在位起訖：距今約70萬——20萬年前。
生卒年：略。出生地：刑馬山（傳說中的仙山，位置不詳）。
立都：九城（弟兄九人各據一方，分設九城）。
年號：人皇氏。
人皇又稱人皇氏，九頭氏，居方氏，傳說中的上古三皇之一。
舊有三皇五帝之稱，三皇曰天皇、地皇、人皇。唐司馬貞《補史記·三皇本紀》：“人皇九頭，乘雲四，駕六羽，出穀口，兄弟九人，分長九州，各立城邑，凡一百五十世，合四萬五千六百年。”按《漢唐地理書鈔》輯《榮氏遁甲開山圖》雲：“人皇兄弟九人，生於刑馬山，身有九色。”當是其所本。史書上說，人皇氏兄弟九人共同出生於仙家聖地刑馬山，他們拜仙人為師，後來共同出山治理中國。當時地皇氏已經衰敗，天災人禍橫行，地裂山崩，洪水泛濫，人類再次麵臨滅頂之災。人皇氏兄弟九人分大地為九區，每人各居一方，帶領人類抗災自救。經過多年奮戰，終於戰勝自然災害，使人類得以生存下來。於是他們在各自居住的地區建都立國，共稱人皇。
人皇氏後來逐漸發展壯大起來，史書上說他們兄弟九人“駕六羽，乘雲車，出穀口，依山川大地之勢，分大地為九州，兄弟九人各居一方，傳一百五十世，立國四萬五千六百年。”
應該說，這是中國上古時代，人類為了生存而進行的又一次成功的分裂。
在地皇時期的最後階段，全球的氣候再次由冷變暖，受暖流氣候的影響，冰川逐漸融化造成了海洋水位上升，海水再次侵入大陸的低窪地帶，中國的華北平原和長江中下遊平原大部分被海洋吞沒，人類遭遇了空前的災難。
成千上萬的人類死於海浸，幸存者隻好向高原和山地逃亡。
人皇時期的所謂分政，實際上就是分散逃亡；所謂抗災自救，也就是躲避洪水；所謂兄弟九人，是指各部落群體的首領；所謂的九州，也並非隻有九個地區，古人以“九”為多，“九”常常用來表示多的意思，顯然這裏的九州是指很多區域。當時居住在華北平原和長江中下遊平原的人類，在大洪水的逼迫下，化整為零，分割成眾多的小部落群體，每個群體或數十人，或數百人，他們在頭人的帶領下，逃亡至理想的高地，劃定本部落的勢力範圍，建立新的統治區域。部落之間各自為政，互不侵犯，和平共處。
這次海浸造成的人類大遷徙，使中華人種再次向四方擴散，他們的足跡不僅遍布中華大地，而且還有部分人類走出中國，走出亞洲，並走向非洲和歐洲。
人皇時期的地質年代為新生代第四紀更新世的中晚期。
人皇時期的考古年代為舊石器時代的早期——中期。
1927年，在北京西南周口店龍骨山的一個山洞裏，中國考古工作者發現了距今約50萬年的中國猿人舊居，獲得了中國猿人的頭蓋骨、牙齒、肢骨以及大量的石器，被考古界命名為“北京猿人”，或稱“北京直立人”。
經過科學考證，這一時期的中國人類已經能夠直立行走、奔跑，他們的上臂和手的靈活性已經和現代人相差不遠，他們的身高大約有156厘米左右。他們所製造的石器已經很精致，所選用的材料都是堅硬的水晶、砂岩、燧石、石英岩等。他們已經能夠使用火和管理火。
由於當時全球氣溫升高，北京的氣候比現在溫暖許多。“北京人”居住區的周圍有河流、沼澤、森林、草原和沙漠。他們幾十人居住在一起，過著狩獵、捕魚和采集的生活。人皇時期的社會組織依然是血緣家族公社，婚姻形式仍為血緣群婚。不過此時他們已經知道了羞恥，開始用串起來的樹葉和樹皮做衣服遮體。
史書上說，人類從人皇開始至黃帝政權結束共分為“十紀”：
一是“九頭紀”，即人皇時期的兄弟九人執政。
二是“五龍紀”，有兄弟五人分而為政，名為皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少。
三是“攝提紀”，共五十九姓治天下。
四是“合雒紀”，以三姓治天下，教人居住在山洞裏。
五是“連通紀”，以六姓治天下。
六是“敘命紀”，以四姓治天下。
七是“循蜚紀”。
八是“因提紀”。
九是“禪通紀”。
十是“疏仡紀”。
自“九頭紀”至“敘命紀”，共傳八十三個政權。
“循蜚紀”以後記載不詳。
“禪通紀”終於炎帝神農氏。
“疏仡紀”則始於黃帝軒轅氏。
從古史記載中得知，自人皇時期至黃帝時期，中間還有一段漫長的曆史時期，最少也有三十萬年。在這數十萬年間，中華人種在神州大地繁衍生息，不斷地分支擴散，他們的足跡遍布西部高原、北部山區、東部平原和南部沿海，其活動中心在黃河流域的中原地區。
這一時期還有部分中華人種，遷徙到西亞、南亞和東南亞地區，在那裏定居，成為當地的永久性居民。