清晨，清王宮東華門外，戒備森嚴。四個身體魁梧的侍衛武官，穿著清一色的新軍製服，佩著軍刀，早早地便來到了乾清宮，筆挺地站立著。
不一會兒，外務大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士治、工農商大臣熙彥、理藩大臣達壽等十名國務大臣進宮來了。
按規矩，他們先在乾清宮門內東南角上的廊子裏落座，這裏是王公大臣們入朝候旨的地方。
今天，隆裕太後帶著六歲的小皇帝溥儀，在養心殿舉行清王朝的最後一次朝見儀禮。那內閣總理大臣袁世凱仍然稱病不入朝。國務大臣，頭戴翎頂，身穿袍套，進入乾清宮門內東南角上的廊子裏落座候旨，他們默默無語地坐著，喝蓋碗茶，但卻表情不一：胡惟德、趙秉鈞、王士珍眉飛色舞，一副欣喜若狂神態；梁士詒眯著一雙神秘莫測的眼睛；唐景崇表情遲鈍；紹英一臉憤懣；達壽無可奈何地垂著頭；譚學衡、熙彥一副悵然若失的神色。
過了好些時候，終於來了個太監，通報道：“太後已至後殿，請各位大臣上殿。”
十位國務大臣起立，習慣地套了套頭上的翎頂和身上的袍套，從廊子裏出來，向殿裏走去。他們走到離寶座一丈遠的地方，橫列一行，麵向寶座站定。大殿內的四個佩著軍刀的侍衛武官，站在大臣身後。那內務府大臣世續、內閣協理大臣徐世昌也應召前來上朝。
一位太監呼道：“請太後禦駕！”
一會兒，從後殿走出兩個太監，分站在寶座兩旁。這時，隆裕太後才領著六歲的小皇帝溥儀慢慢地上了殿。
眾大臣忙向帝後跪下行禮，隆裕太後輕輕擺了擺手，說道：“不必行舊禮了，今天改改，行鞠躬禮罷了！”
於是，群臣站了起來，向帝後鞠了三個躬。隆裕很不自然地點了點頭作為還禮。禮畢，隆裕落座在正中的寶座上，宣統皇帝溥儀坐在旁邊的另一把椅子上。
胡惟德上前一步說道：“總理大臣袁世凱因身體欠安，未能親自見駕，所以叫胡惟德帶領各位國務大臣到宮裏來給太後請安，給皇上請安。”
隆裕太後點點頭，說了聲：“好。”接著又說道：“袁世凱深受皇恩，為國家、為皇室也出了不少力，如今議和能使南北滿意，做到優待皇室，支撐局麵到現在，也是不容易的。我和皇上按照議和的條件，把國家的大權交出來，交給袁世凱去辦共和政府。今天就頒布詔書，宣布退位。”
禦前太監把最後三道詔書放在隆裕太後麵前，她看了幾行，淚水便糊住雙眼。正在這時，太監總管小德張急匆匆地從養心殿門外跑進來，跪在太後麵前享報道：“稟太後，醇親王載灃、恭親王溥偉進宮來了，他們一路破口大罵！”
“罵啥？”隆裕太後忙擦了擦眼淚問道。小德張望了望太後和立在寶座兩側的十名國務大臣，欲言又止。
“你盡管說吧！”隆裕太後口氣很硬。
“他們罵袁世凱是內奸，他們反對下退位詔書，要進宮來，和太後對辯。”
“你給我派人截住宮門，不讓他們進來擾亂！”隆裕太後斬釘截鐵般地說道。這樣的口氣，她還從來沒有過。說完之後，連她自己也不明白，為什麽一向優柔寡斷，今天竟然能說出如此果斷的話來。
小德張剛應聲而去，隆裕太後又接著看那退位詔書，她看了幾行，眼淚又一下湧出來，糊住了雙眼。
她實在不忍再看下去。她覺得，此刻手裏拿的不是一張詔書，而是大清二百六十八年的江山，她實在不願意把它奉送出去，但又無可奈何。她看了一眼在她兩側垂手恭立的各位大臣，似乎他們都成了一隻隻猛獸，睜著貪饞的眼睛，看著她手裏的詔書。
突然，隆裕太後“哇”地一聲痛哭起來，雙手死死地抱住了那紙退位詔書。整個宮殿裏，充滿了恐怖、陰森的氣氛，空氣似乎已經凝結，仿佛這是一座已經深埋地下千百年的皇室陵寢一般。
胡惟德擔心發生意外，不好向袁世凱交差。因為袁世凱與他們在一起絞盡腦汁策劃的逼宮行動，現在已經到了尾聲。隻要他把退位詔書拿到手上，回去交給袁世凱布告全國，他的使命就算完成了。如果中途有變，隆裕拒不交出詔書，載灃和溥偉再衝進宮裏一鬧，把事情弄砸了，這便如何是好呢？隆裕此時也顧不得太後的身份和體麵了，嚎啕大哭，呼喊著：“祖宗啊！祖宗啊！”
小皇帝溥儀見狀也莫名其妙地跟著“哇哇”大哭起來。
那胡惟德見隆裕死死攥著退位詔書不肯交出來，深怕發生意外，他恨不得奔上去從隆裕手裏把詔書奪過來，揚長而去。但他卻從眼裏擠出幾滴淚水出來，哽咽著對哭得死去活來的隆裕唯恭唯謹地奏道：“太後，現在大局隻有如此。太後能睿明鑒遠，顧全皇室，顧全百姓，袁世凱和群臣、百姓豈有不知，絕不會辜負太後的一番慈衷善意。況且優待條件已經確定，今後必然做到五族共和。敬祈太後保重。太後放心。”
隆裕太後非但沒有止住哭聲，反而哭得更痛心了，雙手仍緊緊地把那紙退位詔書捧在懷裏，深怕被誰突然搶走。
這時候，早就被袁世凱喂飽的總管太監小德張卻先開了口：“照奴才看，共和也罷，君主也罷，老主子全是一樣。講君主，老主子管的事不過是用用寶。講共和，太後也還是太後。不過這可得答應了那‘條件’。要是不應啊，革命黨打到了北京，那就全完了啦！”
隆裕太後被這一嚇，哭得更傷心了。
這時，民政大臣趙秉鈞也醒悟過來，趕緊的向胡惟德遞了個眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，記起入宮前袁世凱交給他的一份孫中山發來的電報。他慌忙上前一步奏道：“稟太後，這裏有一份孫文發來的電報，臣差點忘了，該死！”
“孫文的電報說什麽，是不是革命黨又要變卦？”太後倏地止住了哭聲，抽泣著問道。
胡惟德聽了心裏一樂，展開電報念道：“萬急。上海伍秩庸代表鑒：今日經參議院同意，如十五日下午十二點鍾以前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。總統孫文。震。”
隆裕聽了，如一聲霹靂蓋頂，山崩地裂。她渾身震顫，仆地而倒，兩個隨扈太監趕忙把她扶起，她悲痛欲絕地將詔書交給內務府大臣世續、內閣協理大臣徐世昌，由他們鈐印禦璽後，交胡惟德。胡惟德捧在手上，大聲地開讀起來：
“朕欽奉隆裕太後懿旨：前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北睽隔，彼此相指，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。
今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前；北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。用是外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜為南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇又安，仍合漢滿蒙回藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！欽此。”
念完詔書，清王朝最後一次朝見儀式便宣告結束，胡惟德拿著詔書，領著各大臣向隆裕太後和宣統皇帝再次三鞠躬，隨後便退出殿外，從此就不再是清朝的大臣了。
隆裕太後愣愣的看著這些人走出殿外，而身邊的小皇帝溥儀仍舊像往常一樣懵懵懂懂的，他哪裏知道發生了什麽事情。等大家都走了後，溥儀便也急著跳下寶座，想走出這陰森的大殿出去玩耍。隆裕太後見後，急忙將小皇帝抱下，不料剛才哭得過於傷心，兩人差點摔倒在地，好在太監們急忙趕過來扶住。在太監們的扶掖著，隆裕太後和小皇帝溥儀隨後愴然還宮。
千秋萬代終是夢，俱往矣，換了人間。清朝二百六十八年，入關後從攝政王多爾袞定都燕京開基，最後也是以攝政王結束，莫非也是天數所致。
詔書由原任清政府農商部大臣、現任民國臨時政府實業總長、光緒二十年恩科狀元張謇擬就，袁世凱親筆加了“即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法”一句。這樣以來，共和政府不是由議會選舉產生，而是由清政府任命產生了。孫中山對此極為憤怒，他致電袁世凱，表示抗議：“共和政府不能由清帝委任組織。”可是這篇詔書為退位之文，猶如遺言一樣，無再起死回生而使之更改之理。袁世凱後來回孫中山說，如果要改回來，豈不是要再搞一次複辟和退位？孫中山一時語塞，最後隻能不了了之。
袁世凱的這招，真可謂是用心良苦、老奸巨猾。
另外還有兩道諭旨，一道是頒布優待條件，一道是飭文武官吏，各循職守，毋生異論。
袁世凱早已做好了接受詔書的準備。在外交大樓附近，五步一崗，十步一哨，尤其是外交大樓的門口，便是戒備森嚴。從大門口一直排到正廳，一色扈衛的隊伍。正廳裏，兩旁站著各級武官，再往裏走，便是一些重要的大員了。正廳中央，靜擺著一條大條案，條案中間，放著一個紫檀鏤花的帖架。
胡惟德等人捧著詔書走進大廳的時候，大廳裏百餘人啞口無聲，甚為靜穆。袁世凱從內室走了出來。胡惟德同去朝見的各內閣大臣，都以胡惟德為首列隊站立。袁世凱一臉虔誠，輕整衣冠，朝胡惟德走去恭恭敬敬地向詔書鞠過躬，雙手從胡惟德手裏接過詔書，把它放在大條案上的大帖架上陳列起來，然後轉身站到下手。
胡惟德朗聲道：“太後把國家大權交給了宮保，請宮保早日組織共和政府，以不辜負太後的願望。”
袁世凱恭恭敬敬地回了聲：“是！”
接受詔書儀式完畢，袁世凱轉身，對胡惟德等人說：“你們辛苦了，到後廳裏休息吧！”
袁世凱撫摸腦後那根保留了五十多年的辮子，說道：“這條辮子到了該剪掉的時候……”
在剪的時候，旁邊的記者猛按照相機快門，鎂光燈輝煌耀眼，袁世凱太息道：“我當年練新軍的時候，覺得這辮子實在礙事。但這辮子相伴我多年，今天一旦剪去，還真有點不習慣呢！”
剪完後，蔡廷幹將辮子交到袁世凱手中，袁世凱撫摸了一下，歎了口氣，將辮子扔到地上。隨後，他站起來嗬嗬大笑道：“姑且鹹與維新吧！”
袁世凱異常興奮地哈哈大笑。其他人也紛紛效仿袁世凱，把發辮剪去。
與退位詔書宣布的同時，袁世凱發表了“真電”表示讚成共和，其原電如下：“南京孫大總統、黎副總統、各部總長、參議院同鑒：共和為最良國體，世界所公認，今由帝政一躍而躋及之，實諸公累年心血，亦民國無窮之幸福。大清皇帝既明詔辭位，業經世凱署名，則宣布之日，為親政之終局，即民國之始基。從此努力進行，務令達到圓滿地位，永不使君主政體再行於中國。現在統一組織，至重且繁，世凱亟願南行，暢聆大教，共謀進行之法；隻因北方秩序不易維持，軍旅如林，須加部署；而東北人心，未盡一致，稍有動搖，牽涉全國，諸君皆洞鑒時局，必能諒此苦衷。至共和建設重要問題，諸君研究有素，成竹在胸，應如何協商統一組織之法，尚希迅即見教。袁世凱真。”
袁世凱認為他逼迫清帝退位工作已告完成，他已履行了他的諾言，於是他要等南方履行他們的諾言――推袁為第一任大總統。