“依在下看來，最要緊的是早日將秋穀收割幹淨，隻要糧食收割幹淨，鎮海兵來了也是野無所掠，須得征用船隻牲畜轉運，無論是堅守城中還是野戰都操於我手，否則也隻能在城外與其一戰了。不如我等四人分工，督促收割由範兄負責，在下則打聽消息，至於兵事則由陳校尉，龍校尉你們費心了。”高奉天道，其餘三人聽後，紛紛點頭，分頭行事去了。
湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源於若耶山下，一路向北流去，最後分為兩股，一支西折經稽山橋注入鑒湖，一脈繼續北向出三江閘入海，全長百裏，是安吉與烏程兩地的自然地理分隔。此水乃是湖州一條著名的溪流，素來以風景秀麗而聞名，溪畔青山疊翠，溪內流泉澄碧，自東晉謝靈運以來，就是文人墨客的遊玩鑒賞之地，可夕陽下的若溪卻不再有往日的旖旎風貌，隻見溪旁的官道上黑壓壓的都是晃動著的頭盔和武弁，一列列的長槊仿佛密林一般，一麵麵纛旗在秋風的吹拂下，幾乎遮住了半邊天，紅色的殘陽照在旗幟上，仿佛沾滿了鮮血一般。
許再思站在道旁的一片高地上，正在看著自方軍隊沿著官道前進，在許無忌回到烏程三天後，他終於集結了六千兵出發了，讓其意外的是，也許是不敢給許再思抄沒他們家產田宅的借口，湖州將吏對於在農忙季節征發民夫牲畜，轉運糧秣，反應並不激烈。畢竟剛剛鎮海軍兵敗安吉，很大的原因便是本地豪強倒戈相向，那些安吉豪強和他們可有千絲萬縷的聯係，怎麽也洗脫不幹淨。
“淮南兵連若溪上的橋都保存完好，你看他們腹中打得什麽主意呀。”許再思指著遠處依稀可見的浮橋問道，這裏離安吉縣城已經不過十餘裏，官道便是通過那橋一直延伸到安吉縣城，然後綿延向西北，通過蛇頸關，直達宣州的。若是呂方要據守安吉城，一般都會駐兵於此，否則敵軍便可直逼城下，那時就隻有攖城自守，再無退路了。
“定然是淮南賊兵力不足，無法沿河設防，這若溪又水流平緩，最多不過半日我軍便可架橋渡河，幹脆屯守安吉城中，背城一戰。”說話的乃是武勇都中的一員牙將，滿口蔡地口音，在秦宗權時便已投入軍中，後來隨孫儒侵入淮南，兵敗後逃入浙東，成為武勇都中堅力量，他久經戎行，一眼便看出了對麵敵軍的底細。
“胡叔說的不錯，從呂方進攻的營盤來判斷，兵力最多不過四千兵罷了，末將願領百人前往探聽一下敵情，明早也好直逼敵城。”許無忌接口道，他臉色蒼白，右臂還用布帶掛在肩膀上，可兩眼裏仿佛噴出火來，亢奮的讓人有些擔心。
“罷了，你傷勢還未痊愈，若是有個閃失，我如何向死去的兄長交代，這探聽敵情的事情還是讓你胡叔去吧。我等還是紮緊營盤，以防淮南兵偷營吧。”許再思想起逝去的兄長，臉色沉重起來。
一夜無事，淮南軍並沒有許再思預料的一般派人偷營，待到天明，許再思一麵分遣士卒收集木材，打製攻城器械，一麵親自帶了一隊親兵，前往安吉城下觀看敵情。隻見官道兩旁的田疇早已被收割幹淨，隻有遠處還看得到零星的人影在晃動，經過的一個村莊也是戒備森嚴，村口的道路都壕溝挖斷了，後麵是土石堆積起來的壁壘，在朝陽的照射下，依稀可以看到鐵器的閃光。顯然這村子對於即將到來的戰亂有了準備。
“無忌，怎的這邊秋穀收割的這般幹淨，村子也防備的十分森嚴，莫非你離開時便是如此。”許再思疑惑的詢問道。
“怎麽可能，我離開時這些秋穀都沒有開鐮，各村的青壯很多都在團結兵中，人力不足，哪裏能收的這般幹淨。”許無忌詫異的答道。
“罷了，定然是那呂方搞的鬼，也不知道他哪來的本事，不過也無妨，這等村子也防不住我軍攻取，你領五都兵去，將這邊幾個村子全部平了，青壯編入軍中，老弱婦孺充作民夫，房屋全部拆掉，以作攻城器械之用。”許再思冷然道。
許無忌應了一聲，轉身領命而去，不久，遠處那個村子便傳來一陣陣哭號咒罵之聲，緊接著便是一陣陣黑煙，升起一片片火光，顯然是鎮海兵攻下村子後，被村中抵抗所激怒，開始縱火圍攻，攻守雙方的人數和器械差距都很大，很快村莊就被攻破了，村民們被驅趕著拆掉自己的房屋，搬運著剛從田裏收割上來的糧食，步履蹣跚的向鎮海軍大營行去。
安吉城城頭，陳五和龍十二憂心忡忡的看著遠處的濃煙，在濃煙的後麵，依稀可以看到如同一群群螞蟻一般蠕動的鎮海軍士卒，他們正在驅趕著百姓往己方營壘行去，後麵跟隨著的是駝滿糧食和木材車隊。
“也不知道呂明府為何下令把那些團結兵放回家中，莫非以為多了這些土兵，那些村子就能給抵擋的住鎮海兵的進攻，這下倒好，全便宜許再思那混蛋了，連腰都不用彎一下，糧食都是割好的了，那些回鄉的團結兵肯定被裹挾起來來對付我們了。該不會是當時明府疼糊塗了吧。”陳五滿臉沮喪的嘟囔道，在人前他不敢說，可眼下就他和龍十二兩人，忍不住將心中的不滿吐了出來。
龍十二回頭看了看，確認最近的士卒都離了丈許外，才低聲答道：“別胡說，不然把那幫團結兵留在城內，你要留多少人去看著他們，再說許再思這麽一搞，剩下的村子還有誰願意跟在鎮海軍那邊，兩邊一比較，隻要我們在戰場上不輸，安吉乃至湖州這塊地盤就都是我們莫邪都的了，你什麽時候看我們將軍做過吃虧的買賣。”
“你說的是不錯，可也得不輸呀，明府算盤打得是精，可到最後還是的一刀一槍定勝負，幹嘛把佛兒帶著三千人在丹陽白呆著，這邊卻以寡敵眾。唉！”陳五說到這裏，兩人臉色都陰沉了起來，其實原因他們都知道，那就是“沒糧”。一分錢難死英雄漢呀，因為沒地盤，所以沒糧食，因為沒糧食，所以沒法投入足夠的軍隊到戰鬥中去，因為沒足夠的軍隊，所以沒法控製更大的地盤，結果就更沒有糧食，陳五和龍十二兩人雖然沒有學過形式邏輯，但是也切身體會了這一死循環的殘酷性，要怎麽才能跳出這個無解的難題呢？
兩人苦苦思索良久，正毫無辦法時，陳五突然指著遠處驚叫道：“你看，老龍，那邊山頭上的是些什麽人，該不會是鎮海兵的探子吧。”
龍十二沿著陳五手指的方向看過去，隻見遠處山坡上依稀可以看見一隊人馬正在移動。觀察了一會兒之後，龍十二點了點頭，肯定道：“定然是的，這兩軍對峙的時候，有哪個不開眼的還會到這裏來，看樣子人數還不少，說不定是敵軍主帥親自來查看敵情。”
陳五立刻興奮起來，轉身對著一名親兵喊道：“李大眼，你眼神好，過來仔細看看那夥人是什麽來路。”
那親兵跑過來仔細看了會回頭道：“稟告校尉，那夥人行伍嚴整，好像也人人披甲，應該是鎮海軍的大頭目。”
“我猜就是，來人呀，讓劉滿福從北門出城，帶著騎兵繞到側麵去，給他們一點顏色看看。”陳五猛地拍了一下自己的大腿，下令道。
許再思站在山坡上，仔細打量著約兩裏外的安吉東門，過了一會兒，疑惑的詢問身後從安吉逃回的士卒：“這東門外何時有了一座羅城，莫非是無忌修築的不成？”也無怪他如此疑惑，畢竟安吉城東門正對的是己方的烏程，修築羅城加強防禦完全是多此一舉。
“不是，我等兵敗時尚無此城，想來是淮南賊這些天新建的。”
“他們手腳倒是快的很，不過無妨，想來新土未幹，城牆不固，多建些衝車便能破了。”許再思微微一驚，繼而道。正當此時，突然感覺到地麵一陣震動，與隊的都是身經百戰的老兵，哪裏還不知機，立刻明白是騎隊衝擊過來了。在這江南地界，騎兵可是稀罕得很，不問可知是城裏的淮南兵的奇兵。
許再思手下的衛隊反應飛快，他們大半都也有馬匹隨行，立刻上馬加速反衝過去。他們也知道此地離安吉城不過兩三裏路，離己方大營卻遠得很。如果讓這隊敵騎黏上了，敵軍大部圍上來，便是全軍覆沒的下場，隻有先迎頭擊潰這隊騎兵，才能安全返回。看著正麵衝過來的淮南騎兵，親兵們腹中不禁暗自抱怨主帥為何如此多事，置身險地，查看敵情。