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……
北京，大總統府。
北京的初春還是寒氣逼人。
袁世凱拉著趙秉鈞進屋，自己爬上炕盤膝而坐，又請義結金蘭的把兄弟趙秉鈞坐在對麵。
袁世凱早已經不是小站練兵時的袁世凱了，趙秉鈞見他如此禮儀隆重相待，越發跼蹐不安，遜謝良久，才斜簽著身子坐在側麵，閃著兩隻賊亮的小眼睛打量袁世凱。他深知袁世凱脾性，不用問，袁世凱自己就會開口的。
“智庵，”果然，過了一會，袁世凱開口說道，“你知道我今天為什麽召你進來？”
“智庵不知道。”
“你知道。”袁世凱黑瞋瞋的瞳仁逼視著趙秉鈞，緩緩說道，“如果你不知道，就不至於拖延著稱病不肯來了。”
趙秉鈞目光一跳，躬身剛要答話，袁世凱擺手止住了，又道：“其中原故，目下隻能心照不宣，所以我不怪罪你，也不要你謝罪。我想說的頭一條，我們結拜兄弟，以前怎麽待你，今後也會怎麽待。你不要心裏存個‘伴君如伴虎’的念頭，那就失了我的望了，寒了兄弟之間的感情！”
趙秉鈞仿佛被電擊了，渾身震顫了一下，感動的痛哭流淚，說道：“智庵焉能？智庵焉敢？智庵落魄江湖不得誌之人，大總統與練兵小站簡拔在側不次重用，言必聽，計必從，恩遇古今無對——士大夫答君恩當以身許國，豈敢以利害禍福避趨之！況大總統在小站練兵之時，智庵已深知寬典仁厚、善惡涇渭，感佩服膺銘於心中。智庵何人，身受大總統之恩，敢以非禮之心事大總統？！”
“智庵起來。”袁世凱淡淡一笑，說道，“我要的就是這個心，這個話！你是我的“智多星”，借你才力，佐我有今日成功。今後，我們一樣要君臣不疑，共創民國盛世。我為一代令主，你為千古名相，你可明白？”
趙秉鈞驚愕地望了望袁世凱，又低下了頭，說道：“大總統請明訓！”
袁世凱一笑，說道：“這也心照了，但不能不宣。克定叫你物色一個可靠的人去殺“梁山宋江”，你找的人是不是洪殺胚？”說罷含笑不語。
趙秉鈞一下子愣怔了，他怎麽也弄不明白，他並沒有向袁世凱報告物色到的人選，而且他和洪殺胚一直有單獨的密碼本聯係，兩個人的電報往來，法不傳六耳的機密，怎會傳入袁世凱耳中！
袁世凱見這個才智如鬼的“智多星”被自己擺弄得如此惶恐，滿意地微笑了一下，從案頭匣子裏取出一本白皮麵小冊子，翻到一頁展開，看了看，一邊遞過來，口中苦笑道：“這是程德全送來抄本。”
趙秉鈞抖著手接過來，不知怎的，他的心撲撲直跳，目光也有點遲鈍，定住神看時，果見冊子函電全是謀刺宋教仁相關，也與他相關：
1913年1月14日，趙秉鈞致應桂馨函中有：“密碼送請驗收，以後有電直寄國務院可也”等語，外附密碼1本，上注“國務院‘應’密”。
1月25日應致趙秉鈞電：“國會盲爭，真相已得，洪（指洪述祖）回麵詳。”
2月1日，洪述祖致應桂馨函：“大題目總以做一篇激烈文章，方有價值也。”
2月2日，應致趙秉鈞電：“孫、黃、黎、宋運動激烈，民黨忽主宋任總理。已由日本購孫、黃、宋劣史，……用照輯印10萬冊，擬從橫濱發行。”
同日，洪致應桂馨函：“緊要文章已略露一句，說必有激烈舉動。弟（指應）須於題前經電老趙，索一數目。”
2月4日，洪致應函：“冬電到趙處，即交兄手麵呈，總統閱後頗色喜，說弟頗有本事，既有把握，即望進行。”
2月8日，洪致應函：“宋輩有無覓處，中央對此似頗注意。”
2月12日，洪致應電：“來函已麵呈總統、總理閱過，以後勿通電國務院，因智（趙秉鈞字智庵）已將應密本交來，恐程君不機密，純令兄（洪自稱）一手經理。”
3月10日，應桂馨致洪述祖電：“八厘公債，在上海指定銀行，交足六六二折，買350萬，請轉呈，當日複。”
3月13日，應桂馨致洪述祖函：“《民立》記遁初在寧之演說詞，讀之即知近來勢力及趨向所在矣。事關大局，欲為釜底抽薪法，若不去宋，非特生出無窮是非，恐大局必為擾亂。”
同日，洪述祖致應桂馨電：“‘川’密‘蒸’電已交財政總長核辦，債止六厘，恐折扣大，通不過。毀宋酬勳，相度機宜，妥籌辦理。”
3月14日，應桂馨致洪述祖電：“梁山匪魁（指宋教仁），四出擾亂，危險實甚，已發緊急命令，設法剿捕之，轉呈候示。”
3月18日，洪複應電：“寒電立即照辦。”次日又電：“事速照行。”
3月21日淩晨2時，武士英刺殺宋教仁後不到4小時，應致洪述祖電：“24分鍾所發急令已達，請先呈報。”同日又電：“號電諒急，匪魁已滅，我軍無一傷亡堪慰，望轉呈。”
3月23日，洪述祖致應函：“號、個兩電悉，不再另複。鄙人於4月7日到滬。”
趙秉鈞看著這熟悉的電報，驚詫的臉色煞白，不能說話。
“我也是為難呐！”袁世凱挪身下炕，腳步橐橐地踱著，似乎不勝感慨，倏然間回身說道，“這裏雖沒有明說，但也足以證明你與宋案有關。這件事，克定辦得魯莽了，我是一直反對以此激烈手段對付宋教仁的。隻是克定行事魯莽，你也跟著他魯莽行事？鬧出這麽一個全國震動的大案，連列國都關注了，你叫我怎麽收拾這件事？”
趙秉鈞一邊聽一邊想，袁世凱的話有真有假——其實刺宋之事，袁大公子說得很明白了，都是袁世凱的意思——但他如今要撇清，也是題中應有之義。趙秉鈞想甩袖子走人，又不敢，這個黑鍋他也不願背，可又能怎麽辦？
趙秉鈞思量再三，相處一計，起身肅立，擦擦冷汗，說道：“大總統如此推誠相見，智庵雖駑鈍之材，也不敢叫大總統為難。今有一計，可以移屍嫁禍！”
“說來聽聽？”
“以國務院名義通電各省，發一篇文章。”趙秉鈞念起文章來：“據應夔丞23日函稱，上海發現一種監督政府裁判機關，其宣告文內列有宋教仁、梁啟超、袁世凱、趙秉鈞、汪榮寶等罪狀，特先判處宋以死刑，即時執行……”
趙秉鈞文采飛揚，立刻做出一篇遮蓋文章。這篇文章表麵上看起來是一篇倒亂千秋的手筆，趙秉鈞想以此轉移國人視線，把梁啟超、汪榮寶等風馬牛不相及的人物列為陪客，並且把殺人主使犯也擺在一起，以為這樣就能混淆事實，就能使人相信上海真有這樣一個暗殺組織，這個組織不但要暗殺國民黨領袖，也要暗殺其他政黨領袖，甚至還要暗殺北京政府的首腦。
在真相未明，這些證據未曾公布之前，他們先下手為強，把水給攪混了再說。
趙秉鈞還建議道：“劉揆一乃在北京，乃命其為工商總長，著其以吊喪為名，到上海來疏通黃興。”
袁世凱不禁點點頭：“隻派一個人去上海不夠，南方各省都要派人去打點。”
……
袁世凱點派人手，帶著剛剛到手還沒捂熱的英鎊南下了。
被派往武昌的是駐守信陽北洋新編第六師李純，他在收到北京命令後，立刻打點行裝，啟程坐火車直下漢口，在漢口的從匯豐銀行領到一張巨額支票，去見李想了。
李純一身筆挺的軍裝，雖然經曆路車勞頓，精神狀態還不錯。
對剛剛到武昌的這位北洋將軍，李想還是很客氣的，連忙示意讓他坐下，還親自倒了一杯水。
李想剛毅的眼神和修剪整齊的寸頭使李純聯想起了普魯士軍官。
“聽說宋案有了新進展。”李想不緊不慢，邊喝著茶邊說道：“根據一個古玩商人的情報，警察局派偵探到湖北路迎春坊228號妓女胡翡雲的家中捉到了應桂馨。第二天繼續搜查文元坊的應宅，又在宅內捉到了正凶武士英，就是他在車站開槍狙擊宋的，同時又搜出應桂馨和內務部秘書洪述祖、內閣總理趙秉鈞往來的密電本及函電多起，五響手槍一支，還有其他證據多件。”
李想話畢，李純頗為驚愕。他是宋案跟袁世凱有不幹淨，卻也想不到案情進展如此之快，難怪這麽急忙的催他南下活動？
李想慢慢地喝茶，實際上在靜觀李純的神色。但李純很快鎮定下來，他非常清楚袁世凱的意圖何在。既然袁世凱的命令下來了，作為下屬，也隻能唯命是從。
李純看著李想，細聲地說道：“那依李帥之見，宋案背後，還有幕後主事之人？”
李想再清楚不過的，殺人的主使者是大總統袁世凱，同謀犯是國務總理趙秉鈞，擔任聯絡的是內務部秘書洪述祖，布置行凶的是上海大流氓應桂馨，直接行凶的是失業軍痞武士英。
李想隻是曖昧的笑了笑，沒說什麽。他雖然老早就開始備戰，卻一直是暗中備戰，他還沒有做反袁先鋒的覺悟！就讓孫中山帶人先和袁世凱的北洋碰碰，知道曆史結果的他是不敢再對孫中山他們包任何希望，他是做好單幹準備的，這個準備工作自然是越長越好，準備越足，勝率越高，這時候當然不能表現太過“革命”，最好和袁世凱可以玩完曖昧。
“大總統命令“迅緝真凶，窮追主名，務得確情，按法嚴辦”，並嚴正地譴責暗殺之風；派兵對黃興等“妥為保護，以昭慎重”。”李純情況不熟悉，但也知道這不是可以深究的問題，也不便發表個人意見，也不敢發表個人意見。
李想口是心非地要求道：“嚴拿正犯，務得背後主事之人。”
李純也看出李想口是心非，恬然答道：“大總統絕不可能放過幕後凶手的。”
李想微微一笑，說道：“袁項城雄才大略，富有政治經驗，……非舉膺繼任，不足以奠危局，撥逆亂。”他還向李純表示效忠袁世凱：“民國之興，發之者雖由李想，而成之者實我總統也。李想愛民國如命，即愛我總統如命，力所能濟，生死以之。……俾李想鋒鏑餘生，獲享共和之福，是有生之年，皆莫非我總統之所賜也。披肝瀝膽，以此為盟。”
這是早已和他的“文膽”饒漢祥商量好的答詞，保證袁世凱聽後會喜歡。
李純目視左右，一邊陪著坐了，尋思著這個辛亥年崛起的年輕的傳奇這番似實若虛閃爍不定的話，說道：“這是總統的一點小意思，還請李想老弟笑納。”說著便一笑，並且給李想獻上了四十萬元的小意思。
看著這張四十萬銀元的豐匯本票，李想冷冷一笑，道：“我說老兄，你可真不夠意思？”
“老弟，難道您還有什麽不滿意的地方嗎，你可管提出來，咱們都是一家人，萬事好商量。”
“正因為是一家人，我才說你不夠意思，咱們兄弟倆談錢是不是忒俗了點。”
李純微微一笑，道：“你這個老弟說吧，有什麽要求隻管提。”
“那我可就不客氣了？”李想收下四十萬元的小意思，繃得緊緊的麵孔突然鬆弛地一笑，隻有這一霎，才看得出他剛毅凜寒性格的另一麵，竟帶著一絲天真無邪的孩子氣。
……
上海，黃公館。
“劉揆一，你也是國民黨，竟為了一個總長地位，不惜替袁世凱作說客！”黃興對昔日的戰友毫不客氣，一頓臭罵。
劉揆一弄得很沒趣，灰溜溜的逃出黃公館。
劉揆一前腳才走，程德全就來了。
應、武兩犯是由上海租界的會審公堂移交給上海地方檢查廳看管的。江蘇都督程德全、民政長應德閎親自從南京到上海來，會同上海地方檢查廳長陳英，在上海交涉員署內執行檢查手續。
陳其美問程督道：“應桂馨自稱江蘇巡查長，曾否由貴督委任？”
程德全道：“這是有的。”
黃興插口道：“程都督何故委他？”
程德全半晌道：“唉！這是內務部洪蔭芝，就是洪述祖所保薦的。”
黃興點頭道：“洪述祖麽？他現為內務部秘書，與袁總統有瓜葛關係，我知道了。這案的主因，尚不止一應桂馨呢。”
程德全道：“我當徹底清查，免使宋君含冤。”
黃興道：“但望都督能如此秉公，休使元凶漏網，我當為宋漁父拜謝哩。”說著，即起向程督鞠躬。
程德全慌忙答禮。
江蘇都督程德全、民政長應德閎迫於壓力，終於發表通電把有關宋案的證件全部發表。
這些證據一公布，宋案真相大白。南方國民黨人群情激憤，一致譴責謀殺主犯袁世凱，強烈要求傳訊趙秉鈞，逮捕洪述祖歸案。
趙秉鈞忽然處在風口浪尖，去上海受審是不可能的，他隻有避嫌辭職一條路了。
袁世凱剛剛因為知道李想收了他給的錢，還提出一些條件，為安撫住南方最強的勢力而高興，趙秉鈞就來辭職了。
“上海檢察廳給我送來一張傳票。”趙秉鈞苦著一張臉。
袁世凱惱羞成怒地對趙秉鈞說道：“他傳他的，你幹你的，看他其奈你何。暗殺一個人，他們就這樣鬧。馬上我大舉南征，少不得整千整萬地殺，看他們其奈我何。”
“大總統，我還是想辭職，去天津避避風頭。”趙秉鈞眼神閃爍的道。
“智庵，”袁世凱也挺光火的，絕不允許趙秉鈞這時候撂挑子，勸慰他說道：“梁山巨魁，已經被你除掉了，實在是大功一件。要是還有天罡地煞之類的，想要替宋教仁報仇，管教他有來無回。你盡管安心辦事，一點都別怕。”說罷，目光咄咄，逼視著趙秉鈞不語。
趙秉鈞舔了舔嘴唇，趕緊搖腦袋，哭著臉說道：“大總統，我身體不適，實在擔任不起總理的大任……”
“既然身體不適，我準予請假暫時休息。”袁世凱微微一笑，上前拍拍趙秉鈞的肩膀，又說道：“先說好了，就休息幾天，病好了你回來還是總理！”
趙秉鈞聽著袁世凱這些虛情假義的慰勸，隻是連聲推辭道：“智庵才智拙劣，實在無法再擔任如此重擔……”
袁世凱見趙秉鈞如此，刹那間心一動，閃過一個狠毒的念頭……
趙秉鈞出了大總統府，就被新華社金牌記者黃遠生堵個正著。
“趙總理，”黃遠生問道：“程督公布宋案破獲的證據材料後，外界紛紛推測，說您就是幕後策劃者。請問，您對此有何解釋？”
趙秉鈞地漲紅了臉，辯解道：“我和鈍初一任內務一任農林，以同僚而為至友，他住西直門外農事試驗場，離城十裏，有時天晚來不及出城，他總住到我家中，我們感情甚洽，無話不談。他離北京南下時，欠了五千餘元的債，都是我替他償還的。人若說我打死宋教仁，豈不是我賣友，那能算人。”
“那密碼本是怎麽回事？”
“奉差各省特派人員，向用密碼報告，因作函將密碼送去。至於洪、應來往函電，我從未閱過，完全是洪述祖“招搖”或“隱射”。”最後趙秉鈞裝出無辜受牽累的樣子說：“鄙人德薄，橫遭訾議，亦命運使然。惟撫念生平，四十即抱消極主義，五十以後即抱厭世主義，津沽伏處，久無問世之心。”
言下之意，像他這樣一個有遁世之想的人做不出這種傷天害理的事。
“上海特別法庭堅持要您出庭，您什麽時候南下？”
趙秉鈞一聽這話，不禁勃然變色，凶相畢露地說道：“宋之被刺，正犯為武士英，嫌疑犯為應夔丞，與洪述祖究有何幹係，與我究有何幹係，尚未判定。要我出庭受質，完全是野心梟桀攘奪政權，藉端發難，含血噴人。”
趙秉鈞除了為自己開脫，還不忘為洪述祖圓謊