高空鳥瞰，漢口、武昌、漢陽三鎮隔江鼎立而成。長江無所顧忌地從城中穿流而過，把武昌孤零零地劃在了長江南岸。
長長的一聲鳴笛，一列火車噴著一串白色蒸汽駛進漢口大智門車站。
清廷的和談特使唐紹儀於辛亥年十月廿一日抵達漢口，在大智門火車站下車。
隨同唐一塊來的，還有隨員數十人和倫敦《泰晤士報》駐北京特派員莫裏遜等。
馮國璋為了迎接唐紹儀，把前敵司令部軍營從舒適的劉園搬到大智門車站。
轅門前三聲大炮轟然而響，震得附近已經的烏鴉一齊驚起，在寒冬料峭的天空盤旋了好一陣子。聽說議和欽差大使攜議和使團已到，馮國璋率千總以上的官佐從儀門迎了出來，英國領事、英國艦長、英國民團長等均在車站歡迎。這時清軍的統帥還是馮國璋，馮國璋雖然奉到命令調返北方，可是接替他的段祺瑞正被李想拖在孝感焦頭爛額，還未到達漢口上任。
隻見唐紹儀一身硬領西裝，博士帽，腳下一雙澄亮的皮鞋，悠悠然走進來，一身特洋派的氣質，飄逸風流，沒有半點官場派頭，看上去十分親近和藹，隻是套在他這個清國議和大使的身份，就非常看著別扭。
自馮國璋以詳，北洋將佐在看到唐紹儀這個左派之後，個個臉色精彩分城，連洋人戈福，盤恩也都看得連連搖頭。唐紹儀雖然是袁世凱朝鮮時代的戰友，但是他們也實在看不出唐紹儀在演的哪一出？
“欽差大人！”馮國璋說道，“標下馮國璋…………”馮國璋唱著履曆便要跪下。
“可不是欽差，就是國民大會的議和大使。”唐紹儀忙一把扶住了馮國璋，笑容可掬地道，“你馮華甫又放炮又開中門，我可是不敢當呐！”
二人略事寒暄，馮國璋便一一介紹廳中諸將。唐紹儀卻一個也不認識，隻得含笑點頭，待介紹到英國駐漢口領事戈福和萬國商會會長盤恩時，目光霍地一閃，笑嘻嘻道：“哦！原來是兩位先生，兩位先生調停南北和議不容易啊！來，來，我們一同入坐！”
戈福特英國紳士的矜持地點點頭，中國式的袍子一撩就坐了。雖說自己是個洋人，但是他對唐紹儀這個洋派打扮，心裏很不痛快。若不是盤恩勸他“不可意氣用事”，他是根本不會來的。又見馮國璋狗顛屁股似地奉迎唐紹儀，相比之下，對他卻少了點熱情，他心裏更是雪上加霜。南北和議，袁世凱選出這樣一個人，前途不妙啊……戈福看了看隔座的盤恩，盤恩沉靜地坐著，手裏把玩著一青花細瓷的酒杯，默不言聲。
唐紹儀是個何等機警聰敏的人，早看見了，隻嘻嘻笑著與眾人周旋。
筵席並不豐盛。將軍們原不講究“食不厭精，膾不厭細”――隻要酒烈肉肥便好。馮國璋幾句場麵話說過，下頭幾桌上的軍校早吆五喝六地大叫起來，大廳裏立時亂糟糟、鬧哄哄的。
唐紹儀乃留洋海歸，議和使團也都是名門之秀，和戈福這些洋大人一樣，很不習慣這種粗野的環境，隻冷眼瞧著，揀清淡的菜略用一點，一邊和馮國璋搭訕著說話。不料酒正吃到酣處，陳紫笙從盤子裏夾起長長一條肉來，問李聯芬道：“老李啊，這是啥玩藝兒？”
唐紹儀一看，幾乎要當場嘔出來，原來竟是一條死蚯蚓！
李聯芬的臉立刻漲得像豬肝一樣，左頰上的肌肉猛烈地抽搐一下。這個人不隻用刑十分殘酷，平日責下也十分殘酷，隻一棍就把犯事的人立斃當庭，所以落了個諢號叫“李一棍”。陳紫笙和他本就不對眼，今日當著唐紹儀的麵出了他的醜，他臉上更掛不住了，連忙命人傳廚子來，又高叫：“大棍侍候！”
猜拳劃枚聲停了。軍將們見李一棍又要殺人，看到渾身發抖，麵如死灰的廚子低頭進來，有的麵露不忍之色，有的剔著牙瞧熱鬧兒。唐紹儀便起身說道：“李兄，今兒個大家在一起高高興興的，你得給兄弟留個麵子，饒了他吧！”
“唐大人說的是。”馮國璋也忙道，“咱們都是死人堆裏爬出來的人，李大人都容下了，咱們倒窮講究？實不相瞞，死蒼蠅死蛐蟮我都吃過……”李聯芬聽了這才消氣，指著廚子笑罵道：“操乃媽，還不快給唐大人磕頭！”
事情本來已經完了，偏碰上一個愛惡作劇的楊度，喝得紅著臉，乜著眼、噴著酒氣對馮國璋道：“軍統這話我不信，我也是個老軍務！你不是很愛我那匹菊花青麽？老哥要吃得下這條蚯蚓，這馬，兄弟就送給你算啦！”說著，將那隻差不多半尺長的死蚯蚓淋淋漓漓挑起來送到馮國璋麵前。
唐紹儀覺得這實在過分，剛說了句“皙子吃多了酒……”不料馮國璋將蚯蚓夾過，一伸脖子就咽了。這時候滿屋的人，有的拍手，有的笑，有的滿嘴粗話，打諢兒取樂，有的起哄叫好，唐紹儀隻覺得頭嗡嗡直叫，一句兒也聽不見。
“馮軍統也真能耐！”洋大人戈福終於忍不住了。他幾盅悶酒入腸，見馮國璋如此討好明珠，更是氣不打一處來，冷笑一聲道：“要是賭吃屎，也這麽張口吞下去？”
北洋在漢口漸漸失去控製能力，洋人也開始對他肆無忌憚。唐紹儀看馮國璋的臉氣得烏青烏青的，便笑著擱了筷子道：“我來勸解幾句：我看戈福先生，有酒了。這不過是賭著玩的嘛，怎能扯到吃屎上去呢，人是吃屎的？王兄你也不必介意。”
明明是撩撥，他卻說是“解勸”，幹柴本來已經燃著，唐紹儀又順手澆了一瓢油。唐紹儀對洋人實在太了解，所以對他們沒有任何好感。
便聽得“砰”的一聲，馮國璋已氣得五官俱不在位，揮拳一擊，碟兒、碗兒、杯兒、盤兒、盞兒、瓶兒“嘩”地一跳老高。馮國璋走過來，劈胸揪住戈福，點著洋大人的大鼻子大吼道：“你不就憑是個洋人嗎？別人怕你，爺不怕！什麽他娘的洋大人，我看是洋鬼子！”
唐紹儀心裏暗笑，卻假惺惺過來一把扯住了馮國璋道：“你這叫怎麽回事，這酒不能吃了，來人，備轎！”竟自揚長而去。
唐紹儀和楊士琦即以英租界英國民團為宿舍，分住在各棧房。
唐紹儀到漢口後，原希望和黎元洪在英租界內會麵，可是革命軍方麵不同意，於是按照中國習慣，行客拜坐客，於正午唐紹儀由英國代理總領事和英國艦長陪同，渡江前往武昌織布局和武昌名義領導黎元洪會晤。
在商量決定會見黎元洪的時候，唐總代表說：“我們人數較多，不必一齊前往。”
“黎元洪在武昌已經隻是個擺設……”
“和他還能談出什麽結果？”
各代表立刻七嘴八舌的把他們剛剛在酒席上打聽到的說出來。
唐紹儀點頭道：“根本也沒有打算能和他談出什麽，就是會個麵……難道你們願意留在這裏，等李瘋子回來和他談？”
那些代表立刻把頭搖得波浪鼓似的，遂決定由唐紹儀偕同幾位代表渡江見黎元洪。
在唐紹儀去後，他的廣東老鄉馮耿光獨自到漢口大智門車站前敵司令部去找馮國璋。
沿路上看到北方軍隊在王占元部被全殲以後，顯得垂頭喪氣，神情總是帶著一絲惶恐，街頭巷尾總有三三兩兩的北洋軍士兵在一起唱著一首曲調極其幽怨，濃濃悲切的同一首歌……
長亭外，古道邊……
曲調滿是戰士對征途的厭倦，對故鄉親人的思念……“戰士思歸……”馮耿光這樣想著，同時又非常好奇，曲詞又是誰所創作，竟有這樣強大的感染力？
不知不覺的就到了大智門車站，才知馮國璋突然搬出劉園之後，把司令部就設在停在車站的火車上，甚為簡陋。
就在司令部所在的車廂門口，人糞堆積有二尺多高，臭氣鋪麵而來，馮耿光起得不得了，真是豈有此理！
馮耿光是知道唐紹儀意圖的人，所以見到馮國璋，來不及談這些閑事，寒暄以後寥寥談了幾句，馮耿光就問：“軍事情形如何？”
馮國璋笑著說：“我派個參謀陪你同到漢陽龜山頂上，領略一下武昌蛇山的形勢，回來我們再談，你看如何？”
馮耿光說道：“我看也好。”
馮耿光就請他代自己借了一匹馬，同著一位參謀官、兩個隨員，帶著望遠鏡同到漢陽龜山頂上了望武昌蛇山。
正是初冬天氣，遙見武昌城內頹垣斷壁，礫瓦塞途，昔日鬧市今已成墟。路上不見行人，顯見很是空虛。再掠看蛇山周近，自巔至麓，隻見寥寥幾縷炊煙，荒涼沉寂，杳然不見人影。
一位馮耿光同學參謀官指著說：“您看前麵的高，崗，黎元洪的軍隊就躲在那個崗後的山坡下邊，並沒有多少人馬，也不見他們出現；即以紅船而論，現在南岸一條也沒有了，都已被我們調集到北岸來了。”
他們看了半天，就仍回司令部見馮國璋。
馮國璋說道：“你都看見了吧，民軍敗退以後都已向上遊四散，武昌民軍寥寥無幾，我軍又將兩岸大小紅船全部調集北岸，長江隨時可渡，武昌唾手可得。如要議和，我看最好讓我先克複了武昌，三鎮在握，再同他們城下議和，豈非必操勝籌！此種情況，我已屢次電告宮保，宮保卻對此事始終沒有答應，到底是什麽意思，我真揣摩不透。老弟，你知道不知道？”
馮耿光離京的時候，盡管袁世凱矢口高唱“忠君愛國，主張君主立憲”，“如不幸局勢有變，必當捐軀圖報”等語，而他們卻料定“袁項城一定要推翻清室”，特別是在火車上和唐紹儀用粵語一番交談之後，更是堅定他的這個信念。
可是馮國璋此時問他，他卻很難對馮耿光直說，怕的是軍前流露，擔著“惑動眾心”的過失，因此馮耿光始終未敢明白點穿，隻好含糊其詞地告訴他：“北京流言很多，我們也不大有數，恐怕宮保也有他的心事，日子長了總會明白的。”
馮國璋神情黯然：“還有什麽明白不明白的……大勢已去，李瘋子得勢，京漢鐵路軍需物資無法運抵湖北，北洋軍在湖北再難支撐下去，撤軍就是這幾天的事情……”
“李瘋子啊！漢上爭雄，他才是最大的勝利者……”馮耿光也不知道該怎麽說是好……
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