一行人乘兩輛馬車於淩晨天蒙蒙亮開出蘭州，一列軍隊在蘭州黃河鐵橋待命中，看到馬車過來，大家都很安靜。
馬車在橋頭緩緩停住，一個微胖的身影鑽出馬車，就在橋頭上傻傻的站著。深夜的黃河鐵橋看不見其他人影，夜風夾帶著隱隱的炮聲不時吹拂過來，安西軍的總攻還沒有開始，但是摩擦時有發生，安西軍就借著摩擦作為掩護大搞“改造地形”作業。
馬福祥麵無表情，他的隨從們卻不時向漆黑的四周張望，接著又縮起了肩，黃河岸邊上風一陣陣吹來，冷冷的刺骨。他們接著又咬起了耳朵，問是不是去青海，他們也不知道此行的目的地，隻有馬福祥一個人知道。
望著汙穢的黃河鐵橋，站在無人的橋頭之上，馬福祥感到頭腦一片空白樣的落寞，大清國俟亡。他馬家功名富貴全係於清廷，可以說是“深受國恩”，自家兄弟也“為國捐軀”，如今他兒子卻在“造反”，麵對曆史，馬福祥感慨萬千……
他向隨從簡單交代了兩句就上車了。雖然厚厚的布簾隔離夜風，車內銅爐裏燃燒的無煙碳帶著暖意，但一生戎馬的馬福祥卻感到從車窗吹進來的風是那麽的冷。
上了車的馬福祥橫躺在座位上，頭枕著扶手，馬車起動，靜悄悄的走上黃河鐵橋。
天蒙蒙亮時，馬福祥剛剛走後，雖然有人開始渡過蘭州黃河鐵橋北逃，可終究是一小部分，大多數人雖然聽見了炮聲，看見了難民和傷兵，也感覺出局勢不妙，可沒感到要必須現在就逃離蘭州城，隻是一味的儲備些糧食和去錢莊取點錢罷了，危機影響的是生活而不是生命。
此時的馬安良還在命令各部加強工事，進行戰鬥準備。
黃河北麵，沿河布滿了工事，架起機關槍和大炮，機槍射手和炮兵日夜守在機槍和大炮的旁邊，連吃飯也是送到工事裏。士兵們穿著肮髒的衣服，頭發半尺長，毛發卷在一起好像破氈片，活像一批流放的囚徒。他們在軍官的嗬斥逼趕下，日夜不停地沿河挖工事，壘沙袋，一個個臉色灰黑，麵無血色，精疲力盡，一邊幹活一邊打盹，處於半醒半睡的狀態之中。軍官們手裏搶著馬鞭，看到打噸的士兵，不由分說就是一頓抽打，直打得遍體鱗傷，血流不止方才住手。他們一邊打罵，一邊威脅說：“你們這群懶鬼！不趕快修工事，革命軍來了，把你們抓住全扔到黃河裏去！”
巡邏的馬隊日夜沿黃河奔跑，這一群剛過，那一群又來，穿梭往返，使戰前的緊張氣氛更加濃重了，猝然激發了市民們的生存危機感。
蘭州城裏的官僚紳士們，一見形勢不好，便用馬匹車輛將家中金銀細軟一應運往黃河北麵，準備向新疆奔命。
蘭州街上到處了手提頭頂行李的市民，夾雜著叫罵聲、哭喊聲，湧向車站。蘭州黃河鐵橋擠滿、扒滿了人。
黃河穿蘭州古城而過，連接南北兩岸的隻有這一座鐵橋。彈藥糧草，士兵馬隊，南來北往，一座本來並不寬的大鐵橋已經擁擠不堪，加上地方紳士搬運家當，使得鐵橋上經常發生堵塞，動刀動槍的械鬥時有發生。仗未打響，鐵橋上已是血跡斑斑了。
馬安良聽到鐵橋堵塞影響軍事行動的報告後，當即召集在蘭州的部隊長官，對他們傳下一道命令：“把鐵橋封鎖起來，實行軍事管製！除了部隊行動而外，誰都不準過！如果有人敢胡來，格殺勿論！”然後癱坐在椅子裏，他太累了，開戰以來基本上沒吃沒睡過。但是作為最高指揮官，現在剛剛當上蘭州的土皇帝，馬安良必須做出決策。他忽然起身看起地圖來，一邊腦子飛快的轉著……
鐵橋被軍事管製後，官吏紳士們毫無辦法，隻得走被冰凍的河麵，黃河河麵上，一片混亂。沿河上下，士兵們趁機搶jie掠奪，大發橫財。
馬安良得到消息，氣得大發雷霆，下令沿河部隊把黃河冰麵炸開，如發現還不死心的船隻和羊皮筏子，一律擊沉！於是，黃河被封鎖了。
蘭州城內更是一片混亂，市內流言橫飛，什麽黃河鐵橋被占啦，什麽某大人被殺啦，什麽某大帥被抓啦，甚至還有說總督府被占領了。大街小巷擠滿了士兵、商販和市民。人們互相打探消息，一個個驚慌失措，想跑無處跑，想躲無處躲，顧了身家性命又怕丟下妻子兒女，一時亂擠亂竄，不知如何是好。
蘭州南麵的東崗坡、皋蘭山、沈家嶺和狗娃山一線陣地上，馬安良的嫡係部隊進駐這一帶陣地後，比黃河北岸的馬福祥軍隊更加緊張。因為這裏是鄂州國民革命安西軍進攻的第一線陣地，因此馬安良更加注重城南山地防禦工事的進一步加固。他一麵令守山頭陣地的部隊日夜加固工事，一麵派後勤部隊首先保證南山一線陣地的軍火物資供應。沿南麵的山坡，人扛馬馱，滿山坡的大路小道擠滿了負重的人馬和車輛，糧草彈藥源源不斷地運送到南山工事裏。
進入南山陣地的馬家軍官兵，盡管知道山上工事是鋼筋混凝土澆灌出來的永固性工事，但心裏仍然不踏實。眼見得安西軍千裏追擊，沿途數次交鋒，直逼蘭州城下，隻覺得這支勁敵實難對付。因此，他們日夜加固工事，除了原有的工事外，還在漫山遍野新挖新修了各式各樣的塹壕和掩體。東起東崗坡，西至狗娃山，幾十裏長的山嶺上，被馬家軍官兵挖得溝溝坎坎，千瘡百孔。
馬家軍官兵雖然表麵上凶猛強悍，擺出一副堅守陣地、與解放軍拚死一戰的架式，其實內心十分恐慌，人人都擔心陣地失守，落得個葬身土丘的下場。
蘭州南山以南的安西軍陣地上，也是夜以繼日地做著攻擊準備工作。安西軍指戰員都明白，蘭州戰役將是一場你死我活的攻堅戰。馬家軍北依黃河天險，南據東崗坡、皋蘭山、沈家嶺、狗娃山一線的高山峻嶺，又有堅固的工事居高臨下，再加馬家軍彈藥充足，以逸待勞，要從山下攻上去，拿下這一線數十裏長的山地工事，掃清蘭州城南麵外圍的障礙，為攻入蘭州古城搗毀滿清餘孽的巢穴打通河西走廊的道路，並不是一件容易的事情。說真的，能不能攻下南山陣地，指戰員們心裏的確沒有十分把握。
天剛蒙蒙亮，李想爬上山丘，又用望遠鏡觀察起了馬家軍的南山陣，臉上本來就嚴肅的神情更加冷峻了。他對一舉攻下馬家軍南山陣地能否成功，從來沒跟任何人提起過。他本來就是一個謹慎的人，對這件事情就更不吐露真情了。所以在清帝退位後袁世凱步步緊逼壓力山大的時刻，還是給了安西軍四至五天的準備時間。
“再過兩天，就發起總攻。”李想這樣想。
外圍陣地忽然炮聲震撼著沉寂的山巒，轟射的炮彈劃破遠方的天幕，不斷的在蒙蒙亮的晨曦中炸開一團團刺亮的火球，古城嶺上硝煙彌漫。
李想愕然的放下望遠鏡，沉聲吼道：“是誰在開炮了？到底是誰不聽指揮的擅自發起攻擊了？”
“李想的壓力很大，我們在這裏一定要為他多分擔一些。”孫中山拿著袁世凱拍來的兩封“鹹電”說道。
宋大小姐端著一杯熱氣騰騰的咖啡進來，放在孫中山麵前的桌上，微笑說道：“在定都問題沒有結果之前，袁世凱也隻能拍個電報嚇唬一下李帥，可是李帥是能被他嚇唬住的人嗎？”
“定都？”孫中山看著手裏袁世凱的“鹹電”，愣愣的出神。
宋大小姐知道孫中山在想什麽，他們的麻煩比李想更麻煩。
她輕輕說道：“英國駐南京總領事威勤遜公然向外交總長王寵惠表示，遷都南京是一種‘過分的要求’。有列強的撐腰，袁世凱的態度便凶橫起來。致電南京的口氣像攤牌，說什麽‘北京外交團向以凱離此為慮，屢經言及。奉江兩省時有動搖，外蒙各盟迭來警告，內訌外患逮引互牽。若因凱一去，一切變端立見，殊非愛國救世之素誌，若舉人自代，實無措置各方麵合宜之人。’接著又威脅說：‘反複思維，與其孫大總統辭職，不如世凱退居。……今日之計，惟有由南京政府將北方各省及軍隊妥籌接收以後，世凱立即退歸田裏，為共和之國民。當未接收以前，仍當竭智盡愚，暫維秩序。’袁世凱不能南下就職的理由充滿挑釁的味道。特別是‘由南京政府將北方各省及軍隊妥籌接受’一句充滿殺氣：隻要南方有本事將北方的軍隊一並接受——所謂北方的軍隊，主體當然是袁世凱的北洋軍——他就‘退歸田裏’去當農民。這等於在提醒先生，如果南方一意孤行，即使袁世凱答應，北洋軍也是不會答應的。”
孫中山把“鹹電”往桌上一丟，太息一聲道：“袁世凱敢於這樣說話，是由於他在輿論上占有優勢。”
確實，就建都地點問題而言，全國各方主張北京的浩大聲勢，遠非孫中山所能抵抗。
張謇領導的原來憲友會鼓動擁袁黨派和勢力做袁的後盾，民社、中華民國聯合會、國民協會，以及《民立報》、《神州日報》、《時報》、《時事新報》、《大共和日報》等八大社團，聯名致電江蘇都督莊蘊寬，（程德全出任南京臨時政府內務總長後，莊接任江蘇都督），並要求他轉告黎元洪、各省都督、諮議局說：“查北都關係外交內政最巨，若舍北取南，帝黨有死灰複燃之慮，強敵有乘機侵略之虞。望公電抗議，以全大局。”
章太炎一直以打擊孫中山為己任，被張謇一串輟，他在建都之爭中，它帶頭反對建都南京。他以上海光複會總會的名義，分別致電南京臨時政府參議院和袁世凱，反對民國政府設在南京，要求袁世凱即在北京就職，“以順輿情”。《大共和日報》事後宣稱：“自本報首先發議主張北京，而參議遂倚為後援，南京政府爾有所憚，無複固執，而首都之問題以定。”
江蘇都督莊蘊寬實際上是張謇的傳聲筒，江蘇都督府自成立以來，一直掌握在以張謇為代表的立憲會的士紳手中。莊蘊寬有了八大團體要他出麵抗議孫中山等建都南京的決定，便立即通電全國說：
閱報載大總統谘交參議院全文，……光明磊落，薄海同欽，但附有辦法條件，一臨時政府地點設於南京，為各省代表所議定不能更改；一辭職後，俟參議院舉定新總統到南京受任之時，大總統及國務員乃行辭職。二項辦法，蘊寬期期以為不可。各省代表所議臨時政府地點設於南京，乃南北未統一以前，今事實既已變更，則前議豈有拘執。至政府地點之應設在南京，與新總統之是否須到南京，當就事實上論之，不可參以主客爾我之見，致起中外猜疑。今姑設為問題數則：一現勢上觀念，如袁公南來，北方各省能否保持秩序，滿蒙等處能無聯外人擁幼主以破壞全局之事否？一地點與曆史上之觀念，披覽地圖，南京能控製西北各邊否？中國古時除洪武一代外，南京有建都之價值否？一外界上之觀念，東西各國能不反對遷都否？以鄙見測之，舍北就南種種危險，將使和平解決之共和政體自生荊棘，致啟爭端，曲直固不必言，利害豈能不計？前見《大共和日報》十三日登有《章太炎致南京參議會書》、《民立報》同日登有空海《建都私議》，業已闡發盡致，太炎謂都南京之毒有五，有八報館持論鑒定衡平，毫無偏倚，蘊寬南人，豈不以南都力便利，顧以大局所係，自當奉總統府刪電轉達袁公真電，有極願南行，祗因北方秩序不易維持等語，自係實情，明者自能鑒之。謹貢所見，以待公決，莊蘊寬叩鹹。
莊蘊寬的“鹹電”電發表後，安徽都督孫毓筠通電表示：“袁君電稱北京秩序不易維持，東北人心未能一致等，尚係實在情形，藉令舉足南來，大局必定為牽動，故定都寧、鄂之說，目前決不能行。”
順直諮議局也通電響應，提出遷都南京之五慮，即：“關東一帶現在正憂蠢動，又有外人從中窺伺，風聲吃緊，可慮一。京都未靖，倘一搖動，難保不死灰複燃，再生意外之變，可慮二。各國公使對於此事皆噴有煩言，稍一不慎便生交涉，可慮三。庚子亂後與外國使館訂有使館通路之約，若移南京則江陰、吳淞等炮台，必須撤毀，利害關係甚大，可慮四。蒙藩回藏，正待經畫，倘一移則控禦失宜，不但於殖民不便，且恐內訌外侮後患方長，可慮五。若就吾國曆史上考察，則南不如北尤為彰明較著。”
天津的旅津南十省紳商代表崔文藻、徐錚等十餘人，致電孫中山說：“臨時政府宜北不宜南，章太炎先生論說極詳，茲不複贅。懇乞允臨時政府仍設北方，以維大局。如不得請，則擬邀約各省紳商來南京，哀請於大總統之前，必得請而後已。”
對於莊蘊寬反對定都南京的通電，臨時政府外交次長魏宸組致電駁斥道：“公為都督，行政中人也，即政府一分子也，對於國家大計，有所陳述，當告之總統或各部長，能行者以中央之命令行之，否則由中央政府交於議會，決定而後行之。斷無以一人之意見，經電各部、各省、公人、私人及各報館，至有類於聳動社會，反對政府，擾亂秩序之理。令中外聞之，將謂我政府何也。且公所提各問題，固易解決，無俟過為研究者。維持秩序，賴有兵力，固與袁之在南在北無關也。控製西北，亦視兵力與政治若何，決不因京城為轉移；英於印度，法於安南，美於菲律賓，未聞因京城之遠而失也。聯外，擁幼主，係公過慮。至全國反對一節尤為大謬。義師一起，商務全消，各國何嚐不反對，吾人固未嚐先求外人之同意，而後施革命也。”
黃興也以公開信的方式狂噴莊蘊寬。
又有鄂州革命軍以十萬革命軍人名義聯合向孫中山、黃興通電說：“公等和平解決之苦心又為國人所欺，然以建都問題既經參議院第一次議決而不克實行，則袁公之心路人皆知。公等何必因循從事，希圖苟安，坐令北氛逼人，胥我貔貅行見拚命流血換來之民國政府幾奄奄無聲息，可為痛哭。袁果讚成共和則請速推誠布公毅然南來，若猶眷戀於專製窠穴，負隅思逞，某等誓必提兵北上拚死一戰，不血洗二百餘年之穢汙地不為黃漢子孫。”
雖然鄂州政府力挺孫中山定都南京，南方軍隊雖然也普遍地存在著主張定都南京的強烈情緒，但在高級將領中的意見反而不一。那南京聯軍參謀團的浙軍司令朱瑞、粵軍司令姚雨平、第一軍團長柏文蔚、光複軍司令李燮和、第七師師長洪承點、江北都督蔣雁行、鄂軍代表傅人傑、李正溶等、竟發出通電，主張統一後的臨時政府宜設在北京。這通電引起了南京軍界內部的爭論，黃興主持的陸軍部便下令解散聯軍參謀團。而參謀團各統將群起不服，拒不執行陸軍部的解散命令。
各省的都督、軍隊的將領，甚至宗教界都呼籲建都北京，其理由綜合起來大約是：一、北京是古都，交通、文化和都市規模都已具備，不需要另行花費巨資修建新都；二、北京的地理位置便於控製邊疆各省，特別是北方邊遠的省份，對於國家安全有利；三、大清王朝的遺老遺少們還在北京，民國不坐鎮於此王朝就有死灰複燃的危險；四、外國在北京的使館經過多年建設已成規模，如果遷都，必然遭到各國的反對，民國政府還須額外賠償他們的損失；五、一旦首都遷移，北方軍隊就有可能生變；六、從中國的曆史上看，建都南方大多不如建都北方好，中國人向來有南遷偏安之說。
袁世凱最大的憑借，還有一個就是孫中山等革命領袖都不願再有戰爭和流血，人心厭亂，認為清帝已經退位，凡事可以用和平手段達成，因此袁世凱的予智自雄麵孔並沒有引起反對，隻是孫大總統認為無論如何還要堅持袁的南來。孫中山把袁世凱南下就職視為防備他背叛民國的一道重要防線，不肯輕意放棄。
孫中山因此表示：國都問題當由國會解決。
按孫中山的想法，他希望將國都繼續保留在革命黨勢力之內的南京，以對袁世凱有所約束。豈料，在用記名投票法表決時，二十八票中有二十票主北京，而南京隻有五票，與孫中山的初衷相悖。
孫中山勃然大怒。
本來在參議院中，革命黨人占據多數，是完全可以根據孫中山的意見通過建都南京、反對遷都北京的。怎麽總是做出令人費解的事？
一開會時，全院委員長李肇甫跑到台上大放厥詞，說了一通遷都北京的必要，及直隸議員穀鍾秀也表示：“臨時政府地點，不如改設北京，意謂臨時政府，為全國視聽所關，必須所在地勢，可以統馭全國，方能使全國完固，且足維係四萬萬人心，我民國五大民族，從此聯合，作為一個大中華民國。前由各省代表，指定臨時政府地點，設在南京，係因當時大江以北，尚屬清軍範圍，不能不將就辦理；目今情異勢殊，自應相時製宜，移都北方為要。”
反對定都南京的還有不少同盟會員，其中以宋教仁和章太炎為主要代表。
章太炎為建都南京列舉了五項害處，其觀點不可謂沒有道理：中國幅員既廣，以本部計，燕京雖偏在北方，以全邦計，燕京則適居中點，東控遼、沈，北製蒙、回，其力足以相及。若徙處金陵，威力必不能及長城以外，其害一也。北方文化已衰，幸有首都，為衣冠所輻輳，足令蒸蒸丕變。若徙處金陵，安於燠地，苦寒之域，必無南土足音，是將北民化為蒙古，其害二也。遜位以後，組織新政府者，當為袁氏，若迫令南來，則北方失所觀望。日、露已侵及東三省，而中原又失重鎮，必有土崩瓦解之憂，其害三也。清帝尚處頤和園，不逞之徒，思擁舊君以倡亂者，非止一宗社黨也。政府在彼，則威靈不遠，足以鎮製；若徙處南方，是縱虎兕於無人之地，非獨亂人利用其名，蒙古諸王，抑或陰相擁戴，是使南北分離，神州幅裂，其害四也。交民巷諸使館，物力精研，所費巨萬，若迫令遷徙，必以重資賠償，民窮財盡之時，而複靡此巨帑，其害五也。今北方諸議者，鹹思改宅天津，其實猶不如仍舊，而況金陵南服偏倚之區，備有五害，其可以為首善之居哉！
孫中山和黃興知道此事後，非常生氣，孫中山當即便把宋教仁和李肇甫叫來大罵一頓，並限中午十二時以前必須複議改正過來。
章太炎他們管不住，黃興隻有反駁道：“袁世凱雖然已與清廷脫離關係，但他尚與清帝共處一城。民國政府如果屈就遷都北京，有民軍受降之嫌，軍隊必大鼓噪。且臨時政府既立，萬不能瞬息取消。因此，在南北統一之政府未立以前，臨時政府仍應設在南京。”
但是對參議院的諸位同盟會議員，黃興就沒有這樣的好脾氣，憤怒聲稱：“如果參議院不改正，將以憲兵入院，縛所有同盟會員去。”
盡管有人抗議以強製命令推翻參議院已通過的決議違背了共和原則，但複議投票時，有效票為二十七票，其中十九票主張南京，六票主張北京，兩票主張武昌。於是參議院回複孫中山，臨時政府仍設在南京。據說，複議投票時爭執激烈，一位同盟會參議員甚至威脅“此案如不獲通過，則將身殉會場”。
孫大總統既接到複議決文，自然再電北京，請袁世凱即日南來，並言當特派專使，北上歡迎。