北京錫拉胡同袁宅。
這片潔白的小天地，瓊樓玉宇，何似人間？
一陣風吹過，幾粒散雪飄灑下來打在袁世凱的胖臉上，生疼生疼的，不由打了一個寒噤，又從天井的屋簷下回到書房內。
書案上從各地匯集的一堆堆的奏電和文牒疊得老高，這一切都時刻敵提醒袁世凱，他的這一方小宅院已經在逐漸取代紫禁城的中心地位。但是此刻的他少了當初地一絲得意，那份心思又深沉了幾分。
他一眼也不瞧，徑自拿起最上麵敵一卷報紙，向暖屋走去。守候在門口伺候著兩個粉裝玉琢似的小丫頭，這對雙胞胎不過十四五歲年紀。肌膚瑩白如玉，笑起來一個臉頰左邊有個淺淺的小酒窩，一個在右邊，兩個長得一模一樣的雙胞胎小丫鬟，都是難得一見敵小佳人，最難得的是碧玉成雙。這是袁世凱跟前最得用的。
見袁世凱進來，她們便使了個眼色，外頭書房侍候的侍衛都是袁世凱自垣上帶出來的子弟，對於她們的眼神已經很有默契，便默默地躬身一禮，知趣地退了出來。
袁世凱在近炕的一把椅上坐下，展開那卷報紙看起來，這一卷報紙赫然就是《人民日報》。屋子裏暖烘烘的，一會兒便覺得渾身燥熱，也不知道是因為看到報紙上那些無稽的報導，還是因為屋裏太熱，不由得用手去解皮裘上的紐扣。
身後的兩個雙胞胎小丫頭過來就低頭替他解。那種柔媚小心的樣子，看得袁世凱心癢癢的一股邪火咻的一聲穿出。今晚就把姐妹花推倒？想想周、洪二姨定會把後宮鬧得雞飛狗跳，這股邪火一下子隻剩下冷冰冰的風雪。老婆多了，也是麻煩！還是先解決手頭的麻煩吧，袁世凱抓著報紙的手也緊了緊。
那些門外敵侍衛站得筆直，天雖然已經大亮，但是風雪不停。一陣陣刺骨的寒風夾著雪粉吹來，侍衛們都偷偷的朝灘羊皮領子下麵縮著脖子。
正在安靜得都有些兒乏味沉悶的時候，就聽見通通通的腳步聲音從門外直奔進來。大家的目光都轉過去，就看見大公子還有楊度並肩大步的朝裏麵走，旁邊是一連串請安的戈什哈，他們兩人瞧也不瞧，臉都漲得通紅。吐出的白氣兒又粗又急。
起身的侍衛戈什哈都在猜測，這大公子和楊先生又怎麽著了？哪裏革命黨又來啟釁了不成？還是那個李瘋子又不安生不是？
這時袁世凱正在腿上蓋著毯子，坐在躺椅上麵，他還套著一個紫狐皮的袖籠。腳底下跪著兩個清秀可人的小丫頭，輕輕在給他捏腳。還有那兩個長得一模一樣的雙胞胎小丫鬟站在背後捶他的肩膀。袁世凱雙眼假寐，不知道是否還轉著推倒姐妹花的心思。
“天這麽冷，大公子，楊先生…………”門口通傳的聲音才響起，袁克定和楊度不等他說完，擺了擺手便進了書房，掀簾進裏屋來。
楊度是幕僚，還規規矩矩的和袁世凱打千兒行禮。脾氣浮躁的袁克定卻在他父親麵前揚著手中一疊毛邊兒格令紙：“父親大人，你瞧著今兒的一份新報紙了沒有？”
袁世凱長籲了一口氣，看著自己的兒子，又瞥了一眼楊度，擺擺手，身後服侍的幾個丫鬟頓時退了出去。似乎早就知道他們會來，他敲敲毯子上麵那疊同樣的紙，苦笑道：“怎麽沒瞧著？《人民日報》號外喊得山響。漢口，上海，天津，廣州，香港，五大城市，通郵通電的地方兒都分送…………昨日在湖北省境內京漢鐵路線，由武勝關至孝感路段，李想麾下的三個師團夜間突然奇襲北洋鐵路兵站的駐軍。李想毅然撕毀北京英國公使朱爾典電令漢口的英國領事葛福出麵，於十月初十日到武昌斡旋和平，先商南北雙方停戰之協議。直到今日拂曉，事態突然變化，目前兩軍正在湖北展開激戰…………風氣開通的地方，不知道多少地方立憲會的大佬，兗兗革命自詡地糞青，都衝著他李瘋子的名聲兒在瞧著這份報紙！在這之後，大報紙、小報紙、洋人報紙，華人報紙不斷傳來現地的詳細報道。其中報道最細致，爆料最猛烈，首當李瘋子的機關報《人民日報》！李帥堅決反對恥辱的和議，要將革命進行到底！李瘋子這家夥，為迎合國民大眾的心理，《人民日報》對戰爭的吹噓報道快得令人驚奇，《人民日報》卻早已有鼻子有限地設計好了戰爭結局，與第一軍從漢口拍來的戰報完全兩個版本……”
袁克定大聲道：“父親！那你還在這裏坐著？湖北的天都塌啦！”
旁邊的楊度頭疼的苦笑道：“大公子，民黨敵報紙向來喜歡鼓吹誇大，用以迷惑民眾，這報導有幾分真實，還有待考證。咱們和革命黨打的交到還少啊？我在東洋幾年，天天和他們碰麵，他們什麽德行再明白不過了，就是會蠱惑民心！”
袁克定不顧，隻是對著袁世凱道：“父親，李瘋子的革命政府發表《將革命進行到底抗戰聲明書》，宣告：湖北革命軍決不放棄大革命之目的地任何部分，遇有反革命的反撲，唯有實行革命之權以戰鬥之！中國革命為北洋無止境之反動所迫，黎元洪於武昌與北洋簽訂城下之盟，實為大革命之奇恥大辱，茲不得不實行反抗，抵抗暴力，將革命進行到底！
他說得太急，差點兒嗆著，平平氣又把報紙攤開，繼續道：“與此同時，李瘋子還在他的禦用機關報《人民日報》對新聞界發表答記者問！你們看看，記者問：京漢鐵路大戰在這次大革命中意義如何？李瘋子道：這應該由百年後的曆史來評價。但我相信，曆史會給我們一個公正的評價，一個很高的評價。我們為了一個民族的理想，一個國家的信念，一個將革命進行到底的決心，做出的所有犧牲都是值得的，我們的努力一定會被曆史所記載，我們的榮譽一定會被民族所承認。我革命軍在敵人後方進行主動的大規模的戰役進攻，向敵寇的各個交通命脈進行大規模的戰役進攻。因為這一戰役進攻，將縮小北洋敵占區，擴大我革命占區，也就是湖北戰局轉換開始。這一戰役進攻的勝利，將為湖北創造出一個新局勢，而這個新局勢將更多的牽製敵人兵力，阻滯敵人向我革命獨立省方進行正麵的進攻，從而引領全國民眾將革命進行到底！父親，您看看，多狂妄！在他眼裏，咱們北洋就是魚肉，狂到沒邊。父親，全天下人都看著呢，咱們不能示弱，必須打，打的他丫哭爹喊娘！”
袁世凱隻是靜靜的聽著，袁克定繼續吵吵鬧鬧：“隻看這報紙，湖北敵局勢就沒有段祺瑞說的那麽輕鬆。李瘋子說：此次戰役，就是為了大大扭轉南方民黨的軟弱求和的勢頭，提高了全國軍民對革命的信心，嚴厲地打擊了悲觀失望情緒；我們高昂的革命情緒，在湖北敵占區內得到民眾的熱烈響應，即使在敵大遠後方也起了非常巨大的影響；我們將革命進行到底的決心和毅力，給予北洋敵寇內部的震懾也將逐漸顯現出來…………我們力求擴大戰果，把目前在京漢鐵路上所得到的偉大勝利擴大到各個戰線上去，擴大到對北洋敵寇，對清廷鬥爭和對*的各方麵去。隨著軍事與交通戰方麵的進攻，開展政治、經濟、文化各方麵的進攻，以爭取更大的與更多的勝利，保衛我們各個革命根據地。我們如果能在交通戰上繼續獲得巨大的勝利，我們就能在湖北戰場上保持有利形勢，嚴重地打擊北洋敵寇。父親，無論李瘋子說的有幾分真實，湖北亂成一鍋粥不假，段祺瑞失土辱威，嚴重失職，必須申飭！”
袁世凱突然轉頭笑問楊度：“皙子，湖北那邊又是怎麽解釋的？”
楊度道：“段軍統拍來電報解釋說：第三鎮主力進入李店北麵地區後，開始總攻擊，依次占領了山地陣地，於夜終於重新占領了被匪軍奪取的李店。以後我軍主力雖繼續攻擊，但憑險修築的敵陣地是很難攻的。一直延續到今日早上才攻占了陣地的主要部分，越過鐵路，擊敗殘敵後繼續南下。第六鎮主力首先擊敗孝昌背後的敵人，然後進入安陸地區。今早準備開始，攻擊大別山的敵陣地。直到晚上才占領一部分要點，戰線呈現膠著狀態。我準備再次總攻擊，必將頑強的敵陣地逐次被攻破…………戰事看來有點艱難，但是比較有進展，而且也一直都掌握著主動。李瘋子的報紙報導的這樣誇張，也沒有說奪回了孝感和漢口兩座重鎮，更多的還是在京漢鐵路線的小股土匪似的騷擾。京漢鐵路那麽長，難免會有照顧不到敵地方，不能說段軍統失職…………北洋軍在陽夏戰場吃了虧，現在正憋著氣呢。現在得了一點便宜，還不趁此機會指手畫腳，大肆吹噓！反正站著吹牛皮又不犯法，反正給這些好大言的革命黨掛著了，就沒有輕地，聲勢小不了…………知道孫中山綽號是什麽嗎？他的廣東老鄉都說：中山隻是一個大炮！廣東話說大炮，就是吹牛皮！可見革命黨都是什麽人？就是牛皮吹得響！李瘋子就是吹牛皮，沒什麽大不了的。”
袁克定在一旁跌足：“楊先生，天塌下來你都說不要緊！李瘋子，這個前些日子因為炮轟洋人在漢口的五國聯合艦隊而震驚天下，成為辛亥年革命風潮的明星人物，之後也很有些熱血青年投奔漢口而去，也很有些人們為他的前途擔心。然而辛亥風雨變化多端，英雄豪傑風起雲湧，就在人們漸漸淡忘李瘋子昔日英雄故事的時候，他一下子又因為這件事情再次震驚天下！他李瘋子漲臉，就是咱們北洋沒臉！現在全天下誰還不知道李瘋子在朝咱們頭上撒尿？時勢之下，咱們不應戰已經不可得。但是一旦應戰有什麽閃失，咱們辛苦謀劃，就付諸流水！咱們對小小李瘋子地挑釁，咱們絕對失敗不得！”
袁世凱隻是一笑。
楊度也雲淡風清的一笑：“大公子。你這就見得不是了。現在咱們和議敵對象不是李瘋子，也不是黎膽小，是南京臨時政府！如今與咱們北洋軍為敵的又不止李瘋子一家，蒿目四顧，棘手尚多隻是不如李瘋子聲勢浩大…………咱們目前要義，當在保持地方秩序，固結軍人團體，聯合各界感情，增長北方實力，是最為當務之急。咱們要利用雙方全麵停戰的時機，將北方諸省‘革命’誌士，悉加以土匪之名，進行猛烈鎮壓。袁公也莫不是如此看！”
他豎起兩根手指頭，娓娓道來：“與南方和議，關鍵人物其實在於趙公鳳昌與張公謇，二公交情篤厚。張公曾推薦趙公到滬舉辦洋務，接觸江浙兩省的時人很多。江蘇都督程公德全、浙江都督湯公壽潛以及南方其他幾個都督，同趙公都有交情。張公是提倡實業救國的新人物，孫中山、胡漢民、汪精衛、陳其美等對張公不僅慕名，而且很佩服很重視。他們為了熟悉情形，有不少事要請教於張公，而張公往往趨而謀於趙公。趙公便是南方眾望所歸、洞悉全盤局勢的南方策士。趙公於袁公在小鎮練兵敵時候有師生之宜，必能動之以情，曉之以義。而且張公、湯公、程公原來都是立憲會或比較開明的朝廷官員，現在純粹是看到要求實行民主共和的浪潮，已不可遏製，所以轉到了獨立省一邊。如果清室能夠退位，實行民主共和的政體，又有素來受到他們信任的袁公掌握最高權力，這不正是他們求之已久的。”
這一席話兒，滿室的人都聽進去了。連袁克定都沒了聲音，露出深思地神態。
楊度神色淡淡地，隻是看著袁世凱：“袁公責任內閣組成後，最重要的事情是要把清廷的軍事大權掌握在自己手中，這是最切實的基本問題。如果不能控製著軍隊，主持責任內閣也沒有用，所以袁公在組閣的同時，就必要把北方和京城的軍事大權完全掌握在自己的手上，他已經取得了近畿北洋各鎮和毅軍薑桂題等的節製調遣全權，可是北京城內還有軍谘府大臣濤貝勒統率的禁衛軍，這個禁衛軍在北京就足以使咱們不敢恣意作為。這支禁衛軍是醇邸做攝政王放黜袁公以後組成的，可以說組織這支軍隊的目的完全為了保護滿族親貴。禁衛軍全是滿人，他們待遇好，訓練好，裝備也好。要解除禁衛軍敵威脅，袁公可以向清廷建議，革命軍大敵當前，為了振奮軍心，為了鼓勵士氣，禁衛軍應該起一種倡導和示範，皇族大臣也該為臣民表率，所以應由皇族大臣率領一部分禁衛軍出征南方。咱們這個題目很光明正大，清廷不得不聽！可是這樣一個提議，就足夠把濤貝勒嚇得魂飛天外。濤貝勒是出了名的膽小如鼠，他一聽袁公要點他為帥，還不夾著尾巴立刻找到老慶王爺，求他向袁公說情，這一遭免了他的‘軍役’。誰不知道，在滿洲皇族親貴中，老慶王爺是最和袁公有交情。老慶王爺貪財，咱們就能投其所好。濤貝勒的請求正合了咱們的希望，咱們同意不調濤貝勒上前線，同時也接受了濤貝勒辭去軍谘府大臣的職務，並立即推薦自己的徐大人世昌繼任軍谘府大臣，於是禁衛軍的統率權也由皇族手中移轉到袁公手中了，隻等馮公歸來，便可以對禁衛軍進行整頓。”
滿室頓時肅然，袁世凱隻是閉目靜靜的聽著。半晌才輕輕一搖頭：“馮國璋回來，我還要跟他好好談談。禁衛軍統製一職，非同小可！”
聽著袁世凱的自語，楊度一笑不說話兒了。他身邊的袁克定，這個時候早就聽傻了。
袁世凱驀的張開眼睛，精光四射：“克定，聯絡第一軍總參議官靳雲鵬盡快北上，向北洋軍各將領遊說，使他們明了我的旨意；另一邊，也要盡快密派廖宇春為北方軍隊代表潛往上海，與黃興秘密接觸，爭取談判；汪精衛你一定要好好對給我把握住了，他也是關鍵…………”
他眼神轉了過去，看著楊度：“皙子，你和少川準備一下，我要向太後請奏你們為官方議和代表。趙、張二公，我會打招呼。”
張謇在袁世凱發布新內閣名單之後，專門致袁世凱電雲：君主立憲，宜於國小而血統純一之民族，日本神武天皇之子孫萬世一係是也；民主共和，宜於國土寥廓，種族不一，風俗各殊之民族，瑞士之二十五州為聯邦，美之四十八州為合眾國是也。民主共和之治，最稱瑞美，此兩國皆為善法。今共和主義之號召，沛然莫遏；激烈急進之人民，至流血以為要求，嗷嗷望治之情，可憐尤複可敬。今為滿計，為漢計，為蒙藏回計，無不以歸納共和為福利。惟北方少數官吏，戀一身之私計，忘國家之大危，尚保持君主立憲之主義耳。然此等謬論，舉國非之，不能解紛而徒以延禍。竊謂宜以此時順天人之歸，謝帝王之位，俯從群願，許認共和。昔堯禪舜，舜禪禹，個人相與揖讓，千古以為美談……農工商大臣之命，並不敢拜。
張騫雖然辭了袁內閣的職務，以示對帝製，但是沒有說要發對他老袁啊。再加上趙鳳昌的關係，所以老袁對能否拉攏這位清末狀元實業家，很有一些有恃無恐。
楊度一個千又打了下來：“袁公放心。”
袁世凱一笑：“皙子說，咱們要鞏固自己的地盤。這很好，未謀勝，先慮敗。咱們萬一和議不成，亦可據北方數省，與革命軍對抗。傳我命令：曹錕、盧永祥率第三鎮進攻山西，先占娘子關，後陷太原，又再分兵掠晉南雁北，張錫鑾出任山西巡撫。同時，齊耀琳接替寶為河南巡撫，給我下令搜捕革命黨。山東巡撫孫寶琦由於受同盟會員和諮議局紳商的壓力，被迫宣布獨立。我就派張廣建、吳炳湘至山東，煽動第五鎮標統吳鼎元、張樹元等反對獨立。必須逼迫孫寶琦取消假獨立，然後，立即派第五鎮至各州縣，鎮壓革命黨。命倪嗣衝率所部進攻皖北太和、穎州。趙倜、周符麟帶領毅軍一部由豫西攻潼關，必須消滅陝西革命軍。我要奏派張鎮芳署理直隸總督，嚴密控製直隸地盤，必須盡快鎮壓直隸革命黨人策動的灤州起義餘波。”
最後，袁世凱沉吟道：“段祺瑞如果不能盡快平息湖北李瘋子，那就給老子滾回來！李瘋子不足為懼，但是看著實在惡心。”
說著，把攤在膝蓋上對報紙揉成團，丟進前麵火紅的碳盆裏。
（光景：碼多少報效多少，兄弟拚了老命了！乃們就看著辦吧……
……）