙大爆發或者是傳說中的回光返照，不料追問之下，反而更加令人吃驚。
原來，進攻天照的妖族，在起初兩日之中，進展得相當順利，如同利刃及肉一般，輕而易舉的奪取了大片領土。不過，便在進軍到天照內陸，當虎臉幾人都已綻露出勝利在望的微笑時，異變突生，在那些茂密叢林中、在那些荒山大澤中，不知如何，忽的湧出許多聞所未聞的畸形妖獸……
這些體形怪異，連虎麵也辨認保護出的妖獸，彼此之間似乎很有默契，或者說，存在著一定的智慧。集合成群的它們，在幾隻頭領的率領下，向著措手不及的妖軍發動了一波又一波的進攻。而原本潰散逃避的刹族，在眼見這種情景後，居然士氣大震，悍不畏死的集結反攻，口中更是不住呼喊著誰也聽不懂的奇怪語言。
而更令人驚異的是，那批妖獸與刹人之間，竟然秋毫無犯，相處的極為和諧，事實上，若不是因為他們彼此之間的實力差距太過懸殊，虎麵簡直要懷疑，這批妖獸乃是刹族秘密培養的殺手鐧。
而在這批實力不濟但勝在數量龐大、技能奇特的妖獸麵前，驕橫至極的妖軍，在損失了將近三百族民後，也不得不暫行後撤，在天照島南部建立了防禦工事，再圖徐徐侵吞。而獲得慘勝的妖獸一族，似乎也損失慘重，沒有繼續進攻的能力，各自回歸到荒山大澤中休養。不過，可以確定的是，一旦妖軍膽敢跨入北部島嶼一步，等待他們的，便是再度如潮水般襲來的攻擊。
“碰碰壁也不是什麽壞事，免得他日驕橫壞事！”聽罷阿青的講述，石不語先是驚愕，過了片刻，便隨即釋懷。
“不過，那刹族確是處處透著詭異，現下又鬧出妖獸助陣的亂子來。”恰恰購物而回的莫愁，聞得此言，在旁插口道，“奇怪，既然他們有如此手段，為何之前不用於進攻水族？”
“不錯！若是以這些妖獸進攻盈霞，兩日便可大功告成。”石不語聞言一拍大腿，倒讓身旁正在替他砌茶的蘭蓉吃了一驚，“奇怪，怎的他們卻不用這等秘密武器？”
“想知道答案還不簡單麽！”咬著銀塊的南蘭，將身子蜷縮在主人腿上，瘦小的貂臉上露著笑容道，“親自走一趟，便知道答案了。”
“你的意思是……”石不語輕輕撫著它的皮毛，這似乎已成了一種習慣，“也好，早日解決了刹族，海上運輸應當會更安全。或許，還可以借助妖族的力量來對抗楊廣手下的遊雲客等人。”
“要、要出海嗎？”從方才起便一起打著哈欠的宛兒，忽的精神一振，直起身子道，“逝哥哥，我也要去！”
“不行！”石不語一口否決，想了向，又補充一句道，“這一次，就算你真被我輕薄了，也還是不行！”
“逝哥……”宛兒才待反抗，便被石不語的後半句嚇了回去，頓時滿麵紅暈，現出許多少女情懷來，一時無言以對。
“那麽，決定了，我與南蘭、蘭蓉、走一遭。”必殺技得逞，石不語趁勝追擊，一把掐住就欲逃跑的紫玉貂，笑道，“至於師父、莫愁、小悠、漪靈，便暫時返回濱海坐鎮，隻怕楊廣那混蛋不會就此安生。”
“等一下！”此言一出，南蘭與漪靈同時出聲反對，隻是前者的意見是“為何我要去”，後者的意見是“為何我不能去”。
“漪靈的身子還未康複。”石不語安撫著撅起小嘴的少女，隨即又轉頭拽著南蘭的貂尾道，“至於你麽，吃了我三個月的銀子，好歹也要付出些勞動做賠償吧！”
“不語，若是我與莫愁不一同前往，你……要多加小心。”凝寒神色一黯，過了片刻，終於還是有些不舍的點頭應道。
“是，我心中有數。”石不語朝她微微一笑，目光徐徐投向堂外，“無論如何，有了某頭坐騎在，保命應當不是問題吧！”
“你的意思是……”凝寒一怔，忽的抿嘴一笑，再無異議。
“阿嚏！”隔著數間大堂，正在馬房旁與一位嚇呆了的婢女暢談人生理想的墨麟，忽的打了個噴嚏，正色道，“抱歉！美人，你的香氣，總是讓我如此情不自禁……”