二十八章中國式政治

淮南與譙郡緊鄰,由聯軍現處的位置——羊市,乘船逆西淝水而上,可以一路橫穿譙郡西部地帶;由渦水北上,穿過譙郡中部地區,可直抵譙縣。李承將譙郡的地勢講解了一番後,沿渦河返回譙郡已成共識。唯一的麻煩就是三千出頭的人馬,無法一次載運。

“兵分兩路,水陸兩路齊頭並進。”石青拿定主意,笑對蘇忘道:“遇上蘇大哥是我們的幸運,有船隻載運輜重,一路上輕鬆不少。”

這是淩晨時分的軍議。與會人員,人頭濟濟;征東軍、三義軍、蘇忘部各方均有五六人參與。

蘇忘部是應邀前來助拳的客人,會議之時,他一直微笑旁聽,謹守身份,超然物外。聽石青提到自己,抱拳一拱,哈哈笑道:“石帥客氣。遇上石帥的聯軍是蘇某之幸才對。若不然,哈哈。。。蘇某說不定已身首異處。”

石青微一示意,轉向祖胤。道:“就這麽說定。兵分兩路。民部、孫霸部、韓彭部、丁析部由水路乘船北上;韓彭負責這一路的指揮調度。子弟騎、司揚部、萬牛子部、征東軍義務兵、中軍趙不隸部沿渦水東岸北上。陸上一路先行,水路隨後跟進。諸位以為如何?”

“石帥。莫非忘了蘇某。”蘇忘站起,團團一拱,慨然道:“蘇某既答應相助,自當與聯軍榮辱與共,麾下四百水手兵丁,願分作兩支,一支追隨陸路大軍,一支聽從水路大軍調遣;以盡綿薄。”

“好!蘇大哥高義,天下無雙。”

石青喜不自勝。“既然蘇大哥不棄,從此以後,與聯軍便是一家,石青請蘇大哥屈領聯軍副帥一職,還請蘇大哥屈就。”

“哈哈。石帥客氣。蘇某願為聯軍一衝鋒陷陣之卒耳。”

辰初,陸路軍一千六百餘人登上貨船,沿淮河南下,午後,在渦水入淮口義成縣界內上岸。

船隻調頭回去載運水路軍,陸路軍略事休整,即列隊北上。

“今晚趕到龍亢。龍亢有兩個塢堡,一個是廖窪的明水寨,一個是龍亢的懷遠塢;不管到哪,都可打聽到譙郡近況。”祖胤說話時,勉強提振著精神。汝水岸邊,深陷絕境,性命攸關之時,他能夠振作起來,高喊“涅磐重生”。可見到大晉軍隊聞風而逃,不戰而潰後,他迅速地衰老下去了。

“不用打聽了。你們看。。。那是什麽?”充當前部督的司揚黑著臉跑過來。

北方,一縷濃煙扶搖而上。

“啊。。。遇敵警訊!”三義連環塢的人抬頭看著濃煙大聲叫嚷。

“這是我們三義連環塢通聯預警的煙火。煙火一起,四方來援。那邊是廖窪,明水寨遇敵!”祖鳳十分擔憂,衝石青一拱手,請令道:“石帥。我要帶子弟騎先行一步,接應明水寨。”

“接應個屁。”

司揚沒好氣地叫道:“你們看清楚,人家預警的敵人是咱們!他奶奶的,蠍子,依我看,譙郡已被姓張的占了,他布置好了,正等咱們送上門呢。”

司揚眼睛很毒,一眼看出蹊蹺之處;煙火升起的地方在前方七八裏外的土坡上,站在那地方瞭望,針對的明顯是聯軍行進方向。

“祖鳳,通知侗圖,子弟騎為先鋒,我們去闖闖廖窪。。。”是禍躲不過,石青早就做好苦戰譙郡的準備,這隻是開始。

三義連環塢的船隻被搶,他們自此和譙郡失去聯係;十來天過去了,譙郡到底如何誰也不知道。譙郡的地頭蛇——三個大督護同樣兩眼一抹黑。

散在四周警戒的子弟騎迅速收攏,疾馳向前,大隊快步跟進。等到了煙火升起土坡,看過情形,更叫確認了司揚的猜測。

這個土坡應該有個‘釘子’哨,看到聯軍後,‘釘子’點起煙火後跑了。站在這個位置放眼四望,能看到的、需要示警的大隊人馬隻有他們這一支。

不祥的感覺再次襲上石青心頭。

張遇攻克了譙郡?果真如此的話,沒有塢堡民眾支援,沒有糧草輜重補充,聯軍憑什麽對抗張遇糾合的一萬多人馬?

石青感到前所未有的沉重。曆經千辛萬苦,到頭來仍然是一場空,付出的是生命,得到的是失敗;誰能坦然承受?

“唏律律——”黑雪感受到他的躁動,仰天嘶鳴。

越是擔心,事情越糟糕。在前開路的子弟騎將壞消息一個接一個傳過來:

子弟騎趕到廖窪明水寨,祖鳳親自出麵,明水寨拒不開門。明水寨寨主廖瀚在寨牆上說了一句:迫不得已,無能為力。然後再不出麵。

渦水西岸,有千餘官軍,正在登船渡水,前往廖窪明水寨。

東邊龍亢方向,官軍、青壯混雜的隊伍,約莫千餘人,急急趕往廖窪。

結論不言自明:張遇至少已撫平譙郡南部;明水寨、懷遠塢盡皆歸順。

申末時分,聯軍來到明水寨,在明水寨南、渦水東岸、依水紮營。所謂紮營,不過是挖壕溝、豎鹿砦;簡單布置了防禦。至於帳篷、糧草在所缺缺,少的可以忽略不計。

石青交待趙不隸帶人立下一個簡易碼頭,供水路軍駐泊,隨後對祖胤道:“大督護,譙郡情形大致明了,張遇可能拿下了譙郡,甚至還安撫了不少的塢堡。我們想奪回來,硬拚肯定不行,唯一的希望就是大督護的舊部響應,先給我們提供一個立足之地。”

祖胤顯得越發蒼老了,帶著幾分消沉道:“上岸之時,老朽已派人出去聯絡,明後天會有消息傳來。”

正說之間,韓繼過來,在祖胤耳邊嘀咕了幾句,祖胤‘哦’了一聲,匆匆辭了石青,和韓繼一起走了。

石青啃著幹糧,繼續巡視,檢查得十分細致,大營轉完,夜已深了。返回的時候,他看見李崇正送兩個人出營,那兩人和李崇很親熱,說笑著告別,向明水寨方向走去。

李崇看到石青,跑過來行禮後道:“石帥,大督護請你,有事相商。”

石青點點頭,向祖胤的駐地走過去;剛到左近,突見祖鳳滿麵寒霜,似乎十分生氣,怒氣衝衝地從祖胤帳中跑出。他想問問,口還未張;祖鳳已經去得遠了。

祖胤三位大督護占據了僅有的五座帳篷中的一座。石青一進去,就感覺祖胤和另外兩個大督護氣色好了許多,雖然還是消沉,但緊鎖的眉頭舒展開了。

“石帥。”祖胤給石青讓了個座,溫和地說道:“這段時間,多虧石帥和征東軍傾力相助,老朽銘感五內,感激不盡。。。”

石青有些愕然,這話應該留在聯軍解散之時再說吧。。。思慮間,蘇忘掀簾而入,直通通地問道:“大督護,找蘇某有事?”

祖胤請蘇忘坐下,對二人道:“二位前來相助三義連環塢,高義盛情,老朽也不多說謝字了。以後,但若用的著之處,招呼一聲,三義連環塢不敢虛言推諉。”

“大督護。你這是?”蘇忘也聽出蹊蹺。

“嗬嗬。。。剛才明水寨傳出話來,言道張遇已拿下譙郡全境,大部分塢堡都有駐軍,堡主家人子弟則被帶在軍中以為質。可以說,目前沒有任何塢堡敢與我們勾連,奪回譙郡已經不可能了。”

石青心中一沉:張遇這一著,太狠了。。。

“不過。。。”祖胤詞鋒一轉,繼續道:“明水寨人言道,張遇的目標不僅是譙郡,還有梁國、沛國,所以他願意與我們和談。”

“和談?!”石青目瞪口呆,他已被張遇變化無窮的手段弄得眼花繚亂了。不過,他可以肯定一點,這時候和談不過是給三義連環塢一個麵子,實質上就是納降。和談的條件不用想,石青都能猜到,不外乎將三義連環塢納入麾下,供他驅使。

投降張遇,三義連環塢會受些損失,但能保存下來。眼前三個走投無路的人看來已經決意接受了。

“嗬!和談?”石青露出濃濃的嘲諷口氣,不知是嘲笑自己還是嘲笑三個大督護。“三位大督護應該已經應允了吧。。。”

“三義連環塢經此一役,損傷慘重,應該修養生息一段時間了。”李承無奈地說道。

“好啊!恭喜三義連環塢轉危為安。龍潛蟄伏,它日再展宏圖。”蘇忘大聲讚好,抱拳拱手,向三位大督護道賀。

“石帥。征東軍意欲何去何從?若願留在譙郡,我等願為征東軍建一村寨,三義連環塢也會多出一位大督護。石帥意下如何?”祖胤殷殷相詢,口氣非常誠懇。

“難道就是這個結局?”石青苦笑,鬥來鬥去,征東軍還是要落到張遇手中?以前的努力、士卒的死亡有什麽意義?心中稍一掙紮,另一個念頭冒了出來:孫叔和民部需要安穩的生活。苟且偷生,總比死了好。繼續抗爭,無疑以卵擊石,也會拖累他人。

也許這就是所謂的忍辱負重。

“張遇的條件是什麽?”石青悵然若失地問了一聲。

“張遇提了幾條。”李承回答道:“一是解散連環塢,以後,譙郡設流官治理塢堡村寨。二是每年兩季交納些許錢糧,戰時提供民夫。三是每個塢堡十丁抽一,成為豫州常備兵。”

“就這?”聽了這些條件,石青隱隱覺得不對,這些條款是意料之中的,但怎麽保證條款得到執行?三義連環塢若假意答允,事後反悔?張遇怎麽辦?張遇豈是易於之輩?他會不留後手?

李承還未回答,帳簾猛地被掀開。祖鳳衝進來,咬牙說道:“父親,我答應嫁給張遇。不過,必須等到明年夏天,子弟騎周年忌日後方可。”

“什麽。。。不行!”祖胤還未回答,石青已經騰地站起,大聲反對。

“不要你管!”祖鳳驕斥一聲,聲音裏帶著說不出的淒涼悲哀。“我是祖家兒女,沒有選擇。這是我的責任,這是我的命!”