他們哪裏想到趙太爺一開口就跨入正題，蔡輔卿聽了偷偷撇了一眼眾人，笑容可掬地說道：“大劄已經拜讀。先生拳拳愛民之心兄弟已是了然於胸。不過放糧濟災，那都是官府啊……軍政俯的事啊啊，老兄在這裏已不是一年兩年，民間賑災，講的是個自願，這個規矩還不曉得？兄弟被北洋這一鬧，也是損失慘重，家裏也沒有餘糧，真是愛莫能助啊！”
孫滌甫聽了，笑著附和道：“就是這個話。這幾日我們幾個公餘閑論，言及老兄。漢口這次安然度過，全仗老兄領著大夥投奔洋人，才使大夥沒有被馮國璋勒索成功。兄弟這次來，就想知道老兄現在又是什麽打算？是繼續跟著洋人，還是……”他的沒有再說下去，但是意思已經傳達。
趙太爺聽著，揣摩著他們的話意，不再做聲。趙太爺不做聲，大家兒也都變得沉默是金。
馬家老爺子拿著水煙，都已經熄了，看著大家兒都在那裏養相不說話兒，終於憋不住咳嗽了一聲兒：“趙太爺，怎麽又誠世侄沒有出席此次聚會？不是說隨李帥革命軍回了漢口？”
本來一臉嚴肅莊嚴的趙太爺臉色頓時一變，重重的哼了一聲兒：“不要提這個不孝順的逆子！回到漢口幾天了，我還沒有看到他的影子，他那裏有我這個家！”
以前趙又誠做街頭小霸王，天天在眼前晃，覺得煩；現在幹起光宗耀祖的大事，幾個月見不到一麵，又覺得想。提起這個既讓他驕傲，又讓他生氣的兒子，他就想還想再罵幾句。但是想起喪子不久的馬太爺，他也就不想多說，免得勾起老友的傷心事。
另外幾個老爺子都互相的對望一眼，眼神兒一觸即收。心下都揣著明白，他兒子和女婿都在李想手下當差，而且官職不小。聽他的語氣，對趙又誠還是很溺愛的，是似乎同意趙又誠繼續跟著李想混。那麽，趙太爺靠李想的隊站也就沒有多少懸念了。
蔡輔卿又咳嗽了一下兒，苦笑道：“趙太爺，這次的事兒，我們到底拿什麽一個章程出來？說實話把，李大帥在洋人俱樂部的一席話，把我們罵醒了。我們華商以前也是屢次受洋人遭害，這次得了一點小便宜，就想認洋人做爸爸，完全是記吃不記打。昨天李大帥一席話，真實使我們恍然大悟，我們對洋人的指望，現在看來全是錯了。我們大概也知道老爺子大概的意思。這位李大人，我們的感激都是掏心窩子的，可是…………上次洋人走了，不是又回來了嗎？”
他話兒說了一半，看趙太爺臉色已經有些不對，馬上就轉了口風：“…………可是咱們華商要抱團起來，才能在漢口立足，這道理說破大天也改不了，所以才有了漢口華商總會。漢口華商，趙家為尊。老爺子有什麽章程，我們都聽著就是。”
孫滌甫躊躇了一下兒，還是大聲道：“趙太爺，咱們都是有家有業的，所有的家業，一代人的血汗都在漢口，已經離不開漢口了。和李大帥如果要綁在一起，李大帥要是再像上一次被趕出漢口，咱們怎麽辦？趙太爺，您最知道我。在您麵前是有什麽話兒就說什麽話兒。但是您的意思，不管是什麽結果，我反正都聽您的就是。”
漢口華商總會領頭的兩個都完了話兒，議事堂當中就完全安靜了下來，都屏住了氣息，等著趙老爺子話兒。
話已經說得再清楚不過，他們其實不知道李想這次在漢口能立多久，所以才猶豫不決。其實他們心裏還是願意跟著李想，跟著他去一起完成開發漢口的第一個五年計劃。
但是趙老爺子一直都沒有聲音，空氣就這樣在沉默當中繃緊。幾個人還悄悄地把衣領扯開了一下兒。
不知道過了多久，趙太爺才以輕得幾乎聽不見的聲音了話兒，老爺子似乎在想問自己一樣：“除了李大帥，我們還能指望誰？等著洋人一個個把我們全吞了？這些聞到血腥就上的魔鬼，華商誰沒有吃過他的虧？黃老弟，你的製蛋廠倒閉，連紡織廠也抵押給洋人了，你不記得了？”
老爺子聲音微微有些顫：“我這輩子從來都是隻相信憑咱們自己苦幹，清白持家，不惹事，不生事。方方麵麵咱們都不招惹，咱們就能平平安安地過日子。可是結果呢？漢口，華人比洋人更多到了天上去。咱們憑什麽就不能是漢口的主人？”
所有人都張大了嘴巴。
老爺子站了起來，神色威嚴，一如他以往的形象，剛愎得似乎不容任何人的反駁：“我們要支持李大帥，支持李大帥渡過現在的難關。李大帥如今四處籌糧原為百姓，諸位都曉得。三日來城裏已餓死凍死七十餘人。”
孫滌甫不安地說道：“我們也是此次災劫的受害者，實在愛莫能助。我們不是不支持李大帥……”
趙太爺嘴角閃過輕蔑的一笑，說道：“李帥隻是借糧，借了還是會還。”
蔡輔卿不禁皺皺眉頭，身子傾了傾說道，“這些日子我們已看出，沒有咱們，李大帥難道就不來賑濟了？龍王廟不是也有四個粥棚？李大帥去湖南購糧，也就是十幾日的光景麽。”
裏屋的李想聽著，實在忍不住了，趙又語卻攔住他：“你就不要出去了，這個惡人我替你當吧。”
說完趙又語幾步走出去，朗聲說道：“十幾日光景，你知道十幾日斷糧是怎麽回事嗎？那是上千條人命！”她站在門口，烏溜溜的眸子露出一絲譏誚之意。
“你是誰？”眾人正議得不可開交，猛聽局外有人發話，都是一怔。孫滌甫見是個嬌美女子，斷喝一聲道：“這是你說話的地方？你――”
蔡輔卿卻認識是趙太爺的愛女，未出閣時幫助乃父打理趙家商鋪，當初在八大商幫也是鼎鼎大名女霸王，忙止住了孫滌甫，說道：“這是趙大小姐……大小姐還是請回吧，我們不是正在商議辦法麽？”
趙又語哼了一聲，並沒有退下，侃侃言道：“十幾萬難民，你們就眼睜睜的看著他們餓死？你們就忍心？摸摸你們的良心吧，有沒有被狗吃掉？”
議事堂每個人都被弄呆了，大小姐義正的言詞，從容的舉止，大家的風範，一下子鎮住了他們，似乎又再見統領八大商幫開拓海外市場時，那個美麗霸王花往昔的風采英姿。
“那，依大小姐之見呢？”良久，蔡輔卿方回過神來問道。
“李大帥早給出主意，”趙又語冷然說道，“如今情勢，隻有找你們借糧，別無良策！”
“糧食有，”孫滌甫冷笑一聲說道，“但糧食是我的，我不借，誰敢把我怎麽樣？革命軍不是說不拿民眾一針一線嗎？我不借，他李瘋子還敢對於用搶…………”
趙又語接口笑道：“那太好了，正好拿來解救燃眉之急…………李大帥你不借，我們趙家你肯不肯借？父親，你打欠條，借糧五百萬斤救濟災民，事過即還。”
“好！”趙太爺把拐杖用力頓在青磚上，舉坐皆驚。
“慢！”孫滌甫一擺手，格格一笑踱至於方氏麵前，背著手躬身說道，“大小姐，五百萬斤就是五萬石，按石米十錢計，是五萬關平銀兩。你們趙家也是遭此災劫，出口的貨物還堆在碼頭，又開倉濟糧，家底還剩多少？嘻――這筆巨大開銷，兄弟倒要請教趙家自何而來？拿什麽做抵押？”
趙又語聽了不禁淺淺一笑，說道：“五萬兩銀子我們趙家還得起，我也不信李大帥將來不還錢――請出筆墨來，寫！”
趙家班站在議事堂外早聽呆了，漢口幾乎家家斷糧，他們自己家裏也早已斷了糧，巴不得有這一聲，忙將老爺子平日帳房的文房四寶端了出來。
“不行！”孫滌甫還不想這麽快和李瘋子綁在一起，身子往後一仰，斷然說道：“我的糧食不能借，已經被人下了訂單，不能失信與人！”
昨夜趙又語就和老爺子說了李大帥想硬借糧，老爺子已久心動，廳中這番唇槍舌劍，那些家夥真是不肯鬆口，老爺子不由一陣惱怒，立起身來到書案前，刷刷寫了幾行字，走至孫滌甫麵前，身子一躬雙手奉上，說道：“請簽字。”
孫滌甫早已不耐煩，見老爺子竟似要逼他簽字，鐵青了臉說道：“我要是不簽呢？”
“如今內有十萬災民，大雪下個不停，是非常之時，有囤積居奇者，即是為富不仁，別怪老子以國法治之！”
李想已經忍不住走出後堂，話未說完，所有人都被他的突然出現驚呆了。
孫滌甫氣得渾身發抖，“啪”地將案一擊，臉漲得豬肝似的吼道：“革命軍難道也是強盜！”
李想仰天大笑：“等我從湖南調的糧食來了，自會還你們。老老實實與我合作，漢口的開發案自然也有你們的份！與我共過患難，我也願意與你們同享富貴。”
孫滌甫眼見李想和門外趙家班虎視眈眈站在門口，外麵還突然多了一群革命軍，心下有些發怯，哼了一聲站起身搓搓手說道：“天不早了，不和你們磨牙了，咱走！”說著麵色陰沉沉的都站了起來。
“宋缺，”李想臉一仰吩咐道，“封門！”
“是！”
“咣！”的一聲大門關了個結實，宋缺領革命軍守外麵，趙家班守裏麵，趙家班居然擺出官府審案的氣派，按雁行排成八字形立在李想兩邊。
“本城富戶孫滌甫家有存糧，”李想清秀的麵孔毫無表情，不緊不慢地說道，“孫滌甫先生，請簽字吧！”
孫滌甫氣得發昏……略一遲疑，眾趙家班早炸雷般齊喝一聲：“快簽字，照打了！”
孫滌甫驚醒過來，激靈靈地打了個寒噤，左右看看俱是趙太爺的趙家班，看樣子隻要再一遲疑，立時就要動刑，愣怔了一下，咬著牙獰笑道：“大丈夫能屈能伸，我就簽字，看你李瘋子又能瘋幾天！”說著提筆向紙上疾書了幾個字，“啪”地一聲將一支雪狼毫湖筆一撅兩截摜在案上。
“嗯，好！隻要肯借糧，”李想拿起紙來吹了吹墨跡，“老子就在漢口，能瘋到幾時，你擦亮眼見看著就是。”說罷，將借卷交給趙又語。
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